长城的烽烟散尽后的第三日，林野在坍塌的箭楼废墟里找到了样东西。
那是块半埋在砖石下的青铜令牌，边角已被虫群的黏液腐蚀得斑驳，正面却仍能看清“北地军斥候营”的字样，背面刻着个小小的“稷”字——与骨笛上的刻痕如出一辙。
玄鸟用喙啄了啄令牌边缘，青蓝色的翅膀扫过砖石堆，露出底下更多的令牌。它们层层叠叠地压在一起，像是被人刻意藏在这里，最上面的那块还粘着片褪色的布条，布条上绣着半截玄鸟图腾。
“是当年的传令兵留下的。”石武拄着修复好的长矛走过来，矛尖的红缨换了新的，“斥候营的令牌能调动各关隘的戍卒，二十年前丢了一批，没想到藏在这儿。”
林野拿起那块带布条的令牌，掌心的灼痕突然与背面的“稷”字产生共鸣。令牌上浮现出模糊的影像：十几个斥候营士兵背着骨笛，正往长城各关隘传递消息，领头的正是一线天崖壁影像里的那个传令兵，他的腰间挂着块一模一样的玄鸟图腾布条。
“他们不是孤军。”赵青蹲下身，指尖拂过令牌上的锈迹，“当年蚀骨教偷袭通天树时，斥候营同时在长城沿线布防，想把消息传到每个关隘——这些令牌，是他们的联络信。”
墨子用断刀撬开压在最底下的令牌，发现下面藏着个油布包。打开时，里面露出一卷泛黄的羊皮地图，上面用朱砂标注着密密麻麻的红点，每个红点旁都写着日期，最早的正是“元启三年”。
“是虫道分布图！”老兵的声音带着激动，“蚀骨教的地底虫道不止一线天和地脉层，长城沿线还有十七处入口！”
林野将地图铺在修复的城砖上，骨笛突然悬浮在地图上方，笛身的螺旋纹路与朱砂红点一一对应。当笛音响起时，红点开始发光，在地图上连成蜿蜒的线条，像极了观星台青铜巨盘上的星轨。
“这些虫道是活的。”邹衍的声音从身后传来，他带着几名稷下学者刚从地脉层赶回，月白长袍上还沾着泥土，“就像通天树的根系，会随着灵脉流动迁移。二十年前的分布图，现在已经不准了。”
甘石长老的木杖在地图上轻点，朱砂红点立刻变得明暗不一：“亮着的是还在活跃的虫道，暗下去的已经随着灵脉枯萎。但最麻烦的是这个——”木杖停在地图中央的黑点上，那里没有标注日期，只有个扭曲的符文，“蚀骨教的老巢，‘蚀骨渊’。”
林野的掌心突然刺痛，定界鼎碎片从怀中飞出，与黑点上的符文产生共鸣。碎片的光芒里，浮现出无数蠕动的虫影，影中央有棵枯萎的巨树，树干上插满了黑色的骨针，针身上刻着与虫母眼珠相似的绿纹。
“那是通天树的残根。”甘石长老叹了口气，“当年天地初分，通天树有三根主根，一根滋养九州灵脉，一根扎在长城地底，最后一根……坠入了蚀骨渊，被他们用邪法养成了虫母的巢穴。”
玄鸟突然发出尖锐的鸣叫，冲向东方的天际。众人抬头望去，只见远处的关隘相继升起烽烟，不是告警的狼粪烟，而是代表集结的艾草烟，青灰色的烟柱在晴空里组成巨大的玄鸟图腾。
“是各关隘的戍卒！”石武握紧长矛，脸上露出笑容，“他们看到了我们的信号，带着新征的兵马来了！”
林野看着地图上的星轨状虫道，突然明白接下来要走的路。他将令牌分发给赶来的戍卒统领，每个令牌背面的“稷”字都在阳光下泛着微光：“拿着这些，守住你们关隘的虫道入口。三天后，我们在蚀骨渊汇合。”
赵青检查着新打造的弩箭，箭簇上涂满了用通天树汁液熬制的驱虫药：“我带斥候营走东线，玄鸟能帮我们辨认活跃的虫道。”
墨子将断刀磨得发亮，身后跟着一群握着新兵器的老兵：“西线交给我们这些老家伙，二十年前没走完的路，正好趁机补完。”
甘石长老和邹衍带着学者们展开新的地图，将青铜巨盘上的星轨数据誊抄上去：“稷下会在地脉层布下星阵，接应你们进入蚀骨渊。记住，定界鼎的碎片要在月圆之夜才能激活，那时通天树的灵脉最盛，能压制残根的邪气。”
三日后，蚀骨渊的边缘。
林野站在悬崖边，看着下方翻滚的黑色瘴气。赵青的东线队伍和墨子的西线队伍已经在两侧就位，戍卒们举着涂满驱虫药的盾牌，盾牌上的“守”字在月光下格外清晰。
定界鼎的碎片在掌心发烫，与骨笛的旋律相互呼应。当圆月升到中天时，林野纵身跃下悬崖，玄鸟展开翅膀托住他的身体，青蓝色的光芒穿透瘴气，照亮了底下的蚀骨渊全貌——
枯萎的通天树残根像巨蛇般盘绕，无数黑色骨针插在树干上，针尾的绿纹正往树心蔓延。虫母的嘶吼从树心传来，却被月光压制着，显得有气无力。
“就是现在！”甘石长老的声音顺着灵脉传来，地脉层的星阵光芒顺着残根蔓延，在树干上组成金色的结界。
林野将定界鼎碎片按向树心，掌心的灼痕与碎片融合，爆发出刺眼的光芒。骨笛的旋律陡然拔高，与长城的烽烟、地脉层的星阵、稷下的星轨同时共鸣——
他仿佛看到传令兵在一线天插下骨笛，看到石武在烽火台上点燃狼烟，看到无数个握着令牌的戍卒守在虫道入口，他们的身影在金光中重叠，化作新的定界鼎虚影，将蚀骨渊彻底笼罩。
黑色骨针在金光中寸寸断裂，残根上的绿纹渐渐褪去，露出原本的青金色。虫母的嘶吼越来越弱，最终随着瘴气一同消散在月光里。
当林野回到悬崖边时，天已经蒙蒙亮。赵青和墨子带着戍卒们正在清理虫道入口，邹衍的星阵光芒顺着灵脉蔓延，将枯萎的残根化作滋养大地的沃土。
甘石长老的木杖在新长出的青草上轻点，草叶间立刻开出淡蓝色的花：“蚀骨渊的邪气散了，但虫道还会再出现，就像灵脉会流动，星辰会移位。”
林野将骨笛和定界鼎碎片收好，掌心的灼痕已经变成淡淡的印记，像枚永远不会褪色的勋章。玄鸟落在他肩头，青蓝色的翅膀上沾着晨露，在阳光下闪着光。
远处的长城上，新的“守”字砖正在被砌上墙，石武的吼声与戍卒们的号子混在一起，顺着风飘来，像首永不终结的歌。
林野知道，这不是结束。
就像骨笛的旋律会继续响起，定界鼎的印记会继续发烫，守护的人会继续走下去，将每个关口、每条虫道、每寸土地，都变成传承的烙印。
他握紧手中的斥候营令牌，转身走向下一个关隘。玄鸟展开翅膀，在他前方引路，青蓝色的身影划破晨雾，像道永不熄灭的光。
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