尚功局在后宫最偏僻的角落，院墙是旧的，墙角爬满了爬山虎，绿得发暗。后院堆着半人高的布料，有新有旧，旧布料的霉味混着浆糊的酸气，钻进鼻腔时，竟让人忘了太和殿里清雅的熏香是什么味道。
沈微婉被分到了“缝补处”，管事的张嬷嬷是个五十多岁的老宫女，脸上的皱纹里像是藏着永远化不开的嫌恶。
张嬷嬷.张纫秋/。上下打量了沈微婉一番，撇着嘴把一个竹筐推到她面前：“沈姑娘是大家闺秀，细皮嫩肉的，哪懂缝缝补补？不过陛下有旨，总得学着做事。”
竹筐里堆着几十双宫女的旧鞋袜，鞋面磨破了边，鞋底沾着黑黢黢的泥，凑近了能闻到汗馊味。
张嬷嬷.张纫秋“这些都得补好，针脚要匀，不能看出补丁。明早前要是弄不完，仔细你的皮。”
沈微婉没应声，找了个小板凳坐在廊下，拿起针线就开始缝。她自小跟着母亲学过女红，缝补不算难事，只是这鞋袜实在脏污，刚缝了两针，指尖就沾了层灰黑。
宫女.春桃“张嬷嬷是华贵妃宫里出来的老人，前几日梁姑娘特意来了趟尚功局，给了张嬷嬷一锭银子，说让她‘好好照看’你。”
一个怯生生的声音在旁边响起。沈微婉转头，见个穿青绿色宫女服的小姑娘站在不远处，手里捧着件要补的夹袄，脸上还有点婴儿肥。
宫女.春桃“我叫春桃，也是刚进来的。你别往心里去，张嬷嬷对谁都凶。”
末等女官.沈微婉/。对春桃笑了笑，接过她递来的胰子：“多谢你。”
宫女.春桃/。被沈微婉笑得有点不好意思，蹲在她旁边小声说：“我听说你是选秀时被陛下分到这儿的？其实也不算坏，尚功局虽然累，但离那些娘娘远，少些是非。”
宫女.春桃/。说着，忽然压低声音，“不过你得小心梁姑娘，她前几日还跟人说，要让你在尚功局待一辈子，连陛下的面都再见不着。”
末等女官.沈微婉/。手里的针顿了顿，没说话，只把线头在舌尖抿了抿，重新穿进针孔。
她知道梁若薇的心思——华贵妃一派恨透了父亲，自然也容不下她这个女儿。只是她们越是想让她沉下去，她越要站稳。
缝到日头偏西时，张嬷嬷又提着个更大的竹筐过来，“哐当”一声放在沈微婉脚边。
张嬷嬷.张纫秋“这些旧袜子都得拆了，丝线要一根根理干净，颜色分开，少一根都算你的错。”筐里的袜子堆得像座小山，显然是攒了半个月的，有些上面还沾着干涸的泥块，散发着难闻的气味。
春桃替她捏了把汗，沈微婉却只是点了点头：“知道了。”
等张嬷嬷走后，春桃偷偷塞给她一个装着薄荷膏的小瓷瓶
宫女.春桃“抹在鼻子底下，能挡挡味。”
沈微婉接过瓷瓶时，指尖碰到了春桃的手，温温的，带着点粗糙——是常做粗活的样子。她忽然想起父亲信里提过，母亲当年陪嫁的侍女有个女儿，也叫春桃，只是早年失散了，不知下落。她看了眼春桃耳后，那里干干净净的，没什么记号，便压下了心头的念头。
拆袜子拆到第三日清晨，天刚蒙蒙亮，沈微婉的指尖忽然触到一点硬纸。她借着廊下的灯笼光翻开袜子夹层，发现里面藏着张折叠的纸条，上面用炭笔歪歪扭扭地写着一行字：“西三所的药渣，别让尚功局的人看见。”字迹很轻，像是怕被人发现，纸边都磨得起了毛。
西三所是安置失宠嫔妃的地方，偏僻得连太监都懒得去。谁会在袜子里藏这种纸条？沈微婉刚把纸条塞进袖袋，张嬷嬷就掀着帘子从里屋出来，手里拿着个锦盒。
张嬷嬷.张纫秋“皇后娘娘赏了各宫嫔妃夏令帕子，共十二块，你去送到各宫去。”
