夜色，像一块浸透了墨汁的厚重绒布，沉沉地覆盖着稻花村。只有几颗疏星透过薄云，投下微弱清冷的光。
村南头，一处最偏僻的角落。孤零零立着两间歪斜的泥坯草房，枯黄败草糊的屋顶多处塌陷，被月光勾勒出凄凉的轮廓。围墙早已坍塌大半，只留下些残基顽石。屋前院场更是荒草蔓生，几近人腰。空气里弥漫着一股浓烈的、经年累月渗透进泥土里的酸馊酒气，混杂着霉烂腐臭的味道。无数破口的、完整的、甚至半埋在土里的酒坛、酒瓶散乱地堆在墙角、草丛、窗根下，如同为这座破烂屋子垒起的怪异祭品。
三个人影无声地出现在篱笆（确切说只是几根歪斜木棍）缺口外。
为首的望瓷一身粗布黑衣，几乎与夜色融为一体，只余脸庞苍白得醒目。蓝烟紧随其后，同样一身灰黑布衣，连头发都一丝不苟地用破布巾包了起来，不泄分毫气息。唯有她手中紧握的那枚磨得晶亮的柳叶形骨刀，在指缝间偶尔反射一点寒光。
走在最后的空序，瘦小的身体下意识地绷紧，紧张地吞咽着口水。月光下那些散乱狰狞的酒瓶黑影，让曾经露宿街头习惯了废弃之地的他也感到一阵莫名的心悸。这浓烈到诡异的酒气，更像某种不祥的瘴气。
望瓷停步，目光扫过这破败景象，眉头紧紧皱起，毫不掩饰眼中翻涌的浓重厌恶和杀意。找到那疤脸周奎口中的酒鬼张大胆并不难——村里的孩子玩耍时绕道的禁地便是这儿。卖脚婆徐三姑最后活着的秘密线索，吴氏失踪红鞋的来源，甚至那邪修蛛丝马迹的指向，竟都落在这个腌臜酒鬼身上！如何不让他心头火起？
“进去。”他声音压得极低，带着一种冰冷的命令，同时向蓝烟使了个眼色。
蓝烟微微颔首。她没有立刻动作，而是闭上眼睛，似乎在感应什么。几息之后，她睁开眼，压低声音，语速极快：“一个人，屋门虚掩。醉死了，鼾声如雷。东屋，土炕，酒气最重的地方。像摊烂泥。”
柳仙的灵觉无声无息地穿透墙壁，将屋内情形描绘出来。
“好！”望瓷眼中厉色一闪，“空序守着后窗，以防万一。蓝烟，你堵门。我弄醒他！”
三人如鬼魅般分开行动。
空序猫着腰，灵巧又紧张地绕过草丛和碎酒瓶，贴到唯一没完全坍塌的茅草窗棂下，屏息凝神。
蓝烟则如同一片轻羽，几个腾挪便悄无声息地落在了那扇虚掩、随时可能散架的破木门前。她身形靠紧门框旁冰冷的土墙，整个人几乎嵌进阴影里，右手反握骨刀，左手则扣在腰间一个干瘪但针脚细密的土布囊上，指尖能感受到几片干燥坚硬柳叶的边缘，这是她仅有的、不需过多准备就能引动柳仙力量的小媒介。
望瓷则直接走到窗前——窗上没有窗纸，只有几根稀疏的木棂格挡，内里的污浊景象一览无余：东边靠墙的土炕上，果然歪斜着一大滩不成人形的黑影，沉重的鼾声带着痰音，一起一伏。炕头、地上满是空酒坛、啃过的鸡骨头和呕吐物的痕迹，空气混浊得令人窒息。
望瓷眼神嫌恶地扫过屋内场景，随即屏住呼吸，手腕一翻，食指与中指间已然夹住了一张通体赤红、绘着金线符文的符箓——正是他之前用来炸开吴氏坟土的“火精符”的简化低阶版本，威力稍减，但燃起的火焰依旧滚烫炽热！
没有片刻犹豫，他指尖灵力微吐！
噗！
一小撮赤金色的火苗瞬间在符纸尖端窜起，散发出惊人的热浪！
望瓷手臂微扬，将那张燃起的赤红符纸从窗棂空隙中，精准地朝着炕上那摊烂肉黑影的方向弹射而去！
嗤！
燃烧的符纸打着旋儿，带着刺鼻的硫磺味和跳跃的火苗，不偏不倚，狠狠砸在张大胆裸露在破被外、散发着酸臭汗味的臃肿肚皮上！
“嗷——！！”
一声非人的惨嚎骤然撕裂死寂的夜！
炕上那瘫软的黑影像被滚油泼中的虾米，猛地弹跳起来！赤红火焰在他油腻肚皮上滋滋作响，瞬间燎焦一片破衣，灼痛和惊惧让他瞬间彻底清醒！
“什么玩意？！烫死老子了！滚开！滚开！” 张大胆惊恐万状，一边嚎叫一边拼命拍打肚皮上的火焰，皮肉焦糊味混着浓重酒气在狭小破屋内弥漫开。
