望川渡的风裹着水汽，腥得像刚剖开的鱼腹。林野钻出暗河洞口时，正撞见一只蚀骨虫从头顶掠过，青黑色的虫翼扫过他的发梢，留下冰凉的黏液。
“蹲下！”石武一把将他按进码头的断柱后。几人刚藏好，就见黑压压的虫群贴着水面飞过，翅膀振动的“嗡嗡”声盖过了河水的流淌，连阳光都被滤成了灰绿色。
望川渡的码头早已不是石武记忆里的模样。木质的栈桥半数塌进水里，露出的木桩上爬满白色的虫茧，像是挂了串畸形的灯笼。对岸的酒旗只剩半截，在虫群里忽明忽暗——那是虫群翅膀反光造成的错觉。
“渡船都被凿沉了。”墨子盯着水面漂浮的木板，断刀在掌心转了个圈，“蚀骨教不想让我们过河。”
林野摸出定界鼎，鼎身的金色符文正微弱闪烁。他注意到河面上有层淡紫色的雾气，雾气里游动着细小的虫影，像是某种结界：“这雾有问题。”
“是‘腐瘴’。”庄周的竹杖在地上轻轻一点，杖尖的蓝光驱散了靠近的雾气，“蚀骨虫的分泌物混合水汽形成的，吸入会让人浑身麻痹。”
玄鸟突然冲天而起，在虫群里撕开道口子。林野趁机望去，只见对岸的山崖下有座石砌的关隘，关隘顶端的烽火台正冒着黑烟——不是自然燃烧的灰黑，而是带着金属光泽的暗紫色，像是被虫群啃噬过的木头。
“那是‘望河关’。”石武的声音带着咬牙的劲，“关后有条山道直通稷下，是最近的路。”
话音未落，腐瘴里突然冒出个巨大的黑影。那东西形似蜘蛛，却长着十二对虫足，腹部鼓起如皮囊，正源源不断地喷出腐瘴。更骇人的是它的头——那是颗被虫壳包裹的人头，眼眶里爬满白色的幼虫。
“是‘瘴母’！”墨子脸色骤变，“蚀骨教用活人炼制的虫巢，专门负责散播腐瘴！”
瘴母似乎察觉到他们的气息，十二对虫足同时发力，朝着断柱冲来。石武拽起林野往旁边翻滚，刚才藏身的断柱瞬间被虫足戳成了筛子，木屑里溅出的不是木渣，而是细小的虫卵。
“得先杀了瘴母！”林野握紧短刀，定界鼎突然发烫，鼎身符文投射出的光罩竟将靠近的腐瘴烧得滋滋作响，“鼎能克它！”
“我引开虫群！”玄鸟突然发出尖锐的鸣叫，青蓝色的翅膀在阳光下炸开炫目的光。虫群像是被激怒的马蜂，纷纷朝着它扑去，腐瘴里露出条通往望河关的水道。
“走！”庄周竹杖横扫，蓝光在水面凝成冰桥，“石武断后，林野护着墨子，我来开路！”
冰桥踩上去咯吱作响，林野扶着墨子往前冲时，能看到冰层下有无数黑色的虫影在游动。瘴母的嘶吼从身后传来，十二对虫足敲击水面的声音如同战鼓，步步紧逼。
“它的腹部！”林野突然喊道，刚才翻滚时他看清了——瘴母鼓起的腹部有块淡红色的肉膜，那里没有虫壳包裹，“那里是弱点！”
石武闻言转身，长刀带起风声劈向瘴母的虫足。刀锋砍在虫壳上迸出火星，却只留下道白痕。老兵急得骂了句脏话，将腰间的火折子扔向瘴母——火折子遇到腐瘴瞬间爆燃，淡蓝色的火焰烧得瘴母怪叫一声，动作慢了半拍。
“用星砂！”墨子突然喊道，从怀里掏出个布包扔给石武。布包砸在冰桥上裂开，银白色的星砂撒了一地，被虫足踩到时立刻燃起金色的火焰。
瘴母的虫足被星砂烧得焦黑，动作明显迟滞。林野趁机翻身跃上冰桥边缘，定界鼎的光罩猛地扩大，将瘴母整个罩在里面。
“就是现在！”庄周的竹杖化作蓝光长鞭，狠狠抽向瘴母的腹部。肉膜被抽破的瞬间，无数白色幼虫涌了出来，却在接触鼎光的刹那化为灰烬。
瘴母发出凄厉的惨叫，鼓起的腹部迅速干瘪。林野突然想起祭司虫化的脸，心头一动，将掌心的血按在定界鼎上——金色的光罩突然变成赤红，如同烧红的烙铁，将瘴母的虫壳烧得噼啪作响。
“它在蜕皮！”墨子惊呼，“别让虫壳裂开！”
但已经晚了。瘴母的虫壳突然炸开，里面钻出个穿着破烂皮甲的身影，竟是个北地军的士兵！他的眼睛还残留着人类的惊恐，喉咙里却只能发出“嗬嗬”的声响，朝着林野伸出被虫化的手。
林野的刀停在半空。
“他已经死了。”石武按住他的肩膀，声音沙哑，“被虫寄生的那一刻就死了。”
士兵的身体突然剧烈抽搐，皮肤下有虫影在快速游动，整个人正在向虫形扭曲。林野闭了闭眼，挥刀斩断了他的脖颈。
腐瘴在鼎光中渐渐消散，河面上的虫群失去指引，开始漫无目的地乱撞。玄鸟趁机俯冲下来，用喙啄碎了几只离冰桥最近的蚀骨虫。
“快走！虫群很快会再聚集！”庄周拽着林野冲上对岸。望河关的关门紧闭，门环上缠着粗壮的铁链，链节里卡着虫尸，像是刚经历过一场恶战。
石武抬脚踹向关门，门板纹丝不动。他突然指向门侧的石壁：“有暗门！秦代关隘都有这个，给传令兵用的！”
