寒香院中毒风波，如同一块投入死水潭的巨石，虽被苏晚棠以雷霆手段强行压下，余波却久久未散。小荷在慎刑司的酷刑下，最终没能熬过一夜，只留下断断续续的供词，含糊地指向内务府一个早已“失踪”的低级管事太监，线索就此中断。赤阳花蕊的来源查无实证，最终成了一桩无头公案。但所有人都心知肚明，那幕后黑手是谁。德妃称病闭门谢客，三皇子一系也暂时收敛了锋芒，但空气中弥漫的硝烟味，却更加浓重。
萧景珩经此一事，对苏晚棠的态度发生了微妙的变化。那份因新婚之夜和长久冷落带来的轻视，被一种复杂难言的忌惮和审视所取代。他依旧极少踏足流华殿，依旧心系寒香院那位病榻上越发楚楚可怜的林清漪（中毒虽未致命，却伤了根本，缠绵病榻），但在处理东宫政务、甚至偶尔在御书房旁听朝议时，他投向苏晚棠的目光，不再仅仅是漠然，而是多了几分深沉难测的探究。寒香院里，她临危不乱、条分缕析、反戈一击的冷静与锋芒，给他留下了太过深刻的印象。这个女人，绝非他最初以为的、可以随意拿捏的联姻花瓶。
而更大的风暴，正随着老皇帝病情的日益沉重，悄然在东宫内部酝酿。
老皇帝昏迷不醒，朝政实际上已由太子萧景珩监国。然而，萧景珩的监国之路并不顺畅。他虽为储君多年，但性情刚愎，重武轻文，对繁琐的民政、尤其是钱粮运转缺乏耐心和深入了解，更依赖身边几位跟随他多年的心腹幕僚和武将出身的老臣——以兵部尚书、武威侯赵磐为首的一派。
赵磐，三朝元老，战功赫赫，是萧景珩在军中最坚定的支持者。他性格强硬，作风霸道，在萧景珩的默许下，势力早已渗透入兵部乃至部分户部事务。他代表着东宫内部最根深蒂固的“旧势力”，信奉武力威慑和简单直接的权力分配，对任何试图改变现有格局、尤其是触及他们利益的“新政”都抱有天然的敌意。
此刻，摆在东宫核心决策圈案头最棘手的议题，便是如何应对愈演愈烈的北境军需危机。李崇顶着巨大的压力，在苏晚棠的暗中支持下，将北地军需转运的积弊和永丰仓的部分虚实查了个底朝天，形成了一份措辞激烈、证据详实的奏报。奏报的核心直指：
· 旧制僵化： 沿用多年的驿站接力转运制度效率低下，损耗惊人，且极易滋生贪腐（矛头直指德妃家族及依附其的驿站、车马行）。
· 新法受阻： 李崇提出的“分段承包、官督商运、直达边镇”的新方案，因触动太多既得利益集团（尤其是赵磐在兵部的一些门生故旧也牵涉其中），遭到兵部、部分户部官员甚至内务府的联合抵制，寸步难行。
· 仓廪告急： 永丰仓部分仓廪空虚，账实严重不符，储备粮根本不足以支撑北境大军过冬！若北境有变，后果不堪设想！
这份奏报如同烧红的烙铁，烫得萧景珩坐立不安。他深知北境安稳的重要性，但李崇的方案，意味着要对现有的利益格局动大手术，阻力之大，难以想象。更让他烦躁的是，李崇背后，隐隐站着那个让他既忌惮又无法忽视的身影——苏晚棠。
东宫议事堂内，气氛凝重得如同灌了铅。炭盆烧得正旺，却驱不散众人心头的寒意。
赵磐须发皆张，声如洪钟，率先发难：“李崇小儿，危言耸听！什么旧制僵化？祖宗之法沿用百年，自有其道理！他那套什么‘官督商运’，简直是胡闹！商人重利轻义，将军需大事交予他们，与资敌何异？永丰仓空虚？更是无稽之谈！定是这黄口小儿查账不清，或是受人蛊惑，故意夸大其词，扰乱军心！” 他凌厉的目光，毫不掩饰地扫过坐在萧景珩下首、神色平静的苏晚棠。
