第三章 毒浸心脉
镇国公通敌的密信被呈到御前时，鎏金托盘上的信纸仿佛还沾着江南的湿气，却在乾清宫的金砖地面上投下了血色阴影。三日内，禁军铁骑踏碎了镇国公府的朱门，抄家的文书贴满了皇城的大街小巷，从白发老妪到襁褓婴儿，三百七十三口人，一夜之间尽数伏诛。
血腥味顺着宫墙的缝隙钻进汀兰水榭时，庾荞宁正捏着一枚黑子，在棋盘上悬而未落。青禾捧着刚烫好的梅子茶进来，声音发颤：“公主，外面……外面都说镇国公府的血流到了护城河里，染红了半条街。连他家养的那只白鹦鹉，都被乱箭射穿了翅膀……”
“啪嗒”一声，黑子落在棋盘的“天元”位，撞乱了周遭的白子。庾荞宁望着棋盘上骤然失衡的棋局，指尖泛白——她知道皇兄素来狠厉，当年为了稳固储位，能亲手勒死与他争权的异母弟弟，可镇国公毕竟是两朝元老，府中还有嗷嗷待哺的孩童，他竟能下这样的狠手。
“公主，”青禾将茶盏放在她手边，小心翼翼地劝，“镇国公一倒，北狄那边再没人撑腰，和亲的事自然黄了。这是好事啊，您该笑才是。”
庾荞宁没接那茶盏，温热的水汽氤氲了她的眼。她想起半月前，镇国公还在宫宴上给她递过一盏杏仁酪，笑着说“长公主唇色发白，该多补补”。那时他眼底的关切未必全是假的，可权力场上，一旦成了棋子的对立面，便连苟活的资格都没有。
她赢了吗？靠着晏和偷来的密信，靠着皇兄的雷霆手段，终于不必嫁去北狄那蛮荒之地了。可为什么心口像堵了团湿棉絮，闷得发疼？那些被斩草除根的性命，那些在烈火中化为灰烬的宅院，终究是因她而起。
窗外的红梅开得正盛，被风一吹，落了满地残红，像极了护城河里的血。
晏和没有立刻离开。他依旧是皇城夜色里的一道影子，藏在汀兰水榭的飞檐下，或是假山后。庾荞宁知道他在——她换寝衣时，窗纸上会掠过一道极快的黑影；她夜里咳嗽，清晨窗台上总会多一包润肺的枇杷膏；甚至有一次她随口说想吃城南的桂花糕，第二日青禾去采买，竟真的在街角的小摊上“偶遇”了最后一笼。
他们的见面总在深夜。晏和会撬开水榭后墙的一块松动的青石，在墙外的老槐树下等她。月色好的时候，他会带她去那间破庙，炉子里燃着他捡来的松果，噼啪作响，映得两人的影子在墙上忽明忽暗。
“我小时候住的院子里也有棵老槐树，”庾荞宁抱着膝盖，看火苗舔舐着枯枝，“每到夏天，就结满了槐花。皇兄会爬上去给我摘，弄得满身树汁，被母后宫里的嬷嬷骂，他就把槐花往我怀里一塞，自己跪祠堂去。”
晏和靠在庙墙上，手里摩挲着一块磨得光滑的鹅卵石——那是他从江南带回来的。他听着她的声音，像浸了蜜的泉水，清润又温柔。“我家院子里有口井，”他忽然开口，声音比平时低哑些，“我娘总在井边洗衣服，唱江南的调子。”
庾荞宁转过头，月光恰好落在他左眉骨的疤痕上，那道浅疤在月色里竟显得柔和了些。“后来呢？”她轻声问。
晏和的指尖顿了顿，将鹅卵石塞进怀里：“后来……井填了，院子烧了。”他没说那场大火烧了三天三夜，没说他躲在柴房的暗格里，听着亲人的惨叫直到天明，更没说他从死人堆里爬出来时，手里攥着半块烧焦的、刻着蛟龙族图腾的木牌。
庾荞宁没再追问。有些伤口，揭开一次就疼一次。她从袖中取出一个锦囊，递给他：“这个给你。”
锦囊是用云锦绣的，上面缀着颗小小的珍珠，是她昨夜挑灯缝的。“里面是我寻来的蛟龙族信物拓片，”她低着头，耳尖发红，“叶漾药王曾给我看过真迹，说凭这个，或许能找到他们的踪迹。”
晏和接过锦囊时，指尖不小心碰到了她的指腹，像被烫了似的缩回手。锦囊里的拓片薄薄一片，却沉甸甸的，压得他心口发颤。他找了五年，从江南的雨巷到塞北的戈壁，差点死在仇家的刀下，差点被风沙埋了枯骨，没想到会在这深宫里，从她手里接过希望。
