东宫，洞房。
红烛高烧，噼啪作响，将满室映照得如同白昼。锦帐低垂，绣着繁复的鸳鸯戏水纹样；华帘重重，遮掩不住窗外隐约传来的丝竹喧闹与觥筹交错之声。那喜庆的喧嚣，却像隔着一层厚重的琉璃罩，丝毫透不进这间被精心布置的新房。
苏晚棠端坐在妆台前的紫檀木圆凳上，大红的盖头沉沉压着视线，眼前只剩一片模糊而刺目的红。指尖无意识地摩挲着嫁衣袖口用金线细细勾勒的并蒂莲纹路，触感微凉而坚硬。那并蒂莲在跳跃的烛光下泛着幽冷的光，像是某种无声的嘲讽。耳边，是远处喜宴上宾客们模糊的哄笑声、劝酒声，一阵阵传来，却在她心头激不起半点涟漪，反而勾出丝丝缕缕的不安，如同水底的暗草，悄然缠绕。
她屏息凝神，盖头下的耳朵捕捉着房内唯一的动静——床沿那边传来的、属于另一个人的、极轻的呼吸声。太子萧景珩，她的夫君。他自被礼官送入洞房后，便如一座冰冷的石雕，独坐在铺着百子千孙被的床沿，纹丝不动。
苏晚棠悄悄掀起盖头一角，借着烛光偷觑过去。萧景珩身着同样喜庆的赤色蟒袍，身姿挺拔，侧脸在烛影里显得轮廓分明，剑眉斜飞入鬓，本该是意气风发的俊朗模样。然而此刻，他的目光却穿透了紧闭的雕花窗棂，直直地投向窗外某个遥远的、不可知的方向。那眼神空茫，带着一种近乎恍惚的专注和……深切的思念。他放在膝上的手，指节因为用力而微微泛白，腰间悬挂着的一块质地上乘的羊脂白玉佩，随着他胸膛细微却急促的起伏，在烛光下轻轻晃动，折射出一点温润却刺眼的光。
时间在死寂中缓慢流淌。一个侍女捧着热茶，小心翼翼地想上前添水，脚步刚挪动半分，萧景珩冰冷的眼风便扫了过去，带着不容置疑的驱逐意味。侍女吓得一哆嗦，慌忙低头退了出去，轻轻带上了门。偌大的新房内，只剩下烛花爆裂时细微的“噼啪”声，以及那令人窒息的沉默。
苏晚棠的心，一点点沉下去。出嫁前夜，母亲拉着她的手，语重心长又带着几分无奈的话语，清晰地浮现在脑海：“晚棠，进了宫，就把自己当成提线木偶。情爱是奢望，活着，护住家族，才是根本。”她当时不以为然，心中还存着对未来的憧憬，对这位名动京城的太子殿下，也并非毫无期待。可此刻，这冰冷的现实，如同兜头一盆冰水，浇熄了她心头最后一丝微弱的火苗。
指尖的凉意蔓延到四肢百骸。她深吸一口气，仿佛下定了某种决心。纤细的手指抬起，坚定地、缓慢地，掀开了那顶沉重的、象征着她从苏家贵女变成太子妃身份的龙凤盖头。
烛光骤然涌入视野，有些刺目。她微微眯了眯眼，适应了光线，这才抬眼，清晰地看向床沿那个依旧望着窗外的男人。
“殿下，”她的声音在寂静中响起，清泠泠的，带着一丝不易察觉的微颤，却努力维持着平静，“可曾想过，今日娶的是谁？”
萧景珩似乎被这突如其来的声音惊扰，身体几不可察地僵了一下。他缓缓转过头，目光终于落在了苏晚棠身上。那是一张足以倾城的容颜，眉如远山含黛，目似秋水横波，烛光为她白皙的肌肤镀上一层柔和的暖色，更显容色逼人。然而，萧景珩的眼中，却没有任何惊艳，只有一片深不见底的漠然，以及一丝被打扰后的不耐。
他并未回答她的问题，眼神甚至没有在她脸上过多停留，仿佛只是掠过一件无关紧要的物品。薄唇微启，吐出的话语却像淬了冰的针，精准地扎进苏晚棠的心底：
“若她能来，我宁可今日是她。”
每一个字，都清晰无比。
苏晚棠只觉得一股寒气从脚底瞬间窜遍全身，血液仿佛都凝固了。她下意识地环顾这间洞房：案几上象征百年好合的合卺酒壶，静静立着，杯盏冰冷；朱漆描金的妆台上，那对寓意龙凤呈祥的合欢杯，此刻形同陌路，毫无生气。满眼的喜庆红绸，此刻看来都成了刺目的讽刺。
指甲深深掐进柔软的掌心，尖锐的疼痛让她勉强维持住脸上的平静，不至于失态。心中却已是一片冰冷的荒原，唯有一簇名为自尊的火焰，在荒原上倔强地燃烧。临出嫁前，幼弟苏澈紧紧拉着她的手，少年眼中闪烁着坚定光芒的话语，此刻成了支撑她的唯一力量：“姐，若你在东宫受辱，我苏澈拼了命，也定替你讨回公道！”
也好。她心中冷笑一声，嘴角却勾起一个极淡、极冷的弧度，又迅速隐去。既然他心有所属，视她如无物，她又何必自取其辱，做那徒劳挣扎的困兽？
