引言:他用山换她性命，他以性命护她周全，终究都没能留住那朵凋零在权谋里的红梅。
第一章 寒夜刺影
大曜王朝的冬夜，冷得像一块浸在冰水里的铁。皇城根下的积雪冻得邦硬，踩上去咯吱作响，风卷着雪沫子往人骨头缝里钻。连太和殿的琉璃瓦都裹着层冰壳，映着天边那轮残月，寒光森森的，倒像是谁磨利了刀子，正悬在每个人头顶。
唯有长公主庾荞宁的寝殿“汀兰水榭”，暖得有些不合时宜。地龙烧得正旺，砖缝里都透着热气，混着殿里常年不散的安神檀香，熏得人骨头都发懒。可这暖，却烘不热庾荞宁指尖的凉。
她坐在窗边的软榻上，身上盖着件白狐裘，是皇兄去年猎到的白狐皮做的，暖是真暖，只是摸着那顺滑的皮毛，总让她想起十五岁那年，皇兄亲手打死的那只雪狐。那时的雪狐也这样软，只是死在皇兄手里时，眼睛瞪得圆圆的，像两颗结冰的葡萄。
指尖捏着的白玉棋子，已经被捂得温热。棋盘上黑白子绞缠在一起，黑子围得白子只剩一口气，明晃晃的死局。庾荞宁望着窗外，风卷着红梅瓣子打在窗棂上，啪嗒啪嗒的，像谁在轻轻叩门。她忽然低低笑了一声，那笑声轻得几乎要被风声吞掉：“皇兄这棋，布得可真密啊。”
“公主，夜深了。”贴身侍女青禾端着个描金漆盘进来，盘子里是碗血燕参汤，热气腾腾的，“陛下特意让人从御膳房送来的，说您这几日没睡好，让您补补身子。”
庾荞宁转过头，烛光落在她脸上，把她眉眼间的柔和都烘得暖融融的。只是那双眼，像浸在水里的墨石，看着亮，底下却沉着化不开的凉。“放着吧。”她声音轻轻的，“皇兄还在御书房？”
“嗯，李总管刚来说，陛下还在看奏折，晚膳都没顾上用。”青禾把参汤放在小几上，犹豫了一下，还是忍不住道，“公主，您别太忧心了。陛下心里是疼您的，这次和亲……也是为了边境安稳，不得已才……”
“我知道。”庾荞宁打断她，拿起那枚白玉棋子，轻轻放在棋盘的“死门”上，“皇兄说，忍过这三年，就接我回来，给我建一座比汀兰水榭更美的园子，种满红梅。”
她记得皇兄说这话时，握着她的手，手心滚烫，眼眶红得像兔子。“阿宁，委屈你了。”他说，“等皇兄站稳了，再也没人能让你受半分委屈。”
那时她信了，用力点头，说“臣妹信皇兄”。可转身回殿时，帕子都被眼泪打湿了。北狄可汗都快五十了，听说脾气暴躁得很，去年还打死了自己的第三个王妃。谁都知道，这一去，哪是和亲，分明是去送死。
可她是长公主，是庾澜卿的妹妹。自她生下来，就该是他手里最趁手的棋子。
“青禾，你先下去吧。”庾荞宁拿起那碗参汤，汤面上浮着层油花，香气浓郁，“我想一个人坐会儿。”
“可是公主……”青禾看着她苍白的脸色，眉头皱得紧紧的，“您这几日都没怎么吃东西，多少喝点吧。”
“听话。”庾荞宁笑了笑，颊边露出两个浅浅的梨涡，看着倒有几分孩子气，“我没事。”
青禾终究是没再说什么，福了福身，轻手轻脚地退了出去。殿门“吱呀”一声合上，把风声也挡在了外面，只剩下檀香在空气里慢悠悠地飘。
庾荞宁走到妆台前，铜镜是前朝的贡品，磨得光可鉴人。她取下头上的金步摇，那步摇上的珍珠随着动作轻轻晃动，发出细碎的声响。乌黑的长发散下来，披在肩上，像一匹上好的墨绸。
镜里的女子，眉毛细长，眼尾微微上挑，笑起来是俏的，不笑时却带着股子疏离的贵气。只是眼下那淡淡的青影，藏不住连日来的辗转难眠。她伸出手，指尖轻轻碰了碰镜里自己的脸颊，冰凉的。
忽然，殿外传来极轻的一声响，像风吹动落叶，又像……衣袂扫过地面。
