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沈昭昭将药碗放在案上，烛光在汤面投下晃动的影子。她手指搭在碗沿，轻轻摩挲着边缘一道细微的裂痕，那是前日摔碎又粘合的痕迹。
林若雪站在她身后，能看见她脖颈处微微绷紧的线条。这屋子太小，风雪又大，炭火噼啪声混着窗棂震颤，倒像是谁在耳边絮语。
“小姐……”林若雪声音压得极低，“当真要喝？”
沈昭昭没应声，抬手揭了片窗纸。雪光透进来，照得她侧脸忽明忽暗。她望着远处宫墙上的灯笼，那些红光在风雪里摇晃，像极了母亲临终时床头那盏快要燃尽的油灯。
“你闻到了吗？”她忽然开口。
林若雪一怔，凑近药碗嗅了嗅，苦味更重了些，还混着一丝辛辣。她脸色微变：“有人加了东西。”
沈昭昭笑了，笑得有些冷：“黄连比往常多了一分，再加上这股辛烈之气……太后是真急了。”
林若雪拳头攥紧，指甲掐进掌心。她知道那辛烈之气是什么——断肠草熬成的毒，吃多了会神志不清，严重时甚至会昏厥。
“小姐，别喝了。”她低声说，“我去找人换一碗。”
“不必。”沈昭昭摇头，“我要让她以为我慌了。”她端起药碗，目光落在窗外风雪中，“既然她想看我狼狈，那我们就演一场好戏。”
林若雪看着她，喉头发紧。她见过沈昭昭许多模样——拒婚当日的决绝、冷宫初来时的沉默、撕毁凤袍时的锋利……可此刻她眼底那抹冷笑，最让人心惊。
“你去东六宫。”沈昭昭将药碗放下，转身取了枚铜钱，“告诉红玉，我愿意低头，但不是对太后。”
林若雪接过铜钱，指尖触到那道熟悉的刻痕。这枚铜钱和方才那枚一模一样，只是上面的“裴”字更深了些。
“现在？”她问。
“趁着风雪大。”沈昭昭点头，“没人注意。”
林若雪不再多言，转身去换衣裳。斗篷披上身时，她听见沈昭昭轻声说：“小心点，路上有人。”
她回头，见沈昭昭已重新坐回窗边，手搭在窗沿，指尖有些发凉。
林若雪踩着积雪往东六宫去，风卷着雪片扑在脸上，刺得生疼。她低着头，把脸藏进衣领，脚步不快不慢，像是个寻常送信的小宫女。
可她心里清楚，今晚的路不好走。
前日送信回来时，她就察觉有人盯着冷宫。今日太后既已动手，必定盯得更紧。她绕了条远路，特意避开巡逻的侍卫，专挑偏僻小径走。
快到东六宫时，她果然看见暗处站着个人影。那人裹着黑斗篷，站在檐角阴影里，不动也不说话，只一双眼睛在夜色中泛着光。
林若雪装作没看见，继续往前走。她知道，若是现在折返，反倒会暴露。只能赌对方不会贸然出手。
她推开红玉住的偏殿门，门轴发出轻微的吱呀声。屋内暖和得很，炭火正旺。红玉坐在床边，手里端着碗药。
“这么晚了？”红玉抬头看了她一眼，声音不高。
林若雪走进来，反手关上门：“小姐让我带话。”她从袖中取出铜钱，轻轻放在桌上，“她说愿意低头，但不是对太后。”
红玉看着铜钱，没立刻伸手。她抬眼打量林若雪片刻，才缓缓开口：“她真想明白了？”
“是。”林若雪点头，“只是不愿向太后低头。”
红玉沉吟片刻，起身走向内室。不一会儿，一个内侍走了出来，冲林若雪点点头，便快步离去。
林若雪站在原地没动。她听着内侍的脚步声远去，心跳却越来越快。她知道，那内侍定是去太后寝宫了。
“你可以回去了。”红玉回来时说道。
林若雪应了一声，转身离开。她刚走到门口，忽然听见红玉轻声说：“她比你以为的聪明。”
林若雪脚步一顿，没回头，径直往外走。风雪更大了，像是要把整座宫殿埋进雪里。
太后寝宫内，烛火通明。
