宫阶之上的日光虽烈，却驱不散墨林心头那层沉凝。他指尖摩挲着袖中密信副本，“归界”二字如两枚烧红的铁钉，烙在思绪深处。清花娘娘的示警未曾稍减，反倒随着脚步移动，化作一阵阵细密的悸动感，顺着肌理蔓延，提醒他这看似尘埃落定的朝堂风波，不过是冰山一角。
“墨林，你发什么呆？”李长歌快步追上来，拍在他肩头的力道带着少年人的爽朗，“陛下刚封了官，好歹得去户部领了印信文书，总不能一直揣着空名头吧？”
墨林抬眼，目光掠过宫墙外绵延的屋瓦，沉声道：“印信不急。柳渊虽倒，但‘归界’二字背后的东西，才是真正的隐患。”
李嫣然将佩刀归鞘，寒铁碰撞的声响比殿内时更显清亮：“你觉得‘归界’不是柳渊随口胡诌？”
“绝无可能。”赵乘风走上前来，眉头拧成川字，“他被擒时嘶吼‘归界可期’，那语气里的执念，绝非临时编造。而且密信上的字迹，与张谦账册、城西静院的名单笔迹同源，显然是柳渊极为看重的事。”
陈沁然拢了拢鬓边碎发，眸中闪过一丝锐光：“我截获的柳渊与周显的暗信，除了‘咬死他’，还有几封被销毁大半，残留的字迹里有‘南疆’‘引路人’字样，或许与‘归界’有关。”
苏若若站在一旁，素裙在日光下泛着柔和的光泽，却难掩眼底的坚毅：“家父在北境驻守多年，从未听过‘归界’之名。但王都统勾结蛮族时，曾提及‘事成之后，可得超脱’，当时只当是蛊惑之语，如今想来，或许与柳渊的‘归界’是同一回事。”
墨林停下脚步，转身看向众人，心口的沉滞感忽然凝聚成一点，如针尖般刺了一下——那是清花娘娘的无声提示，指向某个被忽略的细节。他沉声道：“柳渊府中特制的金粉印泥、城西静院的隐秘、南疆的线索、北境的勾结……这些看似分散的节点，都被‘归界’串在了一起。这绝不是一场单纯的谋反，柳渊只是棋盘上的一颗棋子。”
“棋子？”李长歌挑眉，“那下棋的人是谁？‘归界’到底是个什么东西？”
“眼下还不清楚。”墨林指尖叩了叩袖中的密信副本，“但柳渊经营五年，布下这么大的局，不可能只靠自己。他口中的‘先生’，或许就是关键。”
话音刚落，身后传来急促的脚步声，匡一何快步追了上来，脸上带着几分凝重：“墨校尉，陛下有旨，让你即刻带众人回太极殿偏殿议事。另外，城西静院那边传来消息，方才复查时，发现密室墙角有一处暗格，被人用利器凿开过，里面的东西不见了。”
“暗格？”墨林眸色一沉，“之前搜查时为何没发现？”
“那暗格极为隐蔽，墙面用特殊的灰浆抹平，与周围砖石毫无二致。”匡一何道，“方才是清理密室时，有人不小心撞在墙上，才发现墙面是空的。陛下怀疑，柳渊还有未被发现的隐秘，让你们一同去看看。”
李嫣然当即道：“事不宜迟，现在就去城西静院。”
“等等。”墨林抬手制止，“陛下既召我们议事，想必还有其他安排。先去偏殿见陛下，再去静院不迟。柳渊的残余势力若想取暗格里的东西，绝不会只凿开暗格就走，大概率还在附近蛰伏，我们正好可以瓮中捉鳖。”
赵乘风颔首附和：“墨林说得对，柳渊倒台仓促，他的党羽未必能及时反应。暗格里的东西定然重要，他们不会轻易放弃，我们正好将计就计。”
匡一何见状，不再多言，引着众人转身折返太极殿。偏殿内烛火通明，庆王已换下朝服，身着常服端坐于案后，案上摊着那封蜡封密信与张谦呈递的账册副本，脸色依旧沉凝。陆心立在皇后李白芷身侧，低眉顺眼，仿佛对殿外的风波毫无察觉；姬长惠守在殿门内侧，目光落在众人身上时，依旧带着那份审慎，只是在扫过墨林袖管时，瞳孔微不可察地缩了一下。
“陛下。”墨林等人躬身行礼。
庆王抬手示意众人起身，指了指案上的密信：“墨林，你说这‘归界’二字，与你在北境所见古籍上的‘归界阵’字迹相同。那古籍上，除了这三个字，还有其他记载吗？”
墨林摇头：“那古籍残破不堪，只剩寥寥数页，除了‘归界阵’三字，其余皆是残缺的纹路，当时未能看懂，也未曾在意。如今想来，那些纹路或许与‘归界’有关。”
