晨雾还未散尽时，林婉儿已立在老夫人的书房外。廊下的铜铃被风拂得轻响，她攥着袖口的手微微发紧——昨日老夫人让人传话，说今日要亲自考较她的功课，关乎能否留在楚逸尘身边。
"进来吧。"书房里传来老夫人的声音，平静无波。林婉儿深吸一口气，推门而入，檀香混着墨香扑面而来，老夫人正临窗翻看一本账册，晨光透过窗棂落在她银白的发间，添了几分肃穆。
"见过老夫人。"她屈膝行礼，目光落在案上摊开的账册上，密密麻麻的数字看得人眼晕。
老夫人放下账册，指了指旁边的算盘："听说你跟着逸尘学了些管家的法子？这是上个月各院的用度账，你算算看，哪里有疏漏。"
林婉儿依言坐下，指尖触到冰凉的算珠，忽然想起楚逸尘教她的"珠算要诀"。她深吸一口气，凝神细看账册，指尖在算珠上翻飞，清脆的噼啪声在书房里回荡。半个时辰后，她将算好的账册推到老夫人面前，指着其中几处："回老夫人，这几处的采买价格，比市价高出近三成，恐有克扣。"
老夫人的眉峰挑了挑，拿起账册核对，眼底闪过一丝讶异："倒是细心。"她又从书架上取下卷兵法，"听说你父亲曾教过你读书？看看这《孙子兵法》，说说你的见解。"
这分明是故意为难。林婉儿虽读过些诗书，却对兵法一窍不通。她捧着兵书，指尖划过"知己知彼，百战不殆"八个字，忽然想起楚逸尘对付户部尚书的策略，定了定神："奴婢以为，用兵如管家，需得明察秋毫，更需得人心。"
老夫人的目光亮了起来："哦？说说看。"
"就像方才的账册，"林婉儿的声音稳了稳，"若只看表面数字，便会被蒙蔽；唯有看透底下的猫腻，才能理清账目。用兵亦是如此，若只知敌军的兵力，不知其软肋，便难取胜。而得人心者，如侯爷，即便身陷险境，也有苏然这样的忠士相护，这才是最厉害的兵法。"
老夫人抚着案上的紫檀佛珠，忽然笑了："你这丫头，倒是会举一反三。"她起身走到博古架前，取下个青瓷瓶，"这是前朝的窑变瓷，你说说它的妙处。"
林婉儿望着瓶身上流动的红斑，想起父亲书房里那本《古玩录》："窑变本是意外，却因浑然天成，反倒成了珍品。就像人生，看似坎坷的遭遇，或许正是成就不同的契机。"
老夫人的笑意更深了，转身对门外道："都听到了？"
屏风后转出两个身影，竟是楚逸尘和楚夫人。楚逸尘看着林婉儿惊愕的模样，眼底漾着笑意；楚夫人走上前，握住她的手："好孩子，娘就知道你不会让我们失望。"
林婉儿这才明白，这场考较原是场试炼。她望着老夫人鬓角的白霜，忽然想起初见时的严厉，原来所有的严苛，都藏着期许。
"起来吧，"老夫人扶起她，语气里带着难得的温和，"逸尘要娶你，我本有顾虑。怕你出身低微，镇不住侯府的场面；怕你性情柔弱，受不住旁人的算计。如今看来，是我多虑了。"
她从袖中摸出枚玉佩，上面刻着个"楚"字："这是楚家的信物，持此玉佩，往后府中上下，皆听你调遣。"
林婉儿接过玉佩，触手温润，眼眶忽然一热："多谢老夫人。"
"傻孩子，"老夫人笑着拍了拍她的手背，"往后就是一家人了，不必客气。"她转向楚逸尘，"你既认定了她，往后便好好待她。若敢欺负她，我第一个不饶你。"
楚逸尘笑着应道："孙儿省得。"他走到林婉儿身边，目光里的温柔几乎要溢出来，"累坏了吧？"
林婉儿摇摇头，指尖还捏着那枚"楚"字玉佩，忽然觉得心里踏实得很。从老夫人的书房出来时，阳光正好，穿过海棠树的缝隙落在两人身上，洒下斑驳的光点。
"早就想把这玉佩给你了，"楚逸尘握住她的手，指腹摩挲着玉佩上的纹路，"只是祖母的关不好过，才拖到今日。"
林婉儿望着他含笑的眼眸，忽然想起初入侯府时，那个在雨里捧着包袱的自己。谁能想到，短短数月，竟能走到今日。她踮起脚尖，轻轻在他脸颊印下一个吻，像海棠花瓣落在雪上，轻得几乎没有痕迹。
楚逸尘愣住了，随即眼底爆发出惊喜的光，正要伸手揽住她，却见楚夫人带着丫鬟从月亮门进来。林婉儿慌忙低下头，脸颊烧得通红，楚夫人看着两人的模样，笑着摇了摇头："多大的人了，还像孩子似的。"
回到侯府时，暮色已浓。林婉儿坐在窗前，看着案上的"楚"字玉佩，忽然明白——老夫人的试炼，从来不是考较她的才学，而是看她是否有撑起侯府主母的风骨。那些看似刁难的考题，原是在教她如何立足。
窗外的海棠落了片花瓣，正好落在玉佩上，粉白的颜色衬着温润的玉，像极了她与他的缘分，历经风雨，终得圆满。而她知道，这只是开始，往后的路，还需两人携手，慢慢走下去。
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