墨林捏着那枚刻“李”字的银簪，指尖凉意未散，左肋忽然漫开一丝沉坠感——比先前截住那夜行女子时更重些，像块浸了水的棉絮压在骨缝里。他知道这是清花娘娘的示警，城南旧宅里定藏着比陨铁末、玄鸦卫令牌更关键的东西，且那里面的人，绝不止之前探到的六七个。
亲卫押着被捆住的女子往驿站去时，墨林特意嘱咐：“路上别让她接触任何人，陈沁然审问时，重点问‘先生’的线索，哪怕是半个字的描述都别漏。”亲卫沉声应下，脚步声很快消失在巷口。墨林转身往城南旧宅走，布靴踏过青石板时，刻意避开枯叶堆积的地方——方才截住那女子时，他便察觉这一带的夜格外静，连寻常巷弄该有的犬吠都没有，显然是有人提前清了场，怕动静惊动了旧宅里的人。
走至旧宅巷口，墨林借着月光往巷内望。巷尾那座紧闭门扉的宅院便是目的地，墙头爬着半枯的藤蔓，檐角挂着的残破灯笼在风里晃，看着与寻常废弃宅院无异。可他左肋的沉坠感忽然变浓，顺着指尖往掌心漫——清花娘娘在提醒他，巷口那棵老槐树下，藏着两个扮成乞丐的暗哨，手里虽没拿刀，腰间却鼓着，显是藏了短匕。
墨林没直接进巷，绕到巷侧的矮墙后，捡起两块碎石，对着老槐树的两个方向轻轻掷去。“咚”的一声，碎石撞在墙根，那两个“乞丐”果然立刻抬头，手摸向腰间，警惕地往声源处望。趁这间隙，墨林猫着腰贴着墙根往旧宅后门挪，脚步轻得像风扫落叶，待那两个暗哨回过神来，他已摸到旧宅后门的铜环旁。
后门没上锁，只虚掩着条缝。墨林侧耳听了听，院内传来极轻的金属碰撞声，还有人压低了声音说话，字句零碎，却能辨出“祭典”“灭口”“沈太傅”几个词。他心头一凛——沈太傅是庆王身边最信任的臣子，掌管着都城的文治，怎么会和这事扯上关系？
正思忖间，左肋忽然泛起一丝凉意，像冰丝贴在骨上。墨林立刻屏住呼吸，往后退了半步——果不其然，下一刻就有个穿灰布衫的汉子从门后探出头，手里提着盏油灯，往巷内扫了一圈，见没动静才又缩回去，嘴里还嘟囔着：“疤脸哥也太小心了，这时候哪会有人来？”
待那汉子的脚步声走远，墨林才轻轻推开后门，闪身进了院。院内堆着些废弃的木柴和陶罐，正屋的窗纸透着昏黄的光，方才那说话声就是从里面传出来的。他贴着墙根往正屋挪，走到窗下时，正好听到疤脸人的声音，比之前在铁匠铺老板描述的更粗哑：“淑妃娘娘说了，明日祭典一结束，咱们就把玄鸦卫的令牌和陨铁末都烧了，再把那几个知道太多的小子处理掉——沈太傅那边会安排好退路，等庆王出兵紫烟城，咱们就能拿到赏钱，远走高飞。”
“可那墨林怎么办？前两次都坏了咱们的事，这次要是再搅局……”另一个声音带着怯意。
“怕什么？”疤脸人冷笑一声，“沈太傅说了，明日祭典上会有人盯着他，只要他敢靠近祭桌，就按‘先生’的意思，把他也算进紫烟城的细作里，让庆王的人直接抓了他——到时候死无对证，谁还能查得出咱们？”
墨林攥紧了腰间的短刀，左肋的凉意又重了些——清花娘娘在确认，“先生”不仅要嫁祸紫烟城，还要除掉他这个碍眼的人。更让他心惊的是“沈太傅”这个名字，若真如疤脸人所说，连庆王的太傅都牵扯其中，那这盘棋，比他之前想的还要大。
他正想再听些线索，屋内忽然传来“哗啦”一声，像是有人打翻了油灯。紧接着就听到疤脸人骂道：“慌什么？把火折子拿出来！别让火星烧到那些信！”
墨林趁机透过窗缝往里看——屋内烛火已灭，只有一点火折子的光在晃，疤脸人正蹲在桌旁，小心翼翼地把一叠信纸往怀里揣，桌案上还散落着几张没来得及收的纸，上面似乎画着什么。左肋的沉坠感忽然变得急促，像有粒石子在骨缝里轻轻敲——清花娘娘在催他，再等下去，这些信就要被疤脸人带走，到时候再想找“先生”和沈太傅的线索，就难了。
