御膳房·午时
油烟味混着蒸汽弥漫在院子里，谢景渊穿着粗布短打，正被管事太监指使着劈柴。
斧头很重，他的手被磨出了血泡，每劈一下，都牵扯着疼。可他劈得很稳，一下，又一下，木柴裂开的声音在嘈杂的厨房里格外清晰。
“看什么看！还不快干活！” 管事太监拿着鞭子抽了抽他身边的木桩，“磨蹭什么？耽误了各宫的晚膳，仔细你的皮！”
谢景渊没抬头，继续劈柴。
他知道，这是沈宏的“恩赐”——让他从云端跌进泥沼，亲眼看着昔日仇敌的子孙锦衣玉食，而自己只能做最低贱的活计。可他们不知道，泥沼里的种子，才更能扎根。
这几日在御膳房，他摸清了各宫的送饭路线，记住了哪些太监宫女能收买，哪些侍卫有软肋。他甚至在劈柴的间隙，用炭笔在柴房的墙上画下了半个皇城的地图——从东宫到御书房，再到禁军的换岗时间。
“明慧公主的晚膳好了吗？” 一个小太监跑进厨房喊道，“快些，公主等着用呢！”
管事太监立刻换上谄媚的笑：“好了好了！刚出炉的芙蓉糕，还有公主最爱吃的杏仁酪，这就送去！”
谢景渊劈柴的动作顿了一下。
沈明珞……
他想起那日她递来的芙蓉糕，想起她跑开时差点绊倒的背影。那样娇贵的人，大概从不知道柴米油盐的滋味，更不知道，她吃的每一口香甜，都踩着北朔人的尸骨。
“你，” 管事太监忽然指着谢景渊，“愣着干什么？去，把这食盒给明慧公主送去！”
谢景渊皱眉：“我是来劈柴的。”
“让你去你就去！” 管事太监瞪眼，“这是抬举你！公主若是满意了，说不定还能赏你点什么！” 他心里打得好算盘——让一个北朔质子去给金枝玉叶的公主送食，若是公主怪罪下来，正好能治谢景渊的罪。
谢景渊沉默片刻，放下斧头，提起了食盒。
食盒很沉，带着食物的香气，压得他手腕生疼。他跟着引路的小太监穿过回廊，脚下的青石板被磨得光滑，倒映着他粗布短打的身影，与周围的雕梁画栋格格不入。
走到御花园梅林附近时，小太监停下脚步：“就在这儿等着，我去通报公主。”
谢景渊站在梅树下，食盒放在脚边。秋风扫过，落了几片枯叶在他肩头，他没动，像尊沉默的石像。
“让他进来吧。” 远处传来沈明珞的声音，带着点懒洋洋的暖意。
谢景渊提起食盒，走进梅林。
沈明珞正坐在石桌旁看书，阳光透过梅枝洒在她身上，给她的杏色裙裾镀了层金边。听到脚步声，她抬起头，看到是谢景渊，愣了一下。
“怎么是你？”
谢景渊将食盒放在桌上，垂着眼：“回公主，御膳房人手不够，让奴才来送。” 他刻意用了“奴才”二字，声音里带着刻意压低的卑微。
沈明珞看着他手上的血泡，还有粗布衣服上的补丁，心里莫名有点不是滋味：“你……被罚去御膳房了？”
“是。” 谢景渊低着头，“奴才知错。”
“你何错之有？” 沈明珞合上书本，“是那些太监刁难你在先。”
谢景渊没说话，算是默认。
沈明珞看着他紧绷的侧脸，忽然想起昨日三哥沈明轩说的话：“北朔的狗，离我妹妹远点。” 她心里一堵，拿起一块芙蓉糕递过去：“这个，你吃吧。”
谢景渊猛地抬头，撞进她的眼睛。那双杏眼里没有嘲讽，也没有怜悯，只有一种纯粹的……善意。
像黑夜里的一点星火，明明灭灭，却让他心头猛地一颤。
他下意识地想拒绝，喉咙却像被堵住了。
“拿着呀。” 沈明珞把芙蓉糕往他面前送了送，指尖不小心碰到了他的手，触到一片粗糙的茧，她缩回手，小声道，“你……你是不是没吃饱？”
谢景渊看着那块芙蓉糕，又看了看她微红的脸颊，忽然低低地说了声：“谢公主。”
他接过芙蓉糕，却没吃，攥在手里。
