“顺风号”巨大的船身缓缓靠上临江府繁忙的码头，沉闷的号角声撕破了清晨的薄雾。云疏几乎是随着人流被推搡着下了船。双脚重新踏上坚实的土地，他却感觉虚浮无力，如同踩在棉花上。昨夜甲板上林老郎中的话和那刺目的咳血，像冰冷的毒蛇缠绕在心头，加上底舱一夜的颠簸污浊，让他此刻的脸色比江上的晨雾还要惨白，额角渗出细密的冷汗，胸口那团湿冷的滞涩感沉甸甸地压着，每一次呼吸都带着细微的哮鸣。
他急需一处安静的地方休整，梳理这突如其来的、足以颠覆他过往认知的可怕猜测。
在码头附近寻了家看起来还算干净、价格也相对低廉的“悦来客栈”。要了间二楼临街的僻静房间，关上房门，隔绝了外面码头喧嚣的声浪，云疏才仿佛卸下了千斤重担，靠着门板滑坐在地上，剧烈地咳嗽起来。这一次，他不再压抑，咳得撕心裂肺，仿佛要将心肺都呕出来，直到喉间再次涌上那股熟悉的腥甜。他用手帕死死捂住嘴，待咳喘稍平，展开一看，上面赫然是几点暗红的血丝！
恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。林老郎中的话在耳边回响：“……绝非普通弱症……像是被什么东西，由内而外，一点点蚀空了根基？……似虚损，又似有邪毒深伏……幼时，可曾中过奇毒？”
奇毒……秦世伯……那碗杏仁露……
云疏背靠着冰冷的门板，身体抑制不住地颤抖。十数年来，他一直将这缠绵的病痛归咎于家族变故带来的心疾和体弱，从未想过更深层、更黑暗的可能。此刻，这个被强行撕开的豁口，露出了血淋淋的真相一角，让他不寒而栗。
他挣扎着起身，走到桌边，颤抖着手倒了一杯冷水灌下去，试图压下喉间的腥甜和心头的惊悸。冰凉的水滑过喉咙，却浇不灭那从骨髓里透出的寒意。
笃笃笃。
轻轻的敲门声响起。
云疏心头一紧，警惕地看向门口：“谁？”
“小友，是老朽，林安。”门外传来林老郎中温和的声音。
云疏松了口气，连忙整理了一下衣襟，擦去额角的冷汗，强打精神开了门。门外站着的正是船上那位目光睿智的老郎中。
“林老先生，快请进。”云疏侧身将人让进来，又掩上门。
林安走进房间，目光迅速在云疏苍白如纸、眼下乌青的脸上扫过，又落在他紧握着手帕、指节发白的手上，眉头深深蹙起。“小友，你这气色……比船上时更差了。”
云疏苦笑一下，没有掩饰：“让老先生见笑了。昨夜……咳得厉害些。”他没有提咳血之事。
林安也不点破，自行在桌边坐下，示意云疏也坐。“船上仓促，未尽详谈。老朽观你脉象，实在蹊跷难安。小友既是杏林中人，当知讳疾忌医乃大忌。你……对自己的身体，心中可有定论？”他目光灼灼，带着医者的探究和长者的关切。
云疏沉默了片刻。面对这位目光如炬、经验丰富的老前辈，他知道隐瞒无益，何况对方似乎已经窥见了端倪。他深吸一口气，压下翻腾的气血，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“不瞒老先生，晚辈……晚辈心中亦早有疑虑。此‘弱症’始于幼年，缠绵至今，药石罔效，且症状……日渐深重。晚辈也曾遍览医书，却寻不到完全契合的症候。直至老先生点出‘邪毒深伏’、‘蚀空根基’之语……”他顿了顿，艰难地开口，“晚辈忆起幼时一事，心中……惶恐不安。”
“哦？何事？”林安神情一肃。
云疏闭了闭眼，努力回忆那个模糊的午后：“大约……在家父出事前一年。晚辈贪玩倦归，被家父一位至交师兄抱回房中。那位世伯……当时刚从太医院当值归来，随身带着药箱。他……哄晚辈喝了一碗杏仁露。那碗杏仁露的味道……似乎格外甜腻，甚至……带着一丝若有若无的、不同于杏仁的奇怪气味。当时年幼，并未在意，只觉困倦异常，睡了好久。之后不久，便偶感风寒，体质似乎……就大不如前了。”他将那深埋心底、从未对人言及的疑窦说了出来，只觉得后背已被冷汗浸湿。
林安听完，花白的眉毛拧成了一个疙瘩，手指无意识地敲击着桌面，陷入沉思。良久，他才缓缓开口，声音低沉而凝重：“杏仁露……药箱……太医院……时间点……小友，你可知这天下间，有些奇毒，无色无味，或可混于寻常饮食，且……潜伏期极长？十年，甚至更久！它们如同跗骨之蛆，悄无声息地侵蚀生机，初时症状与寻常风寒体虚无异，极难察觉。待其真正发作，显山露水之时……往往已是沉疴难返，药石无灵！”
