林婉儿逃回浣衣局时，手心还攥着没散的热意。春桃见她脸色绯红，手里的竹篮空着，撇着嘴打趣："莫不是见着侯爷了？看把你慌的。"
她正低头绞着湿衣的手猛地一顿，溅起的水珠落在青石板上，晕开一小片深色。"胡说什么，"林婉儿把竹篮往墙角一放，声音里带着未褪的颤，"不过是路滑摔了一跤。"
春桃哼了声，没再追问，却在转身晾衣时，故意把一件厚重的棉袍往她面前一扔。皂角的涩味混着水汽漫上来，林婉儿望着那团沉甸甸的布料，忽然想起方才楚逸尘拾起锦袍的模样——月白袖摆扫过青石板时，沾了点海棠花瓣的粉，倒比寻常贵胄多了几分温润气。
"发什么呆？"刘妈妈的呵斥声从身后传来，林婉儿慌忙接住棉袍，指尖触到布面粗糙的补丁，才惊觉日头已爬到了中天。
午后的日头渐烈，晒得人发困。浣衣局的婆子们凑在老槐树下歇晌，手里摇着蒲扇说闲话。林婉儿蹲在木盆边搓着最后几件里衣，听见她们说起楚逸尘昨日在朝堂上如何舌战群儒，又说哪家的千金又托了媒人来侯府说亲。
"依我看呐，也就丞相家的千金配得上咱们侯爷，"一个胖婆子扇着扇子笑道，"听说那姑娘琴棋书画样样精通，模样更是没话说。"
春桃在一旁搭腔："可不是嘛，上次我去前院送茶，远远瞧见过一回，穿件水绿裙子，跟画里走出来的似的。"
林婉儿把洗好的里衣往竹竿上搭，木夹子碰到布料发出清脆的响。井水的凉意从指尖漫上来，倒让她清明了几分——侯门似海，他是云端上的侯爷，她是泥地里的丫鬟，昨日那一面，原是不该有的缘分。
第二日天还没亮，林婉儿被一阵急促的敲门声惊醒。开门见是张嬷嬷身边的小丫鬟，手里捧着件玄色常服，脸色急得发白："刘妈妈让你去趟前院，侯爷今早要穿的衣裳沾了墨渍，浣衣局的人都束手无策，说你手巧，让你去试试。"
林婉儿的心猛地提到了嗓子眼。她接过那身衣袍，借着窗纸透的微光，见袖口处染着片深黑的墨，边缘晕得发蓝，显是用了上好的徽墨。这种料子金贵，寻常皂角根本洗不掉，稍有不慎便会留下痕迹。
"这...这若是洗坏了..."她捏着衣料的手微微发颤。
"快去！"小丫鬟催着她，"侯爷巳时要出门见客，误了时辰谁都担待不起！"
林婉儿来不及细想，抓了包随身携带的草木灰和皂角，跟着小丫鬟往前院跑。穿过垂花门时，撞见几个小厮抱着卷轴匆匆走过，见了她们也只是侧身让了让，脚步没停。
书房外的回廊静悄悄的，只有檐角的铜铃偶尔响一声。林婉儿被领进偏厅，见刘妈妈正急得团团转，见她来了，忙把她往里面推："快，就在这洗，仔细着些！"
偏厅里燃着淡淡的檀香，案上摆着几卷摊开的书，墨迹还新鲜着。林婉儿把衣袍铺在干净的木盆里，取了些草木灰调成糊状，小心翼翼地敷在墨渍处。这法子是父亲教她的，从前他练字弄脏了衣袍，都是用草木灰慢慢揉掉，既不伤布料，又能去得干净。
指尖在衣料上游走，冰凉的丝滑触感让她想起父亲书房里那卷上好的宣纸。她屏着气细细揉搓，墨渍果然渐渐淡了下去，露出底下暗绣的云纹。
"好了吗？"刘妈妈在一旁急得直跺脚，"还有半个时辰侯爷就要过来了。"
林婉儿刚应了声"快了"，就听见外面传来脚步声。楚逸尘穿着件石青便袍，手里拿着本书走了进来，看见满室的水汽和木盆，微微蹙了蹙眉。
"回侯爷，这就好了。"刘妈妈连忙上前回话，额上渗着汗。
楚逸尘的目光落在林婉儿身上，见她正低头拧着湿衣的袖口，额前的碎发被汗濡湿，贴在光洁的额头上。他认出这是昨日掉了锦袍的小丫鬟，眉眼间倒比昨日更添了几分专注。
"这墨渍顽固，寻常法子去不掉，"他忽然开口，声音比昨日更低沉些，"你用的什么法子？"
林婉儿手一抖，衣袍上的水珠溅在青砖上。她慌忙起身行礼，垂着眼道："回侯爷，是用草木灰调了温水揉洗，家父从前...常用这法子。"
楚逸尘"嗯"了声，目光落在她泛红的指尖上，那里还沾着些草木灰的白。他想起昨日她撞进自己怀里时，眼里的惊慌像受惊的小鹿，倒比那些故作娇羞的贵女真实得多。
