自那夜海棠树下的触碰后，孟吟与晏和之间仿佛多了层无形的薄纱。隔着这层纱，目光偶尔相撞时，便多了几分心照不宣的凝滞，待回过神来，又各自慌忙移开，像怕被旁人窥破了什么隐秘。
皇帝对晏和的猜忌并未因战功而消减，反而借着“犒劳”之名，收回了部分兵权，只留了京畿附近的防卫给他。晏和对此似乎毫不在意，每日按时上朝下朝，处理公务时愈发谨言慎行，连往日议事时偶尔流露的锋芒都收敛得干干净净。
可孟吟看得懂他眼底的沉郁。那日她去给太后请安，恰逢晏和也在，他正垂首听太后叮嘱，阳光落在他发顶，竟衬得那乌发间隐隐有了些白霜。不过三十出头的人，却像是背负了千斤重担，连背影都透着几分苍老。
退下时，两人在回廊上迎面遇上。孟吟屈膝行礼，眼角的余光瞥见他袖口磨出的毛边——那身玄色常服，他竟穿了许多年。
“皇叔近来清减了。”她忍不住开口，声音压得极低。
晏和脚步一顿，垂眸看她，眼底闪过一丝暖意，转瞬即逝：“劳娘娘挂心，臣无碍。”他顿了顿，补充道，“瑶光殿的新茶不错，陛下前日赏赐的雨前龙井，臣也尝了，滋味甚好。”
孟吟一怔，随即明白过来。他是在告诉她，皇帝近日待她依旧如常，无需因上次的事忧心。
心头一暖，她抬起头，正对上他的目光。这一次，两人都没有躲闪。他的眼神像深潭，映着她的身影，也映着满廊的日光，竟生出几分岁月静好的错觉。
“皇叔若喜欢，改日臣妾让人送些去王府。”她轻声道。
“多谢娘娘。”晏和颔首，侧身让她先行。
擦肩而过时，孟吟闻到他身上淡淡的药味，混在皂角香里，若有似无。她脚步微顿，终究还是没有回头。
日子仿佛又回到了从前的轨道，平静无波，却又处处透着暗流。孟吟依旧是那个笑靥如花的贵妃，陪皇帝赏花、弈棋、批阅奏折，偶尔说些无关紧要的趣事，将“贤淑”二字演得滴水不漏。
直到中秋宫宴，变故陡生。
宴至中途，忽有禁军闯入，跪地禀报：“陛下，晏元帅府中搜出龙袍一件，还有与匈奴私通的密信！”
满殿哗然。
孟吟端着酒杯的手猛地一颤，酒液溅在指尖，冰凉刺骨。她抬眼看向晏和，他正坐在席间，闻言脸色微变，却依旧端坐不动，只是放在膝上的手，悄然握紧。
皇帝脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰寒：“皇叔，你还有何话可说？”
晏和起身，跪地叩首，声音平静无波：“臣冤枉。府中从未有过龙袍，更不曾与匈奴私通，请陛下明察。”
“明察？”皇帝冷笑一声，扬手示意，“把证物呈上来！”
很快，一件明黄色的龙袍被抬了上来，做工粗糙，绣纹歪斜，一看便知是仿造的劣质品。而那所谓的“密信”，字迹潦草，内容无非是些“待时机成熟，共分天下”的鬼话。
孟吟的心沉到了谷底。这分明是栽赃陷害，拙劣得可笑，可在皇帝眼中，或许这便是除去晏和的最好借口。
“陛下，”她忽然开口，声音清亮，盖过了殿内的窃窃私语，“臣妾有话说。”
所有人的目光都集中在她身上，包括晏和。他猛地抬头看她，眼神里满是震惊与阻止。
孟吟却迎着皇帝的目光，缓缓起身：“陛下，臣妾虽不懂朝政，却也知道皇叔刚大败匈奴，怎会与他们私通？再者，这龙袍……”她走到龙袍前，轻轻拂过上面的绣纹，“针脚杂乱，丝线粗劣，绝非皇叔府中能有的物件。皇叔素爱整洁，连朝服都要浆洗得一丝不苟，怎会藏这样一件东西？”
