“粮仓鼠患”如同投入油锅的冷水，瞬间引爆了朝堂压抑已久的惊雷！赵磐及其党羽在军需转运、军械采买中贪墨舞弊、以次充好的铁证，如同雪片般经由柳文渊的隐秘渠道，绕过被封锁的凤仪宫，直接送到了都察院周正刚、户部李崇甚至通政司周明远的案头！证据链完整，涉案金额巨大，牵扯人员众多，且直接威胁北境边防！
朝堂之上，瞬间剑拔弩张！周正刚、李崇等新锐力量在苏澈（他虽忧心姐姐，但此刻必须稳住朝堂）的暗中策应下，发动了凌厉攻势，弹劾奏章如同连珠炮般射向赵磐一系！赵磐虽根基深厚，仓促间也难以招架如此精准的打击，只能倚老卖老，在朝堂上咆哮怒斥，指责这是“构陷勋贵”、“动摇军心”，要求陛下主持公道。
萧景珩被这突如其来的内斗搅得焦头烂额！北境刚刚安稳，南方才定，朝中竟又起如此大的波澜！一边是手握铁证的清流新锐，一边是掌控部分军权的老将勋贵，他夹在中间，左右为难，每日在朝堂上被吵得头晕脑胀，批阅奏折到深夜，疲惫不堪。对凤仪宫的严密监视，也因高焕需要抽调人手协助调查赵磐一案而稍显松懈——尽管核心的宫墙守卫依旧森严，但内部巡查的频率和警惕性，不可避免地降低了。
风暴的中心——凤仪宫内，却呈现出一种诡异的平静。苏晚棠每日依旧看书、抄经、在有限的花园里散步，对墙外震天的风波恍若未闻。然而，只有锦书知道，娘娘案头那本厚厚的《金刚经》下，压着一张绘制精细的凤仪宫建筑结构图，上面用极细的朱砂笔，标注着几个不起眼的点。
时机，就在这朝堂风暴与监视松懈的交汇点上，悄然降临。
一日深夜，子时刚过。宫城陷入沉睡，唯有巡更的梆子声在寒风中单调地回响。凤仪宫内一片死寂，只有正殿寝宫还亮着微弱的烛光，映照着窗纸上一个伏案书写的、属于“皇后”的剪影——那是锦书穿着苏晚棠的常服，刻意营造的假象。
真正的苏晚棠，已换上了一身与凤仪宫最低等浆洗宫女无异的粗布灰衣，头发用最普通的木簪紧紧挽起，脸上甚至被锦书用特殊的药汁涂抹得蜡黄粗糙，掩盖了那份惊世的容颜。她如同夜色中的一抹幽影，悄无声息地避开了仅存的几处固定哨卡，来到了后苑最深处——那株老梅树旁，靠近宫墙根的一处堆放杂物的偏僻角落。
这里，正是之前小满传递消息时利用的“暗渠”所在。宫墙在此处因年久失修，有一道极其隐蔽、仅容瘦小之人侧身通过的裂缝，被茂密的枯藤和一堆废弃的假山石巧妙地遮掩着。裂缝外，便是宫墙之外一条僻静无人的夹道。
苏晚棠屏息凝神，指尖拂过冰冷的墙面。她没有立刻行动，而是侧耳倾听着墙外的动静。片刻后，几声极轻微的、如同夜枭鸣叫般的哨音从墙外传来，三长两短。这是柳文渊约定的信号——接应已就位，外无巡逻！
她不再犹豫，如同灵巧的狸猫，侧身挤进了那道狭窄、布满灰尘和蛛网的裂缝！粗糙的墙壁摩擦着粗布衣衫，发出细微的声响，但她动作迅捷而无声。几个呼吸间，她的身影已消失在墙内。
几乎在她身影消失的同时，凤仪宫正殿的方向，异变陡生！
“走水了！走水了！正殿走水了！” 一声凄厉的、属于锦书的尖叫划破了死寂的夜空！
紧接着，正殿寝宫的窗户被猛地推开！一股浓烈的、带着刺鼻桐油气味的黑烟滚滚涌出！橘红色的火舌瞬间舔舐着窗棂，贪婪地向上蔓延！火势起得极其迅猛、极其诡异，仿佛被泼了猛火油一般！
