纸条上的炭笔字迹还带着潮湿的晕痕，显然是黑衣人仓促间丢弃的。李嫣然指尖捏着纸边，指节因用力微微泛白，“城东书院离这不远，但山路绕，黑衣人骑马赶路，咱们得抄近道才能截住。”
少年立刻接话：“我知道条樵夫路，能省一半时辰，就是得钻林子。”他攥着木牌往斜前方指去，那里的草木间隐约能看见一道被踩出的窄痕。赵乘风已经拎起石凿往那边走，石凿与腰间星纹碎石碰撞的声响在林间格外清晰，“别磨蹭，早到一步就能多一分胜算。”
墨林将定位铜片揣进怀里，掌心还残留着铜片发烫的余温。脑海中完整的星图随着脚步颠簸轻轻流转，七处节点如北斗般环绕城心，此刻城东书院对应的光点正微微闪烁，像是在与某种外力共振。他忽然想起方才在破庙触摸新刻星纹时的触感，那仓促的刻痕里藏着一丝与北荒冻土裂痕相似的执拗——都是在绝境中强行维系秩序的痕迹。
一行人跟着少年钻进密林，枝叶在头顶交织成密网，滤得阳光只剩细碎光斑。苏若若的裙摆被荆棘勾住，她随手扯断藤蔓，指尖沾了些草叶汁液，“黑衣人接连得手，肯定摸清了守脉人的改阵规律，这次去书院怕是会有防备。”陈沁然举着矩尺走在中间，银辉在尺身流转，屏幕上书院方向的能量曲线忽高忽低，“有两股能量在靠近节点，一股是黑衣人，另一股……很微弱，像是在刻意隐藏。”
墨林脚步顿了顿，脑海中星图里书院光点旁浮现出个模糊的小影子，与杂货铺老者袖口的星纹轮廓重合。他没出声，只是加快脚步——守脉人应该也在往书院赶，这场铜片争夺战，终究是躲不开的较量。
穿出密林时，城东书院的青瓦院墙已近在眼前。书院依山而建，门前两株老槐树枝繁叶茂，门楣上“明心书院”四个篆字被岁月磨得温润。门口的老门房正倚着门框打盹，听见脚步声猛地惊醒，看见众人腰间的工具包，眼神顿时警惕起来，“书院重地，外人不得擅入。”
苏若若上前亮出腰间玉佩，玉佩上雕刻的紫烟城徽记在阳光下发亮，“我是紫烟城苏家人，来查书院附近的地脉异动，烦请通传山长。”老门房盯着玉佩看了半晌，又瞥了眼赵乘风手里的石凿，迟疑着转身进去通报。趁这间隙，陈沁然快速扫了眼书院布局，矩尺银辉指向后院方向，“节点在藏书阁后面，能量波动越来越强，黑衣人已经到了。”
没等山长出来，后院突然传来器物碰撞的声响。赵乘风立刻冲了进去，众人紧随其后。书院后院种满修竹，石板路蜿蜒通向藏书阁，阁前空地上，三个穿黑布短褂的汉子正围着一块青石板翻找，其中一人手里拿着把铁铲，石板上的星纹已被撬得边缘崩裂。
“住手！”赵乘风大喝一声，石凿脱手而出，擦着那汉子的肩膀砸在石板上，溅起火星。黑衣人转头看来，为首者脸上有道刀疤，目光扫过众人腰间的星纹铜片，冷笑一声，“又是来抢铜片的？这书院的‘文脉钥’，我们要定了。”
李嫣然快步上前挡在石板前，指尖点向星纹凹槽，“这是守脉人的节点，你们盗走铜片会导致地脉失衡，附近村落都要遭殃。”刀疤脸嗤笑一声，挥手让手下动手，“少废话，拿到铜片要紧，别跟他们纠缠。”
两个黑衣人立刻扑上来，赵乘风抬脚踹开一人，陈沁然举起矩尺，银辉直射另一人眼睛，那人惊呼着后退。苏若若的护卫趁机上前，与黑衣人扭打在一起。墨林蹲下身查看石板，星纹是“叠字阵”，纹路层层嵌套，凹槽里还留着铜片的印痕，显然刚被取走没多久。他指尖抚过崩裂的纹路，脑海中星图突然震颤，书院对应的光点黯淡下去，与城心主阵的连接瞬间变得滞涩。
