金钗试旧情

夜幕低垂，贺府内外亮起了温暖的灯笼光。然而这份平静的温暖，在望瓷三人眼中，却仿佛一层虚伪的伪装。计划悄然启动。蓝烟服了些固本培元的丹丸，稍作调息，便强撑着身体，如同最耐心的猎人，隐入贺府斜对面一座酒肆二楼的阴影中。她的位置极佳，既能避开主街上巡逻兵丁的目光，又能将贺府主院和前门尽收眼底，尤其重点关注着贺延年正房书房那扇灯火已熄的窗户——那里是白天“窥阴玉”有反应的区域。一缕比蛛丝还细、几乎融入夜色的青色烟气从她袖口悄然探出，若有若无地弥漫在空气中，充当她额外延伸的感知。

与此同时，贺府后巷的角门“吱呀”一声，开了一条缝。一个头戴小帽、穿着打着补丁但还算干净的灰布小褂的瘦小身影，灵活得像只耗子般挤了进去，正是已经精心“包装”过的空序。

贺府新来了个小乞丐帮忙？管家起初是皱眉的。但这小子嘴皮子太利索了！

“王管家老爷！您行行好！俺爹娘遭了灾饿死了，俺从北边一路要饭过来，就求口吃的，啥脏活累活都能干！刷盘子洗碗倒夜香，俺啥都行！俺手脚麻利得很！绝不敢偷懒！只要给口热乎饭，给个草棚子角落睡就成！老爷您是大善人！俺听街上人都说您心肠好……”空序扑通跪下就是磕头，眼泪鼻涕瞬间糊了满脸，声音哭得嘶哑凄惨，带着浓重的地道北方腔调，连带着把管家平日里听不到的市井阿谀也一股脑儿塞了过去，话密得管家插不进嘴。

他这副模样，这身份，实在太过“无害”了。一个身量都还没长开的小乞丐，连进下人多的地方都紧张得哆嗦，能干出什么事来？贺府正是用人之际（准备晚宴），后厨缺粗使小工，管家耐着性子听他哭完，又看他实在面黄肌瘦可怜巴巴，最终不耐烦地挥挥手：“行了行了！嚎什么丧！后厨张婆子管着，别乱跑，干完活厨房后面柴房对付一宿！手脚干净点！”算是默许了。

空序千恩万谢地爬起来，唯唯诺诺地跟着一个仆役往后厨走，眼底却闪过一抹狡黠的精光。

贺府今晚果然设小宴。宴席设在精致的花厅，贺延年亲自作陪的几位客人似乎是生意上有往来的官面上人物。后厨里忙得脚不沾地，油烟蒸腾，锅碗瓢盆叮当作响。

空序被分到的“任务”，是在角落里吭哧吭哧地擦着一大堆油腻的盘子。这位置极好，正挨着厨娘们聚集处理食材的小隔间门边，既能听到外面仆人往来传菜的低语，又能隐约听到里面厨娘、粗使婆子们趁着管事一时看顾不到时的闲聊。

盘子擦到一半，旁边一个粗手大脚的婆子大概是累了，溜达到旁边灶台，从煨着热汤的小灶膛灰烬里扒拉出一个烤得焦香的红薯，一边吹着气剥开啃着，一边对旁边正给鸭子煺毛的另一个婆子低声抱怨：“嗐，这都第几遍了？老爷前头又换下来一次茶水！金丝云毫啊！说是火候差了半分，味道涩了一丁点！啧啧，金子都没他嘴巴刁！比伺候祖宗还难……”

煺毛的婆子嗤笑一声，下巴朝隔间里面点了点：“你才伺候几天？老姐姐我十年前就在这儿了！那会儿那位爱嚼舌根的赵姨娘还没‘暴毙’呢！这算什么？你是没赶上那位主子还在的时候……”

“嘘！要死啊！提那位干嘛！”啃红薯的婆子吓得差点噎住，慌忙扭头看看四周，压低了嗓门，“小心被赶出去！多少年的事儿了……”

“怕什么？这厨房里头，就咱几个老的知道点影儿……那会儿，可比现在难伺候多了……”煺毛婆子撇撇嘴，一边麻利地拔毛，一边眼神放空地回忆，“那位才是真讲究，一碗羹汤非得用紫竹山的泉水，一片叶子都不能多一片叶子少……就那支……呃……就戴的那点物件，哪样不是老爷当眼珠子似的寻来的？可惜啊，命薄，享不了福……”

她本想说“那支凤头点翠嵌猫眼儿的金钗”，但话到嘴边还是含糊了过去，只用下巴往花厅方向点点。空序耳朵竖得跟兔子一样，手上的动作刻意放得更慢、更笨拙，身体却微不可查地往前倾斜了几度。

“谁说不是呢……”啃红薯的婆子也压低了声音，带着点幸灾乐祸，“人是没了，可那东西还在呀？前些年我还看李妈妈偷偷给夫人收拾首饰匣子，有回就瞥见了……啧，那金晃晃的……”

这时，一个胖胖的、颇有几分威严的老妇人端着空托盘走进来，厉声道：“嚼够了没？前头催着上甜汤了！张家的，你好了没？动作快些！”正是厨房管事的张婆子。

两个婆子立刻噤声，埋头干活。张婆子目光扫视一周，尤其在角落里“笨拙”擦盘子的空序身上停顿了一下。空序马上缩得更小，加快动作，把碟子碰得轻微脆响，显得更慌乱。

张婆子没看出什么异样，但随即似乎对“嚼舌根”有了警惕，对啃红薯的婆子道：“李婆子，你话最多！去，把这盘蒸好的螃蟹给前头小客厅送去，吴大人那桌要的！”她把活计派了出去，又把煺毛的婆子安排去别处。

人散了，信息也传完了。

空序心里却掀起了惊涛骇浪：金钗！贺老爷“当眼珠子寻来”、已故爱妾（很可能就是那二十年前暴毙的何氏女仆提到的美妾）的遗物金钗！就在夫人房里？不！张婆子说的是“夫人收拾首饰匣子”，也可能是贺延年自己收藏？

这东西，和贺延年的发迹史紧密相连，更是他那段“负心”往事的重要信物！说不定……会是破绽的关键？柳七爷感应不到的异常，这蕴含着复杂执念与死亡气息的物件，会不会突破他那层看似祥和的伪装？

就在这时，隔间里一个正在洗碗的年轻丫头小声嘀咕了一句：“还是西院佛堂安静，就那地方老爷不许人多进去打扫，也不知道供着啥宝贝那么金贵……”声音虽小，却清晰地传入了空序敏锐的耳朵里。

佛堂？！空序心中电光火石般闪过念头。寻常富商之家，供奉佛像的地方通常是清净之所，但贺延年……他更有可能把某些见不得光、需要“镇住”的东西，放在这种地方！尤其是那支蕴含故事的金钗！

空序强压住狂跳的心脏，继续扮演着笨手笨脚的小乞丐擦盘子。他知道，今晚蓝烟姐在外面盯着的重点，和他此刻模糊感觉到的关键线索——贺府西院的佛堂，或许该给外面的骄纵天师传递点什么消息了。