坐在赵磐对面的，是几位相对年轻、被萧景珩近期提拔或倚重的官员，其中就有李崇（他今日也被破格允许参与东宫核心议事），还有一位是苏晚棠通过柳文渊的渠道、暗中支持并推举上来的通政司新晋参议周明远（一个位置不高却身处中枢信息传递要津的职位）。他们代表着东宫内部试图革新、寻求突破的“新势力”。
李崇脸色涨红，强压着怒火，据理力争：“侯爷！下官所言句句属实！驿站转运，层层盘剥，损耗高达三成！这损耗，最终都摊到了军士头上！边关将士啃着发霉的军粮，穿着单薄的冬衣，如何御敌？官督商运，非是放任自流，而是引入竞争，明确责任，直达边镇，减少环节，损耗可降至一成以内！至于永丰仓……”他拿出一叠厚厚的账册副本和仓管签字画押的供词，“空仓账册俱在！人证物证确凿！侯爷若不信，可亲自去查！”
赵磐冷哼一声，看也不看那些账册：“查？本侯没那个闲工夫！就算有些许亏空，也是底下人一时疏忽！如今北境安稳，何须杞人忧天？当务之急，是稳定人心！而不是听信某些人的蛊惑，贸然改制，动摇国本！” “某些人”三个字，他咬得极重。
周明远适时开口，声音沉稳：“侯爷，李侍郎所虑并非空穴来风。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。军需粮秣，乃三军之胆。若后勤不继，纵有雄兵百万，亦如沙上筑塔。下官在通政司，近日亦收到数封来自北境军中的密报，皆言冬衣粮草短缺，军心已有不稳之象。冰冻三尺，非一日之寒。若待敌寇叩关之时再行补救，恐为时晚矣！李侍郎之策，虽触动旧利，却是开源节流、稳固边防的长久之计。当断不断，反受其乱！”
“长久之计？”赵磐身边的一位心腹幕僚嗤笑，“周参议高论！然则改制牵一发而动全身！动了驿站车马行，断了多少人的生路？激起民变，谁来负责？动了兵部、户部原有的流程，置朝廷法度于何地？我看你们是站着说话不腰疼！只顾着纸上谈兵，博取清名！”
新旧两派，针锋相对，寸步不让。一方死守既得利益，以“稳定”、“祖制”为名，拒绝任何改变；一方力陈积弊，痛陈利害，力主改革。议事堂内火药味十足，争吵声几乎要掀翻屋顶。
萧景珩坐在主位，脸色阴沉得能滴出水来。他烦躁地揉着眉心。赵磐是他倚重的老臣，代表着军方的支持，是他登基的重要基石，不能轻易否定。但李崇和周明远的话，尤其是那份来自北境军中的密报，又像一根刺扎在他心头。北境若真出了乱子，他的太子之位还能坐稳吗？他下意识地看向苏晚棠。自议事开始，她便安静地坐在一旁，垂眸看着手中捧着的暖炉，仿佛眼前激烈的争吵与她无关。
“够了！”萧景珩猛地一拍桌案，打断了争吵。堂内瞬间鸦雀无声。
他目光扫过众人，最后落在苏晚棠身上，语气带着压抑的烦躁和一丝不易察觉的试探：“太子妃，此事，你有何见解？”
所有人的目光瞬间聚焦到苏晚棠身上。赵磐一系眼神警惕而轻蔑；李崇、周明远等人则带着一丝希冀。
苏晚棠缓缓抬起头，放下暖炉。她的目光平静如水，缓缓扫过赵磐，再掠过李崇，最后迎上萧景珩审视的目光。
“殿下，诸位大人。”她的声音清泠，不高，却清晰地传入每个人耳中，“军需转运，关乎国本，更关乎北境数十万将士的性命与边境安危。李侍郎查证详实，其忧国之心，可昭日月。侯爷所虑稳定，亦是老成谋国之言。”
她先各打五十大板，肯定了双方的部分立场，让紧绷的气氛稍缓。
