回宫的马车碾过被雨水冲刷得泛着冷光的宫道，最终在东宫侧门停下。雨水并未停歇，反而更添了几分绵密，织成一张灰蒙蒙的网，将这座金碧辉煌的宫殿笼罩在一片阴郁的湿冷之中。苏晚棠在云苓的搀扶下步下车辇，雨水打在油纸伞上，发出细碎而连绵的声响。她抬眼望去，东宫巍峨的殿宇在雨幕中沉默矗立，飞檐翘角如同蛰伏巨兽的利爪，透着一股无形的压迫。
与离宫时相比，心境已是天壤之别。肩头披风内侧那卷羊皮密策的存在感，比雨水更沉重地烙在感知里，像一块冰冷的磐石，沉甸甸地压着，也稳稳地锚定了她飘摇的心神。
“恭迎太子妃娘娘回宫。”值守的宫人躬身行礼，声音被雨声吞没大半，显得有气无力。他们的眼神恭敬中带着一丝不易察觉的疏离与窥探。
苏晚棠微微颔首，神色平静无波，带着云苓穿过熟悉的回廊。雨丝斜飞，打湿了廊下的青石地面，空气里弥漫着泥土和湿木的气息。沿途遇见的宫女太监，无不垂首避让，姿态谦卑，然而当她走过，那低垂的眼帘下，似乎总有几道隐晦的视线在她背后短暂停留，带着揣测，带着审视，甚至……一丝不易察觉的怜悯。
她目不斜视，步履从容。怜悯？她苏晚棠何须他人怜悯。这深宫之中，怜悯是最无用的东西，甚至是催命的毒药。
回到她位于东宫西南角的“静澜苑”。院子不算大，位置也偏，胜在清静。院中植了几竿翠竹，被雨水洗刷得青翠欲滴，在风中发出沙沙的低语。几盆秋海棠开得正盛，红粉的花瓣在雨水的敲打下微微颤动，更添几分凄清。
这“静澜苑”，便是她主动要求、萧景珩也乐得成全的“清净之地”。远离主殿，远离那个男人的视线，也远离……偏殿的方向。
“娘娘，换身干爽衣裳吧，仔细着了寒气。”云苓手脚麻利地替她解下微湿的披风，又端来温水净手。
苏晚棠坐在窗边的软榻上，任由云苓伺候。窗外，雨幕连天，将远处宫阙的轮廓都模糊了。她的目光落在墙角那只半人高的青花瓷瓶上，瓶身绘着缠枝莲纹，釉色温润。昨夜出宫省亲前，那卷来自墨先生的羊皮密策，便被她用油布裹好，藏于这瓷瓶腹中隐秘的夹层之内。此刻，它安稳地躺在那里，如同蛰伏的猛兽，只待她一声令下。
“云苓，”苏晚棠的声音在雨声中显得格外清晰，“这几日，东宫可有什么动静？”
云苓是她从苏家带来的心腹，自小一同长大，忠心耿耿。她一边替苏晚棠梳理着微潮的长发，一边压低声音回禀：“回娘娘，您离宫这两日，东宫……热闹得很。”
“哦？”苏晚棠眉梢微挑。
“偏殿那位林姑娘，”云苓的语气带着一丝不易察觉的冷意，“昨儿夜里又‘病’了，说是心悸气短，咳得厉害。惊动了太子殿下，连夜召了太医院院判亲自诊视，在偏殿守了大半夜。今早天未亮，殿下又亲自过去探视，还…还亲自喂了药。”云苓的声音更低了些，“听说，殿下瞧着林姑娘喝药时那蹙眉难受的样子，心疼得紧，当场便下令，将陛下新赐的那匣子极品血燕，全数送去了偏殿，说是给林姑娘补身子。”
苏晚棠静静地听着，指尖无意识地拨弄着软榻上一个绣着兰草的引枕。亲自喂药？极品血燕？萧景珩，这位以冷峻自持、不假辞色闻名的太子殿下，倒是在林清漪身上，将“温柔体贴”演绎得淋漓尽致。
“还有，”云苓继续道，“殿下似乎觉得偏殿陈设过于简朴，委屈了林姑娘。今晨，内务府总管被叫去训了话，一拨拨的珍玩摆设、锦缎皮毛流水似的往偏殿送。更出格的是……”云苓顿了顿，声音压得更低，“殿下竟破例允了林姑娘，从今日起，可随时出入他的书房‘琅嬛阁’，伺候笔墨，整理书卷。”
咔嚓。
苏晚棠手中一枚小巧的玉梳，在她无意识的用力下，竟从中断裂。断口锋利，在她白皙的指尖留下一道细微的红痕。
云苓吓了一跳：“娘娘！”
