云水居的清晨，是被清冽的河风与悠扬的橹声唤醒的。
青石板铺就的临水小街上，水汽氤氲。苏晚棠——如今是“沈先生”，着一身半旧的靛蓝细棉布裙裾，乌发松松挽了个最寻常的圆髻，只用一根打磨光滑的桃木簪固定。她推开临街的格栅木门，将一块写着“悬壶”二字的原木招牌挂了出去。招牌边缘还带着新斫的木茬，质朴无华，与这江南小镇的气息浑然一体。
小小的医庐内，弥漫着清苦的药香。三面靠墙的木架上，整齐排列着无数青瓷药罐，上面贴着墨字标签：当归、白芷、忍冬藤……阳光穿过糊着素白棉纸的窗棂，在擦拭得锃亮的诊台和研磨药材的石臼上投下斑驳的光影。一切都显得安宁、有序，远离了那座金雕玉砌、却令人窒息的牢笼。
“先生，早。”一个穿着粗布短褂、约莫八九岁的男孩，拎着个空竹篮，怯生生地站在门口。是隔壁豆腐坊阿婆的孙子，小名水生。他前几日贪玩摔破了膝盖，是“沈先生”给仔细清洗包扎的。
“水生，伤处还疼么？”苏晚棠转过身，眉眼间是江南水乡浸润出的温润平和，与昔日凤仪宫那位威仪深重的皇后判若两人。她蹲下身，轻轻解开男孩腿上缠着的干净布条查看。
“不疼了，先生！阿婆让我送些新磨的豆腐来，还热乎着呢！”水生咧嘴一笑，露出豁牙，将竹篮里的东西小心放在诊台一角——两块雪白水嫩、还冒着热气的豆腐，用新鲜荷叶托着。
“替我谢谢阿婆。”苏晚棠微笑着，顺手从案头的小陶罐里拈出几颗用蜂蜜渍过的甘草梅子，塞进男孩手里，“拿去甜甜嘴。”
水生欢呼一声，攥着梅子蹦跳着跑开了。苏晚棠看着男孩活泼的背影消失在晨雾笼罩的石板路尽头，唇角的笑意温和而真实。这份市井的烟火气，邻里间质朴的善意，是她前半生从未真正拥有过的珍宝。她拿起一块温热的豆腐，指尖传来柔嫩的触感，心中那份逃离樊笼后的宁静，如同这江南的晨雾，无声地弥漫开来。
然而，这份宁静如同投入石子的湖面，涟漪之下，总有不期然的暗涌。
午后，医庐里暂时清静下来。苏晚棠坐在诊台后，就着明亮的窗光，仔细翻阅一本从旧书摊淘来的《岭南瘴疠方志》。阳光暖融融地晒在背上，带着秋日特有的慵懒。门外街上，由远及近传来一阵急促的马蹄声，夹杂着粗犷的吆喝和行人的避让声，打破了水乡惯有的悠闲节奏。
“……让开！都让开！北边来的军爷办事！”
几个风尘仆仆、穿着边军制式皮甲的汉子，满脸疲惫与焦虑，策马停在斜对面“云来客栈”门口，滚鞍下马。为首的军官嗓门极大，带着浓重的北地口音，正在向客栈掌柜急促地询问着什么，间或夹杂着“抚宁”、“断粮”、“流寇”之类的字眼。他们身上的铠甲沾满泥泞，有些地方还带着暗褐色的污迹，显然经历过长途奔袭甚至厮杀。
苏晚棠翻动书页的手指微微一顿。岭南？抚宁？她心头莫名地掠过一丝阴翳。她强迫自己将注意力拉回眼前的药典上，可那军官焦躁的声音却顽强地钻进耳朵：
“……娘的！抚宁要是丢了，咱们这些前头的兄弟都得饿着肚子跟流寇拼命！掌柜的，你路子广，快想想办法，高价也成！能匀出多少粮？豆料也行！战马都跑不动了！”
掌柜的苦着脸连连作揖：“军爷，不是小的不肯帮，实在是……您也瞧见了，今年秋税收得重，又闹水患，镇上粮铺都空了！小的店里这点存粮，自己糊口都……”
军官烦躁地挥挥手，骂了句粗话，带着手下又急匆匆上马，显然是要赶往下一个城镇碰运气。马蹄声再次响起，带着一股绝望的仓惶，迅速远去。
医庐内，一片死寂。苏晚棠手中的书页，久久没有翻动。窗外的阳光依旧明媚，可落在身上，却失去了暖意。抚宁大仓……那是帝国南疆的命脉！断粮？流寇？北境刚刚平息，南方又起如此大乱？萧景珩……他在做什么？
一丝冰冷的寒意，悄然爬上她的脊背。
这份不安，在傍晚时分，被一只突然闯入的、疲惫不堪的信鸽彻底点燃。