庾荞宁捏着步摇的手猛地一紧，金步摇的尖儿硌进掌心，疼得她指尖都泛白了。她没回头，只是望着镜里，镜中映出身后的阴影，一道玄色的影子，像从地底下钻出来的，悄无声息。
“阁下深夜到访。”她声音出奇的稳，听不出半点惊慌，“是来取我的性命，还是来看看我这盘死棋？”
阴影里的人没说话。过了片刻，一道极轻的脚步声响起，停在她身后三尺远的地方。庾荞宁甚至能感觉到一股冷冽的气息，混着雪粒的寒气，还有……一丝若有若无的血腥气。
她知道是谁。江湖上最神秘的刺客，“影”。没人见过他的脸，只知道他出手从无失手，接单的价钱高得吓人。
短刃划破空气的声音极轻，带着刺骨的寒意，一点点逼近她的后颈。庾荞宁的心跳得像擂鼓，手心的汗把步摇的柄都打湿了，可她依旧没动。
“影刺客。”她忽然开口，声音里竟带了点笑意，“你可知，杀了我，你也走不出这皇城？”
身后的气息顿了顿。
“我皇兄在这汀兰水榭周围，布了三百暗卫。”庾荞宁缓缓转过身，迎上那双藏在银色面具后的眼睛。那双眼很深，像寒潭，一点光都没有，“你杀了我，他们会把你剁成肉酱，喂狗。”
短刃离她的脖颈只有寸许，刃尖的寒光映在她瞳孔里，亮得吓人。可她脸上没什么惧色，反而微微仰头，看着那张冰冷的面具：“但你若不杀我，我能给你的，比你雇主付的酬金多十倍，比你这条命还值钱。”
面具后的人没说话，只是那双眼，似乎微微眯了眯，透出几分探究。
庾荞宁看着他握刀的手，那只手骨节分明，指腹有厚厚的茧，一看就是常年握刀的。她忽然踮起脚尖，离他更近了些，几乎能闻到他身上那股冷冽的雪松香——那是江南才有的一种松脂香，混着风雪的味道，自由又危险。
“我知道你是谁，晏和。”她的声音压得极低，像情人间的呢喃，气若游丝地拂过他的面具，“三年前在江南，秦淮河畔，你救过一个被恶霸扯着头发打的小姑娘，那是我身边的侍女，叫春桃。”
她看到那双深潭般的眸子里，骤然掀起一丝波澜。
“你不是贪财的人。”庾荞宁的指尖，轻轻划过他面具的边缘，冰凉的金属触感硌得指腹发麻，“你接单杀人，不过是为了找一个人。找当年被灭门的蛟龙族遗孤，对吗？”
握着短刃的手猛地一紧，指节绷得发白，连带着刃尖都微微颤抖了一下。
庾荞宁的嘴角弯得更厉害了，像只偷到糖的狐狸：“我知道她在哪里。”
晏和的呼吸明显乱了一拍。蛟龙族的事是他心里最深的疤，连给他派活儿的中间人都不知道，这个深宫里养着的长公主，怎么会……
“你的雇主是镇国公。”庾荞宁后退一步，坐回软榻上，端起那碗已经凉透的参汤，汤面结了层薄薄的油膜，“他怕我嫁去北狄，北狄会帮皇兄削他的权。可他不知道，皇兄真正想动的，根本不是他。”
她用银匙轻轻搅了搅参汤，声音轻轻的，却像锤子敲在晏和心上：“晏和，我们做个交易。我告诉你蛟龙族遗孤在哪，帮你报仇。你帮我，摆脱这和亲的命运，帮我……活下去。”
晏和沉默地看着她。烛光在她脸上投下明明暗暗的光影，她穿着件月白色的寝衣，衬得肤色像玉一样白，看起来脆弱得像个瓷娃娃，仿佛一碰就会碎。可她说出来的话，却带着千钧之力，砸得人喘不过气。
他见过太多达官贵人，虚伪、懦弱，生死关头只会跪地求饶。可这个长公主，明明身处绝境，却像只竖起尖刺的小兽，不求饶，反而跟他谈条件，用一个惊天的秘密，赌上两个人的性命。
“为什么信我？”他终于开口，声音嘶哑得厉害，像砂纸磨过木头，带着种久不说话的涩。