“无妨。”苏晚棠神色不变，仿佛只是拂去一片尘埃，将断梳轻轻置于妆台上。指尖那点刺痛，远不及心头那瞬间掠过的寒意。
书房！琅嬛阁！那是东宫真正的机枢重地，奏报、密函、策论……多少关乎朝局、关乎未来的机密文件都汇聚于此。那是太子心腹近臣才能踏足的地方，是权力的核心象征之一。萧景珩竟让一个身份卑微的宫女，堂而皇之地出入其中？为了所谓的“伺候笔墨”？这借口，拙劣得可笑！这恩宠，已到了不顾礼法、不顾东宫体统的地步！他就不怕引狼入室？还是说，在他心中，林清漪早已超越了这些规矩体统？
一股浓烈的讽刺感涌上心头。她这个明媒正娶、身份贵重的太子妃，被安置在这清冷偏远的静澜苑，如同一个被遗忘的摆设。而那个宫女，却享受着超越主母的恩宠，堂而皇之地踏足东宫最核心的禁地。
窗外的雨声似乎更大了些，敲打着窗棂，也敲打着苏晚棠冰封的心湖。湖面下，暗流汹涌。
“知道了。”苏晚棠的声音听不出任何情绪，平静得如同深潭，“继续留意着，尤其是……琅嬛阁那边进出的生面孔。不必刻意打探，留意即可。”她不会主动去碰那个禁区，但必须知道谁在进出。
“是。”云苓应下，眼中闪过一丝了然。
接下来的日子，苏晚棠如同她承诺的那般，深居简出，恪守着“有名无实”的界限，将自己活成了一个东宫之中近乎透明的存在。每日除了必要的晨昏定省（萧景珩多半不在，她只需对着空座行礼），便是待在这静澜苑中。
她的日子看似单调而沉寂。或是对窗临帖，笔锋沉稳，字字力透纸背，写的是前朝名臣的治国策论；或是斜倚软榻，捧一卷书册，看的却是《大周舆地志》、《盐铁论》这类枯燥的政论地理；更多的时候，是独自一人坐在窗边，面前摆着一副棋枰，黑白二子在她纤长的指尖起落无声，演绎着无声的厮杀。
静澜苑的宫人不多，除了云苓，便只有两个负责洒扫的粗使宫女，一个沉默寡言的小太监。苏晚棠对他们的态度温和却疏离，赏罚分明，从不苛责，也极少使唤。她像一株安静生长在角落的植物，无声无息，不争不抢。
然而，这份刻意的沉寂之下，是无人知晓的暗流涌动。
借着省亲归来的由头，苏晚棠以“整理旧物”、“添置些家乡风味”为名，不动声色地将一个名叫“芳草”的洒扫宫女调到了近前伺候。芳草年纪不大，约莫十六七岁，样貌普通，是苏家一个远房旁支送入宫中的家生子，背景干净，为人木讷老实，在东宫多年一直默默无闻，是最不起眼的那一类人。她有一项不起眼的特长——耳力极佳，且记性颇好。
“芳草，”一日午后，苏晚棠在窗下看书，状似随意地开口，“昨日你去领份例，可听到膳房的人议论什么新鲜事没有？这苑里太静了，听听外头的热闹也好解闷。”
芳草正低头擦拭着多宝格，闻言立刻放下抹布，规规矩矩地垂手站好，想了想，一板一眼地回禀：“回娘娘，奴婢……奴婢听到他们在说，偏殿的林姑娘胃口不好，午膳只用了半碗碧粳米粥，还是殿下特意吩咐膳房做的。膳房总管愁得不行，怕殿下怪罪。还说……说林姑娘真是好福气，殿下待她，比待……”她猛地住了口，脸上露出惶恐的神色，不敢再说下去。
“比待什么？”苏晚棠翻过一页书，语气平淡，仿佛只是随口一问。
芳草吓得扑通一声跪下：“奴婢该死！奴婢不敢妄议！”
“起来吧，”苏晚棠放下书卷，目光落在芳草身上，带着一种温和却不容置疑的力量，“在本宫这里，听到什么，看到什么，照实说便是。本宫只是解闷，不会怪罪于你。记住，只在本宫面前说。”
芳草战战兢兢地起身，小声道：“他们说……说殿下待林姑娘，比待……待正头主子还要上心千百倍……”
苏晚棠唇角勾起一丝极淡的弧度，转瞬即逝。她端起手边的青瓷茶盏，轻轻撇了撇浮沫：“知道了。下去吧。今日之事，不可外传。”