“纹路？”庆王眼中闪过一丝精光，“什么样的纹路？你能否画出来？”
“臣可以试试。”墨林上前一步，接过内侍递来的纸笔，凝神回想古籍上的残痕。清花娘娘在体内微微一动，那些早已模糊的纹路忽然变得清晰起来，如刻在脑海中一般。他运笔如飞，不多时，纸上便出现了几道扭曲缠绕的线条，既非文字，也非寻常图案，透着一股说不出的诡异。
李白芷原本只是静坐旁观，见了纸上的纹路，素手忽然攥紧了膝头的织锦帕，指尖微微泛白，却依旧未曾出声。陆心垂着的眼帘轻轻抬了一下，目光在纹路上一扫而过，又迅速垂下，无人察觉她眼底的波动。
庆王盯着纹路看了半晌，沉声道：“这纹路绝非大庆所有，也不似周边诸国的文字或图腾。匡一何，你见过类似的东西吗？”
匡一何凑近细看，摇了摇头：“臣掌管刑狱多年，见过不少异域文书、军中暗号，从未见过这般纹路。”
“柳渊的党羽，定然有人认得。”李嫣然道，“方才匡大人说城西静院的暗格被凿开，里面的东西想必就是与这纹路、与‘归界’相关的物件。臣请旨，即刻前往静院，追查此事。”
庆王点头：“准奏。朕命你与赵乘风、李长歌率五百禁军，包围城西静院周边三里之地，务必捉拿凿开暗格之人。墨林、陈沁然，你二人随匡一何前往静院，仔细勘察暗格及周边痕迹，务必找到线索。苏若若，你父亲刚复职，紫烟城需人坐镇，朕已命人备妥车马，你即刻返程，告知你父亲，密切关注北境动向，若有任何与‘归界’相关的消息，即刻上报。”
“臣等遵旨！”众人齐声应道。
苏若若望着墨林，眼中闪过一丝不舍，却还是躬身道：“臣遵旨。墨校尉，诸位，此去多保重。”
“一路小心。”墨林颔首，目送苏若若转身离去。
待众人领命退出偏殿，李白芷才缓缓开口，声音轻柔却带着一丝不易察觉的凝重：“陛下，那纹路……臣妾似乎在哪里见过。”
庆王抬眼看向她：“哦？皇后何处见过？”
“多年前，臣妾尚未入宫时，曾随家父去过南疆一趟。”李白芷缓缓道，“在南疆边境的一个村寨里，见过当地巫祝祭祀时，袍服上绣着类似的纹路。当时只觉得怪异，未曾深究，如今想来，倒是与墨林所画的有七八分相似。”
“南疆？”庆王眸色一沉，“柳渊的密信中提到南疆，皇后又在南疆见过这纹路，看来‘归界’之事，定然与南疆脱不了干系。”
陆心垂在身侧的手轻轻蜷缩了一下，指尖划过袖中的一枚小巧玉佩，玉佩上刻着的，正是与纸上相似的简化纹路。
城西静院外，禁军早已布下天罗地网，将三里之地围得水泄不通。院内草木枯黄，断壁残垣间还残留着昨夜搜查的痕迹，空气中弥漫着尘土与淡淡的霉味。密室位于后院厢房的地下，入口被一块青石板掩盖，掀开石板，一道狭窄的石阶通向下方。
墨林、陈沁然与匡一何顺着石阶而下，密室不大，约莫丈许见方，墙角堆着尚未搬走的金银珠宝，案几上的印泥盒依旧摆在原处，只是那方掺了金粉的印泥已被封存送检。墙角那处被凿开的暗格极为隐蔽，约莫巴掌大小，边缘还残留着新鲜的凿痕，显然是刚被人打开不久。
陈沁然蹲下身，指尖轻轻拂过凿痕，沉声道：“凿子是特制的三棱凿，力道精准，只凿开了暗格的封泥，并未损坏周围砖石。动手之人，定然是熟悉此处环境，且手法娴熟，不像是临时起意。”
墨林走到暗格前，借着烛火的光芒仔细查看。暗格内壁光滑，似乎常年存放着某种物件，留下了淡淡的印痕。他心口的沉滞感再次袭来，清花娘娘的气息在体内流转，让他对周围的细微痕迹更为敏感——暗格底部，残留着一丝极淡的香气，不是熏香，也不是草木之气，而是一种类似松烟与某种异域香料混合的味道。
“这气味……”墨林蹙眉，“像是用来封存文书的特殊熏料。暗格里存放的，大概率是纸质的物件，或许是书信，或许是图谱。”
匡一何道：“柳渊的党羽动作极快，昨夜我们搜查时并未发现这暗格，今日清晨复查便已被人捷足先登。看来他们在京中还有不少眼线，甚至可能就潜伏在禁军或官府之中。”
