在那个漫长得仿佛没有尽头的噩梦里，他早已记不清那些人究竟是何种丑恶嘴脸。
岁月与恐惧像潮水般冲刷着记忆的堤岸，那些本该清晰的脸庞渐渐模糊、变形，最终凝结成一张张狰狞可怖的怪物模样。
潮湿的地牢里弥漫着铁锈与霉味，昏暗的火把在石墙上投下晃动的阴影。
那些戴着各式各样面具的人，从锈迹斑斑的铁笼前走过。
他们的目光仿佛在打量一件待价而沽的商品，审视着皮毛是否完好，筋骨是否周正。
“这是个小男娃？”一个粗哑的男声打破了死寂，他伸出手，带着一枚硕大玛瑙戒指的指尖毫不客气地戳进笼中，掐住谢丹尔的脸颊。
力道重得像要把骨头捏碎，男人却毫不在意，只顾着左右摆弄那张小脸。
“长得这样漂亮。”他眯着眼端详片刻，语气里带着几分玩味，仿佛在市集上挑拣一颗最饱满的白菜。
“废话。”旁边的人贩啐了一口，粗糙的手掌重重拍在铁笼栏杆上，发出刺耳的哐当声。
他挺了挺佝偻的脊背，脸上堆着谄媚的笑，语气却透着不容置疑的笃定：“这可是西伯里斯姆家的种，实打实的私生子！您想想，就算是旁支血脉，那贵族骨子里的皮相能差得了吗？这眉眼，这肤色，多少人家求都求不来呢！”
“西伯里斯姆？”男人的手指顿了顿，面具下的呼吸明显急促了几分。
他重复着这个姓氏，尾音微微上扬，像是触动了什么隐秘的开关。
原本漫不经心的眼神骤然锐利起来，多了些难以言喻的探究与兴味，仿佛这三个字让笼中的“商品”突然镀上了一层更诱人的光泽。
“多少钱？”男人终于松开了手，那动作粗暴得像是在丢弃一件沾了灰的旧物。
谢丹尔的脸颊被甩得偏向一侧，单薄的身子在笼中晃了晃，撞在冰冷的铁栏杆上，发出细弱的闷响。
他咬着唇没敢作声，只觉得半边脸都麻了。
人贩见状立刻往前凑了两步，浑浊的眼睛里闪过一丝精明的光。
他飞快地搓了搓手掌，指缝里还嵌着没洗干净的泥垢和黑灰，然后伸出五根粗短的手指在男人面前虚虚比划着，声音压得低低的，却透着志在必得的得意：“这个数。”
“50万？！”男人像是听到了什么天大的笑话，猛地嗤笑出声。
他往后退了半步，居高临下地睨着人贩，语气骤然冷了下来，带着不容置喙的威压：“你怕不是想钱想疯了？就算你把西伯里斯姆家的嫡长子绑来，也未必能卖出这个价！别跟我玩这套虚的，给个实在数，不然我现在就拆了你这破笼子。”
“那就40万，不能少了！”人贩咬了咬牙，又开始打人情牌，“您都是老客户了，我这的品质您是知道的，您玩坏了、玩腻了，您还可以卖个二手价还回来呢！”
“成。”男人终于从喉咙里挤出一个字，算是应了。他不情不愿地点了点头，显然这价格仍没达到他的预期，只是懒得再费口舌。“洗干净了，今晚就给我送府上去。”
说罢，他抬手解开腰间的钱袋，沉甸甸的布袋刚一打开，就滚出几枚边缘磨得发亮的金币，在昏暗的光线下闪着冷硬的光泽。
他抓出大半袋金币，随手扔给人贩，金属碰撞的脆响在潮湿的地牢里格外刺耳：“这是定金，剩下的货到付清。”
人贩忙不迭地接住钱袋，掂量着那坠手的分量，脸上的褶子都笑开了，连声道：“放心放心！保证给您拾掇得干干净净，绝无半分差池！”
话音未落，两个膀大腰圆的汉子就粗暴地扯开了铁笼门。
其中一人伸手揪住谢丹尔背后的破布衣，像拖一只小猫似的把他拽了出来。孩子踉跄着差点摔倒，单薄的身子在冰冷的空气里微微发抖。
“嗤啦——”一声脆响，本就破烂的麻布被狠狠撕下，露出底下干瘦得能清晰看见肋骨的裸体。
那些青紫的伤痕和细密的冻疮在火把光下无所遁形，像一幅被揉皱的旧画。谢丹尔下意识地想蜷缩起来，却被人死死按住肩膀。
紧接着，不知是谁提起一只木桶，兜头就泼来一瓢井水。刺骨的寒意瞬间浸透四肢，谢丹尔猛地一颤，牙齿不受控制地打颤，发出细碎的咯咯声。
他被人塞进一件浆洗得有些发硬的白衬衣里。
布料不算好，却比之前那件破烂麻布干净许多，只是宽大的衣摆垂到膝盖，衬得他愈发瘦小。
随后，他就像件无关紧要的行李，被粗鲁地扔进了牛车后斗。
车轮碾过坑洼的土路，发出吱呀作响的呻吟，车身一路剧烈颠簸，谢丹尔被晃得东倒西歪，只能死死蜷缩在角落，任由寒意从车板缝隙里钻进来，裹紧单薄的衬衣瑟瑟发抖。
不知晃了多少个时辰，直到夜色浓得化不开，牛车才终于在一扇朱漆大门前停下。
男人的宅子灯火通明，桌上竟摆着饭菜：一碗冒着热气的肉汤，半只油光锃亮的烤鸡，还有满满一碟白胖的吐司面包。
香气争先恐后地往鼻腔里钻，谢丹尔的肚子立刻不争气地叫了起来，胃里空荡荡的地方像是被无数只手挠着，又酸又饿。
十一二岁的孩子，正是贪食长身体的年纪，可记忆里已经很久没有见过这样像样的饭菜了。
此刻面对着满桌食物，谢丹尔先是愣住，随即警惕地抿紧嘴唇，小心翼翼地抬眼打量四周。
男人就坐在对面。
他没有说话，只是端着茶杯，嘴角噙着若有似无的笑意，那眼神落在谢丹尔身上，竟带着几分长辈对晚辈的慈爱，看得人心里发慌。
沉默在暖阁里蔓延，谢丹尔犹豫了许久，才试探着伸出手，捏起一小块面包，飞快地塞进嘴里。
干硬的面包在舌尖化开淡淡的麦香，他几乎是本能地吞咽下去。
见男人始终没有动静，他紧绷的神经渐渐松弛下来，夹肉的动作越来越快，到最后几乎是狼吞虎咽，仿佛怕这难得的饱足下一秒就会消失。
尽管他从离开姐姐之后就没有遇到过什么好人，但孩童内心的天真和善良还是使他对男人有了一点点的信任……
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