她语气从容，句句都在情理之中，却又处处维护。
皇帝的脸色沉了沉：“吟儿，此事与你无关。”
“陛下，”孟吟屈膝跪下，目光坦荡，“臣妾不是要干政，只是见不得忠良被冤。皇叔为大启征战沙场，流血流汗，若仅凭这几件伪造之物便定他的罪，怕是会寒了将士们的心啊。”
她的声音不高，却带着一种不容忽视的力量。满殿寂静，连那些想趁机落井下石的朝臣，都一时语塞。
晏和跪在地上，背脊挺得笔直，却微微侧过头，看向孟吟的方向。昏黄的宫灯下，她的侧脸清丽而坚定，像暗夜里悄然绽放的昙花，带着一种决绝的美。
他忽然明白了，那日她为何要说“臣妾不怕”。原来，她是真的不怕。
皇帝盯着孟吟看了许久，眼底翻涌着复杂的情绪，有愤怒，有猜忌，还有一丝不易察觉的动摇。最终，他重重一哼：“此事暂不处置，将证物封存，交由大理寺彻查！”
一场风波，暂时平息。
宴散后，孟吟独自走在回殿的路上，夜风带着凉意，吹得她手脚发冷。她知道，自己今日的举动，无异于在皇帝面前暴露了对晏和的在意。往后的日子，怕是更难了。
“娘娘。”
身后传来熟悉的声音，孟吟转身，看见晏和快步走来。他脱下自己的披风，不由分说地披在她肩上，带着他体温的暖意瞬间包裹了她。
“你不该那样做。”他的声音低沉，带着一丝后怕，“你可知，刚才有多危险？”
“我知道。”孟吟抬头看他，月光落在她脸上，映得她眼眸清亮，“可我不能看着你被冤枉。”
晏和的喉结滚动了一下，想说什么，最终却只是化作一声长叹。他抬手，似乎想触碰她的脸颊，却在半空中停住，最终轻轻落在她的发顶，动作温柔得像对待易碎的珍宝。
“孟吟，”他看着她的眼睛，一字一句道，“等这事过去，我便向陛下请旨，外放镇守边关，永不回京。”
孟吟的心猛地一痛，像被什么东西狠狠攥住。她知道，这是他能想到的最好的办法。远离京城，远离权力中心，远离她，或许才能让彼此都安全。
可她舍不得。
她多想说，不要走。
可话到嘴边，却只化作一句：“好。”
是啊，好。只要他能平安，去哪里都好。
晏和深深地看了她一眼，仿佛要将她的模样刻进心里。然后，他转身，大步离去，玄色的身影很快消失在夜色里，只留下那件带着他气息的披风，还披在她肩上。
孟吟站在原地，望着他消失的方向，眼泪终于忍不住滑落，滴在披风上，晕开一小片深色的痕迹。
她知道，这或许是他们最后一次这样平静地相处了。
大理寺的调查迟迟没有结果，皇帝似乎也忘了这件事，只是对孟吟的态度，渐渐淡了些。赏赐依旧有，却少了往日的亲昵，偶尔在她殿里留宿，也常常沉默地看着窗外，不知在想些什么。
孟吟小心翼翼地维持着表面的平静，心里却无时无刻不在牵挂着晏和。她派去的人传回消息，说晏和近来深居简出，除了上朝外，几乎不踏出王府半步。
转眼到了冬至，京中下起了今年的第一场雪。
孟吟正在殿里临摹字帖，忽然听闻晏和在早朝时，主动请旨，愿领兵镇守北境，抵御残余的匈奴势力。
皇帝准了。
旨意下来的那一刻，孟吟握着笔的手一抖，墨汁落在宣纸上，晕开一团乌黑。
他终究还是要走了。
出发前夜，孟吟做了一个梦。梦见那年御花园的夜宴，他站在廊下，月光落在他身上，清冷如谪仙。她走过去，问他：“皇叔，你说这宫里的花，能开多久？”
他说：“用心浇灌，或许能开得久些。”
醒来时，枕巾湿了一片。
第二日，晏和离京。