庾荞宁抬起头，望进他的眼睛里，那里面映着她的影子，小小的，却很清晰。“因为我们都是棋子。”她轻声说，拿起那碗凉透的参汤，仰头一饮而尽。参汤的苦涩顺着喉咙滑下去，一路苦到心里，“你被仇恨牵着走，我被皇权捆着走。我们唯一的活路，就是把这棋盘，掀了。”
晏和盯着她看了很久，久到庾荞宁的腿都坐麻了，久到她以为他不会答应，心一点点沉下去的时候，他忽然收了刀。
“明晚子时。”他的声音依旧嘶哑，却带着不容置疑的笃定，“水榭后巷。别耍花样。”
话音落，玄色的身影一闪，像融入墨里的水滴，悄无声息地消失在阴影里。殿门依旧关着，仿佛刚才的一切，只是她的幻觉。
庾荞宁这才像被抽走了所有力气，瘫软在软榻上。手心全是冷汗，把衣襟都浸湿了。她望着空荡荡的门口，忽然捂住脸，肩膀控制不住地轻轻颤抖起来，压抑的呜咽声从指缝里漏出来，碎在暖融融的空气里。
原来反抗是这么难的事。光是说出那些话，就耗尽了她所有的勇气。可她不想死，不想嫁给那个能当她爹的老头子，不想在北狄的帐篷里，变成一枚任人摆布的死棋。
窗外的风更紧了，卷着红梅瓣子，狠狠砸在窗纸上，像一场无声的血雨。庾荞宁慢慢抬起头，看着那扇紧闭的殿门，眼里渐渐生出一点光，微弱，却很执着。
她要活下去。不管用什么法子，都要活下去。
第二章 棋中情丝
寒夜的刺杀邀约像一颗石子，在两人心湖都漾开了圈圈涟漪。自那夜后，汀兰水榭周遭的空气似乎都变了味，多了一道无形的影子，沉默地织成一张护网。
晏和没有离开皇城。他像一砚融进暗夜的浓墨，悄无声息地洇在水榭的飞檐后、假山侧、垂柳荫里。白日里，他听着青禾絮絮叨叨地跟庾荞宁说御花园的牡丹开了新色，听她偶尔抱怨皇兄送来的点心太甜；夜里，他看她对着棋盘枯坐到三更，指尖捏着棋子悬在半空，眉峰微蹙，像在解一道无解的题。
有天深夜，水榭里传来几声压抑的咳嗽，细碎得像风吹落枯叶。次日天未亮，窗台上便多了个油纸包，里面是晒干的川贝与雪梨片，药香清苦，却裹着几分笨拙的关切。
庾荞宁发现那包药时，指尖在油纸边缘顿了顿。青禾凑过来看：“咦？这是谁放的？”她没说话，只将药包收进妆奁最下层，眼底却漫过一丝暖意。
起初她夜里总睡不安稳，耳尖地支棱着，捕捉着周遭任何一点异响。可日子久了，那道影子始终安静，从不多言，只用行动勾勒出边界——她在廊下喂锦鲤时，他该在对面的月洞门后；她在灯下看书时，他大约就伏在窗外的老梅树上。她渐渐放下戒备，甚至生出些微妙的默契。
那日御膳房做了新出的桂花定胜糕，她特意挑了块形状最周正的，摆在窗台上，还细心地垫了张描金笺。次日清晨，糕点没了，笺纸却还在，上面留着一道浅淡的指痕，像是有人拿起来时，指尖不经意蹭过。青禾收拾窗台时念叨：“许是被夜猫叼走了？”庾荞宁正用银簪挑着新沏的雨前龙井，闻言唇角弯了弯，没接话。
她开始按计划拖延和亲的日子。先是称夜里受了寒，晨起时嗓音带着些微沙哑，太医诊脉后只说是体虚，开了堆温补的方子。庾澜卿来看她时，眉头拧得像打了个结，握着她的手半天没松开，掌心的薄茧蹭得她腕间发痒。
“阿宁怎么这样不小心？”他声音里带着不易察觉的焦躁，“等你好了，皇兄带你去围场，那儿的风烈，能吹散你这身娇气。”
他的指腹摩挲着她腕上的玉镯，那是他们小时候一起在太液池边捡的璞玉，请匠人雕成的一对，他一只，她一只。可此刻那温润的玉贴着皮肤，却让她莫名觉得有些沉。
“皇兄，北狄那边催得紧……”她试探着开口。
“催也无用。”庾澜卿打断她，替她掖了掖被角，锦被边缘绣着的缠枝莲擦过她手背，“有皇兄在，谁敢逼你？安心养着。”
