长乐宫的朱门被沉重的铁链锁死，昔日繁华奢靡的宫殿迅速蒙尘，如同一个被遗忘的华丽坟墓。林庶人（林清漪）被拖入永巷最深处那座终年不见阳光的囚笼，她凄厉的哭嚎和诅咒在冰冷的宫墙间回荡了数日，最终化作一片死寂，如同投入深潭的石子，再无声息。林家旧案被重新掀开，在周正刚的铁腕下，大批隐匿的余党被揪出清算，曾经显赫一时的家族彻底灰飞烟灭。朝野震动，人人自危，看向凤仪宫的目光，充满了前所未有的敬畏与恐惧。
经此一役，苏晚棠的权势达到了巅峰。
后宫自不待言。柔贵妃的彻底倒台，如同拔除了最后一颗毒瘤。六宫妃嫔在她面前噤若寒蝉，连大气都不敢喘。凤仪宫的命令如同金科玉律，无人敢有半分懈怠。她将宫务梳理得井井有条，赏罚分明，规矩森严，后宫呈现出一派前所未有的“平静”——一种在绝对威压之下的、令人窒息的平静。
朝堂之上，她的影响力更是无远弗届。
· 户部： 李崇因北境军需的卓越表现（飞骑运粮、军仓互市、新法试点成功）和肃清江南贪腐的配合之功，被擢升为户部尚书，彻底掌控了这个帝国的钱袋子。他成了苏晚棠在朝堂最有力的臂膀，户部上下，唯皇后马首是瞻。
· 兵部： 赵磐一系遭受重创。赵磐本人虽未倒台（萧景珩还需要他的军方支持），但其心腹党羽因北境军需案、江南贪腐案牵连及林清漪事件中的暧昧态度，被清洗大半。兵部被安插进了不少寒门出身、能力出众的将领和文官，这些人或由苏澈引荐，或经柳文渊考察，虽未形成铁板一块，但赵磐再难一手遮天。李崇的“官督商运”新法在北境全面铺开，成效卓著，已成定局。
· 清流与中枢： 太学祭酒王玄龄虽未正式入仕，但其清望日隆，门生故旧遍布朝野。苏澈在其悉心教导下，才华日益显露，被破格擢升为户部侍郎，协助李崇处理钱粮要务，成为朝堂新贵，前途无量。通政司参议周明远已升任通政使，掌控帝国信息传递的咽喉要道。柳文渊虽仍隐于幕后，但其“白衣卿相”之名已在高层流传，他如同苏晚棠最锐利的大脑，为其分析局势，制定方略。
· 地方： 江南三省巡抚因贪腐案被罢免，新任巡抚皆是苏晚棠认可或李崇、周明远举荐的干吏能臣。苏晚棠通过户部拨款、吏部考核，对地方的控制力空前加强。
凤仪宫的书房，俨然成了帝国另一个决策中心。每日都有各种渠道的密报汇聚于此：朝臣动向、地方民情、边境军报……苏晚棠端坐案后，沉静如水，批阅着柳文渊整理好的条陈，或写下寥寥数语的批示。她的指令，经由李崇、周明远、苏澈等人，精准地传递出去，影响着帝国的运转。萧景珩的御案上，常常只剩下需要他盖印的、由皇后一系拟定好的诏书草案。
权力巅峰，风光无限。然而，苏晚棠站在凤仪宫最高的露台上，俯瞰着脚下这片金碧辉煌、象征着无上权柄的宫阙时，心中涌起的不是志得意满，而是浓得化不开的厌倦与疲惫。
这座用黄金和鲜血铸就的后位，早已坐腻了。
她回望身后。紫檀木的案几上，那方莹白的凤印静静躺着，在烛光下流转着温润的光泽。它代表着掌控六宫、影响朝局的巨大权力，却也如同最沉重的枷锁，将她牢牢禁锢在这方寸之地。
萧景珩……那个撕碎了她废后诏书的男人，在经历了林清漪幻灭的打击后，对她产生了一种更加扭曲而复杂的态度。他不再像从前那样动辄暴怒斥责，反而变得……有些小心翼翼，甚至带着一丝讨好的意味？