鸽子灰扑扑的，腿上系着一根特制的空心芦苇管，悄无声息地落在医庐后院那株老梅树的枝桠上。这是柳文渊早年建立的、极其隐秘的一条单向传讯线，只有最紧急的情报才会启用。
苏晚棠的心猛地一沉。她快步走到树下，伸出手，那鸽子竟认得她一般，温顺地跳落到她掌心。她迅速解下芦苇管，从里面抽出一卷薄如蝉翼的素帛。
素帛展开，上面是柳文渊用特殊药水写就、只有遇热方显的蝇头小楷。字迹潦草，透着书写者极度的疲惫与焦灼：
北境暂安，然元气大伤，军心浮动。 京城大索半月，萧景珩拒不发丧，悬赏十万金，九门封锁，吏治崩坏，民怨沸腾，百业凋零，已有小股饥民啸聚京畿。 南疆急报：安州府城陷落！守将李崇战死！流寇裹挟灾民数十万，正猛攻抚宁大仓！一旦有失，南疆门户大开，粮道断绝，江南危矣！ 萧景珩接报后，于朝堂当众撕碎谏言奏章，掷入火盆，更持匕逼问无辜官员皇后下落，状若疯魔！对南疆危局，竟下令“继续搜捕皇后，就算江山化为白地”…… 苏澈泣血手书附后，弟誓与抚宁共存亡，唯念阿姐安康，此生勿归！万勿！万勿！
素帛末端，粘着一小片被血浸透又干涸发硬的纸角，上面是苏澈熟悉的、此刻却因仓促和悲愤而字字力透纸背、甚至带着颤抖划痕的笔迹：
阿姐： 弟无能，愧对苏氏门楣！抚宁若破，弟当以身殉城！ 萧景珩已疯！京城已成炼狱！南疆烽火连天！ 阿姐！走得越远越好！此生勿念！勿归！ 唯盼阿姐平安喜乐，自成山海！ 弟 澈 绝笔
“轰——！”
仿佛一道无形的惊雷在苏晚棠脑中炸开！她眼前猛地一黑，踉跄着后退一步，背脊重重撞在老梅树粗糙的树干上！手中的素帛和那片染血的纸角，如同烙铁般烫手！
京城封锁，悬赏搜捕，吏治崩坏，民怨沸腾……萧景珩，你竟将天子之都变成了人间地狱！撕碎奏章，掷入火盆……持匕逼问大臣……只为寻她？只为寻她？！
“就算江山化为白地……”
这七个字，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进她的心脏！一股彻骨的寒意瞬间蔓延至四肢百骸！
安州陷落！李崇战死！抚宁大仓被数十万流寇猛攻！苏澈……她的幼弟！那个曾经在她出嫁时，红着眼眶说“姐若受辱，我定替你讨回公道”的少年，如今竟在千里之外的孤城，写下“以身殉城”的泣血绝笔！
“阿姐！走得越远越好！此生勿念！勿归！” “唯盼阿姐平安喜乐，自成山海！”
苏澈的每一个字，都像一把钝刀，在她心上来回切割！自成山海……自成山海……这就是她所求的山海吗？在黎民倒悬、山河破碎、幼弟赴死的血火炼狱之上，独享这一隅偷来的、虚假的安宁？！
她猛地攥紧了拳头！指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛，却压不住胸腔里翻江倒海的剧痛和愤怒！萧景珩！你这个疯子！你撕毁契约，禁锢于我！如今，竟还要拉着整个天下为你那迟来的、扭曲的占有欲陪葬？！
医庐里安静得可怕。只有她粗重压抑的呼吸声，在弥漫着药香的空气中回荡。窗外，夕阳的余晖将天边染成一片凄艳的血红，如同南疆燃烧的战火，也如同苏澈那片绝笔信笺上干涸的、刺目的血迹。
“自成山海……” 她喃喃重复着这四个字，声音嘶哑，带着一种破碎的茫然。目光落在诊台上，那里还放着水生送来的、早已凉透却依旧雪白的豆腐，旁边是她翻阅了一半的《岭南瘴疠方志》。
自由？安宁？
这触手可及的平凡温暖，此刻却像一座无形的囚笼，将她紧紧束缚！眼前闪过无数画面：大婚之夜摇曳的红烛下，萧景珩望着窗外的冰冷侧脸；凤仪宫废墟上，那枚染着帝王心头血的冰冷玉佩；京城街头被官兵粗暴驱赶、面黄肌瘦的百姓；南疆地图上被匕首疯狂捅刺的破洞；还有……苏澈那双写满决绝与不舍的眼睛！
家国？责任？
