永丰仓的寒风似乎吹进了深宫，带来一股山雨欲来的肃杀。老皇帝龙体沉疴，昏迷不醒，太医院的脉案一日比一日沉重，朝堂上的气氛压抑得如同绷紧的弓弦。各派势力屏息凝神，目光死死盯着龙榻和东宫，暗地里的小动作却从未停歇。
就在这微妙的时刻，苏晚棠“偶遇”李崇、插手户部军需转运的消息，不知通过什么渠道，竟如同长了翅膀，悄然传入了某些人的耳中。虽然细节不明，但“太子妃关心军需转运”、“与户部侍郎李崇密谈”这几个关键词，已足够在暗流中投下巨石。
流华殿内，苏晚棠正看着苏澈遣人送来的书信。信中少年难掩激动，详细描述了面见太学祭酒王玄龄的情形。王老祭酒虽未正式收徒，却对他那篇结合时弊的策论赞赏有加，勉励之余，更提出了几个尖锐的问题，令苏澈受益匪浅，直言“如拨云雾而见青天”。王玄龄更允诺，日后苏澈若有学业疑难，可随时来太学请教。这无疑是一个巨大的进展！
然而，苏晚棠唇角的笑意还未完全展开，锦书便步履匆匆地进来，脸色凝重地递上一张更小的纸条：“娘娘，柳先生急报。”
纸条上只有一行柳文渊特有的瘦劲字迹：
德妃震怒，祸水将引，兵戈钱粮，皆可成刀，慎之！
德妃！三皇子之母！苏晚棠眼神骤然一冷。她扶持苏澈结交王玄龄，算是走了清流一路；暗中联络李崇插手户部军需，更是直接动了某些人（尤其是掌控部分驿站和车马行的德妃家族）的奶酪！柳文渊的警告再明白不过：德妃要反击了，而且手段必然阴狠，很可能从后宫入手，利用“兵戈”（军需）或“钱粮”（账目）做文章，将祸水引向她！
果然，平静的表面下，毒蛇已悄然昂首。
仅仅两日后，一场针对东宫、更确切地说，是针对太子妃苏晚棠的风暴，毫无征兆地爆发了！
起因是寒香院那位“病弱”的林清漪。
这日午后，林清漪的贴身侍女小荷（一个看起来老实巴交、眼神却偶尔闪烁的宫女）跌跌撞撞地跑到东宫，哭天抢地地跪在萧景珩面前，声称自家主子午膳后突然腹痛如绞，呕吐不止，此刻已昏迷不醒！随行的太医诊脉后，脸色大变，颤声回禀：林姑娘是中了毒！毒性虽不烈，但足以伤及根本！
消息如同惊雷，瞬间炸翻了东宫！
萧景珩当时正在御书房与几位重臣议事，闻讯勃然变色，几乎是以最快的速度冲到了寒香院。只见林清漪躺在简陋的床榻上，脸色惨白如纸，气息微弱，额上冷汗涔涔，唇边甚至残留着一丝暗色的血沫，昏迷中犹自痛苦地蹙着眉头，那柔弱无助的模样，足以让任何铁石心肠的人动容。
“查！给孤彻查！是谁如此大胆，竟敢谋害清漪！”萧景珩双目赤红，如同一头被激怒的雄狮，咆哮声震得寒香院破旧的窗棂都在簌簌作响。他紧紧握着林清漪冰凉的手，眼中是毫不掩饰的痛惜和滔天的怒火。
负责此事的慎刑司和内务府太监不敢怠慢，立刻封锁寒香院，将所有接触过林清漪饮食的人控制起来，严加审讯。很快，线索指向了林清漪午膳所用的一碗冰糖燕窝羹。残余的羹汤中，果然验出了微量的毒物——牵机草！此草性阴寒，少量可致人腹痛呕吐，量大则能麻痹脏腑，无声无息取人性命！
而问题就出在这碗燕窝羹的来源上！
负责审讯小荷的太监很快“撬开”了她的嘴。小荷哭得几乎昏厥，抖抖索索地供认：这燕窝，并非寒香院的份例！是……是前几日，太子妃娘娘身边的锦书姑娘，亲自送来的！说是上好的血燕，给林姑娘补补身子！她当时还觉得奇怪，太子妃怎会突然关心起林姑娘来……
此言一出，满场皆惊！
矛头瞬间直指流华殿！