萧太后靠在软榻上，听着手下回报：“林若雪今夜又来了东六宫，带了一枚铜钱，说是沈昭昭托她带来的，还说沈昭昭愿意低头，但不是对太后。”
太后听完，脸上露出一抹笑意：“她终于撑不住了。”
她坐直身子，招手唤来身边嬷嬷：“明日午时，召太医署正去冷宫复诊。”
嬷嬷点头：“老奴明白。”
太后又吩咐道：“让沈清澜准备准备，哀家明日要见她。”
嬷嬷应声退下。太后靠回软榻，手中玉如意轻轻敲了敲扶手。她等这一天，已经很久了。
沈昭昭啊沈昭昭，你以为你还能翻出什么花样？
沈清澜接到消息时，正在梳妆。她看着铜镜里的自己，嘴角微微扬起。
“小姐。”贴身宫女轻声提醒，“太后召见。”
“我知道了。”沈清澜放下梳子，起身整理衣裳。她今天特意换了件素净些的裙衫，头上只插一支白玉簪，显得温婉贤淑。
宫女递来披风，她接过穿上，又对着铜镜照了照。
“去通知东六宫那边的人。”她低声说，“盯紧冷宫，尤其是林若雪的一举一动。”
宫女点头离去。沈清澜缓缓坐下，指尖摩挲着桌上的铜镜。
这一局，她已经布了太久。如今终于等到机会。
林若雪回到冷宫时，风雪未止。她推门进去，见沈昭昭仍坐在窗边，手里握着那半块铜镜碎片。
“小姐。”她轻声唤。
沈昭昭转过头，目光落在她身上：“回来了？”
“嗯。”林若雪走近一步，“红玉收下了铜钱，那个内侍已经去太后那儿了。”
沈昭昭点头，将铜镜碎片放在案上。她望向窗外风雪，语气平静：“她会动手。”
林若雪站在她身边，看着那片雪花慢慢融化。她知道，沈昭昭说的是太后。
“小姐真的不担心？”她忍不住问。
沈昭昭摇头：“我担心什么？她越以为我动摇，就越不会防备。等她安排妥当，我们再动手。”
林若雪没再说话，只是替她披上一件厚实的披风。
屋外风雪渐止，天色越发暗沉。
沈昭昭抿了一口汤药，眉头微微皱起。苦味比往常更重了些，像是多加了两分黄连。
她不动声色地将药碗放在案上，指尖轻轻敲了敲木桌面。
林若雪会意，悄悄靠近门边，耳朵贴在门板上听了片刻，脚步声已经走远了。
“今晚的药，照常喝。”沈昭昭低声说，语气平静如常，“我倒要看看，谁才是真正慌的人。”
林若雪点点头，却仍站在门边没动。她知道，沈昭昭越是冷静，心里越是有主意。而她要做的，就是盯紧每一个细节。
窗外风雪呼啸，屋内烛火摇曳，投在墙上的影子晃动着，像一只只无声的鬼魅。
忽然，沈昭昭轻声道：“你有没有闻到？”
林若雪一怔，仔细一嗅，空气中似乎混进了一丝异样的气味，淡淡的，像是药香中夹杂着某种辛辣。
她脸色微变，立刻走到药碗前，轻轻扇了扇气。
“有人动了手脚。”她低声道，声音里带着一丝怒意。
沈昭昭却笑了，笑得有些冷：“看来太后是真急了。”
她端起药碗，眼神在烛光下幽深如水：“既然她想看我慌，那我们就演一场好戏。”
林若雪看着她，轻轻点头：“小姐打算怎么做？”
沈昭昭没有回答，只是将药碗轻轻放下，目光落在窗外那片飘飞的雪上。
风雪愈急，像是要把整个冷宫吞没。
她缓缓开口：“今晚，就让她们看看，谁才是真正的棋手。”
\[未完待续\]沈昭昭仰头喝下最后一口药，喉间火辣辣地疼。她指尖按住碗沿，指节发白。林若雪站在她身后，听见她轻声说：“去把炭火拨旺些。”
林若雪照做。炭块翻动时溅起几点火星，在昏暗的屋里划出微弱的光痕。她回头看见沈昭昭正盯着窗棂，那里积了半寸厚的雪。
“小姐……”她刚开口就听见脚步声。
是老嬷嬷回来了。沈昭昭慢慢躺回床榻，被角滑落半截，露出内里洗得发白的衬衣。林若雪替她掖好被子，指尖扫过她手背，凉得吓人。
“烧得厉害。”老嬷嬷掀帘进来，手里端着新的汤药，“再服一副吧。”
