承天门的血迹尚未洗净，空气中弥漫着硝烟与血腥的余味，但权力的更迭已不容片刻停歇。先帝灵柩移奉太庙，繁复的国丧仪典紧锣密鼓地进行着。然而，在这举国缟素的悲戚之下，另一场关乎帝国未来格局的仪式，正以一种近乎迫不及待的速度推进着。
三日后，新帝登基大典。
紫宸殿前，汉白玉广场被清洗得一尘不染，覆盖着厚厚的明黄色锦缎，试图掩去前夜的杀戮痕迹。九重宫阙沐浴在冬日稀薄却耀眼的阳光下，琉璃瓦反射着刺目的金光。文武百官身着簇新的朝服，依品级肃立，如同色彩斑斓的森林，鸦雀无声，气氛庄严肃穆，却也带着一丝劫后余生的紧绷。
沉重的礼乐奏响，钟鼓齐鸣，声震九霄。
萧景珩身着十二章纹玄色衮服，头戴十二旒冕冠，在礼官的高唱和百官的注视下，一步一步，踏着猩红的地毯，缓缓登上那象征着至高无上的盘龙御座。他的步伐沉稳有力，面容在冕旒珠玉的遮掩下看不真切，唯有一股新帝登基、执掌乾坤的威势勃然而发。当他最终在御座上落座，目光扫过下方匍匐的山呼“万岁”的臣工时，一股睥睨天下的豪情与志得意满油然而生。他终于，成了这万里江山的主人！
“众卿平身。”萧景珩的声音经过空旷大殿的回荡，显得格外威严。
“谢陛下！”
登基大典的流程一项项进行。祭告天地宗庙，颁行即位诏书，大赦天下……每一项都象征着旧时代的终结与新时代的开始。
当所有既定仪式接近尾声，礼部尚书手持金册，上前一步，声音洪亮地唱道：“奉天承运皇帝，诏曰：先帝遗命，煌煌在耳。太子妃苏氏晚棠，毓德名门，秉性柔嘉，才德昭彰，深肖先帝之心，堪为六宫表率。今仰承先帝遗志，册立苏氏晚棠为皇后！赐居凤仪宫，掌凤印，主理六宫！钦此！”
“臣等恭贺皇后娘娘！娘娘千岁千岁千千岁！”山呼海啸般的朝贺声再次响起，比之前更为整齐，更为洪亮。承天门一役，苏晚棠临危不乱、力挽狂澜的英姿早已传遍朝野，此刻她名正言顺登临后位，无人敢有半分质疑，唯有发自内心的敬畏。
苏晚棠自丹陛之下的左侧首位缓步走出。她已褪去那身染血的素服，换上了皇后专属的明黄色凤穿牡丹翟衣。金线绣制的凤凰展翅欲飞，牡丹团花富丽堂皇，长长的裙裾拖曳在猩红的地毯上，如同流淌的金色河流。她头戴九龙四凤珠翠冠，垂下的珍珠流苏轻轻摇曳，遮住了她沉静如水的眼眸。这一刻的她，端庄、华贵、威仪天成，周身笼罩着一层不容亵渎的神圣光辉。
她走到御座斜前方的位置，对着萧景珩的方向，姿态完美地行三跪九叩大礼，声音清越而平稳：“臣妾苏晚棠，叩谢陛下圣恩！必当恪守妇德，勤勉内务，不负先帝遗命，不负陛下重托！”
萧景珩看着她一丝不苟地行礼，听着她滴水不漏的谢恩，心中却毫无半分新帝册立皇后的喜悦，反而涌起一股难以言喻的憋闷。这后位，是先帝强塞给他的，更是她自己挣来的！他伸出手，由内侍监张德全（如今已升任内务府总管太监）捧上一个紫檀木托盘，上面静静放着一方通体莹白、雕刻着展翅凤凰的玉印——凤印。
“皇后请起。”萧景珩的声音听不出情绪，将凤印亲手递向苏晚棠。
苏晚棠双手高举，稳稳接过那方沉甸甸的玉印。入手温润，却带着千钧的重量。这不仅仅是管理后宫的权力，更是她地位的象征，是她未来博弈的重要筹码。她低垂的眼睫下，眸光微闪，随即恢复平静：“谢陛下。”
她起身，手捧凤印，转身面向群臣。阳光透过高窗，洒在她明黄的凤袍和莹白的凤印上，熠熠生辉。她微微颔首，接受着百官的朝贺。这一刻，她不再是东宫那个被冷落的太子妃，她是大梁王朝的皇后，母仪天下！