墨林不再犹豫，抬手推了推窗——窗户没插销，一推就开。屋内的人顿时惊了，疤脸人猛地抬头，看到墨林的脸，眼睛瞬间红了：“是你！上次在林子里坏我好事，这次还敢来送死！”说着就从腰间拔出短刀，朝墨林扑过来。
墨林早有准备，侧身避开疤脸人的刀，同时从腰间抽出短刀，反手往疤脸人手腕划去。他在北荒时，靠的就是这身近身搏杀的功夫活命，虽没修为，却比寻常江湖人更狠辣——短刀划破疤脸人手腕的瞬间，他顺势夺下对方的刀，一脚踹在疤脸人膝盖上，只听“咔”的一声，疤脸人膝盖弯折，重重跪在地上，痛得闷哼出声。
屋内另外两个汉子见状，也举着短棍冲过来。墨林没慌，利用屋内狭窄的空间，左躲右闪，避开短棍的同时，用刀背接连敲在两人的后脑勺上，两人应声倒地，昏了过去。整个过程不过一炷香的功夫，待屋内静下来时，只有疤脸人跪在地上，捂着流血的手腕，恶狠狠地瞪着墨林。
“那些信在哪？”墨林用短刀指着疤脸人的胸口，声音冷得像北荒的风，“还有沈太傅和‘先生’的关系，你最好老实说。”
疤脸人咬着牙，不肯开口。墨林没再逼他，目光扫过桌案——那些散落的纸上，画的竟是祭典场地的地形图，上面用红笔圈出了庆王的座位，还有几个标着“陆”“姬”的小点，旁边注着“辰时三刻，引庆王见物”。他拿起一张纸，指尖刚碰到纸面，左肋就泛起一丝暖意——清花娘娘在确认，这些标记都是淑妃安排的内应，“陆”极可能是皇后身边的陆心，“姬”则是管理宫女的姬长惠。
就在这时，院外忽然传来急促的脚步声，还有人喊：“疤脸哥！出事了！巡卫往这边来了！”
疤脸人眼里闪过一丝得意，仰头笑道：“你完了！沈太傅安排的人来了，你今天插翅难飞！”
墨林没理会他的叫嚣，快速将桌上的地形图和散落的信纸揣进怀里，又从疤脸人怀里搜出那叠没来得及收的信——信纸是宫里用的桑皮纸，上面盖着淑妃寝殿的印章，写的都是让李崇安排人手、准备陨铁末的内容，最后一封里还提了句：“沈太傅已与‘先生’商定，明日祭典后，便奏请庆王出兵紫烟城，届时你等需即刻离京，勿留痕迹。”
院外的脚步声越来越近，墨林知道不能再等。他用短刀背敲在疤脸人后脑勺上，将人打昏，然后快速检查了屋内——墙角有个不起眼的暗门，推开后是个小密室，里面堆着半袋陨铁末，还有十几个刻着“苏”字的玄鸦卫令牌，显然是准备明日撒在祭典场地，彻底坐实紫烟城的罪名。
墨林把陨铁末和令牌都搬到屋内，又用绳子将三个汉子捆在一起，嘴里塞了布团，然后从后门退出去。刚走到巷口，就看到赵乘风带着巡卫往这边跑，李长歌跟在旁边，手里还拿着张画纸——正是陈沁然画的疤脸人画像。
“你怎么在这？”赵乘风看到墨林，愣了一下，随即压低声音问，“里面情况怎么样？”
“里面有三个玄鸦卫余孽，已经被我捆起来了，密室里还有陨铁末和假令牌。”墨林把怀里的信纸和地形图递过去，“你让人把里面的东西都运去巡卫营，严加看管，另外，这信里提到沈太傅和‘先生’勾结，你得让人盯着沈太傅的府宅，别让他跑了。”
赵乘风接过信纸，快速扫了几眼，脸色顿时沉了：“沈太傅是庆王的重臣，竟也敢掺和这事……我这就让人去盯他的府宅，你呢？接下来去哪？”
“我去祭典场地看看。”墨林看向巷外的夜色，左肋的凉意又漫了上来，“信里提到淑妃安排了内应在祭典场地，标了‘陆’和‘姬’，怕是皇后身边的陆心，还有管理宫女的姬长惠，我得去确认下，别让她们在祭桌上动手脚。”
李长歌立刻道：“我跟你一起去！祭典场地我熟，之前跟着庆王去看过，能帮你找那些隐蔽的地方。”