“等报了仇，”庾荞宁忽然抬头，眼里映着跳动的火光，像落了满地星辰，“你想做什么？”
晏和看着她。她的睫毛很长，被火光照得透亮，像蝶翼停在眼睑上。他喉结动了动，声音轻得像叹息：“找个有山有水的地方，酿酒，看雪。”他顿了顿，补了句，“你呢？”
“我想离开这里。”她的声音忽然亮起来，带着少女独有的憧憬，“去江南看三月的杏花雨，去塞北骑没有缰绳的马，去听江湖艺人讲书，再也不用对着棋盘算计人心，再也不用做皇兄手里的棋子。”
晏和的心跳漏了一拍。他望着她眼里的光，那是他从未在深宫里见过的鲜活，像初春解冻的河流，带着奔涌的生命力。他几乎是脱口而出：“我陪你。”
庾荞宁猛地抬眼，撞进他深邃的眼眸里。那里没有了往日的冰冷，只有一片柔软的、倒映着她身影的湖水。她的脸颊瞬间烧了起来，慌忙低下头，却忍不住用指尖绞着衣袖，嘴角悄悄翘了起来。
破庙里的火苗渐渐弱了，松果的香气混着她发间的檀香，在空气里缠缠绕绕，像谁也没说出口的心事。
可这份藏在暗处的温情，终究没能敌过宫墙内疯长的欲望。
镇国公倒台后，庾澜卿的龙椅坐得愈发安稳，性情却越发诡异。他开始在御书房里彻夜不眠，案上堆着的不再是奏折，而是道家的符篆和炼丹的古籍；他会突然在朝会上指着某个大臣冷笑，第二日那人家门就会被禁军围住；他甚至不顾周檬的哭喊，强行将辅政大臣的女儿抬进了中宫——只因为周家掌着京畿兵权，而周檬的生辰恰好符合钦天监说的“旺帝星”。
宫里的人都说，皇帝被权力迷了心窍。周皇后入宫那日，穿着一身大红嫁衣，却用金簪划破了掌心，血珠滴在红毡上，像极了镇国公府门前的血。
庾荞宁去御书房找皇兄时，他正对着一面铜镜发呆，镜中的青年面色蜡黄，眼窝深陷，只有眼底的光，亮得吓人。案上的鎏金炼丹炉还冒着青烟，散发出刺鼻的硫磺味。
“皇兄，”她走过去，将一碗莲子羹放在他手边，“周檬是被迫的，你这样对她，周家会寒心的。”
庾澜卿没回头，指尖抚过铜镜边缘的龙纹：“寒心？他们手握兵权时，何曾对朕热过心？阿宁，你不懂，这江山看着稳，底下全是暗流。只有把所有能威胁我们的人都踩在脚下，你才能安稳。”
他忽然转过身，抓住她的手腕，力道大得让她蹙眉。他的掌心滚烫，带着炼丹的火气：“等我找到蛟龙族人，炼成不死丹药，就能护你一辈子。到时候，谁也不能再逼你做任何事。”
“蛟龙族人？”庾荞宁心头猛地一沉，手腕下意识地挣了挣，“皇兄找他们做什么？他们世代避世，从未与朝廷为敌。”
庾澜卿的眼神忽然变得狂热，像淬了火的钢针：“他们体内有龙元，能炼出长生药！有了这药，朕就能永远坐在这龙椅上，谁也动不了你，动不了大曜的江山！”
他的指甲几乎要嵌进她的肉里，眼底的偏执像一张网，将她牢牢困住。庾荞宁看着他陌生的脸，忽然觉得一阵寒意从脚底窜起——这不是她的皇兄了。那个会为她摘槐花、会替她受罚的少年，早已被权力的毒药蚀骨噬心，只剩下一个被欲望驱使的躯壳。
她看着他染着丹砂的指尖，看着案上那些扭曲的符篆，忽然想起镇国公府门前的血，想起周檬嫁衣上的泪，想起晏和说“找个地方酿酒看雪”时，眼里的平静。
原来皇兄说的“保护”，从来都不是放她自由，而是要将她永远锁在这座金碧辉煌的牢笼里，和他一起，守着这用鲜血堆砌的江山，直到腐朽成灰。
“皇兄，”她的声音有些发颤，却带着一丝不易察觉的决绝，“你找错了。真正能护着我的，从来不是什么长生药。”
庾澜卿愣住了，看着她眼底一闪而过的疏离，心头莫名一慌，抓得更紧了：“阿宁，你什么意思？”
