暮色四合，风过林梢。
九重宫阙的朱门次第洞开，御书房前的玉阶映着天光，泛着不知何处而来的冷意。
沈筱昀缓缓踏过最后一级玉阶，随着内侍推开大门，隐约能看见御书房已点起的灯火。
神雍帝倚坐在里屋尽头的龙椅上，朱笔悬于奏折之上，一滴朱砂摇摇欲坠，他眉间蹙起一道浅痕，眼角细纹在烛光下显得愈发深刻。
“儿臣，奉旨视察水防返京。”声音撞在高阔的殿顶上，惊飞了梁间一只栖燕。
神雍帝闻声抬眼，明黄常服袖口露出半截土棕色的佛珠，檀香气混着御案前新贡的龙涎香，沉甸甸压满大殿。
“去涿郡不该这么早就回来啊。”
神雍帝语气随意，还带着些像普通父亲调侃自家孩子的愉悦在里头。
“涿郡水防坚固不可摧，儿臣自然要及时回京禀告。”
沈筱昀微低着头，一板一眼地陈述这个他好像完成了的任务。
“哪找来的马，不过三月竟跑了趟来回，京州城中可许久没有出过这样日行千里的好马了。”
神雍帝放下手中的朱笔，抬起头仔细打量起面前这个儿子来。
他万众瞩目的嫡子，他寄予厚望的储君。
“父皇说笑了。”
沈筱昀也不慌，神情不咸不淡。
“瘦了。”
神雍帝轻叹一声，这叹息太轻，被殿外呼啸而过的风碾碎。
“章州盐枭伏诛三十九人，”神雍帝看着奏折陈述道，“清出隐田七万顷，追缴税银……”
神雍帝不再读下去，偏头看向沈筱昀，话题一转顺势问道：“太子怎么看？”
“儿臣认为章州郡守畏罪自裁，县尉等候发落，新上任的郡守是个直臣，章州贪污余党已尽数清理完毕……”沈筱昀斟酌着开口，却被神雍帝打断。
“所以呢，太子觉得此次朕只是想演出杀鸡儆猴的戏？”
沈筱昀怔了一瞬，又迅速组织好语言：“儿臣从未如此想过，依儿臣拙见，父皇是想借章州一案为利刃，深入九郡腹地，好一网打尽中原异心乱党。”
神雍帝随手扔下奏折，那封沈筱昀拼了命送回来的奏折被随意扔弃在浩如烟海的奏折中，泯然众人矣。
“远远不够。”
神雍帝说。
“朕要九郡税收，要充军粮饷，还要制衡世家，怎么可能让中原不满？官博那边年后就不安稳，动了中原怎么打这一仗啊？”
沈筱昀抬头迎上神雍帝的目光，他不解，这位万人之上的圣人究竟是想要做什么，想得到什么。
他说不想动九郡，那先前的种种暗示又是在表明什么？仅仅是威慑吗，怎么可能如此儿戏。
他又说边境要打仗，年后国库吃不消，他要倚仗中原税收，要拉拢人心，而自己，恰好就做了这把刀。
既帮他清理了极具威胁的章州，又替他打开缺口，日后等他不需要那么多顾虑，消灭最威胁皇权的因素的时候，正好可以打开这个口子继续探查下去。
他是在试探自己，试探储君有没有翻云覆雨的谋略，别出心裁的计划，以及……
越俎代庖的野心。
这就是皇帝，可以将任何人玩弄于鼓掌，即使知道自己被利用被戏耍，仍要笑脸相迎，不能做出丝毫反抗。
这就是天家，稀缺淡薄到可怜的父子情。
沈筱昀意识到自己还是太过年轻。
“可知为何派你去？”
佛珠突然落在奏章上，闷响如惊雷。
“因你是朕的儿子，是皇朝的储君。”
神雍帝笑了笑，又说道：“龙椅上坐着孤家，玉塌下跪着万民，来日史笔如刀时——”
帝王的言语重逾千斤，捶打在人心头，“谁也饶不过谁。”
沈筱昀伏地长拜，额间触到冰冷的玉砖。
“儿臣晓得了。”
神雍帝挪开椅子，摸索着身旁已经归鞘了的宝剑，不去看沈筱昀此时复杂的神色。
“舒家那小子与你关系好？”
“官博这场仗让他去打可好？”
沈筱昀简直不可置信，看着神雍帝的背影连忙开口：“舍之没有实战经验，心性顽劣，怕是不妥。 ”
怎么能让舒琬去呢，他虽善武但也只是纸上谈兵，沙场上刀剑无眼，那多危险。
“没有经验那就给机会，心性顽劣那就磨性子，他老子都行凭什么他不行，有何不妥，他老子也盼他能有出息能成栋梁，朕不过顺水推舟给他一个一展身手的好机会。”
神雍帝语气毋庸置疑的强硬，不给任何转圜的余地。