墨林点头，没拒绝。赵乘风安排了两个巡卫守在旧宅门口，带着其他人进去处理后续，墨林则和李长歌往祭典场地走。路上，李长歌把陈沁然的发现说了：“陈沁然整理旧册时，发现李崇当年逃到都城后，就是靠沈太傅的庇护才活下来的，两人早就认识——她已经让人把这事报给巡卫营了，还说要再查查沈太傅和‘先生’的关系。”
墨林嗯了一声，心里却在琢磨——“先生”到现在都没露面，只通过淑妃和沈太傅传递指令，显然是在暗处操控一切，明日祭典，说不定“先生”会亲自去，看看计划是否成功。
两人走了约莫半炷香的光景，就到了祭典场地。场地在皇宫外的天坛旁，中间设着高大的祭桌，周围摆着些石凳，此刻空无一人，只有几个守夜的士兵在巡逻。墨林和李长歌绕到祭桌后面，借着月光检查——祭桌下面有个暗格，里面空空的，却残留着一点沉水香的味道，和之前在旧宅铜盒上闻到的一样，显然是淑妃的人来过。
李长歌蹲在祭桌旁，手指摸着暗格的边缘：“这暗格是上个月刚加的，说是为了放祭典用的玉器，没想到竟成了他们藏东西的地方。”
墨林正想说话，忽然听到不远处传来极轻的脚步声。两人立刻躲到石凳后面，借着石凳的阴影往声源处望——一个穿宫装的女子提着灯笼，正往祭桌这边走，身影看着很像陈沁然描述的陆心。女子走到祭桌旁，左右看了看，然后从怀里掏出个布囊，打开后往暗格里倒了些黑色粉末——正是陨铁末！
倒完粉末，女子又从布囊里拿出个小铜盒，放进暗格，然后快速整理了下祭桌的布幔，转身就要走。墨林对李长歌使了个眼色，两人同时冲出去，一左一右拦住了女子的去路。
“你们是谁？”女子脸色骤变，手往腰间摸去，却摸了个空——显然是怕被发现，没带兵器。
墨林盯着女子的脸，确认是陆心，冷声道：“淑妃让你来放陨铁末和铜盒的？那铜盒里是不是装着刻‘苏’字的令牌？”
听到“淑妃”两个字，陆心的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。左肋的沉坠感轻轻敲了敲——清花娘娘在提示，陆心知道的不多，只是个被淑妃利用的棋子。
李长歌上前一步，拿出腰间的令牌：“我们是巡卫营的人，你最好老实交代，淑妃还安排了谁在祭典场地？‘先生’是谁？”
陆心的眼泪顿时涌了出来，声音带着哭腔：“我……我不知道‘先生’是谁，是淑妃用我家人的性命威胁我，让我来放这些东西的，她说只要我照做，就放我家人一条活路……她还说，明日祭典时，姬长惠会过来，把铜盒里的令牌拿出来，放在庆王的座位旁边……”
墨林心里一沉——姬长惠要把令牌放在庆王座位旁边，这是要直接嫁祸紫烟城想行刺庆王，比单纯的谋逆罪名更重，庆王一旦看到，必然震怒，出兵紫烟城就成了定局。
“姬长惠什么时候来？”墨林追问。
“她说……她说明日辰时前会来，让我先把东西放在暗格里，她来取。”陆心擦了擦眼泪，“我真的不知道其他的了，求你们别抓我，我也是被逼的……”
墨林和李长歌对视一眼，都明白陆心说的是实话。墨林让人把陆心带到附近的守夜士兵那里，嘱咐士兵看好人，然后和李长歌再次检查祭典场地——除了祭桌的暗格，周围的石凳下、灯笼旁，都没发现其他东西，看来淑妃的计划，就是让陆心放陨铁末和铜盒，再让姬长惠把令牌放到庆王身边。
“现在怎么办？”李长歌看着墨林，“姬长惠明日辰时前会来，咱们要不要在这里守着？”
“不用。”墨林摇了摇头，目光扫过祭桌，“咱们把暗格里的陨铁末和铜盒换成普通的粉末和空盒子，再在祭桌周围安排几个巡卫，等姬长惠来取东西时，直接抓她——到时候人赃并获，看淑妃还有什么话说。”
李长歌点头：“这主意好！我这就回去找赵乘风，让他派可靠的巡卫过来，再带些普通粉末和空盒子，把里面的东西换了。”
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