孟吟没有去送。她只是站在瑶光殿的窗前，望着宫墙外的方向，一站便是一上午。雪花落在窗棂上，很快融化，像无声的泪。
贴身宫女捧着一件叠好的披风进来：“娘娘，这是前几日晏元帅让人送来的，说是……该还给您了。”
孟吟接过披风，入手微凉，上面的气息早已散尽，只留下淡淡的皂角香，和一丝若有似无的海棠花香。
她将披风紧紧抱在怀里，仿佛这样，就能抓住些什么。
日子一天天过去，北境偶尔会传来晏和的消息，说他打了胜仗，说他治理有方，说北境的百姓都很爱戴他。
孟吟每次听到这些，都会放下心来，然后，默默地为他抄一遍平安经。
皇帝对她，又恢复了往日的恩宠，甚至比以前更甚。他说：“吟儿，还是你在朕身边，最让朕安心。”
孟吟笑着应下，眼底却没什么笑意。
她知道，皇帝或许从未真正相信过晏和的反心，那场“龙袍案”，不过是敲打他的手段。而她的维护，或许也让皇帝明白了，她终究是向着他的——至少，在明面上是。
只是，只有孟吟自己知道，她的心，早已不在这金碧辉煌的宫殿里了。它跟着那个玄色的身影，去了遥远的北境，在寒风中，守着一份无人知晓的牵挂。
又是一年花开。
瑶光殿的海棠开得极好，粉白的花瓣堆云叠雪，香气袭人。
孟吟坐在花下，看着宫女们晾晒新茶，忽然听到宫人们在低声议论，说北境传来消息，晏元帅在一次突袭中，为了救部下，受了重伤。
孟吟手里的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
她猛地站起身，脸色苍白，心口像是被巨石压住，喘不过气来。
“备车，我要去见陛下！”她声音发颤，带着从未有过的慌乱。
她要去求陛下，派最好的太医去北境。
她要去告诉他，她不怕了。
哪怕被猜忌，哪怕被责罚，她也要去见他一面。
宫女吓了一跳：“娘娘，您冷静些，现在去见陛下，怕是会……”
“我不管！”孟吟打断她，快步朝殿外走去，“我要去见他！”
阳光透过海棠花枝，落在她身上，明明是暖春，她却觉得浑身冰冷。
她不知道自己能不能走出这宫门，也不知道能不能等到他平安归来。
可她知道，这一次，她不想再放手了。
朱墙高耸，挡得住人，却挡不住那颗早已飞向远方的心。
她朝着紫宸殿的方向走去，脚步坚定，像走向一场未知的宿命。而远方的北境，寒风呼啸，不知那个让她牵挂的人，是否能感受到这跨越千里的深情。孟吟几乎是踉跄着冲到紫宸殿外的。宫门口的侍卫见她脸色惨白，发丝微乱，虽惊于她失态的模样，却也不敢拦，只匆匆通报了一声。
她站在丹陛下，听着殿内传来皇帝批阅奏折的沙沙声，心脏跳得像要撞碎肋骨。贴身宫女追上来，想为她整理衣襟，被她一把挥开。
“陛下，”她隔着门扉开口，声音因急促的喘息而发颤，“臣妾有要事求见。”
殿内的声响停了。片刻后，皇帝的声音传来，带着几分不耐：“何事如此慌张？”
孟吟推门而入时，皇帝正放下朱笔，抬眸看她。他的目光落在她发白的脸上，眉头微蹙：“你这是怎么了？”
“陛下，”孟吟屈膝跪下，额头抵着冰冷的金砖，“求陛下派最好的太医，即刻赶往北境！”
皇帝眸色一沉：“北境？你听说了什么？”
“臣妾……臣妾听闻皇叔重伤，”她的声音抑制不住地发抖，“他为大启征战，不能就这么……”
“放肆！”皇帝猛地拍案，龙椅上的威严骤然散开，“孟吟，你忘了自己的身份？一个外臣的伤势，值得你如此失态？”