“皇后娘娘！娘娘还在里面！快救火啊！” 锦书的声音充满了绝望和惊恐，她不顾一切地冲出殿门，试图扑向火海，却被闻讯赶来的守卫死死拉住。
“走水了！凤仪宫正殿走水了！” 警钟被疯狂敲响！刺耳的锣声响彻宫城！
整个凤仪宫瞬间大乱！被惊醒的宫人尖叫哭喊，乱作一团。高焕留下的守卫更是魂飞魄散！皇后娘娘还在火海里！这要是烧死了皇后，他们所有人都得陪葬！
“快！救火！救皇后娘娘！” 高焕的心腹副将嘶声力竭地大吼，再也顾不上什么封锁监视，指挥着所有能调动的守卫和宫人，疯狂地冲向火势最猛的正殿！提水的提水，拆门的拆门，试图冲进去救人。浓烟滚滚，火光冲天，人影幢幢，场面混乱到了极点！
没有人注意到，在混乱的阴影中，一个穿着粗布灰衣、低着头、如同受惊小鹿般的身影，正顺着救火人群的边缘，悄无声息地溜出了凤仪宫被撞开的后角门，迅速消失在错综复杂的宫巷阴影里。
更没有人注意到，在正殿那已被烈火吞噬的窗棂后，那个伏案书写的“皇后”剪影，在火光的映照下，依旧保持着那个姿势，直到被彻底吞没……
乾元殿。
萧景珩正被赵磐一案的扯皮搅得心烦意乱，刚刚和衣躺下。震天的警锣和“凤仪宫走水”的凄厉呼喊如同惊雷般炸响在耳边！
“什么？！” 萧景珩猛地从龙榻上弹起，心脏瞬间被一只冰冷的手攫住！凤仪宫？！走水？！苏晚棠？！
一股灭顶的恐慌瞬间淹没了他！他甚至来不及穿上外袍，赤着脚就冲出了寝殿！夜风刺骨，却抵不过他心中的寒意！
“备马！快备马！” 他嘶吼着，如同疯魔般冲向殿外，翻身上了侍卫匆忙牵来的御马，不顾一切地朝着火光冲天的凤仪宫方向疾驰而去！张德全带着一群太监侍卫在后面拼命追赶。
“晚棠……苏晚棠！你给朕撑住！朕不准你死！” 夜风灌入他的喉咙，带着血腥味，他双目赤红，脑中一片空白，只剩下那个沉静的身影被火焰吞噬的恐怖画面！什么撕诏，什么禁锢，什么帝王尊严，在这一刻全都化为乌有！他只要她活着！只要她活着！
当他策马狂奔到凤仪宫前时，看到的是一片地狱般的景象。昔日庄严的正殿已被烈火吞噬了大半，梁柱发出不堪重负的呻吟，不断有燃烧的碎木瓦砾掉落。宫人和守卫如同无头苍蝇般乱窜，泼水救火，哭喊声、命令声、火焰的噼啪声混杂在一起，震耳欲聋。
“皇后呢？！皇后救出来没有？！” 萧景珩滚鞍下马，抓住一个满脸烟灰的侍卫统领，声音嘶哑得如同破锣。
“陛……陛下！” 那统领吓得魂飞魄散，“火……火太大了！从里面反锁了！兄弟们……兄弟们冲了几次都冲不进去！娘娘她……她恐怕……”
“废物！” 萧景珩目眦欲裂，一把推开他，竟要亲自往火海里冲！“晚棠！朕来救你！”
“陛下不可！龙体为重啊！” 高焕和张德全等人死死抱住他，涕泪横流地哀求。
就在这时，“轰隆”一声巨响！正殿的主梁终于承受不住，轰然倒塌！火势瞬间更加猛烈，火星四溅！
“不——！” 萧景珩发出一声撕心裂肺的悲鸣，身体猛地僵住，如同被抽走了所有力气，绝望地看着那吞噬一切的烈焰。完了……都完了……
大火烧了整整一夜，直到天边泛起鱼肚白，才被彻底扑灭。昔日金碧辉煌的凤仪宫正殿，只剩下一片焦黑的断壁残垣，冒着袅袅青烟，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。