“然则，”她话锋一转，语气依旧平和，却带着一种不容置疑的力量，“冰冻三尺，确非一日之寒。但若因惧怕融冰时的寒冷，便任由冰层加厚，直至崩塌压垮一切，岂非因噎废食？”
她顿了顿，目光看向李崇：“李侍郎的‘官督商运’之策，立意甚好，旨在减少损耗，直达边镇。但侯爷所虑商贾重利、恐生事端，亦非杞人忧天。”
她又看向赵磐：“侯爷主张维持现状，以求稳定。然则，现有驿站转运之制，损耗巨大，积弊已深，边关怨声载道，此等‘稳定’，不过是沙上建塔，危如累卵。一旦北境有警，塔倾人亡，谁来承担这动摇国本之责？”
她的剖析，直指核心，既点出新法的风险，更毫不留情地揭露了旧制的致命隐患！让赵磐的脸色变得极其难看。
“妾身浅见，”苏晚棠的声音沉稳依旧，“当务之急，非是争论新法旧制孰优孰劣，而是如何以最小代价，最快速度，解决北境今冬的燃眉之急！改制牵扯甚广，非一朝一夕之功，可暂缓推行。”
此言一出，赵磐一系脸色稍霁，以为苏晚棠退缩了。李崇等人则面露焦急。
苏晚棠话锋再转：“但永丰仓空虚，军需转运不畅，迫在眉睫，必须立刻解决！妾身以为，可双管齐下：
· 其一，特事特办，就近调粮： 立即启用李侍郎所查永丰仓亏空证据，严惩相关责任人，杀一儆百！同时，由户部牵头，兵部配合，绕开原有驿站体系，从京畿周边未受灾、仓储相对丰盈的州府，就近征调部分粮草，由可靠将领率少量精锐兵马押运，直送北境最急需的几处关隘！此为救急。”
· 其二，试点先行，小步快跑： 李侍郎的新法，不必立刻全面铺开，可在北境压力相对较小的一到两个军镇先行试点。由户部、兵部、都察院三方共同监督，选择信誉良好、背景清白的皇商（避开德妃家族势力范围）试行‘官督商运’。试点成功，则逐步推广；若生弊端，亦可及时止损。此为长远之谋。”
她的方案，既没有完全推翻旧制（安抚了赵磐），又给了李崇新法实践的机会（支持了改革派），更以雷霆手段解决了最急迫的粮草问题（稳定军心），还巧妙地避开了德妃家族掌控的核心驿站区域！堪称老辣！
李崇和周明远眼中瞬间爆发出光彩！太子妃此计，不仅解了燃眉之急，更给新法撕开了一道口子！妙极！
赵磐脸色铁青，张了张嘴，却发现一时竟找不到反驳的理由。苏晚棠句句在理，紧扣“解决当前危机”这个核心，让他那些“动摇国本”、“祖制不可违”的大帽子完全扣不下去！他只能强辩道：“就近调粮？说得轻巧！周边州府存粮亦有其定数，岂能随意调用？万一引发地方不稳……”
“侯爷多虑了。”苏晚棠淡淡打断，“妾身已查阅过往三年京畿及周边州府的粮赋账册。去岁丰年，多地仓廪充盈，远超常备定额。调拨部分，尚在可承受范围之内。具体调拨数量及地点，户部应已有预案。李侍郎，是吗？”她目光转向李崇。
李崇立刻会意，精神一振：“回娘娘，下官确已拟定数套应急调拨方案！请殿下、侯爷过目！”他立刻从袖中取出早已准备好的文书呈上。
赵磐被堵得哑口无言，只能狠狠瞪了李崇一眼，心中对苏晚棠的忌惮和不满达到了顶点！这个女人，不仅心思缜密，竟连户部的具体账目和预案都了如指掌？她在东宫，到底布下了多少眼线？她的手，伸得也太长了！
萧景珩看着苏晚棠侃侃而谈，条理清晰地将一团乱麻的困局剖析得明明白白，并提出了切实可行的解决方案。再看看赵磐的强词夺理和李崇的据理力争，高下立判。一股复杂的情绪涌上心头。是欣赏她的才干？还是恼怒她竟敢如此深入地插手军国大事？亦或是……一种权力被无形分走、掌控感被削弱的窒息？