她站起身，姿态端庄地对着萧景珩行了一个无可挑剔的宫礼，动作行云流水，不带一丝烟火气。抬起头，直视着那双依旧带着疏离和恍惚的眼睛，声音平静无波，仿佛在谈论一件与己无关的小事：
“既然如此，妾身愿与殿下做一对有名无实的夫妻。殿下心中所念，妾身无意置喙，亦无意争抢。只待殿下他日登基称帝，执掌乾坤之时，妾身自当亲手奉上废后诏书，成全殿下与心爱之人。自此，两不相欠，各自安好。”
萧景珩愣住了。他显然没料到这位新婚妻子，在听闻他如此直白的心意后，非但没有哭闹、没有怨怼，反而如此冷静地提出这样一个……近乎交易的提议。她平静无波的眼神深处，仿佛蕴藏着深不见底的寒潭，让他心头莫名掠过一丝异样，竟一时语塞，不知如何回应。他张了张嘴，最终只是沉默地看着她，眼神复杂难辨。
苏晚棠不再看他，径直走到梳妆台前，对着菱花铜镜，慢慢卸下头上沉重的凤冠珠钗。金玉碰撞，发出清脆的声响，在这寂静的夜里格外清晰。她动作从容，仿佛只是在进行一项日常的仪式。
窗外的喧嚣不知何时已彻底沉寂，唯有风声掠过宫檐，发出呜咽般的轻响。红烛燃尽最后一滴泪，悄然熄灭，一缕青烟袅袅升起。天边，终于透出一丝鱼肚白，微弱的晨光透过窗棂，艰难地挤进这间冰冷了一夜的新房。
苏晚棠已换下繁复的嫁衣，只着一身素净的常服。她对着铜镜，仔细整理好鬓边一丝不乱的发髻，镜中人容颜依旧绝丽，眼底却再无半分新嫁娘的娇羞与憧憬，只剩下如古井般的沉静。她清晰地描摹着未来数年甚至数十年，在这深宫高墙之内，可能遭遇的种种图景——孤寂、倾轧、步步惊心。
她站起身，最后看了一眼这间象征着帝国未来最尊贵夫妻结合的洞房。目光扫过依旧坐在床沿，不知是陷入沉思还是疲惫小憩的萧景珩。就在她经过他身边时，一声极轻的、饱含深情的梦呓，清晰地钻入她的耳中：
“清漪……”
那两个字，如同两把淬毒的冰刃，狠狠扎下。苏晚棠的脚步没有丝毫停顿，只是眼底深处，最后一丝微弱的温度也彻底冻结，化作一片冰封的寒原。她挺直脊背，步履沉稳地走向房门。
“吱呀”一声，沉重的雕花木门被推开。清晨带着凉意的风瞬间涌入，吹散了屋内一夜的沉闷。第一缕金色的朝阳，恰好落在她略显苍白的脸颊上，带来一丝微弱的暖意。她抬起手，指尖轻轻抚过门框上雕刻得栩栩如生的鸳鸯交颈纹路，触感冰凉而坚硬。
她缓缓转过身，最后回望了一眼这座金碧辉煌、却让她在第一个夜晚就尝尽彻骨寒意的东宫。朱墙高耸，琉璃瓦在晨光中泛着冰冷的光泽。红绸未褪，却已显破败之象。她微微启唇，声音低得几不可闻，却字字清晰，带着一种穿透时光的决绝，消散在微凉的晨风中：
“既你不爱，我便自成山海。”
守在门外的贴身侍女锦书立刻上前，将一件素雅的披风轻轻披在她肩上。动作间，苏晚棠敏锐地感觉到，披风内侧的褶皱里，似乎藏着一点硬物。她不动声色地拢了拢披风，指尖悄然拂过那处异样。
步出东宫主殿，早有软轿等候。坐进轿中，帘子落下，隔绝了外面的视线。车轮碾过青石板铺就的宫道，发出辘辘的声响。行至一处偏僻宫巷转角，车轮似乎碾过一块松动的石板，发出“咯噔”一声轻响。苏晚棠目光微垂，透过轿帘的缝隙，瞥见那石板缝隙里，竟缓缓渗出一点暗红色的、早已干涸的液体痕迹，如同某种不祥的烙印。
她的眼神没有丝毫波动，只是心中那幅深宫图景，又添上了一笔浓重的血色。
软轿平稳前行，即将驶出东宫范围。苏晚棠的目光不经意地扫过远处一座被高大树木掩映的偏僻偏殿。那偏殿的一扇窗棂后，一点烛火的光芒忽明忽暗，摇曳不定，仿佛有人正彻夜未眠，在黑暗中静静窥视着东宫的方向。一股无形的、冰冷的寒意，无声无息地弥漫开来。
苏晚棠收回目光，指尖轻轻抚过披风内侧那封密信坚硬的轮廓，唇角勾起一个极淡、却深不见底的弧度。
山海之路，已在她脚下悄然铺开。而这座看似固若金汤的皇宫，暗流已然汹涌。
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