番外三:舌尖走八方

空序第一次见到老丐，是在城隍庙后的破庙。

那是个雪天，雪片子大得能砸疼脸。空序缩在供桌底下，怀里揣着半个馊馒头——这是他在街角垃圾桶里翻到的，虽然硬得硌牙，好歹能填半肚子。供桌下还蜷着只花斑流浪狗，正用湿漉漉的鼻子拱他的脚踝，尾巴摇得像根草。

"馋了？"空序把馒头掰成两半，自己啃硬的那半，软乎的那半扔给狗。狗叼起馒头跑了，不一会儿又叼着根骨头回来，搁在他脚边。空序笑了，摸了摸它的脑袋："谢啦，小黄。"

雪越下越大，空序的眼皮开始打架。他迷迷糊糊听见脚步声，有人在供桌前停住。是个老乞丐，灰布褂子下摆沾着雪，手里举着根打狗棍，正用浑浊的眼睛打量他。

"小崽子，"老丐的声音像砂纸擦铜盆，"又偷懒？"

空序猛地惊醒，才发现不知何时雪已经停了，老丐不知何时坐在了供桌对面，面前摆着个缺了口的粗瓷碗，碗里盛着热乎的小米粥，还飘着几点油星。

"你......你怎么知道我在这儿？"他警惕地后退，手悄悄摸向怀里的半块砖——这是他的"武器"，上次被抢馒头时就是用它吓跑了混混。

老丐笑了，露出两颗发黄的门牙："这破庙就俩躲雪的地儿，你占供桌，我占香案，能不知道？"他从碗里舀了勺粥，吹了吹，"吃吧，凉了伤胃。"

空序没接。他从小到大被人骗过太多次——说给他饭吃的，结果是要把他卖给人牙子；说带他找爹娘的，结果是要他去偷东西。他盯着老丐碗里的粥，喉结动了动："你......你为什么给我吃？"

"看你可怜呗。"老丐把碗往他面前推了推，"我这把老骨头，吃不了这么多。"

空序犹豫了片刻，伸手抓起勺子。粥很烫，却烫得舒服。他狼吞虎咽喝了半碗，才想起什么似的："我叫空序，你呢？"

"老丐。"老丐抠了抠耳朵，"他们都这么叫我。"

从那天起，空序总爱往城隍庙跑。老丐教他用半块馊馒头换两个炊饼的"巧话"："大娘，您这馒头蒸得真好，比我娘当年蒸的还软乎，能匀我半个不？"教他怎么看哪些墙根能过夜（背风的、有瓦遮头的），哪些混混不能惹（戴铁戒指的、走路脚不沾地的）。最绝的是察言观色——老丐说，看一个人是好人坏人，看他眼神是不是飘，手是不是总摸腰，说话时是不是总摸鼻子。

"那你怎么看出我是好人的？"空序问。

老丐敲了敲他的额头："你这小崽子，虽然瘦得跟猴儿似的，可眼睛亮得很，不像那些贼眉鼠眼的。"

空序把这话当了真。他开始用老丐教的"巧话"混饭吃：帮菜贩子吆喝换两个烂菜叶，替裁缝铺看摊子换半块米糕，甚至在街头帮人写状子（虽然他大字不识几个，全靠编瞎话）——老丐说他这是"混江湖第一课"，察言观色、说三分真七分假的"巧话"，能让他在乱世里活下来。

当然，也有栽跟头的时候。那回他在茶馆帮人传话，收了两个铜板，结果被当官的当成"小骗子"，追得他满街跑。他慌不择路钻进巷子里，一头撞在老丐怀里。老丐拽着他往巷口跑，边跑边喊："往菜市场跑！那儿的鱼摊老板欠我个人情！"

两人躲进鱼摊后屋，老丐从怀里摸出块烤红薯塞给他："馋死我了，刚才看你跑得欢，我就知道你没事。"空序啃着红薯，突然想起什么："您怎么知道那巷子能躲？"

"我在这城里混了二十年，"老丐翘起二郎腿，"哪条巷子通哪条街，哪堵墙能翻，闭着眼都知道。"

后来空序才知道，老丐根本不是普通的乞丐。他曾见过老丐帮人断案——有个员外的儿子丢了，老丐看了看现场，摸了摸孩子的玩具车，说："车轱辘上有新泥，是东边山脚下的土。"员外带着家丁去寻，果然在山脚下找到了贪玩的孩子。他还见过老丐教训地痞——有个混混抢了卖花姑娘的钱，老丐走过去，说了句"你这衣襟上沾了狗屎，该去河边洗洗"，混混低头一看，果然有块黄渍，慌慌张张跑了。

"您到底是谁？"空序问。

老丐正在补破棉袄，针脚歪歪扭扭："我啊，"他把针别在袖口，"就是个会点雕虫小技的老叫花子。"

空序没再问。他跟着老丐学了三年，从一个瘦得皮包骨的小叫花子，长成了能在街头站得直的少年。他会帮老妇人挑水，替小乞丐出头，甚至在饥荒那年，用老丐教的"巧话"说服粮商开仓放粮——当然，老丐在背后偷偷塞了块金锭给粮商，说是"积德"。

某个秋阳正好的午后，空序蹲在城墙根晒太阳，怀里抱着那只花斑狗（他给它取名"小黄"）。老丐从巷口晃过来，手里提着个酒葫芦，葫芦上沾着酒渍。

"小空，"老丐在他身边坐下，"跟我学句新话。"

"什么话？"

"这世上最管用的巧话，"老丐抿了口酒，"是真心话。"

空序愣了。他想起自己第一次用老丐教的"巧话"骗饭吃时，心里其实慌得很；想起帮菜贩子吆喝时，看到她脸上的笑容，比自己吃饱了还开心；想起老丐每次偷偷塞给他的热乎馒头，比任何"巧话"都管用。

"真心话？"他重复。

老丐笑了："对，"他拍了拍空序的肩膀，"就像你总把最后半块馒头分给小黄，就像你帮卖花姑娘追混混时红了眼眶，就像你每次见了我，眼睛都亮得像星星。这些，才是最厉害的'巧话'。"

空序望着老丐浑浊的眼睛，突然明白，原来这三年来，老丐教的不仅是混江湖的本事，更是如何在泥里开出花来的勇气。就像他总说的"舌尖走八方"，可真正让他走得远的，从来不是那些花言巧语，而是藏在舌尖底下的，对这世界最笨拙的善意。

暮色渐浓时，老丐站起身："走，去西市讨碗热汤。"他晃了晃酒葫芦，"我请你喝。"

空序笑着跳起来，小黄跟在他们身后摇尾巴。风里飘来糖炒栗子的香气，他忽然觉得，这乱世也没那么可怕。毕竟，他有老丐教的"巧话"，有小黄的尾巴，还有藏在心底的，永远不会熄灭的热乎劲儿。