孟吟浑身一颤，却依旧固执地叩首：“陛下，皇叔是国之柱石，更是……是陛下的亲人！他若有不测，北境动荡，于国于民都不利啊！”她抬起头，眼眶通红，泪水在睫上打转，却倔强地不肯落下，“臣妾愿以贵妃之位担保，只求陛下救救他！”
“以贵妃之位担保？”皇帝冷笑一声，起身走到她面前，居高临下地看着她，“你就这么在意他？”
那目光像淬了冰，刺得孟吟心口生疼。她知道这话问得有多危险，一步踏错，便是万劫不复。可她看着皇帝眼底的探究与寒意，忽然生出一种破釜沉舟的勇气。
“是。”她迎着他的目光，一字一顿道，“臣妾在意他。不是因他是皇叔，不是因他有功，只是……在意他。”
殿内死寂一片。连窗外的风声都仿佛停了。
皇帝的脸色一点点沉下去，眸底翻涌着惊涛骇浪，有愤怒，有失望，还有一丝难以言喻的复杂。他盯着孟吟看了许久，久到她以为自己会被那目光凌迟，才缓缓开口，声音低沉得可怕：“孟吟，你可知你在说什么？”
“臣妾知道。”她的声音很轻，却异常坚定，“臣妾也知道，这话会让陛下动怒，会让孟家蒙羞，会让臣妾万劫不复。可臣妾不能骗陛下，更不能……眼睁睁看着他出事。”
她想起海棠树下他紧握她的手，想起他披在她肩上的披风，想起他说“等这事过去，我便外放永不回京”时眼底的隐忍。那些藏在朱墙阴影里的情愫，早已在她心里生了根，此刻哪怕要被连根拔起，她也要说出口。
皇帝沉默了。他转过身，背对着她，望着窗外飘落的海棠花瓣，良久，才缓缓道：“你可知，朕留着他，本就是想看看，你到底会选哪一边。”
孟吟一怔。
“龙袍案是假的，”皇帝的声音平静得近乎冷漠，“是朕让人做的局。朕想看看，你会不会为了他，破了你的本分。”他顿了顿，侧过脸，目光落在她身上，带着一丝自嘲，“结果，你果然没让朕‘失望’。”
孟吟的心彻底沉了下去。原来从始至终，他们都在他的算计里。她的维护，她的在意，不过是皇帝权衡利弊的棋子。
“陛下要杀要剐，臣妾都认。”她闭上眼，声音轻得像叹息，“只求陛下救救他。”
皇帝看着她决绝的模样，忽然笑了，笑声里带着说不出的疲惫：“罢了。他若死了，你怕是也无心留在这宫里了。孟家还需要你，这后宫……也还需要一个能稳住局面的贵妃。”
他挥了挥手：“传朕旨意，命太医院院判带三名得力助手，即刻携药材赶往北境，务必治好晏和。”
孟吟猛地睁开眼，难以置信地看着他。
“谢陛下！”她重重叩首，额头磕在金砖上，发出沉闷的响声。
“起来吧。”皇帝转过身，重新坐回龙椅，拿起朱笔，却不再看她，“回去吧。往后……安分些。”
孟吟站起身，脚步还有些虚浮。她看着皇帝专注批阅奏折的侧脸，那张曾让她觉得温情的脸，此刻却透着无尽的疏离。她知道，经此一事，她与皇帝之间，再也回不去了。
“臣妾告退。”她轻声说，转身退出了紫宸殿。
殿门在身后关上，隔绝了里面的威严与冰冷。孟吟站在廊下，望着漫天飞舞的海棠花瓣，忽然觉得一阵脱力，扶着廊柱才勉强站稳。
贴身宫女连忙上前扶住她：“娘娘，您没事吧？”
孟吟摇摇头，眼眶终于热了。她没有哭，只是望着北境的方向，轻声道：“他会没事的。”
太医院的人出发后，日子仿佛又回到了平静的轨道。皇帝依旧召她侍寝，依旧赏她珍宝，却再无往日的亲昵。他们像两个默契的演员，在满宫人的注视下，扮演着恩爱的帝妃。
孟吟也渐渐恢复了往日的从容，只是眉宇间，多了几分淡淡的疏离。她不再刻意讨好，也不再参与后宫的争斗，每日只是赏花、练字、抄经，仿佛将所有的心事都寄托在了那些笔墨纸砚里。