“铜片被他们藏起来了。”墨林抬头看向刀疤脸，对方正往藏书阁方向退去，腰间布包鼓鼓囊囊，显然装着铜片。他刚要追，就见藏书阁二楼窗口闪过一道身影，一个穿灰布长衫的青年扔下来个木盒，正好落在刀疤脸脚边，“按约定，铜片归我，你们拿报酬。”
刀疤脸愣了愣，打开木盒看了眼，脸色骤变，“这是假的！你耍我们？”青年趴在窗口冷笑，“真铜片早被我换了，想要？先过我这关。”说着抬手扔下来几枚铜钱，铜钱落地时在石板上摆出星纹形状，竟与石板上的“叠字阵”形成呼应，逼得黑衣人连连后退。
墨林认出那是守脉人的手法，与废祠、渡口的改阵异曲同工，只是更精巧些。他趁机冲上前，指尖扣住刀疤脸的布包，两人拉扯间，布包裂开，里面的假铜片掉了出来，竟是块刻着错版星纹的陶片。刀疤脸见状心知不妙，推开墨林就往院外跑，护卫们正要去追，被苏若若拦住，“别追了，先找真铜片。”
藏书阁的青年已经下来了，他约莫二十七八岁，长衫袖口绣着细小的星纹，与杂货铺老者、破庙青年的标识同源。“在下沈砚，是书院的藏书吏，也是守脉人。”他拱手作揖，目光落在墨林怀里的定位铜片上，“这块‘主阵引’，你们是从山坳石碑暗格找到的吧？”
李嫣然点头，拿出图纸问道：“你早就知道黑衣人会来？还提前换了铜片？”沈砚领着众人进了藏书阁，阁内书架林立，最里面的墙角藏着块活动石板，掀开后露出个暗格，里面放着块青铜片，纹路是规整的“叠”字形，与墨林脑海中星图的第三块碎片完美契合。
“三天前就察觉不对劲了，书院的井水突然变浑，星纹节点的能量也乱了套。”沈砚取出铜片递给墨林，“我祖父是上一代守脉人，临终前把铜片和改阵手法传给了我，还说过七块铜片是主阵的钥匙，一旦集齐，就能掌控城心的‘脉源’。”他顿了顿，指向铜片边缘的细小凹槽，“你看这里，每块铜片都有对应的卡槽，拼起来就是完整的星图密钥。”
墨林接过铜片，指尖刚触到表面，脑海中星图瞬间亮了起来，前三块铜片的纹路相互咬合，在中心形成个小小的缺口，正对应着下一处节点的位置。他能清晰感知到，城心主阵的“回”字形纹路又清晰了几分，像是蒙尘的器物被擦去了一层灰。体内的清花娘娘依旧没有动静，但墨林能隐约察觉到一丝细微的呼应，不是灵力共鸣，更像是某种秩序层面的契合——就像北荒的星辰与冻土，虽无交集，却共享着同一套运转规律。
陈沁然用矩尺扫描铜片，屏幕上的星图自动补全，第四处节点的位置显现出来，“在城西钟楼，那里的能量波动很稳定，应该还没被黑衣人盯上。”赵乘风凑过来看了眼，“那咱们赶紧去，别等黑衣人反应过来。”沈砚却摇头，“钟楼附近是庆王的御林军驻地，外人靠近会被盘查，而且那里的守脉人脾气古怪，未必肯配合。”
苏若若皱眉，“庆王的人怎么会守在钟楼？那里只是座旧建筑。”沈砚翻出本泛黄的古籍，指着上面的记载，“百年前主阵异动，庆王先祖曾派军队守护节点，后来虽然不怎么管了，但御林军的驻地一直没撤。”他合上古籍，“我去过一次，守脉人是个老钟表匠，叫老钟伯，脾气倔得很，只认守脉人的标识，连官府的人都不待见。”
墨林摩挲着铜片上的纹路，脑海中星图里钟楼对应的光点旁，隐约浮现出御林军驻地的轮廓。他忽然想起之前在杂货铺地图上见过钟楼标记，旁边标注着“禁地”二字，“不管怎么样，铜片必须拿到。”他将铜片揣好，“庆王的人或许只是例行驻守，未必会阻拦我们查地脉。”