他走后，庾荞宁对着帐顶的鸾鸟流苏出神。那流苏是去年生辰皇兄送的，说是西域进贡的冰蚕丝，摸上去却不及窗台上那包川贝来得实在。她从枕下摸出张叠得小巧的纸条，是昨夜晏和趁青禾换灯油时，从窗缝里塞进来的。展开来，只有三个字：时机到。
三日后是镇国公的六十大寿，按例皇室要派人去府中赴宴。庾荞宁称病，让内侍递了贺礼过去，自己却在酉时便卸了钗环，换上一身玄色劲装。那衣裳是她让青禾悄悄改的，裙摆裁短了半尺，方便迈腿，腰间还系了把小巧的匕首——那是她十岁生辰时，皇兄亲手教她防身用的，如今却要用来对付他的政敌。
更漏敲过子时，院墙外传来三声极轻的叩击，像夜露打在芭蕉叶上。庾荞宁深吸一口气，推开后窗。
晏和就站在墙下，玄色衣袍与暗影融成一片，只露着双眼睛，在月色下亮得像寒星。见她出来，他递过个巴掌大的锦囊，绣着简单的辟邪纹：“里面是苍术与雄黄酒调和的药粉，防蛇虫，也能避过犬鼻。”
她指尖接过时，不经意碰到他的指腹，冰凉的，带着层薄茧，像是常年握刀磨出来的。心跳莫名漏了一拍，她慌忙低下头，将锦囊系在腕间，声音细若蚊蚋：“嗯。”
两人借着宫墙的阴影穿行，晏和的步伐极轻，落地时几乎听不到声响。他总走在她左前方半步，遇着巡逻的禁军，便伸手将她往暗处一拉，掌心偶尔擦过她的胳膊，带着夜风的凉意，却让她莫名安心。
镇国公府的后院比她想象中杂乱，墙角堆着半枯的花架，廊下挂着风干的腊鱼，带着股烟火气。晏和在书房后墙摸索片刻，不知触动了哪个机括，一块青石砖缓缓移开，露出个仅容一人通过的暗门。
“进去。”他低声道，替她挡了挡门框上的蛛网。
书房里弥漫着陈旧的墨香与淡淡的霉味。庾荞宁指着紫檀书架：“第三层，从左数第七本书，《春秋》，书页里夹着机关。”
晏和依言伸手，指尖刚触到书脊，她忽然按住他的手背：“小心，机关连着毒针。”她的指尖温软，带着香囊里的药香，他手背一麻，竟忘了动作。
她似浑然不觉，指尖在书脊下方轻轻一旋，只听“咔哒”一声轻响，书架侧面弹出个暗格。里面整整齐齐码着一叠信笺，边角泛黄，却压得平展。
晏和抽出最上面一封，就着窗棂漏进的月光展开。信纸是北狄特有的狼皮纸，上面的字迹粗犷，写的却是与镇国公约定里应外合、待长公主和亲后便里应外合夺取兵权的事。墨迹里的野心几乎要透纸而出。
“有了这些，镇国公插翅难飞。”庾荞宁看着他将信笺折好塞进怀中，紧绷的肩线终于松了松，声音里带着点如释重负的雀跃，“皇兄再没理由逼我去北狄了。”
晏和刚要说话，耳尖忽然一动，猛地按住她的肩，将她往书架后一带。他的掌心隔着衣料，力道不轻，带着不容置疑的紧迫：“有人来了。”
话音未落，外面便传来靴底碾过石子的声响，伴着镇国公那标志性的公鸭嗓：“……那影刺客收了钱，按说早该动手了。若杀不了长公主，等她嫁去北狄，北狄王必然倚重她，到时候削我兵权是迟早的事！”
另一个声音谄媚地接话：“国公爷多虑了，影刺客出道三年，就没失过手。依属下看，此刻说不定已经提着长公主的人头……”
“住口！”镇国公忽然暴怒，一脚踹翻了门外的花盆，“不对劲！府里的暗卫少了十几个，方才去查，竟在柴房发现了他们的尸体！”
脚步声越来越近，书房门“吱呀”一声被推开。镇国公的身影出现在门口，目光如鹰隼般扫过屋内，最后定格在那排紫檀书架上。
庾荞宁的心跳瞬间堵在嗓子眼，指尖死死攥着晏和的衣袖，锦缎被她捏出几道褶皱。她能感觉到他手臂的肌肉紧绷着，像拉满的弓弦。