“是，娘娘。”芳草如蒙大赦，连忙退下。
这只是开始。芳草如同一颗投入深潭的石子，虽小，却能通过她反馈的涟漪，感知到东宫水面下涌动的暗流。膳房的抱怨，内务府对偏殿无度索取的为难，小宫女们对林清漪飞上枝头艳羡又嫉妒的窃窃私语，甚至偶尔能听到关于其他皇子动向的零星议论……这些看似琐碎、无关紧要的信息，经过苏晚棠冷静的筛选、分析，逐渐在她脑海中拼凑出东宫乃至前朝部分模糊的图景。
而她的另一只“眼睛”，则落在了那个沉默寡言的小太监小顺子身上。小顺子负责静澜苑与外界的跑腿传话，接触的人杂。苏晚棠从不主动问询，只是在他每次办差回来后，会不经意地询问几句沿途见闻，天气如何，某处花开了没有，或者让他去库房取东西时，顺口问一句某位管事太监的近况。小顺子起初答得谨慎，见太子妃只是随意闲聊，并无怪责，胆子也渐渐大了些，会多说几句所见所闻。比如，某日看见哪位大人面色凝重地进了太子书房，出来时却眉头舒展；又比如，听守角门的侍卫抱怨，说偏殿那边要的冰盆太多，库房都快支应不上了……
这些碎片化的信息，如同散落的珍珠，被苏晚棠用墨先生密策中揭示的脉络和人物关系，小心翼翼地串联起来。
这一日，天气难得放晴。苏晚棠在云苓的陪同下，到东宫后苑一处偏僻的荷塘边散步。秋意渐浓，塘中荷花早已凋零，只剩下枯黄的残叶和几支伶仃的莲蓬矗立在微凉的水面上，显得萧瑟寂寥。
她沿着曲折的水榭缓步而行，目光落在远处波光粼粼的水面上，心思却沉在那些零散的信息碎片和羊皮卷册中冰冷锐利的文字里。
“裴琰……”她心中默念着这个名字。密策中着重标注的失势老臣。三朝元老，曾任内阁首辅，门生故吏遍布朝野，因刚直触怒先帝被罢黜，赋闲在家多年。此人性情孤高，不结党，不营私，在清流中威望极高。若能得此人或其后人助力……苏晚棠的指尖无意识地捻着一片落在栏杆上的枯叶。
就在她凝神思索之际，一阵刻意压低的议论声顺着风，隐隐约约从不远处的假山石后飘了过来。
“……瞧瞧，那位又去琅嬛阁了！真是风雨无阻啊！”一个宫女酸溜溜的声音。
“可不是嘛，殿下亲自出来迎的，那眼神儿，啧啧，都快滴出水来了……”另一个声音附和着，带着毫不掩饰的艳羡，“听说今儿还亲自教她写字呢！殿下那手字，可是连陛下都夸过的……”
“哎，真是同人不同命。咱们太子妃娘娘……唉，守着那静澜苑，跟守活寡有什么区别？连咱们这些下人都觉得憋屈……”
“嘘！小声点！你不要命了！这话也是能乱说的？快走快走！”
细碎的脚步声迅速远去，消失在假山之后。
苏晚棠的脚步没有丝毫停顿，依旧维持着之前的节奏，沿着水榭缓缓前行。阳光透过稀疏的云层洒下来，在她脸上投下明明暗暗的光影。她的侧脸线条平静无波，仿佛那几句尖锐的议论不过是拂过水面的微风，没有留下丝毫痕迹。
唯有一直跟在她身后的云苓，敏锐地捕捉到自家主子搭在栏杆上的那只手，指尖微微用力，原本捻着的那片枯叶，在她指腹下无声地碎裂开来，化为齑粉，簌簌飘落在浑浊的塘水中。
远处，琅嬛阁那飞翘的檐角在阳光下反射着刺目的金光。苏晚棠的目光在那片金光上停留了一瞬，随即平静地移开，投向更远处铅灰色的宫墙。
冷月无声，偏殿暗香浮动。而她，在清冷的静澜苑中，手中的黑白棋子落下，无声地，在这盘名为“东宫”的棋局上，落下了属于她的第一枚暗子。棋盘之上，看似风平浪静，实则杀机四伏。她需要的，是耐心，是蛰伏，是等待那足以撬动局势的契机。墨先生密策中那个被着重圈出的名字——裴琰，如同一颗蒙尘的明珠，在她心中悄然亮起。
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