萧景珩如同泥塑木雕般，失魂落魄地站在废墟前，龙袍上沾满了烟灰和泥泞，赤着的双脚被瓦砾割破也浑然不觉。他双目空洞，脸色惨白如纸，仿佛一夜之间苍老了十岁。
“陛下……” 高焕硬着头皮上前，声音干涩，“火……火扑灭了。废墟……废墟已清理出来……”
萧景珩僵硬地转动眼珠，看向高焕身后。几名侍卫抬着一副简易的担架，上面盖着白布。
一股寒气瞬间窜遍萧景珩全身！他踉跄着扑过去，颤抖着手，猛地掀开了白布！
一具焦黑蜷缩、面目全非的尸体呈现在眼前！身形与苏晚棠相仿，身上的衣物早已化为灰烬，只有几片未燃尽的、绣着凤纹的锦缎残片粘在焦炭般的皮肤上。尸体手中，死死攥着一样东西——一枚在高温下略微变形、却依旧能辨认出是皇后专属的九尾凤钗！
“娘娘……是在书案旁……发现的……” 高焕的声音带着哭腔，“火……火太大……”
萧景珩死死盯着那具焦尸，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，身体剧烈地颤抖起来。不是她……一定不是她！他不信！他猛地俯下身，不顾那刺鼻的焦臭，疯狂地在尸体旁、在灰烬中翻找着！指甲被瓦砾划破，渗出血迹也毫无察觉！
“不是她……不是她……晚棠……你在哪……” 他如同魔怔般喃喃自语。
突然，他的手指在冰冷的灰烬中触碰到一个硬物。他猛地扒开灰烬——
一枚通体莹润、雕刻着并蒂莲纹的羊脂玉佩，静静躺在焦黑的废墟中。玉佩完好无损，在晨曦微光下，流转着温润而刺眼的光泽。那是……那是大婚之夜，他腰间佩戴的、象征着夫妻结发的玉佩！他曾以为早已丢弃，却不知何时被她收起……
萧景珩如同被雷击中，浑身剧震！他颤抖着手，捡起那枚冰冷的玉佩。玉佩入手温润，却像一块烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上！
他缓缓抬起头，再次看向那具焦尸，目光落在尸体紧攥的凤钗上，又移到手中的玉佩上……一个荒谬却无比清晰的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海：她走了！她根本不在火里！这具尸体是假的！这场大火，是她金蝉脱壳的障眼法！她甚至……留下了这枚玉佩，作为对他最后的嘲讽和诀别！
“噗——！”
一股腥甜猛地涌上喉咙！萧景珩再也支撑不住，眼前一黑，一口鲜血狂喷而出，尽数喷洒在手中那枚莹白的玉佩和脚下的焦黑废墟之上！他身体晃了晃，如同一座崩塌的山岳，轰然向后倒去！
“陛下——！” 张德全和高焕等人发出惊恐欲绝的尖叫，慌忙扑上前接住他倒下的身体。
在意识彻底陷入黑暗之前，萧景珩涣散的瞳孔死死盯着那片焦黑的废墟，耳边仿佛又回荡起她清泠而决绝的声音： “陛下若无其他吩咐，臣妾告退。”
她走了。 她真的走了。 用一场滔天大火，焚尽了所有过往，也焚尽了他最后一丝自欺欺人的幻想。
凤仪宫焦黑的废墟之上，晨曦初露，却带着无尽的冰冷与死寂。一枚染血的羊脂玉佩，静静躺在帝王的掌心，折射着新的一天，那苍白而无望的光。
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