凤仪宫正殿的晨训，如同投入深潭的巨石，在后宫激起了巨大的波澜。苏晚棠以雷霆手段梳理宫务，查账目、核名册、定规矩，条理清晰，赏罚分明。那些原本抱着观望、甚至轻视态度的妃嫔、管事太监宫女，在亲眼目睹几位仗着资历老或背后有靠山（如德妃余党）试图阳奉阴违、敷衍塞责者被当场褫夺职位、罚俸甚至杖责后，无不噤若寒蝉，再不敢有半分懈怠。皇后娘娘的威仪，在一日之间便如同实质般笼罩了整个后宫。凤仪宫不再是冰冷的宫殿，而是真正运转起来的权力中枢。
长乐宫那边奢华依旧，柔贵妃林清漪的恩宠似乎也并未衰减，新帝几乎日日驾临。但无论是林清漪本人，还是依附于她的宫人，都感受到了一种无形的压力。她们依旧可以享用逾制的份例，但再也不敢像之前那样明目张胆地克扣他人用度、或在规矩上挑衅凤仪宫。苏晚棠并未刻意打压长乐宫，只是将一切纳入宫规的框架内，严格而公平地执行。这种“无视”本身，就是一种更高明的压制，让林清漪的每一次炫耀都像是一拳打在棉花上，憋闷异常。
后宫初步理顺，朝局也在新帝登基的惯性下勉强维持着运转。北境军需在李崇的操持下，就近调粮的应急措施已初见成效，边关怨声稍平。赵磐虽对苏晚棠插手军需、支持李崇新法（虽只是试点）耿耿于怀，但新帝登基之初，也暂时收敛了锋芒。一切似乎都在朝着一个相对平稳的方向发展。
凤仪宫的书房内，烛火通明。苏晚棠并未歇息，而是坐在书案后，面前摊开着几份由周明远秘密送来的奏报抄本。柳文渊的密信压在镇纸下，内容是关于户部试点新法的初步成效（损耗大幅降低）和兵部旧势力暗中阻挠的证据。她的指尖无意识地敲击着光滑的桌面，发出规律的轻响。
窗外更深露重，寒风吹过宫檐，发出呜咽般的声响。空气中那股若有似无的血腥气似乎淡了些，但另一种无形的压力，却随着她手中权力的稳固而愈发清晰——是时候了。
新婚之夜的约定，那场有名无实的交易，该有个了结了。
她已贵为皇后，名正言顺。凤印在手，朝堂之上亦有李崇、周明远等可用之人，苏澈在太学受王玄龄看重，前途光明。幼弟已能立足，苏家根基渐稳。她为苏家、为自己争取到的一切，已然足够。这金碧辉煌的牢笼，这充斥着虚伪、算计和帝王偏私的后位，她早已坐腻了。
次日午后，苏晚棠命锦书去乾元殿递话，言皇后有要事，请陛下得空时移驾凤仪宫一叙。消息很快传回：陛下正在御书房批阅奏折，请皇后娘娘移步御书房。
苏晚棠并未在意这细微的拿捏。她换了一身相对素雅的常服，只簪了一支简单的玉簪，带着锦书，步履沉稳地走向象征着帝国最高权力的御书房。
御书房内，龙涎香的气息浓郁。萧景珩正埋首于堆积如山的奏折之后，眉头紧锁，显然被繁杂的政务所困。赵磐关于北境增兵的奏请，李崇关于试点新法扩大范围的条陈，还有几份弹劾李崇“擅改祖制”的折子……看得他心烦意乱。见苏晚棠进来，他并未起身，只是抬了抬眼皮，语气带着一丝被打扰的不耐：“皇后有何要事？朕正忙。”
苏晚棠行了一礼，目光平静地掠过御案上那方象征着无上权柄的玉玺，最后落在萧景珩略显疲惫的脸上。她屏退了锦书和御书房内侍，偌大的殿内只剩下帝后二人。
“陛下，”苏晚棠的声音在空旷的书房内响起，清泠而平静，没有任何铺垫，直指核心，“妾身今日前来，是为履行当年新婚之夜的约定。”