陈沁然起身，目光扫过密室的地面，忽然指向案几下方：“大人，这里有一枚脚印。”
众人顺着她的目光看去，案几下方的尘土中，印着一枚浅浅的脚印，尺码不大，像是女子的绣鞋留下的。脚印边缘有些模糊，但能看出鞋底的纹路是莲花纹，做工精致，绝非普通百姓所能穿得起。
“女子？”匡一何皱眉，“柳渊府中女眷不多，且大多已被控制，是谁能潜入这里？”
墨林盯着脚印，忽然想起太极殿偏殿中姬长惠的那双绣鞋——当时他无意间瞥见，鞋底正是类似的莲花纹。心头猛地一凛，却并未声张，只是沉声道：“这脚印很新，应该是今日凌晨留下的。陈沁然，你带人顺着脚印的方向追查，看看能否找到离开静院的踪迹。匡大人，烦请你让人仔细勘察暗格周围，看看是否有遗漏的痕迹。”
“好。”陈沁然应声，转身带着两名禁军离去。
匡一何也立刻吩咐手下仔细搜查，密室中顿时响起此起彼伏的翻找声。墨林独自站在暗格前，指尖无意识地摩挲着墙面，清花娘娘的气息在体内愈发清晰，那股沉滞感化作一道无形的指引，让他隐约觉得，这暗格背后，还藏着更深的隐秘。
他抬手敲了敲暗格周围的砖石，忽然发现暗格右侧的一块砖石声音有些空洞。他示意手下让开，亲自上前，用匕首撬动那块砖石。砖石并不牢固，轻轻一撬便落了下来，露出后面一个更小的暗格，里面只放着一枚巴掌大小的木牌。
木牌通体黝黑，材质不明，既非紫檀，也非乌木，入手微沉，表面刻着密密麻麻的纹路，正是墨林方才在偏殿所画的那种扭曲线条，只是更为完整，环绕着木牌一周，中间刻着的，依旧是“归界”二字。
“这木牌……”匡一何凑上前来，眼中满是惊讶，“材质怪异，纹路诡异，不似凡物。”
墨林握住木牌，指尖传来一丝微凉的触感，心口的沉滞感瞬间加剧，仿佛有一股无形的力量顺着木牌涌入体内，与清花娘娘的气息相互碰撞。他强压下心头的悸动，仔细查看木牌的边缘，发现上面有一道极细的裂痕，像是被人强行掰开过，又重新粘合在一起。
“这木牌被人动过手脚。”墨林沉声道，“裂痕很新，应该就是方才凿开暗格的人所为。他们拿走了暗格里的文书，却没发现这后面还有一个暗格，或者说，他们根本不知道这木牌的存在。”
匡一何接过木牌翻看片刻，摇头道：“这纹路实在古怪，无从辨认。或许……真如皇后所言，与南疆有关。”
墨林将木牌收好，沉声道：“不管与何处有关，这木牌定然是解开‘归界’之谜的关键。我们先将木牌带回宫中，交由陛下处置。另外，陈沁然追查脚印，想必能有收获，李嫣然他们在外围布控，也该有所发现了。”
就在此时，密室入口传来急促的脚步声，一名禁军快步跑了进来，躬身道：“墨校尉，匡大人，李校尉他们在静院后门的巷子里，抓获了一名形迹可疑的女子，那女子身上带着三棱凿，鞋底正是莲花纹！”
“带上来！”匡一何沉声道。
片刻后，两名禁军押着一名女子走了进来。女子身着青色宫装，发髻散乱，脸上沾着尘土，却依旧能看出几分清丽的容貌。她抬头看向众人，目光在墨林身上顿了一瞬，随即闪过一丝慌乱，却很快镇定下来，抿紧嘴唇，一言不发。
墨林盯着她的鞋底，果然是莲花纹，与密室中的脚印分毫不差。再看她的衣袍样式，正是宫中宫女所穿的服饰，只是品级不高，像是普通的洒扫宫女。
“你是谁？为何潜入城西静院，凿开密室暗格？”匡一何厉声问道。
女子垂着头，依旧不语，双手紧紧攥着衣袖，指节泛白。
陈沁然上前一步，从女子怀中搜出那把三棱凿，又拿出一枚小巧的玉佩，沉声道：“这玉佩上的纹路，与墨林所画的‘归界’纹路相似。你到底是什么人？受谁指使？”
女子看到玉佩被搜出，身子猛地一颤，抬头看向陈沁然，眼中闪过一丝绝望，却依旧咬牙道：“我只是路过此处，见院门大开，便进来看看，并未做什么坏事。这凿子是我捡来的，玉佩是家传之物，你们不能凭空诬陷我！”