“苏晚棠！”萧景珩猛地站起身，眼神如同淬了毒的利刃，狠狠射向流华殿的方向，那里面翻滚着被背叛的狂怒和刻骨的寒意，“孤就知道！你表面装得贤良大度，背地里竟如此歹毒！清漪哪里碍着你了！你竟要置她于死地！”
他根本不给苏晚棠任何辩解的机会，或者说，林清漪中毒昏迷的惨状和小荷的“证词”，已让他彻底失去了理智。他厉声下令：“来人！给孤封锁流华殿！将太子妃苏晚棠……给孤拿下！还有她身边那个贱婢锦书，一并押入慎刑司，严刑拷问！”
东宫侍卫闻令而动，如狼似虎地扑向流华殿。消息如同瘟疫般在后宫蔓延，德妃宫中，隐约传来一声满意的轻笑。
流华殿内，气氛凝重如冰。殿门被粗暴地推开，侍卫统领带着森然杀气闯入时，看到的却是苏晚棠端坐于主位之上，正神色平静地……煮茶。
红泥小炉炭火正旺，紫砂壶口白气氤氲，清雅的茶香在肃杀的气氛中弥漫开来，形成一种诡异的反差。苏晚棠动作从容，提壶，注水，洗盏，仿佛眼前剑拔弩张的侍卫不过是幻影。
“太子妃娘娘，”侍卫统领硬着头皮上前，声音干涩，“奉太子殿下令旨，请娘娘……移步慎刑司问话！您的侍女锦书，也需一并带走！”
殿内侍奉的其他宫女早已吓得面无人色，瑟瑟发抖。锦书脸色发白，却咬着牙护在苏晚棠身前。
苏晚棠仿佛没听见，专注地将沸水注入茶盏，看着碧绿的茶叶在水中舒卷沉浮。直到一盏茶汤清澈见底，她才缓缓抬眸，目光平静地扫过杀气腾腾的侍卫统领和其身后如临大敌的侍卫们。
“慎刑司？”她端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，声音清泠如玉珠落盘，不带一丝烟火气，“本宫乃太子妃，一品诰命，无陛下明旨或皇后懿旨，岂是慎刑司能随意拿问的？太子殿下关心则乱，本宫理解。但国有国法，宫有宫规。统领大人，你带兵擅闯本宫寝殿，意欲何为？”
她的语气平淡，却字字千钧，带着一种源自身份和法理的无形威压。侍卫统领被她清冷的目光看得心头一凛，额头渗出冷汗。是啊，太子妃位份尊崇，没有帝后的旨意，仅凭太子一句气头上的命令，确实不够分量直接拿人下狱！他方才也是被太子的震怒吓到了。
“这……娘娘恕罪！实在是林姑娘中毒昏迷，证据直指娘娘身边侍女锦书送去的燕窝……太子殿下震怒……”侍卫统领的气势不由得弱了几分。
“中毒？”苏晚棠放下茶盏，微微蹙眉，恰到好处地流露出一丝恰到好处的惊讶和凝重，“林姑娘中毒了？此事非同小可。本宫身为东宫主母，自当查明真相，还无辜者清白，也绝不放过真凶。”
她站起身，月白色的裙裾如水般流淌，身姿挺拔如青竹：“统领大人，带路吧。本宫随你去寒香院。至于慎刑司，”她顿了顿，目光锐利如电，“在真相未明之前，本宫的人，谁也动不得。锦书，随本宫同去。”
她的态度强硬而清晰：配合调查可以，但想直接扣人下狱，门都没有！锦书必须在她身边！
侍卫统领被她不容置疑的气势所慑，又忌惮她的身份，一时竟不敢强行抓人，只能僵硬地侧身：“娘娘……请。”
寒香院内，气氛压抑得令人窒息。浓重的药味混杂着一丝若有似无的血腥气（或许是太医施针留下的），更添几分阴森。萧景珩守在林清漪榻前，脸色铁青，看到苏晚棠进来，眼神中的怒火几乎要喷薄而出。
“苏晚棠！你还有脸来！”他厉声喝道，手指几乎要戳到苏晚棠脸上。
苏晚棠无视他喷火的目光，先是对着昏迷的林清漪方向微微颔首示意，随即目光平静地扫过跪在地上瑟瑟发抖的小荷，以及旁边托盘里那碗残余的燕窝羹和验毒的银针、试毒的雀鸟尸体（已发黑僵硬）。