沈昭昭没有睁眼，只是轻轻嗯了一声。林若雪接过药碗，手腕一沉——比方才那碗重了二两。
她低头嗅气，苦味里混着腥甜。抬头对上老嬷嬷的目光，对方眼皮耷拉着，像是困了。
“嬷嬷辛苦。”林若雪忽然开口，“这炭火快熄了，我去添些。”
老嬷嬷没拦她。林若雪抱着炭盆出门，雪地上两行脚印新鲜得很，从冷宫后墙一路延伸到拐角。
她加快脚步，绕过偏殿，果然看见个黑影蹲在檐下。那人听见动静要逃，却被她掷出的炭块砸中肩头。
林若雪扑上去扯他斗篷，布料撕裂声惊飞了檐下栖着的乌鸦。那人趁机挣脱，往东六宫方向跑去。
她追了几步便停住。风雪太大，追不上了。低头看手里攥着的半片衣角，暗红色，是贵人才能用的颜色。
回到屋里，沈昭昭已经坐起身。林若雪将衣角递过去，见她手指抚过布料纹路，嘴角扬起冷笑：“果然是她。”
裴景珩站在冷宫外的雪地里，手里捏着枚铜钱。雪花落在他肩头，融成水渍。他听见屋里传来倒水声，接着是瓷器碎裂的脆响。
不多时，林若雪掀帘出来，往炭盆里添了新炭。裴景珩退到廊柱后，看着她转身离去。片刻后，屋内传出咳嗽声，一声接一声，像是要把肺叶咳出来。
他往前走了两步，靴底踩碎薄冰。屋里突然安静了。裴景珩知道，沈昭昭此刻一定贴在门后，听着外面动静。
风卷着雪扑在他脸上，有些凉。裴景珩摸了摸怀里的瓷瓶，那是今早从太医院要来的解毒剂。他本想交给林若雪，现在却觉得或许不必。
屋内又传来咳嗽，这次带着笑意。
太后寝宫里燃着银丝炭，暖得让人犯困。太后靠在软榻上，听着手下禀报：“冷宫那边传来消息，沈昭昭吐了血。”
她端起茶盏吹了吹浮沫：“可服药了？”
“服了，而且……”手下迟疑了一下，“林若雪抓到了一个探子。”
太后放下茶盏，青瓷与红木几案相碰，发出清脆的响声：“是谁的人？”
“衣角上有暗纹，像是东六宫的。”
太后笑了。她伸手拨弄香炉里的沉香木，轻烟缭绕间，仿佛看见沈昭昭跪在她面前求饶的模样。
“明日午时，让太医署正去一趟冷宫。”她说，“就说哀家惦记皇后身子。”
沈清澜坐在铜镜前梳头，一下，两下，三下。镜中映出她苍白的脸。贴身宫女捧着鎏金暖炉站在她身后，炉子里炭火正旺。
“东六宫来信。”宫女低声说，“沈昭昭今夜咳血，还抓了咱们的人。”
沈清澜停下梳头的手：“太后召见了？”
“明日午时。”
她重新开始梳头，动作温柔得像是在抚摸情人。梳齿划过发丝的声音在寂静的屋子里格外清晰。
“把那盒胭脂拿来。”沈清澜说。
宫女捧来雕花漆盒，里面躺着一支朱砂笔。沈清澜蘸了点水，在纸上画了个圈。
“告诉东六宫的人，盯紧裴景珩。”她抬头看向窗外，“这场戏，该他上场了。”
林若雪握着半截断簪，在墙上刻下第七道划痕。屋外传来更鼓声，三更天了。
沈昭昭倚在床边，面色潮红。她接过林若雪递来的温水，润了润唇便推开：“时候差不多了。”
林若雪点头，从箱底取出个油纸包。里面是晒干的忍冬花，带着淡淡的苦香。
“等太医署正来时……”沈昭昭将花瓣撒进炭盆，青烟瞬间变得浓重，“就让他好好瞧瞧，谁才是真正的病人。”
林若雪看着烟雾升腾，忽然听见墙外传来细微响动。她凑近窗边，雪地上赫然多了一串脚印，正往冷宫深处延伸。
“来了。”沈昭昭轻声说。
林若雪回身，见她已躺回床榻，呼吸绵长。烛火晃动，映得她脸颊泛起病态的红晕。
夜更深了，风雪渐歇。远处传来守夜士兵的脚步声，一下，一下，像是催命的鼓点。
沈昭昭闭着眼睛，嘴角勾起一抹若有似无的笑。
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