墨林指尖捻着青瓷药瓶的边缘，指腹能触到瓶身冰凉的釉色。方才玉牌那丝极淡的位移还残留在触感里，像一片羽毛轻轻擦过心口，转瞬便消散了，只余下左肋那点沉坠感，此刻竟又淡了些，若不细察几乎感知不到——清花娘娘的提醒总是这样，点到即止，从不多露半分痕迹。
他将皇后送来的金疮药倒了些在绢布上，小心翼翼地敷在手臂的烫伤处。药膏触到红肿的皮肤时，没有寻常草药的刺痛，反倒带着一丝极浅的凉意，顺着皮肤肌理漫开，让那股火辣辣的灼痛感缓了不少。墨林低头看着手臂上泛焦的伤口，眉头微蹙：方才在鼓楼，青铜罗盘炸开时，若不是他下意识用手臂去挡，那飞溅的陨铁碎屑怕是要落在心口的玉牌上。苏若若选在开坛前夜动手，显然是算准了玉牌此时与祭典的关联越来越深，稍有损伤，明日的仪式便可能出乱子。
窗外的风声忽然紧了些，卷着巷口灯笼的光晕晃了晃，将窗棂的影子投在地上，像跳动的暗纹。墨林抬手将青瓷药瓶拧好，放回桌上，目光扫过房间角落——桌上的茶盏还沾着白日的茶渍，床榻边的布靴摆得齐整，一切都和他离开时一样，可不知为何，心里总有些发沉，像是有片阴云悬在头顶，迟迟不散。
他起身走到门边，手指搭在门闩上，没有立刻拉开。方才众人离开前，他已分好了工：赵乘风去对接巡城卫，重点搜驿站和鼓楼附近；李长歌与李嫣然查驿站周围的可疑人影；陈沁然去药铺和铁匠铺打探紫烟城来者的踪迹；匡一何回鼓楼看守青袍客。按说各司其职，该能护住今夜的安稳，可清花娘娘那若有似无的提醒，还有玉牌方才的细微动静，都在告诉他，事情绝不会这么简单。
“吱呀”一声，墨林轻轻拉开门闩。廊下的灯笼还亮着，昏黄的光将驿站的庭院照得半明半暗，青砖地上落着几片枯叶，被风卷着打了个旋。守在院门口的亲卫见他出来，立刻站直了身子：“墨林，可是要找什么？”
“不必惊动其他人。”墨林摆了摆手，声音压得低，“我去后院看看，你们守好前门便是。”
亲卫虽有些疑惑，却也没多问，只点头应了声。墨林沿着廊下的阴影往前走，脚步放得极轻，尽量不发出声响。驿站的后院不大，靠墙堆着些柴薪，角落里有一口井，井边的木桶还歪在地上，桶沿沾着些湿泥。他绕到柴薪堆后，目光扫过院墙——墙头上爬着些藤蔓，叶子早已枯了，只剩下褐色的茎秆，在月光下像一道道细瘦的影子。
忽然，左肋那点沉坠感又冒了出来，比之前更清晰些，像是有颗小石子轻轻抵着骨头。墨林立刻停下脚步，屏住呼吸，侧耳细听。院墙外传来几声极轻的脚步声，不是巡夜亲卫的厚重靴底声，反倒像是软底布鞋踏在地上的动静，而且不止一道，一轻一重，像是两人在低声交谈。
“……那东西真能成？”轻些的声音带着犹豫，压得极低，“方才在鼓楼，连青铜罗盘都炸了，墨林手里的玉牌却没伤着……”
“慌什么？”重些的声音更沉，带着几分不耐，“先生说了，玉牌今夜看着稳，是因为还没到祭典的时辰，明日开坛时，它要引国运，那时才是最脆的时候。咱们今夜只需要把东西放在驿站周围，明日仪式一开场，自然能乱了它的气息……”
后面的话越来越轻，被风吹得散了。墨林攥紧了藏在袖中的手，指尖有些发凉——这两人果然是苏若若的同伙，而且背后还有个“先生”？之前青袍客招供时，只字没提有这么个人，看来苏若若藏的后手，比他们想的还要深。
他悄悄挪到院墙根，借着藤蔓的掩护，往墙外望去。月光下，两道身影正往巷口走，一个穿灰布衫，一个穿黑布衫，都背着个不大的布囊，走得极快，转眼就拐进了旁边的岔巷，只留下一道模糊的背影。墨林没敢追出去——他现在只有一人，且手臂有伤，若是惊动了对方，反而会打草惊蛇，不如先记下他们的去向，再告知赵乘风。
刚要转身回前院，左肋的沉坠感突然变了，变成了一丝极轻的刺痛，像被针扎了一下。墨林心中一凛，立刻抬头看向驿站的屋顶——瓦片在月光下泛着冷白的光，屋脊处似乎有个黑影闪了一下，快得像阵风，若不是清花娘娘的提醒，他几乎要以为是自己看花了眼。