窗外的风卷着残雪掠过琉璃瓦，发出呜咽般的声响。庾荞宁没有回答，只是静静地看着他，像在看一个熟悉的陌生人。她知道，从这一刻起，她和皇兄之间那道看不见的裂痕，终于彻底断了。而那枚早已在她袖中藏了许久的、来自南疆的“蚀骨香”，似乎正随着她的心跳，散发出若有似无的冷香。
第四章 毒蛊缠心
御书房的龙涎香燃得正烈，几乎要将人溺毙在那浓得化不开的馥郁里。庾澜卿握着奏折的手猛地收紧，指节泛白，那双曾含着少年温和的眼睛，此刻却翻涌着近乎狰狞的狂热，像淬了火的钢刃，要将眼前的一切都劈开。
“阿宁，你不懂。”他忽然开口，声音里带着一种近乎偏执的笃定，“传说蛟龙族人的心肝，不仅能炼出解百毒的灵丹，更能助帝王延年益寿，稳固龙脉根基。等我找到他们，炼成丹药，你就能永远留在这皇城，留在我身边，再也没人能让你受半分委屈。”
庾荞宁端着茶盏的手猛地一颤，滚烫的茶水溅在手背上，她却浑然不觉。那股寒意从脚底窜起时，带着冰碴子似的尖锐，顺着血脉爬遍四肢百骸，连骨髓都仿佛冻住了。她终于看清了，皇兄口中的“保护”早已腐烂变质，那不是呵护，是用权力织就的囚笼，是用鲜血和白骨堆砌的祭坛，而她，就是那祭坛上被供奉的、随时可以牺牲的祭品。
蛟龙族……那个只在古籍里见过的神秘族群，竟成了他下一个狩猎的目标。
“皇兄，你疯了！”她的声音发颤，带着难以置信的惊骇，“蛟龙族避世百年，与大曜素无冤仇，你怎能为了那些虚无缥缈的传说，就动屠族的念头？多少无辜性命要为你的执念陪葬？”
“为了你，有何不可？”庾澜卿猛地抓住她的手腕，指骨像铁钳似的箍着她，力道大得几乎要捏碎她的骨头。他的眼睛红得吓人，像被逼到绝境的困兽，“阿宁，这江山是我的，你也是我的！谁也不能抢走你，就算是阎王爷也不行！”
那眼神里的疯狂和偏执，像针一样扎进庾荞宁的心里。这不是她认识的皇兄了。那个会在她被太傅罚站时偷偷塞给她糖葫芦，会在寒夜里把她冻僵的手揣进自己怀里，说“阿宁不怕，皇兄在”的少年，早就被权力这剂毒药吞噬了，只剩下一副嗜血的躯壳。
她用力挣开他的手，手腕上立刻留下几道青紫的指印，像丑陋的枷锁。她踉跄着后退，撞在冰冷的廊柱上，心口的窒息感几乎让她喘不过气。她没敢再看庾澜卿一眼，转身踉跄着跑出了御书房，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。
夜色像浓稠的墨，泼满了整座皇城。破庙里的油灯忽明忽暗，映着庾荞宁通红的眼眶。她蜷缩在草堆上，肩膀止不住地颤抖，压抑了许久的哭声终于忍不住溢出唇角，像受伤的小兽在呜咽。
晏和就坐在不远处的门槛上，背对着她，手里摩挲着那柄漆黑的短刃。他没有回头，却在她哭出声的那一刻，默默递过来一块干净的帕子。帕子上带着淡淡的雪松香，是他身上独有的味道。
庾荞宁接过帕子，胡乱地擦着眼泪，哽咽道：“他变了，晏和，他真的变了。”她吸了吸鼻子，声音里带着浓重的鼻音，“我好怕……我怕有一天，他会亲手杀了我。”
晏和终于转过身，月光从破庙的窟窿里漏进来，照亮他眼底的复杂情绪。有心疼，有愤怒，还有一丝不易察觉的温柔。他走到她面前，犹豫了一下，最终还是伸出手，笨拙地将她揽进了怀里。
他的怀抱很暖，带着江湖儿女特有的粗粝感，却意外地让人安心。雪松香混着淡淡的尘土气息，驱散了她身上的寒意，也驱散了心底的恐慌。庾荞宁愣住了，下意识地想推开他，却被他抱得更紧了些。
“别怕。”他的声音在头顶响起，低沉而坚定，带着从未有过的郑重，“有我在。我不会让他伤害你。”
庾荞宁的心跳忽然乱了节拍，像被什么东西撞了一下，又酸又软。她抬起头，撞进他深邃的眼眸里，那里没有算计，没有偏执，只有纯粹的担忧和……一丝她不敢深究的情愫。