萧景珩执笔的手猛地一顿，一滴朱砂落在奏折上，洇开一小团刺目的红。他抬起头，眼中带着明显的困惑和不解：“约定？什么约定？” 他似乎真的忘记了，或者说，刻意遗忘了那段对他而言并不愉快的开端。
苏晚棠的唇角勾起一个极淡、却冰冷的弧度，眼神锐利如刀，直刺萧景珩：“陛下贵人多忘事。大婚当夜，红烛之下，妾身曾言：‘妾身愿与殿下做一对有名无实的夫妻。只待殿下他日登基称帝，执掌乾坤之时，妾身自当亲手奉上废后诏书，成全殿下与心爱之人。自此，两不相欠，各自安好。’ 陛下当时，并未反对。”
每一个字，都清晰无比地回荡在御书房内，将萧景珩瞬间拉回到那个冰冷的新婚之夜。红烛高照，锦帐华帘，却掩盖不住的死寂与疏离。她揭下盖头后平静的眼，她提出交易时冷静的声音……记忆如同潮水般涌来，带着一种被刻意尘封的难堪。
萧景珩的脸色骤然阴沉下来，握着朱笔的手指关节泛白。他盯着苏晚棠，眼神变得异常锐利和危险：“苏晚棠！你这是什么意思？！”
“意思很清楚。”苏晚棠迎着他阴沉的目光，脸上没有任何惧色，只有一种尘埃落定的平静与解脱，“陛下已登基为帝，乾坤在握。妾身亦已践诺，坐稳了这后位，为陛下稳定了后宫，更在宫变之时，略尽了绵薄之力。如今，是该妾身功成身退，履行承诺的时候了。”
她顿了顿，从宽大的袖袍中取出一卷早已准备好的、用明黄绢帛书写的诏书，双手平举，递向萧景珩。绢帛上，“废后诏书”四个字，清晰刺目！
“此乃妾身亲笔所书废后诏书。妾身以‘体弱多病，不堪母仪天下之重任，自请退位，为国祈福’为由，于礼法无碍，亦无损陛下圣德。恳请陛下用印，成全妾身最后的心愿。自此，陛下可名正言顺，立心中所爱为后。妾身，亦可远离宫闱纷扰，得偿所愿。”
她的声音平稳，条理清晰，仿佛在陈述一件再平常不过的事情。没有委屈，没有控诉，只有一种彻底的、斩断一切瓜葛的决绝。
萧景珩死死盯着那卷明黄的诏书，又猛地抬头看向苏晚棠。她的眼神清澈而平静，没有半分留恋，只有一种即将解脱的轻松！她竟然……竟然真的在等着这一天？等着亲手奉上废后诏书，然后离开？！她把他当什么？把这后位当什么？一个可以随时兑现的契约？一个用完即弃的跳板？！
一股前所未有的、混杂着被轻视的愤怒、被抛弃的恐慌以及帝王权威被彻底挑衅的暴戾，如同火山般在他胸腔内猛烈爆发！他猛地站起身，带翻了御案上的笔架，朱笔和奏折哗啦啦散落一地！
“苏晚棠！”他几乎是咆哮出声，双目赤红，额角青筋暴起，如同被激怒的困兽，“你想走？！你想离开朕？！你想离开这后位？！休想！朕告诉你，休想！”
他几步冲下御阶，冲到苏晚棠面前，一把夺过那卷废后诏书！他的动作粗暴，带着一种毁灭一切的疯狂！
“成全朕？成全朕的心中所爱？”萧景珩的声音因极致的愤怒而嘶哑扭曲，充满了讽刺和一种连他自己都未曾察觉的受伤，“你倒是大度！好一个大度的皇后！你以为你是谁？！这后位，是你说坐就坐，说走就走的吗？！”
他死死攥着那卷诏书，指节因为用力而发出咯咯的声响，仿佛要将它捏碎。他死死盯着苏晚棠平静无波的脸，那副“如释重负”的神情彻底点燃了他心中的邪火！
