墨林指尖捏着那支银簪，冷硬的簪身贴着掌心，竟似比夜露更凉。簪头弯钩纹刻得深峻，中间“李”字笔画利落，与旧册里玄鸦卫令牌的图样比对，连弯钩的弧度都分毫不差——这绝不是巧合，清花娘娘留在左肋的沉坠感仍在，像块浸了水的棉絮，轻轻压着骨血，无声确认着他的猜测：这簪子确是淑妃所有，而那夜行女子，定是淑妃安插在暗处的人手。
他没有追出去。方才那黑影脚步轻快，裙摆扫过墙根时连落叶都未惊起，显然是惯于在夜色里行动的角色，贸然追赶只会打草惊蛇。墨林将银簪揣进内衫，布靴踏过廊下青砖，朝着后院方向走去——陈沁然还在那里整理线索，这些新发现的物证，得尽快和之前的线索串在一起。
后院柴薪已堆回原位，青砖地窖口也被掩得严实，只有空气中残留的淡淡药粉味，还能让人想起方才发现的蝮蛇与陨铁末。陈沁然正蹲在石桌旁，手里捏着张白纸，将铜盒碎屑、陨铁末、玄鸦卫令牌图样一一列在纸上，见墨林进来，立刻起身：“你方才去前院，可是有新发现？”
墨林没说话，先从内衫里摸出银簪，放在石桌上。月光从云缝里漏下来，正好落在簪头，那弯钩纹里藏着的细痕被照得分明——竟是和铜盒底部“李”字同源的刻法。陈沁然瞳孔微缩，伸手拿起银簪，指尖划过“李”字：“这簪头的纹路，和玄鸦卫令牌上的一模一样，还有这个‘李’字……”
“是李崇的标记。”墨林接口，声音压得低，“方才院门口有个夜行女子，穿软底布鞋，往宫墙方向去了，掉了这支簪。清花娘娘的示警很明确，这女子是淑妃的人。”
陈沁然攥紧银簪，指节泛白。她想起铁匠铺老板说的话——疤脸人腰间挂着玄鸦卫令牌，说话时总摸左耳后。如今银簪、令牌、李崇、淑妃，还有宫西柳树，这些线索像散落的珠子，终于被一根线串了起来。石桌上的白纸被夜风吹得微颤，上面“玄鸦卫余孽”“淑妃”“辰时祭典”几个字，忽然变得格外刺眼。
就在这时，前院传来急促的脚步声，是赵乘风的亲卫跑了进来，脸上沾着些尘土，显然是赶路急了：“墨林先生！李长歌公子找到赵将军了，在宫西柳树下发现了东西！”
墨林和陈沁然对视一眼，立刻往前院走。亲卫跟在后面，语速极快地禀报：“赵将军带了人在柳树下守着，没等多久就见两个人影往柳树根去，像是要埋东西，赵将军立刻让人围上去，那两人弃了东西就跑，没追上。但地上留了个铜盒盖子，还有些陨铁末，盖子上刻着‘辰时’两个字，和你们说的铜盒一模一样！”
“铜盒盖子呢？”墨林脚步没停。
“李长歌公子让我先回来报信，他带着盖子往驿站来，应该快到了。”亲卫喘了口气，又补充道，“赵将军还说，柳树根下的土是新翻的，除了铜盒盖子，还挖出来半张纸条，上面写着‘祭典上，引庆王见’，剩下的字被土埋了，看不清。”
墨林走到院门口时，正好撞见李长歌提着灯笼过来，手里果然拿着个铜盒盖子。那盖子是黄铜材质，边缘有磨损的痕迹，正面刻着的“辰时”二字，笔锋和之前在地窖找到的铜盒如出一辙。李长歌把盖子递给墨林，又从怀里掏出半张皱巴巴的纸条：“你看这个，我在柳树根下挖出来的，纸是宫里用的桑皮纸，上面的炭笔字，和你从地窖带回来的那张‘辰时三刻’的纸条笔迹很像。”
墨林接过纸条，借着灯笼光细看。纸上“祭典上，引庆王见”七个字，笔画潦草，转折处的力道和地窖那张完全一致——都是“先生”的手笔。左肋的沉坠感忽然淡了些，换成一丝极轻的凉意，顺着骨缝往上爬（清花娘娘在提示，这纸条的后半段，定是和嫁祸紫烟城有关）。