就在镇国公的手即将碰到书架时，晏和忽然反手握住她的手。他的掌心干燥温热，在她手心里飞快地写了个“走”字，指尖的薄茧蹭过她的掌心，麻痒的触感一路窜到心口。
下一瞬，他猛地推开后窗，将一枚黑瓷瓶扔了出去。瓷瓶落地即碎，腾起一团浓重的白烟，带着刺鼻的硫磺味。
“走！”他低喝一声，揽住她的腰，纵身跃出窗外。
“有刺客！”镇国公的怒吼声在身后炸开，紧接着是箭矢破空的锐响。
晏和将她往怀里紧了紧，转身用后背迎向箭雨。“噗”的一声闷响，一支羽箭穿透他的衣袖，箭头没入半寸。温热的血瞬间涌出来，滴落在她的手背，带着灼人的温度。
“你受伤了！”她惊呼，声音都变了调。
“别说话，抓紧。”他的声音有些发闷，却依旧稳，手臂收得更紧，带着她在屋顶上疾奔。瓦片在脚下发出细碎的声响，冷风灌进她的领口，却吹不散他怀里的温度。
她第一次这样近地贴着一个男人的胸膛，能听到他沉稳有力的心跳，闻到他身上雪松香混着淡淡血腥味的气息。他下颌线绷得很紧，侧脸在月光下棱角分明，左眉骨下那道浅疤竟添了几分野性的温柔。她忽然觉得，这具常年与刀光剑影为伴的身体里，藏着一颗比谁都柔软的心。
不知奔了多久，直到身后的火光与喊杀声都淡成了远处的星点，晏和才在一处荒僻的破庙里停住脚。他刚松开手，便踉跄着靠在断墙上，捂着流血的肩膀，脸色白得像纸。
“我看看。”庾荞宁慌忙从怀里掏出个小锦盒，里面是她早就备好的金疮药与干净的布条——她总觉得，跟着刺客行事，难免要用到这些。
她蹲下身，小心翼翼地剪开他的衣袖。伤口比想象中深，箭头还嵌在肉里，周围的皮肉已经泛出乌青色。她的手抖得厉害，不知是累的还是怕的，眼眶忽然就热了：“可能会很疼，你……忍一忍。”
晏和没说话，只垂眸看着她。月光从破庙顶上的窟窿漏下来，落在她的发顶，碎成一片银辉。她的睫毛很长，垂下来时像两把小扇子，遮住了眼底的情绪，只露出鼻尖一点微红。他忽然觉得，三年来刀尖舔血的日子里，从未有过这样的时刻——疼，却又带着点说不清道不明的暖意。
她用干净的帕子蘸了随身携带的烈酒，轻轻擦拭伤口周围的血污。酒精碰到伤口时，他的肌肉猛地一缩，喉间溢出一声极轻的闷哼。
“很疼吧？”她抬头看他，眼底盛着水光。
“习惯了。”他别开视线，声音有些沙哑。江湖人哪有不受伤的，这点疼，比当年被仇家追杀时断了肋骨的疼，轻多了。
“习惯了也不行。”她忽然瞪他，语气带着点嗔怪，像邻家姑娘数落莽撞的兄长，“疼就是疼，逞什么强。”
晏和的心猛地一颤，像被什么东西轻轻撞了下。他慌忙转过头，却没留意到自己耳根悄悄泛起的红。
她咬着唇，用银簪小心翼翼地挑出箭头。他闷哼一声，额头渗出细密的冷汗，却始终没再吭声。她动作很轻，像在摆弄一件稀世珍宝，替他敷上药，再用布条一圈圈缠好，打结时还特意留了点余地，怕勒得太紧。
“好了。”她松了口气，指尖不经意碰到他的皮肤，烫得像火。
两人并肩坐在草堆上，破庙里只有风穿过四壁的呜咽声。月光落在地上的青苔上，泛着湿漉漉的光。
“今天……谢谢你。”她轻声说，手指无意识地绞着衣角，“若不是你，我大概……”
“我是为了蛟龙族的消息。”他打断她，语气又恢复了平日的冷硬，仿佛方才那个会在她手心里写字的人不是他。
庾荞宁却笑了，眉眼弯弯，像含着一汪春水：“是，你是为了消息。可我也是为了活命。说到底，我们是盟友，不是吗？”
他沉默了片刻
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