沈筱昀张口还想再辩驳些什么，却见神雍帝转过身，探究的目光停驻在他身上，意味深长地询问道：“太子舍不得？还是嫌朕的决定太草率？官博告急，不想打这一仗？”
事已至此，无力更改。
就像有人能够死死瞒住边境状况背地里运筹帷幄，又云淡风轻决定个人生死荣辱，谁能知道谁能参与，全靠面前这位统治者的意愿。
沈筱昀轻轻摇头，再说不出什么有信服力的话来。
*
沈筱衍蜷在临窗的矮榻上，像片未展的嫩叶，单薄得几乎要被春风穿透。
日光透过窗纸，将他脸上细小的绒毛照得发亮，肤色是久不见天日的苍白，隐约可见额角淡青的血管，唇色极淡，唯有咳嗽时才泛出些病态的嫣红。
“小殿下，该喝药了。”
小宫女捧着药碗的手直抖，沈筱衍却恍若未闻，只顾盯着窗外一株垂丝海棠。
“能不喝了吗？”
“这是娘娘吩咐的，一日三碗，落下一碗都不成。”
小宫女正声答道。
沈筱衍忽然笑了，睫毛在眼下投出蝶翼般的影。
“那你每次端药的时候能不能不要这么害怕，你慌得我都不想喝下去，只想哭。”
沈筱衍声音轻得像花落，像嘲笑，是哀叹。
“姐姐，我走路越发不利索了。”
药气钻进鼻腔，是蜜枣也盖不住的腥苦。
“雪参大补，有副作用在所难免，多让太医配些药适当调理就好了。”
每日都是这样一套陈词滥调。
沈筱衍接过药一饮而尽，汤药滚过舌尖的刹那，喉头猛地痉挛，却硬是咽了下去。
“下去吧。”
沈筱衍挥了挥手，又躺回塌上发起呆。
窗外忽起喧哗，几个小太监追着纸鸢跑过廊下。
沈筱衍攥着衣襟伏在榻沿干呕，却只吐出些酸水，泪珠子砸在青砖地上，很快被蒸发，毫无痕迹。
什么时候才能自由呢。
沈筱衍在心里默数着时间。
他不愿身处囚笼任人摆布，不想虚以委蛇任人践踏，他被堂而皇之困了三个月，无人过问无人解救甚至是无人知晓，自己都不知道该怎么摆脱。
他知道雪参藏毒，依旧甘之如饴；他清楚自己势弱，所以将错就错。
他要病，要得生不如死的重病，要形如枯槁大限将至，再构不成任何威胁。
沈筱衍唯一想不通的一点，便是自己究竟可以是多大的隐患，又能损害多少利益，以致于那个人一定要置自己于死地。
自己这条命，这个人，还真是重要的很。
*
庭院里的海棠开得正好，粉白花瓣随风飘落，洒在铺了软垫的石凳上。
沈筱衍裹着素白狐裘，安静地斜倚在朱漆栏杆上，膝头摊着一本翻了一半的诗集，微微侧着头，露出一截白玉似的颈子，能看见颈侧淡青的血管，像初春溪流上未消的薄冰。
“小七。”
苍老的声音从身后传来，沈筱衍指尖微颤，书页被捏出一道细褶。
他缓缓抬头，看见齐太傅杵着木杖缓步而来，锦袍上金线绣的纹路在阳光下刺目得晃眼。
“祖父。”
沈筱衍轻声唤道，撑着石桌想要起身行礼，却被一只布满皱纹的手按住了肩膀。
“坐着吧，”齐太傅在旁边坐下，目光扫过沈筱衍苍白的脸，“气色瞧着比上次更差了。”
沈筱衍低眉顺眼地应了一声，指尖无意识地摩挲着书页边缘。
春风拂过，带来一阵咳嗽，沈筱衍慌忙用帕子掩住唇。
齐太傅眼神停滞了一瞬，随即从袖中取出一个精巧的锦盒：“南边进贡的血燕，最是养人。”
沈筱衍接过锦盒，指尖触到盒面冰凉的纹路：“谢祖父赏赐。”
“你哥哥像你这般大时，已经能背诵《资治通鉴》了。”齐太傅忽然说道，枯瘦的手指轻敲石桌，“你如今在读什么？”
沈筱衍将诗集合上，露出封面上《楚辞》二字：“只是些闲书。”
齐太傅轻笑一声，目光投向远处盛放的海棠，“花无百日红，小七，你可明白？”
沈筱衍垂下眼睫，看着落在自己袖口的一片花瓣：“孙儿只想平安罢了。”
齐太傅沉默半刻，忽然伸手拂去他发间落花：“平安？”苍老的声音里带着几分意味深长，“这宫里最难得的，就是平安。”
风忽然大了，吹得满树海棠簌簌作响。
“那祖父认为，孙儿该当如何，已被人视为眼中钉心中刺，该如何脱身救自己于水火呢。”
沈筱衍游刃有余答道，将问题顺势抛给对面。
齐太傅失笑：“小七既然打定了主意，又何须来问我。”
沈筱衍拢了拢狐裘，看着齐太傅起身离去的背影。
