楚归鸿的目光落在鱼池里那些色彩斑斓、优哉游哉的鱼身上，看了一会儿，才淡淡地开口，声音不高，却清晰地传入上官鹤耳中：
“上官，我有时在想，”他的手指无意识地敲击着冰冷的石桌桌面，发出笃笃的轻响，“这世间，有多少人能像这些鱼儿一样，安于这一方小小的天地，自得其乐？”他顿了顿，目光转向上官鹤，那深邃的眼眸里，带着一种近乎审视的探究，“所求太多，有时未必是福。你看它们，有水，有食，便心满意足，从不想着跃出这池子，去看看外面那所谓更广阔的江河湖海。”
上官鹤的身体几不可查地僵硬了一下。他依旧垂着眼，视线落在石凳旁缝隙里顽强探出头的一小簇青苔上。楚归鸿的话，看似在说鱼，字字句句却都像冰冷的针，精准地刺向他。安于现状？自得其乐？像这些被豢养在方寸之地的鱼一样，满足于每日被投喂，满足于这虚假的、被施舍的“自由”？
他放在膝盖上的手，指尖深深掐进了掌心，用那一点尖锐的痛楚来维持着表面的平静。指甲嵌入皮肉的刺痛，远不及心底翻涌的冰冷恨意和悲凉。
楚归鸿的目光并未移开，依旧牢牢锁在上官鹤身上，似乎在观察他每一丝细微的反应。那眼神，像在欣赏一件被他强行打磨、试图驯服的作品。
“外面的江河湖海……”楚归鸿的声音低沉下去，带着一种奇异的、近乎蛊惑的意味，却又透着骨子里的冷酷，“未必就比这精心打理的一方天地更好。风浪险恶，危机四伏。哪里比得上这里，”他环视了一下这小小的、精致的院落，“安稳，平静，应有尽有。你只需安心待着，一切自有我为你打点。”
他微微倾身，靠近了一些，那带着侵略性的气息再次将上官鹤笼罩：“忘了那些不该有的念头，上官。忘了太子，忘了你那些所谓的抱负。就留在这里，留在我身边。”他的声音放得更低，带着一种不容置疑的宣告，“这才是你的归处。永远。”
“永远”两个字，如同沉重的枷锁，狠狠砸在上官鹤的心上。他猛地抬起头，迎上楚归鸿的目光。那双曾经清亮锐利的眸子，此刻像是淬了寒冰的深潭，死寂之下，是汹涌的、几乎要破冰而出的愤怒和绝望。他张了张嘴，似乎想说什么，喉咙却像被一只无形的手死死扼住，只能发出一点破碎的气音。
楚归鸿看着他眼中那瞬间迸裂的恨意，非但没有动怒，反而像是得到了某种印证，嘴角那抹冷酷的弧度加深了。他伸出手，似乎想碰触上官鹤因激动而微微颤抖的下颌。
上官鹤猛地别开脸，动作带着一种濒死般的决绝。
楚归鸿的手停在半空，指尖离那苍白的皮肤只有寸许。他眼中的温度骤然降至冰点，那点因掌控而生的满意瞬间被阴鸷取代。他缓缓收回手，指节因为用力而微微泛白。
“看来，这药，”他冷冷地扫了一眼上官鹤依旧虚弱无力的身体，声音如同淬了冰，“还得继续喝下去。直到你真正‘明白’为止。”他站起身，高大的身影再次将上官鹤完全笼罩在阴影里，再没有看上官鹤一眼，转身大步离去，只留下冰冷的话语在院落里回荡：
“好好享受你的‘自由’，上官鹤。”
脚步声远去，院门被守卫无声地关上。阳光重新洒落下来，落在上官鹤身上，却再也感觉不到一丝暖意。他依旧僵硬地坐在石凳上，维持着那个别开脸的姿势，像一尊失去了灵魂的石雕。只有紧握的、指甲深深陷入掌心的拳头，和那双死死盯着地面青苔、几乎要滴出血来的眼睛，泄露着内心翻江倒海般的恨与痛。
自由？楚归鸿施舍的“自由”，不过是一个更大、更精致的牢笼。而他，就是那只被折断了翅膀、喂食了毒药，连鱼跃出池的力气都被剥夺的囚鸟。永远？不！这绝不可能！
一个冰冷而决绝的念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，第一次如此清晰地缠绕上他死寂的心：逃！不惜一切代价！
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