谢丹尔的指尖刚触到卧室门板，便觉门外气氛异于往常。
清晨的微光从窗棂渗进走廊，恰好落在两道跪着的身影上——是负责看守昨夜擒获刺客的两个护卫，此刻正额头抵着冰冷的地砖，浑身微微发颤。
“属下无能，还请大人恕罪！”其中一人声音带着哭腔，话语磕磕绊绊，“昨夜……昨夜巡守时不慎打盹，等惊醒时那刺客已经……已经咬舌自尽了！尸体还在地下室囚牢里……”
谢丹尔眉峰微蹙，宿醉未醒的脑袋还有些沉。
他望着地上那两道瑟缩的影子，眼底掠过一丝不耐，却终究没说什么。
毕竟人已死，再追究护卫的罪责也无济于事。他懒怠地闭了闭眼，抬手随意摆了摆：“起来吧，挡路。”
两人如蒙大赦，连滚带爬地退到走廊两侧，大气不敢出。
谢丹尔理了理微乱的衣襟，金色发丝顺着肩头滑下几缕。他打了个绵长的哈欠，眼角沁出点生理性的湿意，迈开步子慢悠悠地朝通往地下室的石阶走去。
身后的护卫依旧垂着头，只敢用眼角余光偷偷瞄着他的背影。
直到那抹玄色衣袍消失在石阶拐角，两人才敢稍稍松口气，交换了个惊惧的眼神，蹑手蹑脚地跟了上去——他们知道，这位大人虽没发怒，可地下室里的事，恐怕还没完。
走到石阶尽头，便是一间约莫半丈宽的石室。
地下室比地面冷了许多，寒气顺着衣料缝隙往里钻，谢丹尔下意识拢了拢袖口。
正中央的囚牢用粗壮的玄铁栏杆围着，栏杆上锈迹斑斑，底部积着些发黑的污渍，隐约能看出是干涸的血迹。
角落里堆着些破旧的刑具，铁链与铁钳碰撞的冷硬声响似乎还残留在空气里，和着若有若无的血腥气，让人莫名心悸。
“尸体检查过了吗？”谢丹尔站在囚牢前，目光扫过角落里蜷缩的黑影，声音里听不出情绪。
“没、没有您的吩咐，属下们不敢妄动。”左侧的护卫慌忙低头回话，额角的冷汗顺着下颌线滑进衣领。
谢丹尔“嗯”了一声，缓缓伸出右手。指尖悬在半空不过数秒，一把鞘身镶铜的短刀便被双手捧着递到他掌心——是右侧护卫从腰间解下的佩刀，刀鞘上还沾着些未干的泥点。
他掂量了两下，忽然抬眼看向递刀人，眉梢微挑：“手套呢？”语气里已带了几分显而易见的不耐烦。
“哦！对不住大人！属下该死！”那护卫脸色一白，忙不迭从怀中摸出个油纸包，拆开后露出双浆洗得发白的粗布手套，双手抖着递过去，“是属下疏忽了……”
谢丹尔没再理他，径自戴上手套，指尖隔着布料捏住刀柄，“噌”地一声抽出短刀。刀刃在昏暗的油灯下闪过一抹冷光，却不算十分锋利——刃口处隐约可见几处卷痕。他俯身靠近囚牢，左手按住刺客僵硬的肩头，右手握着短刀，干脆利落地朝对方腹部划下。
刀锋入肉时带着滞涩的阻力，他眉头都没皱一下，只稍稍用力便划开道半尺长的口子。血珠顺着伤口缓慢渗出，很快在冰冷的石地上积成一小滩。短刀显然不够趁手，谢丹尔索性丢开刀，直接将戴着手套的右手探进伤口，在温热黏腻的脏器间沉稳地翻找。
护卫二人站在牢外，早已吓得脸色发青，却不敢移开视线，只能眼睁睁看着那只戴着白手套的手在血肉中穿梭，连呼吸都下意识放轻了。
片刻后，谢丹尔的指尖忽然一顿。他眼神微亮，指尖在胃袋位置反复摩挲，最终捏住了一个指甲盖大小的硬物。他缓缓抽回手，手套已被血浸透，唯有指尖处裹着个小小的物件。
“看来没白来。”他低声自语，用刀尖小心翼翼挑开沾在外面的血肉，一枚乌漆漆的牛角扳指赫然显露出来——马尔里克长母的扳指，也就是克沃普的母亲。
一想到克沃普偏巧选在今天回了老宅，谢丹尔心头莫名窜起几分烦躁。
那股子不爽来得突兀，像被什么东西堵在心口，连指尖都透着点沉不住气的滞涩——偏是今天，偏是这当口，那人倒是会挑时候。
“我早该办了那个疯女人！”谢丹尔猛地直起身，染血的手套被他狠狠掼在地上，玄色衣袍下摆扫过囚牢栏杆，带起一阵刺耳的金属摩擦声。
他眼中翻涌着压抑不住的怒火，转身大步冲出地下室，石阶被踩得咚咚作响。
“备齐人马！”他在走廊上骤然驻足，声音因愤怒而微微发颤，却带着不容置喙的决绝，“现在就去马尔克里老宅！”
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