“‘引庆王见’什么？”陈沁然凑过来，目光落在纸条残缺的边缘，“总不能是见陨铁末，定是见更能证明‘紫烟城谋逆’的东西——比如玄鸦卫的令牌，或者……和苏若若有关的物件。”
这话让墨林心头一动。苏若若是紫烟城城主的二女儿，若是在祭典上让庆王看到苏若若与玄鸦卫有关的证据，庆王本就对紫烟城有所忌惮，定会立刻认定是紫烟城在暗中勾结玄鸦卫余孽，谋逆之心昭然。到那时，出兵紫烟城便成了顺理成章的事，“先生”坐收渔利的目的，就能轻易达成。
“李嫣然那边有消息吗？”墨林抬头问李长歌。
“还没有。”李长歌摇了摇头，“我去找赵将军前，让她先去淑妃寝殿附近打探，说是会让人随时传信回来。不过淑妃是庆王宠妃，寝殿周围守卫森严，她怕是要多等些时候才能摸清动静。”
墨林点头，指尖在铜盒盖子上轻轻摩挲。现在线索已经很明了：淑妃是李崇的靠山，两人暗中勾结玄鸦卫余孽，受“先生”指使，要在明日辰时的祭典上，用玄鸦卫的信物和陨铁末，嫁祸给紫烟城，挑起庆王与紫烟城的战事。而地窖里的蝮蛇、城南旧宅的铜盒，都是他们为了掩盖踪迹布下的后手。
“得去截住淑妃派出去的人。”墨林忽然开口，目光扫过院外的夜色，“她让夜行女子往宫墙方向去，定是要传递消息，或者转移剩下的物证。赵乘风现在在哪？”
“还在宫西柳树下，带着人守着，怕还有人去埋东西。”李长歌答道。
“你立刻回去找他，让他分一半人手，往城南旧宅方向搜。”墨林语速极快地安排，“告诉赵乘风，重点查穿宫装或深色布衣的人，手里提布囊的，一旦发现，先控制住，别惊动其他人。”
李长歌应了声，转身就往外跑，灯笼的光很快消失在巷口。墨林又看向陈沁然：“你留在驿站，把所有线索再理一遍，特别是旧册里关于玄鸦卫和李崇的记载，看看有没有遗漏的细节。另外，要是李嫣然派人传信回来，立刻让人送到城南旧宅附近找我。”
“你要亲自去城南？”陈沁然有些担心，“淑妃的人既然敢在夜里活动，说不定带了人手，你只带几个亲卫……”
“放心，我只是去盯着，不会贸然动手。”墨林打断她的话，从腰间摸出短刀，检查了下刀鞘，“清花娘娘的示警很准，要是有危险，我能提前察觉。而且现在时间紧，必须盯着城南，不能让他们把剩下的陨铁末或信物运走。”
陈沁然知道他的性子，一旦做了决定，就不会轻易改变，只好点了点头：“你自己小心，有事随时让人传信回来。”
墨林嗯了一声，转身对守在院门口的两个亲卫道：“你们跟我来，带上火把和绳索，路上尽量轻些，别惊动旁人。”
两个亲卫立刻应诺，提着火把跟在墨林身后，三人很快消失在夜色里。街上依旧安静，只有风卷着枯叶在青石板上滚过，发出“沙沙”的声响，和之前墨林与陈沁然来时一样，却又多了几分暗藏的紧绷——像是一张拉满的弓，只等明日祭典到来，便会射出致命的箭。
墨林走在最前面，布靴踏过枯叶时特意放慢了脚步，尽量不发出声响。左肋的凉意还在，时轻时重，像在指引着方向。他知道，清花娘娘虽不能现身，却在通过这种细微的感应，帮他避开危险，找到线索——这是他从北荒出来后，唯一能依靠的“依仗”，也是他在这陌生世界里，为数不多的安全感。