“殿下息怒。”她微微福身，声音依旧平静，“事关人命，更关乎东宫清誉，妾身必须前来。敢问太医，林姑娘所中何毒？毒性如何？何时发作？可验明来源？”
太医连忙躬身：“回禀娘娘，林姑娘所中之毒乃牵机草，毒性阴寒，所幸分量不大，且救治及时，暂无性命之忧，但伤及脾胃，需好生调理。毒性发作应在服食后半个时辰内。来源……已验明，正是这碗燕窝羹。”
苏晚棠的目光落在那碗燕窝羹上，又看向小荷：“你说这燕窝是本宫遣锦书送来的？”
小荷不敢抬头，带着哭腔：“是…是锦书姐姐前日亲自送来的……”
“前日？”苏晚棠眉梢微挑，语气带着一丝疑惑，“锦书，本宫前日何时命你送燕窝来寒香院？”
锦书立刻上前一步，声音清晰：“回娘娘，奴婢前日整日都在殿内伺候娘娘处理内务，未曾离开过流华殿一步！更不曾送什么燕窝来此！奴婢敢以性命担保！寒香院地处偏僻，奴婢连路都不甚熟悉！”
“你撒谎！”小荷猛地抬头，尖声叫道，“就是你！那天你穿着藕荷色的裙子，我认得！”
锦书冷笑一声：“藕荷色？奴婢前日穿的是殿下赏赐新做的靛青色宫装！流华殿所有宫人都可作证！娘娘亦可传唤内务府记档查验当日赏赐记录！”
小荷脸色一白，眼神慌乱地闪烁了一下。
苏晚棠不再看她，转而看向那碗燕窝羹。她缓步上前，不顾萧景珩警惕的目光，拿起托盘里的银针。银针插入羹汤，片刻后取出，针尖果然微微泛黑。她又拿起旁边验毒用的白瓷碟，里面残留着一点羹汤痕迹。她凑近，鼻翼微动，仔细分辨着气味。
“牵机草…性阴寒，味极淡，微涩……”她低声自语，随即目光一凝，落在了羹汤里残留的一点点不起眼的、被煮得几乎化开的深褐色碎屑上。她伸出指尖，小心翼翼地捻起一点，放在鼻下，再仔细嗅闻。
“不对！”苏晚棠猛地抬头，眼中精光爆射，声音斩钉截铁，“这羹汤里，除了牵机草，还有一味东西——赤阳花蕊！”
太医闻言一愣，连忙也凑近仔细分辨，片刻后脸色大变：“是…是了！这赤阳花蕊晒干碾碎后，气味极淡，几乎被燕窝香气掩盖！但其性燥热猛烈！与牵机草一阴一阳，药性相冲！单独服用牵机草，分量轻只会腹痛呕吐；单独服用赤阳花蕊，也不过是上火燥热。但两者若同时服下，阴阳相激，如同在体内点燃火药，轻则脏腑剧痛、呕血昏迷，重则顷刻毙命！好……好毒的手段！”
此言一出，满堂皆惊！连暴怒中的萧景珩也愣住了。
苏晚棠目光如冰刃，直刺跪在地上的小荷：“赤阳花蕊，药性猛烈，宫中极少使用，只在内务府药库有少量储备，用于特殊方剂。且此物保存不易，需干燥密封。本宫问你，这赤阳花蕊，是何时、何人、以何名义取用的？”
小荷浑身剧震，面无人色，抖得如同风中的落叶，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“本宫再问你！”苏晚棠步步紧逼，声音冷冽如寒风，“你说锦书前日送来燕窝。既是前日送来，为何今日才煮食？燕窝羹易腐，寒香院并无冰窖，放置两日岂能不变质？这羹汤色泽新鲜，分明是今日新煮！你前言不搭后语，漏洞百出！分明是受人指使，栽赃陷害！”
“我……我……”小荷的心理防线彻底崩溃，她惊恐地看向一个方向，似乎想说什么。
就在这时，一个尖利的声音在寒香院门口响起：“哎呦！这是怎么了？老远就听到这边吵吵嚷嚷的！哟，太子殿下也在？林姑娘这是怎么了？” 德妃扶着宫女的手，一脸“关切”地走了进来，目光扫过全场，最后落在苏晚棠身上，带着一丝不易察觉的得意。
