[正文内容]
风雪扑面而来，我裹紧斗篷。青竹在身后锁上密室的门，铁锁咬合时发出沉闷的咔嗒声。
"娘娘当真要独自进宫？"赵大人站在台阶下问，声音被风雪卷得支离破碎。
我低头看着掌心的玉佩。两半合在一起，纹路严丝合缝，却在接缝处留着一道深深的刻痕。这道刻痕像是母亲临终前抓破的床板，又像父亲咽气时掐进我手腕的指甲。
"他们以为我在逃命，"我抬头看向漆黑的夜空，"其实我在回家。"
赵大人没再说话。他转身走向暗巷深处，那里藏着定国公府最后一批旧部。青竹跟在我身后，脚步轻得像一片雪落在肩头。
穿过废弃水渠时，寒风从四面八方涌来。冰碴子打在脸上，像无数把小刀在刮。我忽然想起那个雪夜——十二年前，我蜷缩在祖母怀里听她讲将军征战的故事。她说最可怕的不是敌人的刀剑，而是看似温暖的火堆突然熄灭。
"前方有巡逻队。"赵大人低声提醒。
我们躲进枯井边的茅草丛里。几个禁军士兵举着火把从旁边经过，靴底碾碎薄冰的声响格外清晰。他们的谈话随风飘来：
"听说太后今早就不行了..."
"萧爷亲自守在榻前..."
我手指深深掐进掌心。玉佩硌得胸口生疼，像是要把骨头都压出裂痕。
等巡逻队走远，赵大人正要起身，远处突然传来马蹄声。一队黑衣人从暗巷冲出来，直奔皇宫方向。为首那人腰间玉佩在月光下泛着青光，是北疆旧部的标记。
"他们怎么..."青竹话未说完就被我按住手臂。
那些人不是去救太后的。他们是冲着御书房去的——那里藏着先帝留下的兵权印信。
我突然明白林如意方才那句话的意思。
"走。"我拉起青竹往相反方向去，"去慈宁宫。"
赵大人愣住："可那边..."
"太后不会死。"我咬牙说，"她还要看着我跪在她面前哭。"
风雪越下越大。我们绕过御花园时，看见几盏灯笼在风中摇晃。那是林如意惯用的香——茉莉混着沉水木的味道，甜得发腻。记忆突然翻涌：她第一次端茶进来时怯生生的笑，递到我手边的茶总是温热的；萧景行坐在床边一夜未眠，只为等她来掀我的盖头...
"娘娘小心！"
青竹突然拽住我后退一步。一支羽箭擦着耳畔飞过，钉进树干时还在微微颤动。四周亮起无数火把，将我们围在中间。
领头的是个太监，手里握着圣旨："奉太后懿旨，缉拿逆党。"
我冷笑一声："太后此刻怕是连话都说不出来了。"
太监脸色变了变："沈清棠，你可知罪？"
"我只知一件事。"我往前走了一步，"你们不敢放箭。"
火把映照下，太监额头沁出汗珠。他身后那些士兵握着弓的手都在发抖——定国公府威名犹在，没人敢轻易动手。
"娘娘快走！"赵大人突然大喝，带着旧部从暗处冲出来。
我拉着青竹钻进偏殿。穿过回廊时，听见远处传来瓷器碎裂的声响。这声音太熟悉了，和祖母倒下时手中玉佩落地的声响一模一样。
慈宁宫就在眼前。太后寝殿的窗纸透出微弱烛光，像垂死之人最后一口气。我握着玉佩的手指无意识摩挲，突然记起母亲信件残页上那句"玉佩合璧，可证清白"。
"娘娘..."青竹欲言又止。
我推开殿门。太后正靠在床头，面色比窗外的雪还白。她看见我进来，嘴角扯出个古怪的笑。
"清棠，"她的声音沙哑得不像人声，"你终于来了。"
我走到床前蹲下身。她袖子里露出半截玉佩，和我手中的一模一样。拼在一起时，那道深深的刻痕正好划过太后掌心的纹路。
"您一直都知道，对吗？"我问。
太后浑浊的眼睛亮了一下："知道什么？"
"知道我和如意被人调换了。"我说，"知道我娘亲不是病死的。知道林家根本就不是如意的亲生父母。"
太后剧烈咳嗽起来，手指抠住我的手腕，指甲几乎陷进肉里："那你可知道，你娘是怎么死的？"
这熟悉的问话让我浑身发冷。祖母临终前也问过同样的话。
"是毒。"我听见自己说，"慢性毒。从她怀上我的那天就开始了。"
太后瞳孔猛地收缩。她喉咙里发出咯咯的声响，像是有什么东西卡在那里。突然，她松开我的手，颤抖着指向枕边。
我伸手抽出一张圣旨。黄绢上的朱砂字迹已经褪色，但依稀能看清"废后"二字。
太后笑了。嘴角溢出的血滴在圣旨上，开出一朵妖异的花。
"当年...我也有一张..."她断断续续地说，"是你祖父...亲手烧了..."
我盯着那张陈旧的圣旨，突然明白母亲为何总在夜里惊醒。她枕下常年压着的东西，原来是这个。
外面传来喧哗声。赵大人带着旧部到了，与太后的心腹护卫在庭院对峙。刀剑相撞的声响混着风雪，像是要把整个宫殿撕碎。
太后已经说不出话来。她的眼神渐渐涣散，最后停在我手中的玉佩上。
我轻轻放下她的手。那半块玉佩滑进被褥缝隙，永远留在她身边。
"娘娘..."青竹低声叫。
我站起身，将手中玉佩收入怀中。拼接处的缝隙硌得胸口发疼，像是命运在嘲笑我们所有人。
走出慈宁宫时，天边泛起鱼肚白。太极殿的轮廓在晨雾中若隐若现，像是等待猎物自投罗网的巨兽。
"娘娘要去哪？"青竹问。
我没回答。手指无意识抚过玉佩缺口，像是抚摸那些被夺走的岁月。风雪不知何时停了，地上积雪映着微光，亮得刺眼。
远处传来钟声，一声比一声急。
新帝登基的时辰到了。
我提起裙摆踏入积雪，一步一步向太极殿走去。
这一次，我才是执棋的人。
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