苏氏百年簪缨，诗礼传家，骨子里刻着的“天下兴亡，匹夫有责”从未磨灭。她扶持幼弟，结交权臣，在朝堂之上步步为营，何尝不是为了在权力漩涡中守住一份苏家的清名与责任？如今，大厦将倾，黎民泣血，幼弟濒死，她这“自成”的“山海”，难道就是龟缩一隅，眼睁睁看着这一切在帝王的疯魔中化为齑粉？！
“啪嗒。”
一滴滚烫的液体，毫无征兆地砸落在她紧握的拳头上，晕开一小片深色的湿痕。她微微一怔，抬手抚上脸颊，指尖触到一片冰凉的濡湿。多久了？自那夜凤仪宫大火之后，她便以为自己早已流干了眼泪。
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底吞噬了最后一丝天光。医庐内没有点灯，苏晚棠独自坐在无边无际的黑暗里，如同置身于冰冷的深海。
诊台上，那片染血的绝笔信笺，在窗外透入的、极其微弱的天光映照下，呈现出一种惊心动魄的暗红轮廓。苏澈的字迹，每一个笔画都像在泣血，都在无声地嘶喊。
“阿姐！走得越远越好！此生勿念！勿归！” “弟 澈 绝笔”
“绝笔”二字，如同两把烧红的烙铁，狠狠烫在她的灵魂深处！那个在她离宫前，还故作轻松地说“阿姐放心，我会照顾好自己”的少年，那个她倾注了无数心血、寄予厚望的幼弟，此刻正在一座摇摇欲坠的孤城里，准备迎接他人生最后、最惨烈的时刻！为了那个疯子皇帝的执念，为了这即将倾覆的王朝！
一股尖锐的、足以撕裂心肺的痛楚，猛地攫住了她！她再也无法维持表面的平静，身体剧烈地颤抖起来，双手死死捂住嘴，将冲到喉间的悲鸣死死压住，只余下压抑到极致的、破碎的呜咽在空旷的医庐内回荡。
黑暗中，她仿佛又看见了那个小小的苏澈。母亲早逝，父亲严厉，偌大的苏府，只有他们姐弟相依为命。他闯了祸，总是躲在她身后；受了委屈，会红着眼眶扑进她怀里；她出嫁那日，他倔强地挺直小小的背脊，说：“姐，别怕，我会长大，我会保护你！” 那些温暖的、带着泪光的过往，此刻都化作了穿心的利箭！
“澈儿……” 她无声地呼唤着，泪水汹涌而出，沿着冰冷的脸颊肆意流淌。保护？她逃了，他却要为了保护她“自成”的“山海”，为了保护这即将被帝王疯魔焚烧殆尽的江山，去赴死！
恨意，如同毒藤，在无边的痛苦与自责中疯狂滋生，缠绕着她的心脏，勒得她几乎窒息！她恨萧景珩！恨他的自私冷酷！恨他的偏执疯魔！是他！亲手将苏澈推向了绝境！是他！让这锦绣河山变成了炼狱！
黑暗里，她的手无意识地摸索着。指尖触到一个冰冷坚硬的物件——是那枚在离宫前夜，她鬼使神差从妆匣最底层取出的、属于“苏晚棠”的旧物。一枚通体温润、雕工精美的羊脂白玉簪。簪头是一朵半开的玉兰，花瓣层叠，玲珑剔透。这是她及笄之年，母亲留下的遗物。曾几何时，她也曾簪着它，怀着对未来的憧憬，幻想过琴瑟和鸣、岁月静好。
指腹摩挲着冰凉光滑的玉簪，那些被刻意尘封的记忆碎片，不受控制地涌现出来。大婚之夜的孤寂红烛，萧景珩那句“若她能来，我宁可今日是她”的冰冷言语，数年深宫冷眼旁观的隐忍，撕碎的废后诏书，帝王暴怒的“朕偏不准！”，还有凤仪宫那场焚尽一切的大火……
玉簪冰冷的触感，如同毒蛇的信子，舔舐着她心头的伤口。这簪子，连同她过往所有的憧憬、隐忍、算计、挣扎，都像一个巨大的讽刺！她逃出来了，终于逃出来了！可代价是什么？是苏澈的命？是万千黎民的涂炭？
“自成山海……” 她再次低语，声音嘶哑如同砂砾摩擦，充满了无尽的苦涩与嘲讽。这山海的基石，竟是至亲的骸骨和苍生的血泪吗？
“吱呀——”
医庐虚掩的后门被轻轻推开一条缝。一个佝偻着背、提着破旧灯笼的老者探进头来，昏黄的光晕勉强照亮他沟壑纵横、写满愁苦的脸。是住在巷尾的孤寡老人，王老栓。
“沈……沈先生？您……您还没歇下？” 王老栓的声音带着哭腔和绝望，“求求您……求求您救救我孙子吧！他……他快不行了！”