“谁在上面？”墨林低喝一声，手按在胸口的玉牌上，指尖能触到玉牌温润的温度，却没感受到之前的白光，看来对方暂时没有敌意，只是在窥探。
屋顶上没有动静，只有风卷着瓦片的轻响。墨林往后退了两步，靠在柴薪堆上，目光紧盯着屋脊：“既然来了，何必躲着？苏若若派你们来，是为了玉牌，还是为了探驿站的布防？”
又过了片刻，屋脊上的黑影才动了动，缓缓站起身。那是个穿夜行衣的人，身形纤细，看轮廓像是个女子，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，在月光下泛着冷光。她没有说话，只是低头看了墨林一眼，目光落在他胸口的位置，停留了片刻，然后忽然转身，往院墙的方向跃去——动作极快，落地时几乎没发出声响，转眼就消失在了巷口。
墨林没再追。他知道，对方既然敢现身，必然是有退路，而且今夜的目的只是窥探，若是硬拦，反而会让对方察觉到他们已经发现了踪迹。他抬手摸了摸左肋，刺痛感已经消失了，沉坠感也淡了下去，看来清花娘娘也认为暂时无需动手。
回到前院时，正好撞见李嫣然和李长歌从外面回来。李嫣然手里攥着个小小的布片，脸色有些凝重，见墨林从后院出来，立刻迎了上去：“你怎么在后院？我们刚在驿站东侧的巷口发现了这个。”
她把布片递过来，墨林接在手里，只觉得布料粗糙，是极普通的麻布，布片边缘有撕裂的痕迹，上面还沾着些黑色的粉末。“这是？”
“是从一个可疑人的身上扯下来的。”李长歌开口，声音比平时更沉，“我们刚才在巷口看到个穿灰布衫的人，背着布囊，行踪鬼祟，想上去盘问，他却跑了，嫣然只扯下了这块布片。那黑色的粉末，我们闻了闻，像是……陨铁末。”
墨林的心猛地一沉，将布片凑到鼻尖闻了闻——果然有股淡淡的金属腥味，和之前青铜罗盘炸开时的味道一模一样。“我刚才在后院，也听到了两个人的对话，提到了‘先生’和‘乱玉牌气息’的东西，还看到了一个穿夜行衣的女子在屋顶窥探。”
“先生？”李长歌眉头皱得更紧，“青袍客招供时，根本没提过这个人，看来苏若若背后还有人指使？”
李嫣然也点头，语气带着担忧：“而且他们说要把东西放在驿站周围，明日仪式时乱玉牌的气息，要是真让他们得手了，祭典出了差错，庆王那边怕是不好交代，咱们想找回去的办法，也会更难。”
墨林攥紧了手里的布片，指尖传来麻布粗糙的触感：“你们先回房等着，我去趟鼓楼，把这事告诉赵乘风和匡一何。驿站这边，你们多留意些，尤其是后院和屋顶，别让他们真把东西放进来。”
“你手臂的伤还没好，要不要我跟你一起去？”李嫣然看着他的手臂，眼神里满是担心。
“不用，我快去快回。”墨林摆了摆手，将布片揣进怀里，“你们守好驿站，比跟我去鼓楼更重要。”
说完，他转身往外走，脚步比来时快了些。廊下的灯笼晃着光，将他的影子拉得很长，落在青砖地上，随着他的脚步往前移动。刚走出驿站大门，就见远处的巷口有个身影快步走来，是赵乘风的亲卫，手里拿着个纸条，脸色有些急切。
“墨林！赵将军让我给你送消息！”亲卫快步走到他面前，递上纸条，“巡城卫在城西的‘悦来客栈’查到了两个紫烟城来的人，住在二楼的房间，房间里搜出了些陨铁末和一张图纸，图纸上画的是祭坛的方位，还有玉牌的形状！只是等巡城卫想抓人时，那两人已经跑了，只留下了这个！”
墨林接过纸条，上面是赵乘风的字迹，写得很潦草，显然是匆忙间写的，末尾还注了句“我已带巡城卫往城西追，你若得空，可去鼓楼与匡一何汇合”。他捏着纸条，指腹能触到纸页的褶皱，心里的阴云更重了——苏若若的同伙不仅在驿站周围窥探，还提前画了祭坛和玉牌的图纸，看来他们对明日的仪式早就做了周密的计划，绝不是简单的制造混乱那么简单。
“知道了。”墨林把纸条揣进怀里，对亲卫道，“你回去告诉赵将军，驿站这边也发现了可疑人，我现在去鼓楼找匡一何，让他加派人手盯着青袍客，别让他再跟外面的人传消息。”