庙里的油灯“噼啪”响了一声，火苗猛地窜高，照亮了他紧抿的唇。不知是谁先靠近的，或许是她贪恋那份温暖，或许是他无法抗拒那份脆弱。当两人的呼吸交织在一起时，晏和微微低下头，温热的唇轻轻覆上了她的。
那吻很轻，带着小心翼翼的试探，像羽毛拂过心尖。庾荞宁的脑子一片空白，浑身的血液仿佛都涌到了脸上，烫得惊人。她想推开他，身体却像被定住了似的，只能任由他加深这个吻。
他的吻渐渐变得炽热，带着压抑已久的渴望和不顾一切的孤勇。她能感受到他微微颤抖的睫毛，感受到他紧抱着她的手，感受到那份藏在冰冷外表下的、滚烫的真心。
直到两人都喘不过气，晏和才缓缓松开她。他的脸颊泛着不正常的红，眼神有些闪躲，却还是固执地看着她，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“阿宁，等这事了了，我带你走。”
庾荞宁的心跳得更快了，她低下头，看着自己绞在一起的手指，嘴角却忍不住偷偷上扬。她轻轻“嗯”了一声，声音细若蚊吟，却清晰地传进了晏和的耳朵里。
可命运的刀，从来不会因为片刻的温情就手下留情。
几日后的宫宴上，当庾澜卿亲自为她斟上那杯琥珀色的酒时，庾荞宁看着他眼底一闪而过的复杂情绪，心里忽然咯噔一下。她犹豫了片刻，最终还是端起酒杯，一饮而尽。
酒液滑过喉咙时，带着一丝极淡的、奇异的甜香，快得让人以为是错觉。
直到半个时辰后，她忽然觉得喉头一阵腥甜，眼前阵阵发黑，一口鲜血毫无预兆地呕在明黄的桌布上，像一朵骤然绽放的红梅，惊得满座哗然。
“阿宁！”庾澜卿的惊呼声刺破了宴厅的喧嚣，他疯了一样冲过来，将她打横抱起，踉跄着往外跑，声音里的恐慌不似作假，“传太医！快传太医！”
可太医们来了一波又一波，诊脉时脸色凝重，诊完后却都只是摇头，支支吾吾地说“查不出病因”。庾澜卿震怒，却又无可奈何，只能将汀兰水榭围得水泄不通，对外只说长公主中了邪祟。
只有庾荞宁自己清楚，那不是邪祟，是毒。一种无色无味，却能慢慢蚕食她性命的毒。而那下毒的人，十有八九，就是那个抱着她喊“阿宁别怕”的皇兄。
晏和得知消息时，正在城外追查蛟龙族的踪迹。听到暗线传来的消息，他几乎是立刻就策马回了皇城，沿途不知撞翻了多少摊贩，惊散了多少行人。他像一道黑色的闪电，劈开夜色，避开层层守卫，悄无声息地潜入了汀兰水榭。
寝殿里弥漫着浓重的药味，压过了原本的檀香。庾荞宁躺在床上，脸色苍白得像纸，脸颊却泛着不正常的潮红，嘴唇干裂起皮，往日里灵动的眼眸紧闭着，长长的睫毛上还挂着未干的泪痕，仿佛随时都会凋零。
“阿宁。”晏和的声音嘶哑得厉害，心像被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。他一步步走近，每一步都像踩在刀尖上。
他颤抖着伸出手，指尖快要碰到她脸颊时，却又猛地顿住，怕自己粗糙的指尖会惊扰了她。
青禾在一旁垂泪，见了他，像是抓住了救命稻草，哽咽道：“晏公子，你可来了……公主从宴会上回来就成了这样，太医束手无策，陛下请了好多道士来跳大神，都说……都说公主是中了邪祟……”
“邪祟？”晏和猛地看向窗外，眼底翻涌着惊涛骇浪。他常年与毒物打交道，怎么会看不出这是人为下毒的迹象？能在长公主的饮食里动手脚，又能让太医们噤若寒蝉，不敢说实话的，整个皇城，只有那个高高在上的皇帝——庾澜卿！
他想不通，那个口口声声说要护妹妹周全的人，为何会下此毒手？难道权力真的能让人变得如此丧心病狂，连血脉亲情都可以践踏？