然而，就在这册封皇后的余音尚在大殿梁柱间萦绕，群臣刚刚直起身，脸上的恭贺之色还未褪尽之时，萧景珩的声音再次响起，带着一种不容置疑的急切，瞬间将刚刚营造出的庄重气氛撕裂：
“传朕旨意！”
所有人心头一跳，目光再次聚焦于御座。
萧景珩的目光似乎刻意避开了苏晚棠的方向，扫向殿外，带着一种近乎偏执的温柔和补偿意味：“寒香院林氏清漪，温婉柔嘉，品性端淑，侍奉朕躬，深得朕心。着即册封为贵妃！赐号‘柔’！赐居……长乐宫！”
“柔贵妃？！”
“长乐宫？！”
大殿内瞬间响起一片压抑不住的倒吸冷气声和细微的骚动！长乐宫！那可是除皇后所居凤仪宫外，距离皇帝寝宫乾元殿最近、也最为奢华富丽的宫殿！历来是宠妃的象征！更重要的是，按祖制，贵妃册封，当在皇后册立之后，由皇后主持，择吉日另行典礼。哪有新帝登基大典上，皇后刚接过凤印，皇帝就迫不及待地册封贵妃的道理？这简直是……视皇后如无物！
而且，赐号“柔”？柔贵妃？这封号，简直是将帝王那点偏爱的心思昭告天下！
文太师、安亲王等几位老臣眉头紧锁，面露不豫之色。这于礼不合！更有违先帝遗诏中“册立苏氏晚棠为皇后”的深意！但看着新帝那不容置喙的脸色，再看看下方刚刚经历过宫变、人心未定的朝臣，几人嘴唇翕动，最终只是化作一声无声的叹息。
苏晚棠捧着凤印的手，指节微微泛白，但脸上却没有任何波澜。她甚至没有看萧景珩一眼，仿佛那道刺耳的旨意与她毫无关系。她只是平静地站在那里，如同一座用冰雪雕琢而成的神像，周身散发着拒人千里的寒意。意料之中，不是吗？他迫不及待地要用这种方式宣告，谁才是他心尖上的人，谁才是他认可的“妻子”。皇后？不过是个不得不戴上的冠冕。
她微微侧首，目光平静地投向大殿门口。
只见殿外，林清漪在一群宫人的簇拥下，袅袅娜娜地走了进来。她显然经过了精心的装扮，穿着一身仅次于皇后明黄的绯红色百鸟朝凤宫装（这已是贵妃品级所能用的最高规格），云鬓高耸，珠翠环绕，脸上薄施脂粉，掩盖了病容，更显得楚楚动人，我见犹怜。她莲步轻移，走到御座前，对着萧景珩盈盈下拜，声音柔媚婉转，带着一丝恰到好处的哽咽与感激：“臣妾林清漪，叩谢陛下天恩！陛下万岁万岁万万岁！”
萧景珩看着她，眼神瞬间柔和下来，带着毫不掩饰的疼惜与爱怜，亲自抬手：“爱妃平身。委屈你了。” 那温柔的语气，与方才对苏晚棠的平淡，形成了刺眼的对比。
林清漪起身，眼波流转，带着一丝怯怯的、胜利者的羞涩，目光“不经意”地扫过旁边手捧凤印、身着明黄凤袍的苏晚棠。那眼神深处，飞快地掠过一丝难以掩饰的得意和怨毒，随即又化作盈盈水光，对着苏晚棠的方向，也微微屈膝：“臣妾……参见皇后娘娘。”
姿态恭顺，但那声“皇后娘娘”里，却听不出多少真正的敬意。
苏晚棠淡淡地“嗯”了一声，算是回应。她的目光甚至没有在林清漪身上过多停留，仿佛那只是一个无关紧要的摆设。她捧着凤印，对着御座上的萧景珩微微颔首：“陛下若无其他旨意，臣妾先行告退，去凤仪宫安置。”
她的态度平静得近乎冷漠，没有愤怒，没有委屈，只有一种置身事外的疏离。仿佛眼前这场帝妃情深的戏码，不过是拂过耳畔的微风。
萧景珩被她这副全然不在意的态度刺了一下，心中那股憋闷更甚，却又无从发作，只能沉着脸挥挥手：“皇后自便。”
苏晚棠不再多言，捧着凤印，在锦书和凤仪宫宫人的簇拥下，转身，沿着猩红的地毯，一步一步，沉稳而坚定地走下丹陛，穿过鸦雀无声的百官队列，走向大殿之外。明黄的凤袍在冬日阳光下流淌着耀眼的金辉，那挺直的脊背，如同永不弯曲的青松，带着一种凛然不可侵犯的孤高与决绝。她不曾回头看一眼御座上神色复杂的帝王，也不曾瞥一眼那位新晋的、盛装华服的柔贵妃。