那紫檀木杖敲在青石板上，发出沉闷的声响，一声声，像是敲在他心上。
待脚步声彻底消失，沈筱衍才缓缓展开一直紧握的左手——掌心躺着那枚锦盒，盒底暗格中，藏着一粒朱红色的药丸。
他望着那药丸，想笑。
远处的宫墙上，一只乌鸦突然飞起，黑色的羽翼划过湛蓝的天空，转眼便不见了踪影。
风把书页停在《离骚》那一篇——“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”
他的求索之路，漫长无止尽，现如今，只是开了个头。
*
“小七。”
沈筱昀唤得轻，却惊醒了浅眠的人。
沈筱衍睫毛颤了颤，睁开眼时，眸中雾气还未散尽。
待看清来人，沈筱衍默默攥紧了棉被，迅速调整好面部表情，含笑道：“哥哥也听说了濯秋殿的海棠开得艳，来赏花的吗？”
沈筱衍还在午睡，只穿了身浅蓝色寝衣，领口隐隐露出锁骨，淡色衬得他容貌更加动人，醒来的懵懂显得这个小娃娃有些灵动可爱，虽才十三岁，却也遗传到了母亲大部分好基因，竟有些雌雄难辨的错觉。
沈筱昀径自坐到塌边，拾起滑落的狐裘给弟弟披上，指尖在触及单薄肩胛时顿了顿。
“怎么又瘦成这样？”
沈筱衍偏头回避了哥哥关切的目光。
他能正大光明告诉哥哥这个令人发指的阴谋吗？
这又怎么可以呢。
“老毛病而已。”
沈筱衍攀上哥哥的臂膀，忍不住咳嗽了两声。
沈筱昀叹了一声，端起床边放了许久的苦药，耐着心说：“良药苦口，若不想恹着就乖乖喝下去，若想一直偷闲我就拿走了。”
又是这套说辞。
沈筱衍皱了皱鼻子，却还是接过碗小口啜饮，他喝药时总像只猫儿似的，先小心翼翼地试探，再一点点咽下去。
沈筱昀看得好笑，伸手接过并放下空了的药碗，又从袖中取出一个小布包，“回来路过街市时看见的，想着你定会喜欢。”
布包里是一对泥塑的小兔子，一只雪白，一只灰扑扑的，正亲昵地靠在一起。
沈筱衍的眼睛一下子亮了起来，指尖轻轻碰了碰小兔子的耳朵：“真可爱。”
“你琬哥哥买给你的。”
沈筱昀笑着揉了揉小人儿的脑袋。
沈筱衍听罢变了脸色，一本正经回复道：“他品味有些下等。”
沈筱昀呛了一声，其实这个礼物是自己挑的，舒琬只是付了钱，这一路舒琬只知道买些花里胡哨的东西和乱七八糟的吃食，于是问道：“不喜欢他啊？”
“礼物很喜欢，应该是哥哥吩咐他买的吧，我的意思是琬哥哥他的眼光向来……”
沈筱衍干巴地笑了笑，不准备把话说得太绝，毕竟哥哥和他关系匪浅。
未来嫂子怎么能得罪。
“哥哥与他去章州有没有遇见什么？”
沈筱衍的八卦之魂熊熊燃烧。
“有，但不多，并不是传统意义上的精彩。”
“原先还不懂，这么说谁能听不懂。”
沈筱衍意味深长看了手上的泥塑，不怀好意瞧了眼哥哥的神色，心领神会点了点头。
“小七在想什么？我不在这几个月功课有没有落下？平安脉有没有按时请？是不是又和容公子偷跑出去玩了？吩咐垂杨替你抄书了？……”
沈筱昀反击能力一绝。
沈筱衍被审问得苦不堪言，连连摆手求饶表示自己要休息。
“明儿再来看你。”
临走时，沈筱昀替弟弟拢了拢衣襟。
望着他离去的背影，沈筱衍心头复杂难言。
沈筱昀生得很好，一出生便是遥不可及的天间云，看人待事都纯粹磊落，心怀善意。
沈筱衍想，如果他不那么好，自己就不会苟活于东宫，或许会在冷宫与禽兽分食残羹，看宫中最低等侍卫宫女的脸色度日，又或者长眠于那场大火，总之无法活到现在。
可惜他足够好，好到任何人都无法玷污他染黑他，靠近一步都是亵渎，所有人都够不着他，他是庙宇里头永远端坐着的神像，威严庄重，看不清喜怒哀乐，世人只一味低头供奉。
崇拜他，敬佩他，孺慕他，这就够了。
复杂情绪中有爱意，心酸，痛苦，羡慕，悲伤，不解，唯独没有嫉妒。
哥哥，等等我吧。
廊下的风铃轻轻摇曳，满树的海棠花静静地开着。
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