苏晚棠猛地从痛苦的深渊中惊醒，迅速抹去脸上的泪痕，强压下翻腾的心绪，哑声道：“王伯？快进来！孩子怎么了？”
王老栓跌跌撞撞地扑进来，噗通一声跪倒在地，浑浊的老泪纵横：“先生！求您救命啊！狗娃……狗娃他……饿昏过去了！怎么叫都叫不醒！脸都青了！求求您……” 他语无伦次，只是不停地磕头。
苏晚棠心头一紧，立刻起身点亮油灯。昏黄的灯光下，她看清王老栓怀里抱着一个骨瘦如柴、约莫五六岁的男童。孩子双眼紧闭，脸色是一种死气的灰青，嘴唇干裂发紫，小小的胸膛只有极其微弱的起伏。他身上裹着一件破得不成样子的棉絮，散发着酸馊和尘土的气味。
“快！把他放平！” 苏晚棠的声音带着不容置疑的急迫。她迅速检查孩子的脉搏和呼吸，极其微弱！是严重饥饿导致的昏迷休克！
她冲到药柜前，飞快地抓出几味药材：人参须、麦冬、五味子……又迅速冲入后厨，将仅剩的一点细白米熬成浓浓的米汤。她小心翼翼地撬开孩子紧闭的牙关，用最细的竹管，一点点将温热的参汤米汁渡进去。
时间在死寂中缓慢流逝。油灯的火苗不安地跳跃着，映照着苏晚棠苍白专注的侧脸和王老栓绝望祈求的眼神。不知过了多久，孩子的喉咙里终于发出一声极其微弱的、如同小猫般的呻吟，灰败的脸上似乎有了一丝极淡的血色。
“活了……活了！狗娃！我的狗娃啊！” 王老栓喜极而泣，扑在孩子身上，枯瘦的手颤抖着抚摸孙儿冰冷的小脸。
苏晚棠长长吁出一口气，这才发现自己后背的衣衫已被冷汗浸透。她疲惫地靠着诊台，看着祖孙俩劫后余生的模样，心头的沉重却丝毫未减。王老栓一家，本是镇上的小户，儿子被强征入伍，音讯全无，儿媳病逝，只剩下爷孙俩相依为命。今年秋税收得重，又逢水患，家中早已断粮数日……
“王伯，”苏晚棠的声音带着深深的疲惫，“孩子暂时缓过来了，但底子太虚，需要静养和……粮食。”她顿了顿，走到诊台后，拉开抽屉，将里面仅有的几块碎银和一些铜钱全部拿了出来，塞进王老栓粗糙的手里，“这些……先拿着，去买些米粮。”
“先生！这……这如何使得！您救了他的命，已经是天大的恩德了！我……” 王老栓看着手里的钱，老泪纵横，又要跪下。
“拿着！”苏晚棠按住他，语气不容拒绝，“孩子要紧。以后……若有难处，再来找我。”
送走千恩万谢、佝偻着背的王老栓，医庐再次陷入死寂。油灯的光芒似乎更加微弱了。苏晚棠的目光，缓缓扫过这间小小的医庐：整齐的药柜，光洁的诊台，研磨药粉的石臼，窗台上那盆生机勃勃的绿萝……这一切，都曾是她“山海”的象征。
可此刻，王老栓孙子那灰败濒死的小脸，与素帛上苏澈泣血的“绝笔”，与柳文渊描述的京城饥民啸聚、南疆流寇肆虐的景象，如同破碎的镜片，在她脑中反复切割、重叠！
她缓缓走到窗边，推开那扇糊着素白棉纸的木窗。深秋的夜风带着刺骨的寒意灌入，吹动她额前的碎发。窗外，是沉睡的江南小镇，黑黢黢的屋脊连绵起伏，偶有几声犬吠传来，更显夜的深沉。然而，在这片看似宁静的黑暗之下，是千里之外燃烧的战火，是无数如王老栓祖孙般挣扎在死亡线上的百姓，是苏澈在孤城中的绝境！
她的目光越过低矮的屋檐，投向北方。那是京城的方向，是苏澈浴血的方向，也是那个疯子皇帝坐拥江山、却将其拖入深渊的方向！
指间，那枚温润的羊脂白玉簪，此刻冰凉刺骨，如同她沉入冰海的心。
“自成山海……” 她对着无边的黑夜，再次低语，声音轻得如同叹息，却带着一种决绝的、斩断一切退路的锋利。
黑暗中，她缓缓抬起手，将一直紧握在掌心、几乎要嵌入血肉的那枚冰冷玉簪，轻轻、却无比坚定地，簪回了自己半旧的发髻之上。
玉簪温润的光泽，在昏黄的油灯下，映亮了她眼中最后一丝迷茫被彻底焚尽后的清明与凛冽。
这偷来的山海，这以苍生血泪为代价的安宁，她坐不住了。
萧景珩，这万里河山，不该为你陪葬。 苏澈，阿姐……回来了。
京公网安备11010502036362号