她的身影消失在紫宸殿巨大的门洞阴影里，仿佛带走了殿内最后一丝暖意。
萧景珩看着那决然离去的背影，再看看身边柔顺依人的林清漪，心中非但没有得偿所愿的畅快，反而涌起一股莫名的烦躁和空落。他得到了心爱的女人，给了她仅次于皇后的尊荣，可为何……为何那方明黄的凤印和那个离去的背影，却像一块巨石压在他心头？
林清漪敏锐地察觉到萧景珩情绪的微妙变化，她轻轻依偎过去，柔声道：“陛下……”
萧景珩回过神，压下心头的异样，拍了拍她的手：“爱妃受惊了。长乐宫已命人收拾妥当，一应陈设皆按你的喜好布置，去看看可还满意？”
“谢陛下……”林清漪眼中含泪，满是感动。
紫宸殿内，登基大典在一种诡异的气氛中落下帷幕。皇后与贵妃，一个如冰封千年的雪山，一个似攀附帝王的菟丝花，在这权力的中心，形成了鲜明而讽刺的对比。新朝的后宫格局，从一开始，便笼罩在无形的硝烟与帝王的偏私之下。
凤仪宫。
相较于长乐宫那边隐隐传来的喧闹和匠人进出的声响，凤仪宫显得格外安静肃穆。这里曾是先帝皇后的居所，规制宏大，气度庄严，一砖一瓦都透着历史的厚重感。宫人们早已被锦书调教得规矩森严，垂首肃立，大气不敢出。
苏晚棠坐在正殿的主位上，面前紫檀木的案几上，静静摆放着那方象征着皇后权柄的凤印。她并未立刻去触碰它，只是静静地坐着，目光沉静地打量着这座属于她的新宫殿。雕梁画栋，富丽堂皇，却冰冷得没有一丝人气。
“娘娘，”锦书奉上热茶，低声道，“长乐宫那边……”
“不必理会。”苏晚棠端起茶盏，声音平淡无波，“跳梁小丑，徒惹人笑。” 林清漪的得意和逾制，在她眼中不过是萧景珩幼稚的补偿心理作祟，是帝王偏私的丑陋展示，根本不值得她浪费半分心神。
她的手指轻轻拂过温热的杯壁，指尖的冰凉似乎被驱散了些许。她的目光最终落在那方凤印上。
“锦书，”她开口，声音带着一丝不容置疑的冷冽，“传本宫懿旨。” “明日辰时，六宫所有妃嫔、管事宫女、内侍总管，至凤仪宫正殿听训。” “传内务府所有主事以上官员，携近三年宫中用度总册、各宫份例细账、库房清单，明日巳时，至凤仪宫偏殿候着。” “传尚宫局、司记司、司言司、司簿司四位女官，携宫中所有宫人名册、职司分配录、历年赏罚记录，明日午时，至凤仪宫后殿见本宫。”
一连串清晰的指令，条理分明，目标明确。她要梳理后宫，从人事到财政，从规矩到脉络，她要彻彻底底地掌握这六宫权柄！凤印在手，便是她名正言顺行使权力的开始！萧景珩可以偏宠林清漪，可以给她奢华的宫殿和虚妄的荣宠，但这后宫真正的主宰，只能是她苏晚棠！
锦书精神一振，立刻应道：“是！娘娘！奴婢即刻去办！”
苏晚棠站起身，走到窗边。窗外，几株高大的梧桐树只剩下光秃秃的枝桠，在寒风中倔强地伸展着。天空是冬日特有的、高远而冷漠的铅灰色。
她伸出手，指尖触碰到冰冷的窗棂。那寒意顺着指尖蔓延，却无法侵入她此刻无比清醒而坚定的内心。
皇后之位，是起点，而非终点。 凤印在手，是权柄，更是责任。 萧景珩的偏宠，林清漪的得意，不过是这深宫大戏中微不足道的插曲。 属于她的棋局，在更广阔的天地——朝堂之上，才刚刚展开序幕。
她回身，目光再次落在那方莹白的凤印上，唇角勾起一个极淡、却深不可测的弧度。
该落子了。
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