“凭空诬陷？”李嫣然的声音从入口传来，她快步走进密室，目光锐利地扫过女子，“静院被禁军包围，三里之内严禁任何人出入，你如何‘路过’？这三棱凿是特制的刑具，寻常百姓哪里能捡到？你若不说实话，休怪我用刑！”
女子脸色一白，却依旧嘴硬：“我说的都是实话！你们若是不信，便杀了我好了！”
墨林看着她，心口的沉滞感忽然变得锐利起来，清花娘娘的气息在体内提醒他，这女子的眼神虽然慌乱，却藏着一丝决绝，不像是普通的宫女。他缓缓开口，声音平淡却带着一股穿透力：“你衣袖上的熏香，与暗格底部残留的气味相同。这种熏香是用南疆的‘醉魂草’制成，极为罕见，寻常宫女根本用不起。你不是普通宫女，也不是受柳渊党羽指使，你背后的人，比柳渊更可怕，对不对？”
女子浑身一震，猛地抬头看向墨林，眼中满是难以置信，仿佛没想到他能识破自己的底细。她张了张嘴，想说什么，却忽然脸色一青，嘴角溢出一丝黑血，身体软软地倒了下去。
“不好！她服毒自尽了！”陈沁然快步上前，探了探她的鼻息，沉声道，“已经没气了。”
众人皆是一惊，没想到这女子竟然如此决绝，宁死也不肯招供。墨林蹲下身，仔细查看女子的嘴角，那黑血带着一股腥甜的气味，正是南疆常见的“断肠散”，发作极快，无解。
“又是南疆。”匡一何脸色凝重，“柳渊、王都统、这女子、归界木牌……所有线索都指向南疆。看来我们必须派人去南疆一趟，查清‘归界’的底细。”
墨林站起身，握紧了袖中的木牌，心口的沉滞感久久不散。他知道，这女子的死，只是“归界”谜团的冰山一角。柳渊倒台了，但真正的幕后黑手还藏在暗处，而“归界”这两个字背后，或许藏着一个足以颠覆大庆的巨大阴谋。
密室之外，日光已过正午，却依旧驱散不了院内的阴翳。李长歌站在院中，看着禁军抬着女子的尸体离去，皱眉道：“这就死了？线索岂不是断了？”
“线索没断。”墨林走到他身边，目光望向南疆的方向，“这女子的身份、南疆的熏香、木牌上的纹路，还有皇后的证词，这些都是线索。只要我们顺着这些线索查下去，总能找到‘归界’的核心。”
赵乘风颔首道：“庆王定然会派我们前往南疆。只是南疆偏远，瘴气弥漫，且部落林立，局势复杂，我们此去，怕是不会轻松。”
“越是艰险，越要去。”李嫣然握紧了腰间的佩刀，眼中闪过一丝锐光，“柳渊的阴谋已经败露，他背后的人绝不会善罢甘休。我们必须在他们动手之前，查清‘归界’的真相，将隐患彻底铲除。”
墨林沉默不语，只是望着远方的天际。清花娘娘在体内无声伫立，那股历经万载的从容气息，让他心中的躁动渐渐平息。他知道，这场追查之路，注定充满荆棘，但就像北境的风雪挡不住前行的脚步，再多的谜团，也终将被层层揭开。
那枚黝黑的木牌在袖中微微发烫，仿佛在呼应着某个遥远的召唤。而“归界”二字背后的真相，如同藏在浓雾中的巨兽，正悄然等待着他们的到来。
不多时，宫中传来旨意，庆王命墨林、李嫣然、赵乘风、陈沁然四人，三日后启程前往南疆，彻查“归界”之事，同时命匡一何留在京城，继续审讯柳渊的党羽，查找相关线索。
旨意下达的那一刻，墨林心中忽然生出一种强烈的预感——南疆之行，不仅是为了查清阴谋，或许也是他们这些异乡人，离“归途”更近一步的契机。只是这契机背后，是坦途，还是更深的漩涡，无人知晓。
三日后，城门之外，苏若若的信使带来消息，紫烟城一切安好，北境军心稳定，同时传来一个令人在意的消息——王都统的旧部中，有一人曾提及，“归界”是一个组织，他们的首领，自称“界主”。
墨林接过信笺，指尖微微用力。界主？这两个字，如同一道惊雷，在他心头炸响。清花娘娘的气息在体内骤然凝聚，沉滞感化作一股清晰的警示，让他明白，这个“界主”，或许，才是他们真正的对手？……
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