暗门果然藏在块不起眼的石砖后。推开时扬起的灰尘里，混着淡淡的血腥味。林野举着定界鼎走在最前，鼎光照亮了通道两侧的壁画——上面画着士兵守关的场景，最后一幅却被人用利器刮花了，只留下个模糊的虫形图案。
“是蚀骨教干的。”墨子摸着壁画的刮痕，“他们在毁掉这里的守关印记。”
通道尽头是关隘的瓮城。地上躺着几十具北地军的尸体，都保持着战斗的姿态，手里的兵器死死插在虫尸堆里。林野注意到他们的脖颈处都有个细小的血洞，像是被某种虫类蛰过。
“是‘骨针虫’。”石武蹲下身，掰开一具尸体的手指，里面攥着只黑色的小虫，虫尾有根银色的尖针，“蚀骨教的暗杀虫，能钻进血管里啃噬骨髓。”
玄鸟突然对着瓮城上方的箭楼鸣叫。林野抬头望去，只见箭楼的阴影里，站着个穿黑色斗篷的人，手里举着把青铜弩，弩箭正对着他们的方向。
“别动手！”那人突然开口，声音带着少女的清亮，“我是北地军斥候，赵青！”
斗篷被风吹开，露出张沾着泥污的脸，眉眼却很亮，像是藏着星光。她的左臂缠着染血的布条，手里的弩箭始终没有放下：“你们是谁？为什么会有定界鼎？”
“我们要去稷下。”林野举起鼎，“这鼎是用来封界门的。”
赵青的眼睛猛地睁大，弩箭“哐当”一声掉在地上。她扑过来抓住林野的胳膊，指节因为用力而发白：“你们见过石校尉吗？就是石武！他说要去镜湖找界门，让我在这里等……”
石武从后面走出来，喉咙动了动：“我在这儿。”
赵青猛地回头，看到他后背的溃烂伤时，眼泪突然涌了出来：“校尉！你怎么弄的？军医说……”
“哭什么。”石武别过脸，用袖子擦了擦她的眼泪，“老子命硬。对了，关里的人呢？”
赵青的哭声戛然而止，脸色变得惨白：“三天前虫群攻关，我们守到最后一刻，箭楼的烽火台突然塌了……”她指向关隘深处的阴影，“我看到有个穿红袍的祭司，用骨针虫控制了剩下的弟兄，把他们往稷下的方向赶了。”
“是去当活祭品。”墨子的声音冷得像冰，“打开通天塔需要大量生魂，蚀骨教在收集祭品。”
箭楼顶端突然传来“咔嚓”声。林野抬头望去，只见烽火台的残骸里，爬出无数黑色的虫影，正顺着城砖往下蠕动。更远处的天空，那朵巨大的虫云已经越过河道，朝着望河关压来。
“他们找到这里了！”赵青捡起弩箭，重新上弦，“关后的山道有个‘一线天’，能卡住虫群，但需要有人点燃烽火台的余烬，用浓烟挡住它们的视线！”
“我去。”石武突然开口，按住想反驳的林野，“我的伤拖后腿，守烽火台最合适。你们带赵青走，她熟悉山道。”
林野看着他后背发黑的伤口，又看了看步步紧逼的虫群，突然将定界鼎塞进他手里：“鼎能护着你。”
石武刚要推辞，就被林野按住肩膀：“我们在稷下等你。到时候你得给我讲讲长城上的事，你说过的，‘守边的人从来不是为了自己活’。”
石武的眼圈红了，握紧鼎转身冲向箭楼。赵青突然对着他的背影喊：“校尉！我在稷下等你！一定！”
虫群已经涌进瓮城，黑压压的一片，像是涨潮的海水。庄周竹杖一顿，蓝光在通道口凝成冰墙：“快走！冰墙撑不了多久！”
林野最后看了眼箭楼——石武正站在烽火台的残骸上，定界鼎的金光穿透虫群，在灰绿色的天幕上撕开道口子。他突然想起长城上的那个“守”字，此刻石武的身影，竟和那字重叠在了一起。
“走了！”赵青拽着他钻进关后通道。通道里弥漫着硝烟味，两侧的石壁上，北地军的刻痕密密麻麻——有名字，有日期，还有些歪歪扭扭的“必胜”。
一线天的风从通道尽头灌进来，带着稷下方向的草木清香。林野回头望去，望河关的方向已经燃起熊熊火光，不是腐瘴的紫黑，而是定界鼎的金色，在虫云里格外耀眼。
“那是星砂烧起来的。”墨子的声音有些发颤，“他在……用星砂引鼎光，给我们指路。”
赵青突然停下脚步，对着望河关的方向敬了个北地军的军礼。林野跟着停下，看着那片穿透虫云的金光，握紧了手里的短刀。
他们都知道，石武大概率是不会来了。
但有些东西，比活着更重要。比如此刻照亮前路的金光，比如通道石壁上那些“必胜”的刻痕，比如每个守关人心里，那团永不熄灭的火。
一线天的山道狭窄得只能容一人通过。林野走在最前，听着身后赵青压抑的哭声，听着远处虫群的嘶吼，突然觉得定界鼎留下的温度，正顺着掌心，一点点流进心里。
前面的路还很长，还会有更多的关隘要闯。
但只要这温度还在，只要身边的人还在，就没有过不去的坎。
稷下的方向，已经能看到隐约的山影。林野深吸一口气，加快了脚步。玄鸟在他头顶盘旋两圈，发出清亮的鸣叫，像是在回应望河关的那片金光。
烽火未熄，前路可期。
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