走了约莫两炷香的光景，前面出现了岔路口，左边通往城南旧宅，右边通往宫墙西侧。墨林停下脚步，侧耳听了听，右边巷子里隐约传来极轻的脚步声，像是有人在快速移动。左肋的凉意忽然变浓，顺着指尖漫上来（清花娘娘在提示，右边巷子里的人，就是淑妃派出去的）。
“你们在这里等着，要是听到动静，就往右边巷子跑。”墨林对两个亲卫低声吩咐，然后自己提着火把，往右边巷子摸去。巷子很窄，两侧是高墙，只有头顶漏下的一点月光，勉强能看清路面。脚步声越来越近，墨林贴着墙根停下，将火把藏在身后，只留一点火星。
很快，一道黑影从巷子深处跑了出来，穿着深色布衣，手里提着个布囊，脚步急促，却异常轻盈，显然是练过轻功（虽是普通世界，却有擅长纵跃的江湖人）。墨林眯起眼，借着月光看清那人的侧脸——是个女子，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，正警惕地扫视着周围。
女子跑过墨林藏身的地方时，布囊不小心撞在墙上，发出“咚”的一声轻响。她立刻停下脚步，手按在腰间，似乎藏着短刀。墨林没动，等她放松警惕，继续往前跑时，才悄悄跟了上去。左肋的沉坠感又冒了出来，提醒他这女子身上有重要的东西，不能让她跑掉。
巷子尽头是片空地，空地上堆着些废弃的木料，女子跑到木料堆旁，左右看了看，然后放下布囊，从怀里摸出个哨子，正要吹，墨林忽然从暗处走了出来，手里的火把往前一递，火光瞬间照亮了女子的脸。
“你是谁？”女子声音发颤，手紧紧攥着哨子，往后退了两步。
墨林没回答，目光落在布囊上：“这里面装的是什么？淑妃让你送去哪里？”
听到“淑妃”两个字，女子脸色骤变，转身就要跑，却被突然冲出来的两个亲卫拦住了去路。亲卫手里拿着绳索，很快就将女子捆了起来，捂住了她的嘴，不让她出声。
墨林走过去，捡起布囊，打开一看——里面装着半袋陨铁末，还有一张折叠的纸条，除此之外，还有个小小的木牌，上面刻着玄鸦卫的弯钩纹，中间是个“苏”字。
“苏”字？墨林心里一沉，展开纸条，上面用炭笔写着：“明日辰时，将陨铁末撒在祭桌左侧，木牌藏在祭桌暗格，引庆王发现。”字迹依旧是“先生”的，而那木牌上的“苏”字，显然是要嫁祸给苏若若，让庆王以为这一切都是紫烟城的手笔。
左肋的凉意渐渐消失，换成一丝极淡的暖意，像是在确认他的猜测没错。墨林将纸条和木牌揣进怀里，对亲卫道：“把她带回驿站，交给陈沁然审问，问清楚淑妃还有多少人手，藏在什么地方，另外，问她‘先生’是谁，怎么联系。”
亲卫应了声，押着女子往驿站方向去。墨林则提着布囊，往城南旧宅走去。他知道，这里只是淑妃计划的一部分，旧宅里定还有余党，说不定还藏着更多的陨铁末和玄鸦卫信物，明日祭典前，必须把这些都找出来，否则一旦被他们得手，庆王和紫烟城之间的战事就无法避免。
夜色越来越深，风也越来越大，吹得火把的光忽明忽暗。墨林走在空荡的街上，布靴踏过青石板的声音格外清晰，像是在敲打着时间的鼓点，提醒他时间不多了。左肋的暖意还在，像一道微弱的光，指引着他往前走，也让他更加坚定——无论“先生”藏得多深，淑妃的计划多周密，他都要在明日辰时之前，把这一切都揭开，不能让“先生”的阴谋得逞。
城南旧宅很快出现在眼前，宅门紧闭，里面一片漆黑，像是早已废弃。但墨林知道，这里面定有人。他走到宅门旁，侧耳听了听，里面隐约传来说话声，还有金属碰撞的声响。左肋的沉坠感又冒了出来，比之前更清晰，提醒他里面的人不少，且都带着兵器。