北境的消息断断续续传来。先是说晏和伤势凶险，昏迷了三日三夜；后来又说他醒了，却高烧不退；直到一个月后，才传来消息，说伤势终于稳住，已能勉强下床。
孟吟听到消息的那天，正在抄经的手微微一顿，一滴墨落在“平安”二字上，晕开一小团墨迹。她看着那团墨迹，忽然笑了，眼底有泪光闪烁。
春去秋来，又是一年。
北境彻底安定下来，匈奴残余势力被彻底肃清，晏和在北境的威望日盛，百姓甚至为他立了生祠。
京城里，关于晏和的流言渐渐平息，皇帝似乎也真的放下了对他的猜忌，偶尔还会在朝提及他治理北境的功绩。
孟吟的日子过得平静无波。她成了后宫里最“安分”的贵妃，不争不抢，却也无人敢轻易招惹。皇帝对她始终淡淡的，却也维持着表面的尊重。
直到那年冬天，太后病重，弥留之际，忽然提出想见见晏和。
皇帝犹豫了许久，终究还是下了旨，召晏和回京。
消息传来时，孟吟正在给窗台上的腊梅浇水。她握着水壶的手猛地一颤，水洒了一地。
他要回来了。
这个念头像一颗石子，在她平静的心湖里，激起了层层涟漪。
晏和回京那日，天阴沉沉的，像是要下雪。孟吟没有去宫门口等，也没有去慈安宫凑那份热闹。她只是坐在瑶光殿的窗前，看着窗外光秃秃的海棠树，从清晨坐到黄昏。
傍晚时分，贴身宫女匆匆进来，脸色有些复杂：“娘娘，晏元帅……在殿外求见。”
孟吟的心猛地一跳。
“他说……太后已安歇，想向娘娘道谢。”
孟吟沉默了片刻，轻声道：“让他进来吧。”
殿门被推开，带着一身寒气的晏和走了进来。他比离开时清瘦了些，眉宇间的凌厉被岁月磨得柔和了些，唯有那双眼睛，依旧深邃如潭。
他穿着一身玄色常服，腰间系着简单的玉带，见到孟吟，便屈膝行礼，动作标准而恭敬：“臣，参见贵妃娘娘。”
孟吟看着他，喉头有些发紧。一年多未见，他似乎变了，又似乎没变。可那层无形的薄纱，却仿佛又回来了，隔着身份，隔着距离。
“皇叔免礼。”她声音平静，听不出情绪，“太后安好便好，谢什么。”
晏和起身，目光落在她身上，带着一种难以言喻的复杂。他想说什么，却又不知从何说起。殿内静得能听到窗外的风声。
“北境……还好吗？”孟吟先开了口，打破了沉默。
“还好。”晏和道，“百姓安居乐业，将士们也都安好。”
“那就好。”
又是一阵沉默。
晏和看着她，看着她鬓边新添的一支白玉簪，看着她眼底淡淡的疏离，忽然觉得，这一年多的时光，仿佛在他们之间划下了一道鸿沟。
“臣此次回来，只待七日。”他低声道，“七日后，便回北境。”
孟吟的心轻轻一痛，却只是点了点头：“北境离不开皇叔。”
晏和看着她平静的模样，忽然上前一步，从袖中取出一个小小的布包，递到她面前：“这是臣在北境寻得的一块暖玉，据说能安神。”
布包打开，里面是一块鸽子蛋大小的暖玉，色泽温润，触手生温。
孟吟看着那块玉，没有接。
“皇叔的心意，臣妾心领了。只是……”她抬眸看他，眼底带着一丝无奈，“宫里规矩多，这样的私物，不合适。”
晏和的手僵在半空，眸底的光芒一点点黯淡下去。他沉默片刻，将布包重新收回袖中，声音低沉：“是臣考虑不周。”
他转身，向门口走去：“臣告退”
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