李嫣然点头附和，“苏姑娘身份特殊，或许能跟御林军统领沟通。我们先准备下，天黑前赶到钟楼，争取今晚拿到铜片。”沈砚从书架上取下个布包，里面装着些刻星纹的木楔，“这些是改阵用的工具，万一节点出问题，能临时稳住脉压。”他递给墨林一块小木牌，上面刻着完整的守脉人标识，“老钟伯认这个，拿着它或许能少些麻烦。”
一行人离开书院时，山长带着弟子们在门口等候，见他们拿到铜片，松了口气，“书院藏有不少古籍，记载着地脉相关的事，若是需要查阅，随时可以来。”苏若若道谢后，领着众人往城西赶去。夕阳西下，将身影拉得很长，书院的青瓦在余晖中泛着暖光，远处的钟楼尖顶已隐约可见。
路上，陈沁然突然停下脚步，矩尺屏幕上的能量曲线剧烈波动起来，“不对，城西方向有强烈的能量干扰，像是有人在强行催动节点。”墨林心中一紧，脑海中星图里钟楼的光点忽明忽暗，像是风中摇曳的烛火，“黑衣人肯定提前得到了消息，先去钟楼了。”赵乘风加快脚步，“那赶紧走，别让他们把铜片抢走了！”
赶到城西时，天色已擦黑。钟楼矗立在城西北角，青砖黛瓦，楼高三层，楼顶的铜钟在暮色中泛着冷光。钟楼外果然有御林军驻守，营地就在不远处，篝火已经点燃。奇怪的是，营地里静悄悄的，看不到巡逻的士兵，只有几盏灯笼在风中摇晃。
“不对劲，太安静了。”苏若若示意众人停下，“御林军不可能这么松懈。”沈砚指着钟楼门口的地面，那里有散落的兵器和脚印，“像是发生过冲突，黑衣人应该已经闯进去了。”墨林盯着钟楼的木门，门板上有被撞过的痕迹，门缝里透出微弱的光，夹杂着金属碰撞的声响。
众人悄悄靠近，推开门溜了进去。钟楼一层空荡荡的，只有几口大铜钟靠在墙边，地面铺着青石板，星纹被隐藏在石板缝隙里。声响从二楼传来，众人蹑手蹑脚地往上走，楼梯吱呀作响。二楼是个平台，摆放着不少钟表零件，一个穿灰布衣裳的老者正拿着扳手与两个黑衣人对峙，老者头发花白，袖口绣着星纹，正是老钟伯。
“把铜片交出来！”其中一个黑衣人举着刀威胁，刀刃对着老钟伯的胸口。老钟伯冷笑一声，手里的扳手一挥，挡住刀刃，“守脉人的东西，凭你们也配拿？”他脚下一勾，绊倒旁边的黑衣人，趁机后退几步，后背靠在一个巨大的座钟上，座钟表面刻满了星纹，正是钟楼的节点核心。
墨林见状立刻冲上去，一脚踹在举刀黑衣人的后腰，那人惨叫一声扑在地上。赵乘风和护卫们紧随其后，很快就将两个黑衣人制服。老钟伯松了口气，打量着众人，目光落在墨林手里的守脉人木牌上，“你们是沈砚让来的？”
沈砚上前点头，“钟伯，黑衣人在批量盗取铜片，再不想办法，主阵就要被他们启动了。”老钟伯叹了口气，走到座钟前，转动钟面上的指针，座钟底部缓缓打开个暗格，里面放着块铜片，纹路是“钟”字形，与星图的第四块碎片完全匹配，“这‘时脉钥’藏了几十年，还是没能躲过麻烦。”
墨林接过铜片，刚握在手里，脑海中星图突然爆发出强光，四块铜片的纹路完美拼接，城心主阵的“回”字形轮廓彻底清晰，甚至能看到主阵中心的一个小圆点，像是整个星图的心脏。他能感受到，体内的节律与主阵的波动愈发契合，那种熟悉的秩序感铺天盖地而来，仿佛回到了北荒仰望星辰的夜晚——每一颗星的轨迹，每一寸土的裂痕，都藏着不容打破的规律。