火光跳跃的一瞬，照亮了他那张因常年酗酒而浮肿虚胖、沟壑纵横的脸。酒精浸泡的眼睛布满血丝，此刻只有原始的恐惧，醉意早已吓飞了大半。
他刚拍熄火焰，惊魂未定，门口和窗外的阴影中猛地蹿进两人！
一道身影堵死了唯一的破门，手里幽光闪烁的骨刀在黑暗里散发出冷冽的杀意！另一人则如同疾风般扑向炕头，手中寒光一闪（正是望瓷那把刻满了除邪符文的匕首），冰冷的锋刃已经抵在了他滚圆肥胖、布满油腻汗珠的脖颈上！
“别动！动一下割了你这身臭肉！” 望瓷清脆的声音此刻带着地狱般的阴寒。
同时，一只冰冷刺骨的手骤然掐住了他的下巴！力道不大，却像铁钳一样牢固！不是望瓷，是堵在门口的蓝烟！她不知何时已欺至近前，指尖带着一丝令灵魂都为之僵硬的寒彻气息（柳仙气息的临时注入）。
张大胆的惨嚎卡在喉咙里，变成嗬嗬的倒气声。剧痛、寒冷、刀刃的锋利触感和猝不及防的绝对恐惧，如同冰水混合着巨石，将他瞬间砸懵砸透！浑身肥肉筛糠般抖了起来，再不敢有一丝妄动。他甚至能感觉到脖子里渗出了粘稠的汗，混着泥土油垢，顺着冰冷的刀刃往下淌。
他看清了！火光跳跃后残存的视觉里，那抵在自己脖子上匕首的主人，是一个面容精致得不像凡尘、眼神却冷酷如霜的少年！掐住他下巴的那个少女，在昏暗光线下也掩盖不住那双深潭般的死寂瞳孔！窗外还有一个影影绰绰的小身影！
这三个煞神怎么会找上他？！
“我问，你答。”望瓷的声音如同从牙缝里挤出，匕首的锋刃故意在张大胆的皮肤上轻轻滑动了一下，“敢废话一句，敢叫一声…哼，小爷让你见识见识比火烧更销魂的滋味！”他用匕首点了点对方肚皮上那片新鲜的焦黑灼痕。
“是…是…爷爷饶命啊爷爷！小的不敢！小的不敢！”张大胆的魂儿都快吓飞了，带着哭腔连声哀嚎求饶，涕泪交加。
“说！半个月前那晚上，徐三姑！卖脚婆！你最后见到她是什么时候？怎么见到的？老实交代！”望瓷单刀直入，匕首的寒气几乎沁入张大胆的骨髓。
张大胆浑身剧颤，被蓝烟那冰寒手指掐着下巴，眼睛因为极致的恐惧而翻白，又被望瓷匕首上的寒意激得缩了回来。大脑在酒精余毒和极致惊恐中混乱地搅动着。
“徐…徐三姑？”他声音抖得厉害，“她…她是…对了！是那天晚上！天快擦黑了…我…我输光了钱，酒也没了…难受…从邻镇…爬…爬回来…快到村口了…对，在河边那边小路…”
他语无伦次，但求生欲让他不敢停歇：“我…我眼花了？好像…好像看见…有…两个影子？在河边那方向拖…拖着…拖着个啥东西…太黑了…真看不清…像…像是麻袋？还是…死…死狗？我没敢多看啊爷爷！我怕惹麻烦，就…就赶紧钻小路跑回来了！真的！真就看了一眼！不敢哄爷爷！”
望瓷和蓝烟迅速交换了一个眼神。人影？拖拽东西？方向是河边！
“还有呢？”望瓷匕首又加了一分力，一丝血线在张大胆的胖脖子上显现。“那双鞋！红绣鞋！你怎么来的？吴秀娥房里的东西，你怎么偷的？！”
听到吴秀娥的名字，尤其是“偷”字，张大胆猛地一个激灵，似乎戳中了他更深的恐惧，比看到望瓷三人时有过之而无不及！一股比酒气更难闻的骚味隐约传来。
“鞋…鞋…”他眼神惊恐地乱瞟，仿佛暗处有更可怕的东西盯着他，“那…那鞋…是我在吴氏…下…下葬后几天…半夜偷偷…偷偷去…去扒拉开的…看…看着那红绣鞋…新的啊…想着…想着能换点酒钱…”
“为什么偏偏偷她屋里的东西？”望瓷逼问，步步紧逼，“王家有什么秘密？”
张大胆彻底崩溃了，涕泪横流，肥胖的躯体疯狂扭动：“我说！我都说！是我该死！贪心…那天我…我偷溜到王家墙根…想…想顺点柴禾…看到…看到那…王老栓和那个…那个脖子挂着白骨头珠子的老道士…在…在吴氏那房门口嘀嘀咕咕…那道士…道士眼神贼瘆人…我…我当时在窗户底下…差点吓尿了…就赶紧跑了…”