他会命人送来奇珍异宝，她看也不看便收入库房。 他会在批阅奏折遇到难题时，特意“请教”她的意见（实则是希望她出手解决），她只给出最原则性的建议，不再像从前那样亲力亲为。 他甚至尝试过在宫宴上主动与她说话，流露出悔意，说些“当年……是朕糊涂”、“委屈你了”之类的话语。她只是微微颔首，眼神平静无波，仿佛在听一个与己无关的故事。
这种迟来的、带着施舍和补偿意味的“温情”，在她看来，比曾经的冷漠和狂怒更加虚伪，更加令人窒息。他的每一次靠近，每一次示弱，都像是在提醒她那段被强迫、被禁锢的屈辱过往，提醒她这后位是如何得来的——并非她所求，而是他用帝王的权柄，强行按在她头上的枷锁！
他试图用权力、恩宠甚至悔意来挽留她，却让她感觉自己更像一件被锁在珍宝阁里、供人观赏把玩的金丝雀。这金碧辉煌的牢笼，这看似至高无上的权力，在她眼中，已失去了所有意义。她苏晚棠，从来就不是攀附帝王的菟丝花！她的翅膀，早已在风雨中淬炼得足够坚硬，足够翱翔于更广阔的天空！
“娘娘，”锦书的声音在身后轻轻响起，带着担忧，“夜深了，露重风凉，回屋吧。”
苏晚棠没有回头，目光依旧投向宫墙之外那片被夜色笼罩的、模糊不清的自由天地。她伸出手，夜风穿过指缝，带着宫墙外草木的清新气息，让她心头一阵悸动。
“锦书，”她低声开口，声音在夜风中显得有些飘渺，“都准备好了吗？”
锦书心中一凛，立刻压低声音：“回娘娘，一切皆已安排妥当。柳先生那边，接应的人手、路线、新的身份文牒，都已备好，万无一失。只等……只等娘娘的信号。”
苏晚棠微微颔首，指尖在冰冷的汉白玉栏杆上轻轻划过。准备了这么久，终于到了该离开的时候。林清漪已除，幼弟苏澈羽翼渐丰，在朝堂站稳脚跟，足以庇护苏家。李崇、周明远等人也已身居要职，帝国的根基在她暗中梳理下趋于稳固。她已尽到了作为皇后、作为苏家女的责任。是时候，为自己而活了。
“澈儿那边……”苏晚棠问起幼弟。
“小苏大人一切都好。”锦书回道，“他如今在户部历练，沉稳干练，深得李尚书器重。王祭酒也常夸他前途无量。只是……他若知道娘娘要走，怕是……”
苏晚棠眼中闪过一丝温情，随即又化为坚定：“雏鹰总要离巢。澈儿长大了，该有他自己的天地。本宫……也该走了。” 她不能带着苏澈，那会毁了他的前程，也会暴露她的行踪。分离是必然的痛楚，但为了彼此真正的自由，值得。
她最后看了一眼案几上那方凤印。权力巅峰的滋味，她已尝过。高处不胜寒的孤独，她也已领略。如今，放下它，对她而言，不是失去，而是解脱。
“明日……”苏晚棠的声音低沉而清晰，带着一种尘埃落定的决绝，“本宫会去乾元殿，向陛下……辞行。”
锦书心头一紧，知道最关键的时刻即将来临：“娘娘，那陛下他……”
“他？”苏晚棠唇角勾起一个极淡、却深不见底的弧度，眼神在夜色中显得格外清亮，“他允或不允，本宫……都要走。这后位，这江山，本宫坐腻了，也……扛够了。”
夜风吹拂着她的衣袂，猎猎作响。她站在权力的最高处，目光却已越过重重宫阙，投向了远方辽阔的山海。那里，有她渴望已久的自由之风。
京公网安备11010502036362号