墨林没有贸然敲门，而是绕到宅子后面，找到一处破损的院墙，翻身跳了进去。院子里堆着些杂物，说话声是从正屋传来的。他贴着墙根，慢慢往正屋靠近，透过窗户缝往里看——里面点着蜡烛，有五六个男人围坐在桌旁，桌上放着陨铁末和几个铜盒，其中一个男人脸上有疤，正是之前铁匠铺老板提到的疤脸人！
疤脸人手里拿着张地图，正在对其他人说着什么：“明日辰时前，必须把这些陨铁末和铜盒送到祭典场地，记住，陨铁末撒在祭桌周围，铜盒放在祭桌暗格，木牌藏在铜盒里，只要庆王看到这些，就一定会认定是紫烟城干的，到时候咱们就等着看好戏。”
“那淑妃那边怎么办？要是庆王查起来，会不会连累她？”旁边一个男人问道。
“放心，淑妃娘娘早就安排好了，到时候会把一切推到紫烟城的细作身上，庆王那么宠她，绝不会怀疑她。”疤脸人冷笑一声，“等庆王出兵紫烟城，‘先生’答应我们的，就都会兑现，到时候咱们玄鸦卫就能东山再起！”
墨林在窗外听得真切，心里已经有了计较。他悄悄退到院墙旁，从怀里摸出个火折子，点燃后晃了晃——这是和赵乘风约定的信号，只要看到火折子，就带人过来包围。
没过多久，远处传来脚步声，赵乘风带着十几个巡卫跑了过来，手里拿着刀和火把。“里面情况怎么样？”赵乘风压低声音问。
“里面有六个人，都是玄鸦卫余孽，手里有陨铁末和铜盒，准备明日送到祭典场地。”墨林低声答道，“你们从正门进去，我从后院翻墙，前后夹击，别让他们跑了。”
赵乘风点头，对巡卫们做了个手势，然后提着刀，悄悄走到宅门前，一脚踹开了宅门，大喊道：“都不许动！巡卫办案！”
屋里的人听到动静，立刻站了起来，疤脸人拔出腰间的短刀，对其他人喊道：“跟他们拼了！”
就在这时，墨林从后院翻了进来，手里的短刀往前一刺，正好抵住了一个想从后门跑的男人的脖子。“别动！”墨林声音冰冷，目光扫过屋里的人，“你们已经被包围了，再反抗，只有死路一条。”
疤脸人看到墨林，眼神里满是恨意：“又是你！上次在林子里坏了我们的事，这次还敢来！”
墨林没理会他，对赵乘风道：“把他们都捆起来，搜身，看看有没有其他的信物或纸条。”
巡卫们立刻冲上去，和玄鸦卫余孽缠斗起来。这些余孽虽有些功夫，但巡卫人多，且都是经过训练的，没一会儿就把他们都捆了起来，押到院子里。亲卫从疤脸人身上搜出了一张地图，上面标注着祭典场地的各个出入口，还有庆王的座位位置，显然是想在祭典时制造混乱，让庆王“恰巧”发现玄鸦卫的信物。
墨林接过地图，仔细看了看，然后对赵乘风道：“把这些人都带回巡卫营，严加看管，别让他们自杀或被人灭口。另外，派些人手，在祭典场地周围巡逻，特别是祭桌附近，不能让任何人靠近，明日辰时前，我要亲自检查祭桌。”
赵乘风应了声，让人押着疤脸人等人往巡卫营去。院子里只剩下墨林和两个亲卫，墨林走到正屋，看着桌上的陨铁末和铜盒，心里松了口气——这些东西没被送出去，明日祭典的危险就少了一分。但他知道，这还没完，“先生”还没露面，淑妃也还在宫里，他们肯定还有后手，明日祭典，才是真正的硬仗。
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