“当年是父皇遗诏！是朕……是朕不得不遵！”他几乎是吼出来的，试图用先帝的遗命和帝王的尊严来掩盖内心翻腾的恐慌，“昨夜承天门！是你！是你自己站在了那里！是你让所有人跪拜称后！现在，你告诉朕，你要走？！”
他猛地将手中的诏书高高举起，然后，在苏晚棠平静的注视下，用尽全身力气，狠狠撕下！
“嗤啦——！”
刺耳的裂帛声在寂静的御书房内骤然响起！如同惊雷炸裂！
明黄的绢帛被狂暴的力量撕开，裂成两半！萧景珩犹不解恨，疯狂地继续撕扯着，如同撕碎什么不共戴天的仇敌！碎片如同金色的蝴蝶，纷纷扬扬地飘落，散落在猩红的地毯上，散落在散乱的奏折间，也散落在两人之间。
“你想走？！朕偏不准！”萧景珩喘着粗气，双目赤红，如同一头彻底失控的野兽，他猛地伸手，死死抓住苏晚棠纤细的手腕！力道之大，仿佛要将她的骨头捏碎！他逼近她，灼热的、带着狂怒气息的呼吸喷在她的脸上，一字一句，如同从牙缝里挤出的诅咒： “你苏晚棠，生是朕的人，死是朕的鬼！这后位，这江山，你哪里也别想去！你才是朕的皇后！永远都是！”
最后六个字，他几乎是吼出来的，带着一种近乎偏执的占有欲和帝王不容置疑的权威，在空旷的御书房内疯狂回荡！
手腕上传来的剧痛让苏晚棠微微蹙眉，但她并未挣扎，甚至连眉头都很快舒展开。她只是静静地看着眼前这个因为狂怒而面目扭曲的男人，看着他撕碎诏书时的疯狂，看着他眼中那混合着愤怒、恐慌和不甘的复杂情绪。
那眼神，冰冷而怜悯，如同高高在上的神祇，俯视着在尘世泥潭中挣扎的蝼蚁。没有恐惧，没有悲伤，只有一种洞悉一切的悲悯和彻底的失望。
她清晰地看到，他眼中没有爱，只有占有；没有尊重，只有帝王不容置疑的权威。他撕碎的，不仅仅是一纸废后诏书，更是他们之间仅存的那点名为“契约”的、虚伪的联系。
“陛下，”苏晚棠的声音依旧平静，甚至带上了一丝极淡的、不易察觉的疲惫，“您失态了。” 她轻轻动了动被他攥得生疼的手腕，那平静的目光仿佛带着无形的力量，让萧景珩狂怒的动作微微一滞。
她缓缓地、却无比坚定地，将自己的手腕从他铁钳般的手中抽了出来。白皙的肌肤上，留下了一圈刺目的红痕。
她没有再看那些散落一地的诏书碎片，也没有再看萧景珩那张因狂怒而扭曲的脸。她微微福身，姿态依旧是无可挑剔的恭谨，声音却像淬了冰的寒玉： “陛下若无其他吩咐，臣妾告退。”
说完，她不再停留，转身，裙裾拂过散落的奏折和金色的诏书碎片，步履沉稳地走向御书房那扇沉重的殿门。阳光从门外涌入，勾勒出她挺直而决绝的背影。
萧景珩站在原地，胸膛剧烈起伏，手中还残留着撕扯绢帛的触感和她手腕的冰冷。他看着那毫不留恋离去的背影，看着她消失在刺目的光晕里，再看看满地狼藉的金色碎片……一股巨大的、冰冷的空虚感和一种难以言喻的恐慌，如同潮水般瞬间淹没了他狂怒的余烬。
他赢了？他用帝王的权威强行留下了她？可他为什么感觉……像是输掉了一切？
“永远……都是？”他喃喃地重复着，声音嘶哑，带着一丝茫然和连自己都无法理解的恐惧。那卷被撕碎的诏书，仿佛也撕碎了他心中某种自以为是的掌控感。他知道，有什么东西，在这一刻，彻底变了。
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