就在这时，床上的庾荞宁忽然嘤咛一声，缓缓睁开了眼。她的视线有些模糊，挣扎了许久，才勉强聚焦在晏和脸上。
“晏和……你回来了……”她的声音虚弱得像风中的残烛，气若游丝。
“我在。”晏和立刻握住她的手，她的手冰凉刺骨，像一块寒冰，“别怕，我带你走，去找叶漾，他一定有办法治好你。”
庾荞宁虚弱地笑了笑，那笑容苍白而无力，像即将熄灭的火苗。她轻轻摇了摇头：“走不了了……皇兄把水榭围得像铁桶……他说……要亲自照顾我……”
她的声音越来越低，呼吸也变得急促而微弱，每一次吸气都带着痛苦的颤抖：“晏和，我好疼……像有无数只虫子在啃我的骨头……又麻又痒，还带着火烧似的疼……”
晏和的眼眶瞬间红了，泪水不受控制地涌了上来。他俯下身，将额头抵着她的额头，声音哽咽：“我知道，我知道。阿宁忍一忍，我这就带你出去，去找叶漾，他是药王，一定能治好你。”
他不能失去她。这个在寒夜中与他定下盟约，在破庙里与他共享过片刻温暖，在他黑暗的生命里投下唯一光亮的女子，他说什么也不能失去。
那夜的皇城，注定染满鲜血。晏和抱着庾荞宁，像一头被激怒的雄狮，硬生生从三百暗卫的包围中杀出一条血路。他的短刃染满了鲜血，分不清是敌人的，还是自己的。后背中了七刀，腿上挨了三箭，深可见骨的伤口在寒风中外翻着，血顺着裤腿流进靴子里，每走一步都留下一个刺目的血印。
可他始终紧紧抱着怀里的人，手臂稳得没有一丝颤抖。阿宁在他怀里，呼吸微弱，像一片随时会被风吹走的羽毛。他不敢松手，怕一松手，就再也抱不住她了。
当他终于冲出皇城，抱着庾荞宁跌跌撞撞地闯进药王谷时，再也支撑不住，“咚”地一声跪倒在青石板上，怀里的人也随之滑落。他挣扎着想去扶，却眼前一黑，几乎晕厥过去。
叶漾正在药房捣药，听到动静冲出来，看到眼前这一幕，惊得手里的药杵“哐当”一声掉在地上：“你疯了！带着长公主闯药王谷？嫌命太长了？”
“救她……”晏和的声音嘶哑得像被砂纸磨过，他抬起头，脸上溅满了血污，眼神却亮得惊人，带着孤注一掷的决绝，“叶漾，求你，救她！只要能救她，我什么都答应你！上刀山下火海，在所不辞！”
他说完，用尽最后一丝力气，重重地磕了一个头，额角撞在青石板上，发出沉闷的响声，鲜血瞬间涌了出来，染红了身下的地面。
叶漾看着榻上庾荞宁奄奄一息的模样——她的皮肤已经开始出现大片青紫的瘀斑，嘴唇乌青，连呼吸都微弱得几乎感觉不到——又看看晏和满身的伤，那张素来冷漠的脸上，终于露出了一丝动容。他叹了口气，蹲下身探了探庾荞宁的脉搏，指尖刚触到她的手腕，脸色就沉了下去。
“这毒叫‘蚀骨香’，无色无味，却能顺着血脉游走，一点点侵蚀心脉，最后让人心脉尽断而亡。”叶漾的声音凝重，“除非……”
“除非什么？”晏和猛地抬头，眼里燃起一丝希望的火苗。
“除非用蛟龙族人的心头血做药引，再配以百种奇毒炼制解药，以毒攻毒。”叶漾皱紧了眉，“可蛟龙族人避世百年，踪迹难寻，更何况，这解药炼制过程凶险万分，稍有不慎，服药者就会当场毙命，连我也没有十足的把握。”
晏和的眼神瞬间暗了下去。蛟龙族人……皇兄早已在四处搜寻他们的踪迹，如今更是为了那所谓的“不死丹药”杀红了眼，只怕早已对他们下了绝杀令，哪里还有活路？
可他看向榻上的庾荞宁，她的睫毛轻轻颤了颤，像是在做什么痛苦的梦。他忽然握紧了拳头，指节泛白：“我去找。就算挖地三尺，翻遍整个大曜，我也要找到蛟龙族人！”
他说完，挣扎着就要起身，却被叶漾按住了肩膀
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