“潜伏十年以上的奇毒？”云疏的心猛地沉入谷底，手脚冰凉。林老郎中的话，几乎印证了他最坏的猜想！
“老朽虽不敢断言，但结合你的脉象、发病时间、症状演变，以及这关键的‘杏仁露’之疑……”林安目光锐利地看着云疏，“小友，你当年所饮之物，恐怕绝非简单的杏仁露！你那位‘世伯’……恐非善类！”
秦仲！秦世伯！
这个名字如同淬毒的冰锥，狠狠刺入云疏的脑海！那个在他家道中落时仍假惺惺施以援手、在父亲灵前痛哭流涕、被他视为唯一长辈依靠的人……竟然可能是亲手在他体内种下致命毒药的元凶？！
为什么？！
父亲待他如手足！云家何曾亏待过他？！难道是为了云家在太医院的地位？为了父亲那“回春圣手”的名头？还是……与后来构陷父亲的那场风波有关？难道父亲所谓的“用药失当”，也……
无数的疑问和冰冷的恨意瞬间涌上心头，冲击得云疏眼前发黑，气血翻腾，又是一阵剧烈的咳嗽。
“小友！定神！”林安连忙起身，按住云疏颤抖的肩膀，一股温和的内力渡入，助他稳住紊乱的气息。“此事关系重大，切莫激动！你如今身体亏虚至极，最忌大悲大怒！”
云疏喘着粗气，靠在椅背上，眼神空洞而悲凉，喃喃道：“为什么……他为什么要这么做……”
林安叹息一声，眼中充满了同情：“人心叵测，名利场中，父子兄弟尚且反目，何况师徒、同僚？小友，当务之急，是保重自身！你这身体，已是风中残烛，经不起任何折腾了。老朽虽无法确诊你所中何毒，但观其侵蚀之象，阴损霸道，绝非善类。寻常温补之法，恐是杯水车薪。”
他沉吟片刻，从自己随身携带的旧药箱中取出一个扁平的青色玉盒，郑重地递给云疏：“此乃老朽早年机缘所得，名为‘护心玉髓膏’。虽不能解毒，但性极温润平和，有固本培元、暂缓脏腑衰败之效。你每日取黄豆大小，含于舌下化开，或可稍缓你咳喘之症，护住心脉一丝元气。切记，此物珍贵，仅作吊命之用，非长久之计！你……必须尽快寻访真正的解毒之道，或找到当年下毒之人，弄清毒物根源，方有一线生机！”
云疏看着手中那触手温润的玉盒，感受着其中蕴含的淡淡药香和长者的拳拳之心，眼眶微热。他起身，对着林安深深一揖：“晚辈云疏，谢老先生救命赠药之恩！此情此德，永志不忘！”
林安扶起他，摇摇头：“医者本分罢了。小友，前路凶险，好自珍重。老朽在临江府尚有故友需拜访，不便久留。若有缘，江湖再见。”他拍了拍云疏的肩膀，背起药箱，转身离去，背影透着几分沉重。
送走林安，房间内恢复了死寂。云疏握着那冰冷的玉盒，如同握着一块浮木。真相的阴影如此沉重，几乎要将他压垮。秦仲……这个他曾经最信任的长辈，竟可能是他一生痛苦的根源！而父亲当年的冤案，是否也与此人有关？
旧邸的尘烟，从未散去。它们混合着名为“缠丝烬”的毒雾，跨越了十年的光阴，再次将他紧紧缠绕，勒得他几乎窒息。
就在云疏沉浸在巨大的悲愤与身体痛苦中时，客栈楼下，一个精悍的短褂汉子（船上尾随者）正倚在柜台边，看似随意地与掌柜攀谈，眼角余光却牢牢锁定了二楼云疏房间的窗户。
“掌柜的，方才上去那位病恹恹的公子，看着像是读书人，一个人住？”汉子状似闲聊。
“是啊，那位云公子，今早刚住进来，要了间清净房。唉，看着身子骨可不太好，脸色白得吓人。”掌柜随口应道。
“云公子？”汉子眼中精光一闪，记下了姓氏，“看着是挺文弱。他住哪间？回头要是需要热水饭食，也好让伙计别走错了门。”
“天字二号房，临街那间。”掌柜不疑有他。
汉子得到了想要的信息，嘴角勾起一丝冷笑，丢下几枚铜钱：“谢了掌柜，来壶热茶。”他找了个角落的位置坐下，目光却如毒蛇般，始终未曾离开那扇紧闭的窗户。
临江府的天空，不知何时又聚起了铅灰色的阴云。一场新的风雨，正悄然酝酿。而云疏体内那蛰伏的“缠丝烬”，也在这沉重的真相与步步紧逼的窥伺下，无声地加快了侵蚀的步伐。
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