他喘着粗气，仿佛回忆起当时的情境就足以窒息：“可…可后来…那天晚上我偷看之后，后半夜酒劲上来…又…又想起王家那房好像…好像有点值钱小玩意儿？那道士和老栓神神秘秘的…我就想…那吴氏死了，房里…房里没准有不要的小首饰？脑子…脑子一抽筋…又…又摸了回去…”
此刻，恐惧压倒了一切。
“趁着王家人都睡了，门虚掩着…我…我溜进去了！真的！那房里乱糟糟的…我就摸到墙角…一个旧木箱子…箱子底下…有个…有个上锁的小匣子！我…我…我使了点小聪明…撬不动锁心…但那匣子搭扣好像有点松了…我…我趁黑摸着把整个匣子…顺出来了…”
“匣子呢？”望瓷的声音低沉得可怕，眼中已有风暴凝聚。
“在…在我这…在我这！”张大胆连滚带爬，不顾脖子上的刀锋几乎要划破皮肉，挣扎着就往土炕角落那堆肮脏铺盖卷里摸去。他动作慌乱，翻弄着散发着浓烈汗臭和霉臭的被褥，扯得稻草纷飞。
片刻，一个比巴掌大不了多少、沾满了黑色油泥，几乎看不出原来颜色的硬木小匣子被他哆哆嗦嗦地扒拉了出来。
匣子上确实有个被撬坏的小铜扣，半耷拉着，一看就是被强行破坏过的痕迹。
“就…就是这个！爷爷！都在这了！真不关小的事啊！”张大胆双手奉上，如同捧着烧红的烙铁。
望瓷嫌恶无比，用匕首的刀尖小心地挑过那污秽不堪的匣子，如同怕脏了自己的手。他甚至不想多看瘫在地上的烂泥张一眼。
“捆结实。”望瓷对空序下令。
空序早已扯好了从外面拖进来的一段沾满泥土的粗麻绳，和从屋里翻出来的破布条。他立刻冲过来，憋着一口气不去闻那味道，手脚麻利地将张大胆的手脚死死捆绑起来，尤其是那双肥腻的手，简直是用布条和绳子一层层裹成了粽子，又将他嘴巴也塞了个严严实实，只留下恐惧到几乎要晕厥的“呜呜”声。
望瓷看都没看捆好的张大胆，只小心地将那污秽小匣放在一块相对干净些的破陶片上。他取出贴身锦帕，用力地在匣子表面擦拭，清理掉厚厚的污垢。
“看看里面是什么？”蓝烟走到他身边，盯着那小匣子。
望瓷点点头，屏住呼吸，用匕首尖端极为轻巧地撬开了那个被破坏的半挂铜扣，再小心翼翼地将盒子掀开了一条缝隙。
没有想象中邪气泄露的阴森感，匣子里空空荡荡！
不，不能算完全空。借着窗外透入的惨淡月光勉强可见，匣底并非木质本色，而是垫着一张看起来似乎比匣子本身更陈旧的、折叠得方方正正的黄色纸张！
一张孤零零、没有任何物品承载着的黄纸？
望瓷皱了皱眉，指尖凝起一丝微弱的灵力护体，这才小心翼翼地将那张折叠的纸签取了出来。纸签入手微凉，触感粗糙，带着一种廉价草纸特有的劣质气息。
纸张已经有些年头，边角磨损得厉害，有些地方似乎沾过水又干涸，形成了难看的黄褐色水渍印记。望瓷强忍着将可能携带污秽的纸张展开的冲动，还是谨慎地用匕首尖将其挑着，完全摊开在那块破陶片上。
纸签不大，字迹更是难看——歪歪扭扭、忽大忽小，如同一个从未握过笔的人在极端恐惧和紧张下强行书写出来的。那墨色有些地方浓得发乌，有些地方却又淡得几乎看不清笔划。
凝眸看去，上面仅有寥寥数字：
子时，河滩老柳
交‘货’，否则……
后面的字迹戛然而止，没有落款，没有说明，只有这最后的两个墨点被拖得极长，带着一种无形的、令人窒息的寒意。
仿佛书写者在写到“否则”时，某种难以言喻的巨大恐惧扼住了他的咽喉，或者干脆被外力强行终止！
货？什么货？
河滩老柳？稻花村河滩边的柳树？
“否则”之后又是什么？
破屋内空气凝固了。这简短的、充满胁迫意味的字条带来的疑云和寒意，丝毫不亚于那邪修的咒术。它像一张轻飘飘的黄纸，却重若千钧地压在三人心头，无形地指向了下一个血色的漩涡中心——那条流淌着秘密的河滩，和那棵在深夜里不知伫立了多久的‘老柳’。
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