他最终拍板，几乎全盘采纳了苏晚棠的建议：“就按太子妃所言！李崇，即刻负责就近调粮事宜，兵部赵尚书全力配合！试点新法一事，容后再议！退下吧！”
“臣等遵旨！”众人躬身退下。
赵磐脸色难看地率先拂袖而去，李崇和周明远则难掩激动，看向苏晚棠的目光充满了感激和钦佩。
议事堂内只剩下萧景珩和苏晚棠两人。空气仿佛凝固了。
萧景珩盯着苏晚棠，眼神复杂难辨，有审视，有探究，更有一丝被冒犯的冰冷：“太子妃今日，真是让孤刮目相看。对户部账目、北境军情、乃至州府仓储，竟都如此了如指掌？” 他的话语里，带着浓浓的质疑和警告。
苏晚棠微微垂眸，姿态恭谨，语气却无半分退缩：“殿下谬赞。妾身身为东宫主母，关心国事，为殿下分忧，乃分内之事。些许浅见，不过是为殿下拾遗补缺。至于消息来源，”她抬起眼，目光坦然清澈，“无非是尽己所能，多听，多看，多想。若有不妥之处，还请殿下明示。”
“分内之事？拾遗补缺？”萧景珩咀嚼着这两个词，心中那股被制衡的烦躁感更甚。他猛然起身，高大的身影带着迫人的压力，一步步走近苏晚棠，直到两人距离近得能感受到彼此的呼吸。
“苏晚棠，”他压低声音，带着一种被侵犯领地的雄性怒意，“记住你的身份！东宫之事，自有孤与臣工决断！你只需安守本分，打理好内务即可！军国大事，岂容妇人置喙？今日之事，下不为例！若再让孤发现你妄议朝政，插手外务……休怪孤不念夫妻情分！”
冰冷的警告，如同淬毒的匕首，直刺而来。那“夫妻情分”四字，更是充满了讽刺。
苏晚棠静静地站着，承受着他迫人的气势和冰冷的警告。她的脊背依旧挺直，脸上甚至没有一丝波澜，唯有那双沉静的眼眸深处，掠过一丝极淡的、冰冷的嘲讽。她微微福身，声音平静无波： “妾身，谨记殿下教诲。”
没有辩解，没有反抗，只有这看似顺从的回应。然而，在那恭顺的表象之下，裂痕已然深种。萧景珩第一次如此清晰地感受到，这个被他视为“摆设”的女人，正以一种他无法忽视、也无法掌控的方式，深深地楔入他的权力核心。东宫这盘棋，不再是他一人执子。而这份失控感，让他愤怒，也让他隐隐不安。
他冷哼一声，不再看她，拂袖转身，大步流星地离开了议事堂，背影带着一股无处发泄的戾气。他是太子，是未来的帝王，他的意志，不容挑战！尤其不容一个女人的挑战！
苏晚棠站在原地，直到萧景珩的身影消失在门外。她缓缓直起身，走到窗边。窗外，天色阴沉，铅灰色的云层低低压着宫檐，仿佛随时会压垮这金碧辉煌的牢笼。寒风卷起枯叶，打着旋儿落下。
她伸出手，接住一片枯黄的落叶。指尖冰凉。
安守本分？妇人不得干政？她心中冷笑。这深宫之中，何来真正的安守本分？当风暴来临，最先被撕碎的，就是那些所谓的“本分”！萧景珩的警告，不仅没有让她退缩，反而更加坚定了她的信念——权力，唯有握在自己手中，才是真正的安身立命之本！
今日的东宫议事，她成功地利用了新旧势力的矛盾，在赵磐的铜墙铁壁上撬开了一道缝隙，将李崇推到了救急的前台，更让“试点新法”的种子埋下。虽然遭到了萧景珩赤裸裸的警告和压制，但裂痕已现，博弈的棋局，才刚刚开始。
她松开手，枯叶随风飘落，坠入尘埃。而她眼中，却燃起了更加幽深、更加坚定的火焰。
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