苏晚棠心中冷笑，面上却不动声色，对着德妃微微一礼：“德妃娘娘来得正好。林姑娘中毒一事，现已查明，是有人蓄意下毒，并栽赃本宫。此毒需同时服下牵机草与赤阳花蕊方能奏效。赤阳花蕊来源特殊，此婢女（指向小荷）供词前后矛盾，漏洞百出。妾身恳请娘娘主持公道，彻查赤阳花蕊来源，严审此婢女及其背后主使！东宫之内，竟有如此阴狠毒辣、构陷主母之人，若不揪出，何以肃清宫闱，何以安殿下之心？！”
她字字铿锵，直接将矛头从自己身上引开，指向了“阴狠毒辣、构陷主母”的幕后黑手！更将“肃清宫闱”、“安殿下之心”这样的大帽子扣了上去！同时，她刻意强调了“赤阳花蕊”这一关键线索，其来源必然指向内务府，而内务府……与德妃一系，关系匪浅！
德妃脸上的“关切”瞬间僵住，眼底掠过一丝惊怒。她没料到苏晚棠反应如此之快，竟能在如此短的时间内，不仅洗脱了自己的嫌疑，还抓住了“赤阳花蕊”这个关键破绽！她本是想来看苏晚棠狼狈下狱的好戏，顺便在三皇子面前邀功，打击太子威信，却不想被苏晚棠反将一军，引火烧身！
萧景珩此刻也冷静了几分，他看着苏晚棠沉静而凛然的面容，听着她条理清晰的分析，再看看地上抖如筛糠、眼神闪烁的小荷，以及德妃那略显僵硬的表情……他再蠢，也嗅到了其中阴谋的气息！他方才的狂怒，似乎……被人利用了？
“查！”萧景珩的声音带着压抑的怒火和一丝后知后觉的难堪，“给孤彻查赤阳花蕊来源！将这贱婢拖下去，严刑拷问！孤倒要看看，是谁在背后兴风作浪！”
慎刑司的人立刻上前拖走面如死灰、连哭喊都发不出的小荷。
德妃脸色难看，强笑道：“太子妃果然明察秋毫，只是这深宫之中，人心叵测，还需谨慎……”
“娘娘说的是。”苏晚棠截断她的话，目光平静地迎上德妃，唇角甚至带着一丝若有似无的笑意，眼神却冰冷如霜，“人心叵测，祸水东引。只是这水，若引错了地方，淹了自家田地，反噬其身，那可就得不偿失了。您说，是不是这个理儿，德妃娘娘？”
她的话语意有所指，如同无形的巴掌，狠狠扇在德妃脸上！祸水东引？淹了自家田地？反噬其身？每一个字都像针一样扎在德妃心头！苏晚棠这是在赤裸裸地警告她：想借林清漪中毒嫁祸于我？你的把柄（赤阳花蕊来源），我捏住了！再敢妄动，我就把你儿子三皇子（以及德妃家族在军需转运上的猫腻）捅出去！看看这祸水，最后淹的是谁！
德妃脸上的笑容彻底挂不住了，眼神阴鸷地盯着苏晚棠，袖中的手指狠狠掐进了掌心。她第一次如此清晰地感受到，这位年轻的太子妃，绝不是任人拿捏的软柿子！她是一把藏在锦绣里的利刃，不出鞘则已，出鞘必见血！
一场看似针对苏晚棠的致命危机，被她以雷霆手段和精准的反击，不仅成功化解，反而将祸水巧妙地引向了德妃一系！寒香院内，气氛诡谲，杀机在无声的目光交锋中涌动。萧景珩看着对峙的两个女人，再看看榻上依旧昏迷的林清漪，只觉得一股前所未有的疲惫和烦躁涌上心头。这深宫，比他想象的，更加污浊凶险。
而苏晚棠，迎着德妃怨毒的目光，脊背挺得笔直。她的眼神越过众人，仿佛穿透了寒香院破旧的屋顶，投向那阴云密布的天空。风暴，才刚刚开始。她手中的棋子，已开始搅动这潭深不见底的浑水。
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