末等女官.沈微婉/。打开锦盒，里面是十二块绣着栀子花的素帕，料子是上好的杭绸。
张嬷嬷.张纫秋“记住，华贵妃宫里的要最先送，若是少了一块，或是送晚了，仔细你的皮！”
沈微婉点清数目，刚要起身，春桃忽然拉了拉她的衣角，朝锦盒里努了努嘴。
宫女.春桃“刚才梁姑娘宫里的兰香姐姐来过，在帕子里翻了半天，还捏了捏这块才走的。”
春桃指的是其中一块帕子，栀子花的花瓣上，有个极小的针孔，不细看根本发现不了。
沈微婉心里瞬间明白了。梁若薇是想借这帕子害她——华贵妃最忌讳针脚不净，若是带着针孔的帕子送进去，哪怕只是扎到宫女，也能治她个“大不敬”之罪。
末等女官.沈微婉/。把帕子重新叠好，对春桃道：“我去去就回。”
送到华贵妃的昭阳殿时，掌事的刘嬷嬷正在廊下指挥宫女擦栏杆。
刘嬷嬷.刘知雯/。接过锦盒，打开翻了翻，果然在看到那块带针孔的帕子时脸色一沉，扬手就想把帕子扔到沈微婉脸上：“这是怎么回事？！针孔都没挑干净就敢送进来？是想扎伤贵妃娘娘吗？！”
末等女官.沈微婉/。早有准备，屈膝避开，声音不高不低，刚好能让周围的宫女都听见：“回刘嬷嬷的话，这帕子是尚功局刚交来的，臣女检查时还好好的。只是方才路过景和宫时，梁姑娘宫里的兰香姐姐说要看看新帕子的花样，翻了半天，还特意捏了捏这块。臣女当时就觉得奇怪，现在看来，许是那时勾到了针脚？”
刘嬷嬷的手僵在半空。梁若薇是华贵妃的亲侄女，她哪敢真追究？可就这么算了，又显得昭阳殿好欺负。
刘嬷嬷.刘知雯/。冷哼一声，把帕子扔回锦盒：“下次仔细些！若是再出这种错，饶不了你！”
末等女官.沈微婉/。谢恩告退，走出昭阳殿时，故意放慢了脚步。
她知道刘嬷嬷定会把这事告诉华贵妃，而华贵妃就算护着梁若薇，心里也定会记下这笔账——梁若薇办事这么毛躁，迟早会坏了她的事。
从昭阳殿出来，沈微婉没直接回尚功局，而是绕了段路，往西边的西三所走去。西三所的院墙更旧，门口连看守的太监都没有，只有两棵歪脖子槐树。墙角堆着个半人高的药渣堆，散发着苦涩的气味。她蹲下身，用树枝拨开药渣翻了翻，果然在里面找到了几片干枯的甘遂叶子。
甘遂性寒，本身无毒，但若是和嫔妃常喝的燕窝同服，不出三月，就会让人元气大伤，看似是体弱，实则是慢性中毒。而住在西三所的，正是当年伺候废后的周太妃。父亲说过，周太妃是废后最信任的人，废后“病逝”后，她就被打发到了这里。
末等女官.沈微婉/。把甘遂叶子藏进袖袋，刚站起身，看见一个老太监提着药罐从西三所里出来，药罐上还沾着点燕窝的残渣。
老太监.汤玄/。看见沈微婉后，愣了一下，随即警惕地问：“你是谁？在这里做什么？”
末等女官.沈微婉“臣女是尚功局的，路过此地。”沈微婉屈膝行礼，目光在药罐上扫了一眼，“看太妃娘娘的药渣，像是身子不大好？”
老太监没回答，提着药罐匆匆走了，连药渣都忘了倒。
末等女官.沈微婉/。看着老太监的背影，握紧了袖袋里的甘遂叶子。
这宫里的暗箭，果然藏在最不起眼的地方——可能是一块带针孔的帕子，一碗掺了东西的燕窝，或是一个看似无意的刁难。而她要做的，就是接住这些暗箭，再把它们，一点点还回去。
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