亲卫应了声，转身往城西的方向跑去。墨林看着他的背影消失在巷口，才转身往鼓楼的方向走。夜风吹在脸上，带着几分凉意，他抬手摸了摸胸口的玉牌，温润的触感传来，符纹没有再泛白光，也没有之前的灼热，安安静静地贴在胸口，像一颗普通的玉佩。可左肋那点沉坠感又泛起了，比之前更明显些，像是在提醒他，前路的危险，比他想的还要近。
鼓楼离驿站不算远，走了约莫两刻钟，就看到了鼓楼的轮廓。鼓楼的四周挂着红灯笼，照亮了周围的街道，亲卫们拿着刀，在鼓楼周围巡逻，脚步整齐，甲片碰撞的轻响在夜里格外清晰。匡一何正站在鼓楼的门口，手里拿着个水囊，见墨林过来，立刻迎了上去：“你怎么来了？驿站那边出事了？”
“嗯，发现了苏若若的同伙。”墨林点了点头，把驿站后院听到的对话、看到的夜行衣女子，还有李长歌他们找到的布片，都跟匡一何说了一遍，“赵乘风那边也有消息，城西客栈查到了紫烟城来的人，搜出了祭坛图纸和陨铁末，只是人跑了。”
匡一何的脸色瞬间沉了下来，攥紧了手里的水囊，指节都有些发白：“这些人动作倒快，庆王刚加派了巡城卫搜捕，他们就敢在驿站周围活动。青袍客这边，我刚才又审了一遍，他还是说不知道同伙的下落，只说苏若若给了他一大笔钱，让他做青铜罗盘，其他的一概不知。”
“他在撒谎。”墨林语气肯定，“刚才我听到的同伙提到了‘先生’，青袍客不可能不知道。你再去审审，不用问同伙的下落，就问他苏若若有没有跟什么人接触过，尤其是一个被称作‘先生’的人。”
匡一何点头：“好，我现在就去。对了，鼓楼里面加了两层亲卫，青袍客被关在最里面的房间，跑不了，你要不要进去看看？”
“不必了。”墨林摇了摇头，目光扫过鼓楼周围的亲卫，“你重点盯着青袍客的嘴，别让他咬舌或者吞东西，苏若若既然派他来做罗盘，说不定早就给了他自尽的东西。我在外面等着，要是有消息，立刻告诉我。”
匡一何应了声，转身走进鼓楼。墨林靠在鼓楼门口的柱子上，抬头看着夜空。月亮躲进了云层里，周围的灯笼显得更亮了，将鼓楼的影子拉得很长，落在地上，像一道黑色的屏障。他抬手摸了摸左肋，沉坠感还在，没有变强，也没有变弱，看来清花娘娘也在等着青袍客的消息。
约莫过了一炷香的时间，鼓楼里传来匡一何的声音：“墨林！你进来！”
墨林立刻起身，走进鼓楼。鼓楼里面很空旷，中间放着个巨大的铜鼓，鼓面蒙着牛皮，上面还沾着些灰尘。亲卫们站在四周，脸色都很严肃。匡一何站在最里面的房间门口，手里拿着一张纸，脸色有些难看。
“怎么了？”墨林走过去，目光落在房间里——青袍客被绑在椅子上，头歪着，嘴角流着血，已经没了气息。
“他吞了东西。”匡一何把手里的纸递过来，声音带着几分懊恼，“我刚问他‘先生’的事，他就突然咬碎了嘴里的东西，没等我们反应过来，就断气了。这是从他身上搜出来的，上面有几个字。”
墨林接过纸，纸上的字迹很潦草，是用炭笔写的，只有三个字：“祭坛下”。
“祭坛下？”墨林皱紧了眉头，“是明日开坛的祭坛下面？苏若若的同伙想在祭坛下面放东西？”
匡一何点头：“很有可能。明日的祭坛是三天前就搭好的，用的是实木和青砖，下面是空的，要是有人提前在里面放了陨铁末或者其他东西，明日仪式时，玉牌一靠近，肯定会出问题。”
墨林攥紧了手里的纸，指腹能触到纸页的粗糙感：“庆王知道祭坛的构造吗？有没有人负责看守祭坛？”
“庆王自然知道，祭坛周围一直有亲卫看守，日夜轮班。”匡一何道，“只是看守的亲卫都是普通士兵，不知道陨铁末的事，要是苏若若的同伙乔装成工匠或者杂役，说不定能混进去。”
墨林的目光落在青袍客的尸体上，心里的疑团越来越重。青袍客临死前写下“祭坛下”，显然是想传递消息，可他为什么不早说？是怕苏若若的报复，还是被“先生”威胁？而且那个“先生”到底是谁，为什么要帮苏若若对付玉牌？
“你立刻派人去祭坛那边，告诉看守的亲卫，仔细搜查祭坛下面，尤其是青砖的缝隙和实木的夹层，任何可疑的东西都要找出来。”墨林抬头看向匡一何，语气很坚定，“另外，让亲卫们留意乔装成工匠的人，凡是没有庆王手令的，一律不准靠近祭坛。”