“不好！”陈沁然突然惊呼，矩尺屏幕上出现密密麻麻的红点，正从四面八方往钟楼汇聚，“黑衣人来了很多人，把钟楼包围了！”众人走到窗口一看，只见钟楼外火把通明，至少有几十名黑衣人围在外面，为首的正是之前逃走的刀疤脸，手里还拿着个奇怪的金属器物，像是放大的星纹碎片。
老钟伯脸色一变，“那是‘破阵器’，能强行干扰节点能量！他们是想毁了节点，逼我们交出铜片！”赵乘风握紧石凿，“怕什么，跟他们拼了！”苏若若连忙拦住，“不行，他们人太多，硬拼吃亏。”她看向座钟，“钟伯，这节点能启动防御吗？就像书院的铜钱阵那样。”
老钟伯点头，指着钟面上的星纹，“转动指针到对应的刻度，就能激活‘钟鸣阵’，声波能暂时逼退他们，但需要时间。”墨林立刻道：“我来守着，你们启动阵式。”他将四块铜片揣进怀里，走到门口，盯着外面的黑衣人，脑海中星图飞速运转，盘算着应对之策。
刀疤脸见众人不肯出来，冷笑一声，举起破阵器对准钟楼，“给你们最后机会，交出铜片，否则别怪我毁了节点！”话音刚落，破阵器发出刺耳的嗡鸣，钟楼的墙壁开始轻微震颤，座钟上的星纹忽明忽暗。老钟伯急声道：“快转指针！再晚就来不及了！”
李嫣然和沈砚立刻上前转动座钟指针，陈沁然用矩尺辅助校准刻度。墨林握紧拳头，盯着外面的黑衣人，忽然注意到他们脚下的地面有微弱的星纹光影——那是钟楼节点的脉络延伸，被破阵器激活后显现了出来。他灵机一动，捡起地上的铜钟碎片，按照脑海中星图的纹路，在门口的地面快速划出分流纹路，“用声波引到脉络里，能暂时缓冲破阵器的干扰！”
老钟伯眼前一亮，调整指针方向，座钟突然发出雄浑的钟鸣，声波顺着墨林划出的纹路蔓延开，与地面的脉络共振，形成一道无形的屏障。破阵器的嗡鸣声瞬间被压制，黑衣人纷纷捂住耳朵后退，刀疤脸见状气急败坏，“开枪！打破那扇门！”
几名黑衣人掏出火铳，对准木门射击，木屑飞溅。墨林连忙后退，苏若若的护卫立刻用门板挡住门口。就在这时，远处传来马蹄声，火光越来越近，有人高声喊道：“御林军在此！放下兵器！”刀疤脸脸色大变，没想到御林军会突然赶来，只能咬牙道：“撤！下次再跟他们算总账！”黑衣人迅速撤退，消失在夜色中。
御林军统领翻身下马，走进钟楼，见众人都在，松了口气，“苏姑娘，幸好你们没事。我们接到线报，说有人要闯钟楼，就赶紧赶来了。”苏若若道谢后，指着座钟上的星纹，“统领，这里是地脉节点，关乎全城安危，还请派些人手守护。”统领点头，立刻安排士兵在钟楼周围布防。
老钟伯看着墨林画出的分流纹路，赞叹道：“小伙子有天赋，这手法虽简陋，却暗合‘借势导脉’的古阵道理。”他从怀里掏出个小盒子，里面装着张纸条，“这是下一处节点的线索，在城北的望星台，那里的守脉人是个观星师，姓秦。”
墨林接过纸条，上面画着简单的星图标记，与脑海中第五处节点的位置完全吻合。他将纸条收好，看向窗外的夜色，远处城心的方向，主阵的光点在星图中愈发明亮，像是在召唤着未集齐的铜片。
“休息一晚，明天去望星台。”苏若若安排众人在钟楼暂住，护卫们轮流守夜。墨林坐在座钟旁，摩挲着四块铜片，脑海中星图缓缓旋转，五处未找到的节点如星辰般点缀在城郭之间。他能感觉到，随着铜片的增多，与这个世界的羁绊越来越深，而回修仙界的路，似乎就藏在那完整的星图深处……
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