“你叫谢景渊，对吗？” 沈明珞忽然问，“我叫沈明珞。”
她自报姓名，像是在跟同龄人介绍自己，忘了他是质子，她是公主。
谢景渊的指尖微微收紧，那块芙蓉糕被他捏得变了形：“奴才不敢直呼公主名讳。”
“有什么不敢的？” 沈明珞笑起来，眼睛弯成了月牙，“名字不就是让人叫的吗？以后没人的时候，你可以叫我明珞。”
风吹过梅林，卷起几片落叶，落在石桌上。
谢景渊看着她的笑容，忽然觉得有些刺眼。他垂下眼，掩去眸底的复杂：“奴才不敢。时辰不早了，奴才告退。”
他转身就走，脚步有些快，像是在逃离什么。
沈明珞看着他的背影，手里还捏着那块没送出去的杏仁酪，心里有点纳闷：“这个人，真奇怪。”
碧月从后面走过来，捡起石桌上的食盒：“公主，他就是个质子，您跟他说那么多干什么？仔细被人看见。”
沈明珞没说话，只是望着梅林深处，谢景渊的身影已经消失了。她摸了摸腰间的玉佩——那是块暖白色的羊脂玉，刻着海棠花纹，是自己从小佩戴着的。
夜晚寝宫
不知怎的，她忽然想起谢景渊手上的血泡，心里有点闷闷的。
烛火摇曳，映着沈明珞的侧脸。她坐在梳妆台前，手里拿着支玉簪，却半天没插上。
“公主，您都对着镜子发呆半个时辰了。” 碧月替她梳着头发，“是不是还在想下午那个谢景渊？”
沈明珞嗔道：“胡说什么。”
“奴婢可没胡说。” 碧月笑道，“您下午回来就不对劲，还特意问我御膳房的杂役月钱多少，难不成……您想赏他？”
沈明珞的脸颊红了红：“我就是觉得，他挺可怜的。手都磨破了，还得干重活。”
“可怜之人必有可恨之处。” 碧月叹了口气，“公主，您忘了小时候？北朔的骑兵冲到咱们京郊，烧了多少房子，杀了多少人？您那时吓得躲在皇后娘娘怀里哭，忘了吗？”
沈明珞沉默了。
她没忘。只是那些记忆太遥远，远得像褪色的画。而谢景渊的样子，却清晰得像在眼前——他攥着芙蓉糕的手指，他低头时露出的脖颈，还有他眼底那片化不开的冰。
“他不一样。” 她小声说。
“哪里不一样？” 碧月追问，“不都是北朔人吗？”
沈明珞答不上来。
她就是觉得，谢景渊的眼睛里，藏着很多故事。那些故事里，或许有痛苦，有挣扎，甚至……有和她一样的孤独。
“碧月，” 她忽然站起身，“去，把我上次做的要送皇兄的那件墨色锦袍拿来。”
“锦袍？给谁穿？” 碧月愣住。
“你别管。” 沈明珞走到窗边，望着东宫的方向，“再备些伤药，还有……一盘点心。”
碧月看着自家公主亮晶晶的眼睛，忽然明白了什么，急道：“公主！您可不能去！夜深了，男女授受不亲，传出去对您的名声不好！”
“我不去东宫。” 沈明珞笑着眨眨眼，“我去御膳房的柴房。”
她想去看看，那个在白天像石头一样坚硬的人，在夜里，会不会也有柔软的一面。
她不知道，此刻的柴房里，谢景渊正借着月光，用炭笔在墙上补全最后一笔——那是从御膳房到冷宫的密道入口，是他今日在劈柴时偶然发现的。
而他捏在手里的，正是那块从沈明珞那里接过的芙蓉糕。
糕点已经凉透了，硬得像石头。他却一点一点地掰开来，放进嘴里，慢慢嚼着。
甜的，带着涩。
就像沈明珞的善意，像根细细的线，轻轻缠上了他的心脏。
他知道，这根线必须斩断。
因为他要走的路，容不得半分柔软。
谢景渊将最后一块糕点咽下，起身，吹灭了柴房里的油灯。黑暗中，他的眼睛亮得惊人，像潜伏在暗夜中的狼，等待着狩猎的时刻。
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