"洗得不错。"他看着那几乎看不出痕迹的袖口，淡淡道，"赏。"
身后的小厮立刻递过一个小荷包。刘妈妈喜笑颜开地接过，塞到林婉儿手里："还不快谢侯爷恩典？"
林婉儿捏着那方绣着兰草的荷包，触手温软，想来是上好的云锦。她屈膝谢恩，听见楚逸尘对刘妈妈道："往后我书房的衣裳，就让她来洗吧。"
刘妈妈连忙应下，看林婉儿的眼神里多了几分说不清道不明的意味。
回去的路上，林婉儿把荷包揣在怀里，隔着粗布衣裙都能感受到那点暖意。春桃见她回来，眼尖地瞥见她衣襟处露出的荷包角，惊叫一声："你这是得了赏？"
周围几个丫鬟都围了上来，七嘴八舌地问。林婉儿把荷包往怀里塞了塞，含糊道："不过是侯爷赏了几个铜板。"
春桃却不依不饶，伸手就要去抢："让我瞧瞧怎么了？还藏着掖着的。"两人拉扯间，荷包掉在地上，滚出几枚锃亮的银角子，还有一小块莹白的玉佩，上面刻着个小小的"尘"字。
所有人都愣住了。浣衣局的丫鬟们哪个不是月钱微薄，何曾见过这样的赏赐？
"我的天，"一个瘦丫鬟捡起玉佩，眼睛瞪得溜圆，"这...这是和田玉吧？得值多少银子？"
春桃的脸色瞬间变得难看，她死死盯着林婉儿："你...你到底给侯爷灌了什么迷魂汤？"
林婉儿慌忙抢过玉佩和银角子，手心都在抖。她也没想到楚逸尘会给这样重的赏赐，这若是传出去，还不知要惹来多少是非。
"不是你们想的那样，"她把东西匆匆塞进怀里，声音发紧，"侯爷只是赏了些银钱，这玉佩...许是拿错了。"
可没人信她的话。接下来的几日，浣衣局的丫鬟们看她的眼神都变了，有嫉妒的，有猜疑的，还有人故意在她的木盆里扔脏衣，或是在刘妈妈跟前说她的闲话。
林婉儿只当没看见，每日依旧埋头干活，只是去前院送衣裳时，总绕着书房走。她怕再撞见楚逸尘，更怕那些流言蜚语变成真的——她这条命是母亲用汤药吊着的，实在经不起半点风浪。
这日傍晚，林婉儿正收拾东西准备回房，却见张嬷嬷亲自来了浣衣局。刘妈妈连忙迎上去，脸上堆着笑："嬷嬷怎么来了？"
张嬷嬷没理她，径直走到林婉儿面前，目光在她身上扫了一圈："太太让你去趟正房，说是有活要吩咐你做。"
林婉儿心里咯噔一下，却还是恭顺地应了声"是"，跟着张嬷嬷穿过几重院落往正房去。暮色四合，廊下的灯笼次第亮起，暖黄的光映着飞檐翘角，倒比白日里添了几分幽深。
正房里燃着上好的沉香，楚夫人端坐在铺着软垫的太师椅上，手里捏着串紫檀佛珠。见林婉儿进来，她放下佛珠，指了指旁边的绣架："听说你针线不错？"
绣架上绷着块素白的绫罗，上面只绣了半朵牡丹，针脚有些歪斜。林婉儿心里明白，这定是哪位丫鬟绣坏了，让她来收拾烂摊子。
"回太太，奴婢只会些粗浅的活计。"她垂着眼道。
楚夫人淡淡道："这是要给太后寿宴上用的寿屏，原本让翠儿绣，她笨手笨脚的绣坏了。你且试试，若是绣得好，往后就调去绣房当差吧。"
林婉儿看着那半朵歪歪扭扭的牡丹，指尖微微发颤。她知道，这是太太给她的机会，也是考验。进了绣房，虽不比前院风光，却能避开不少是非，也能离母亲的汤药钱更近一步。
"奴婢...尽力而为。"她咬着唇应道，拿起绣针的手，却比搓洗衣物时抖得更厉害。
楚夫人满意地点点头，让张嬷嬷取了上好的金线和丝线给她。"三日后我来取，"她站起身，理了理衣襟，"莫要让我失望。"
林婉儿望着楚夫人离去的背影，又看了看绣架上那半朵牡丹，忽然想起楚逸尘那双含笑的眼睛。她深吸一口气，将绣针穿上线——不管前路如何，她都得走下去，为了母亲，也为了自己。
窗外的月光透过窗棂洒进来，落在绫罗上，泛着淡淡的银辉。林婉儿捏着绣针的手渐渐稳了，一针一线，绣得格外认真。她不知道，此刻窗外的回廊上，楚逸尘正站在暗影里，看着窗纸上那个专注的身影，墨色的眸子里，映着点点灯火的光。
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