匡一何立刻道：“好，我现在就派人去。对了，赵乘风那边还没消息，要不要我派人去催催？”
“不用。”墨林摇了摇头，“赵乘风带巡城卫追人，肯定要些时间。我们现在能做的，就是守住祭坛和玉牌，等着他的消息。对了，陈沁然那边有消息吗？她去药铺和铁匠铺打探，说不定能查到紫烟城来者的踪迹。”
“还没消息。”匡一何道，“我让亲卫去传过话，要是有消息，会立刻送来。”
墨林点头，走到房间门口，目光再次扫过青袍客的尸体。青袍客的眼睛睁着，眼神里满是恐惧，像是临死前看到了什么可怕的东西。他心里忽然冒出个念头：苏若若的“先生”，会不会就在城里？甚至可能混在庆王的人里，盯着他们的一举一动？
刚想到这里，左肋的沉坠感突然变成了一丝极轻的暖意，像春日里的阳光，转瞬即逝。墨林愣了一下，随即反应过来——这是清花娘娘的回应，她在告诉自己，这个念头是对的，那个“先生”，确实离他们不远。
“墨林？你怎么了？”匡一何见他神色不对，连忙问道。
“没什么。”墨林回过神，把手里的纸折好，揣进怀里，“我们出去吧，别在这里待着。青袍客的尸体，让人抬下去，找个地方埋了，别声张。”
匡一何应了声，跟着墨林走出房间。鼓楼里的亲卫们见他们出来，都看向他们，眼神里满是疑惑。匡一何咳了一声：“都好好守着，别走神！”
亲卫们立刻站直了身子，不再看他们。墨林走到鼓楼门口，刚要出去，就见远处的巷口有个身影快步走来，是陈沁然。她穿着件深色的布裙，头发有些乱，显然是跑过来的，手里拿着个小盒子，脸色很凝重。
“墨林！匡大人！”陈沁然快步走到他们面前，喘着气，把手里的盒子递过来，“我在城南的‘王记铁匠铺’查到了线索！这是从铁匠铺老板那里要过来的，是紫烟城来的人定制的盒子！”
墨林接过盒子，盒子是用铜做的，很小，只有巴掌大，上面刻着些奇怪的花纹，边缘很锋利，像是能划开布料。他打开盒子，里面是空的，只有一层黑色的粉末，闻起来和之前的陨铁末一模一样。
“铁匠铺老板说，半个月前，有个穿灰衣的人来定制了十个这样的盒子，说是装首饰的，给了双倍的钱，让他三天后取。”陈沁然喘匀了气，继续道，“我问他灰衣人的模样，他说那人脸上有个疤，在左眼角，身高和你差不多。刚才我去其他铁匠铺问了，都没见过这个人，只有王记铁匠铺接了这个活。”
“左眼角有疤？”墨林皱紧了眉头，“赵乘风那边查到的紫烟城人，有没有提到脸上有疤？”
匡一何摇头：“巡城卫送来的消息里没提，只说两人都是中等身材，穿灰布衫。”
“看来是另一伙人。”墨林把盒子盖好，揣进怀里，“苏若若至少派了三伙人：青袍客做罗盘，脸上有疤的人做盒子，还有屋顶窥探的夜行衣女子，以及城西客栈跑掉的两个人。这些人各司其职，都是为了明日的祭坛。”
陈沁然点头：“而且这个盒子的尺寸，刚好能放下玉牌。我怀疑，他们想趁明日仪式混乱时，用这个盒子装走玉牌，或者在盒子里放陨铁末，贴近玉牌，干扰它的气息。”
墨林心里一沉，陈沁然的猜测和他之前的想法一样。明日的仪式，果然是真正的关口。他抬头看向远处的街道，灯笼的光晕在夜色里晃着，像一颗颗跳动的星火。赵乘风还没回来，祭坛那边的搜查也不知道有没有结果，而苏若若的同伙还藏在城里，手里可能还有更多的陨铁末和这样的盒子。
“匡一何，你再派些人去城南的王记铁匠铺，盯着那里，说不定那个脸上有疤的人还会回去。”墨林转头看向匡一何，语气很坚定，“陈沁然，你跟我回驿站，李长歌和李嫣然还在那边，我们得把这些消息汇总一下，再调整明日的计划。”
匡一何应了声，立刻叫过两个亲卫，吩咐他们去王记铁匠铺。陈沁然点头，跟着墨林往驿站的方向走。夜风吹在身上，带着几分寒意，墨林抬手摸了摸胸口的玉牌，温润的触感传来，符纹没有再动，像是在积蓄力量，等着明日的仪式。
京公网安备11010502036362号