静心斋内熏着上好的沉水香，袅袅青烟在精致的博山炉中盘旋上升，试图驱散空气中无形的压抑，却只徒劳地增添了几分令人窒息的沉闷。云疏靠坐在铺着厚厚锦垫的紫檀木榻上，身上搭着柔软的薄毯，看似在闭目养神，实则每一寸神经都紧绷如弦。秦仲那看似无微不至的“关怀”，如同裹着蜜糖的砒霜，让他如坐针毡。
不多时，那位被秦仲盛赞为“府衙供奉、医术精湛”的王大夫便被引了进来。王大夫年约五旬，面白无须，眼神精明，举止间带着官家供奉特有的矜持与谨慎。他身后跟着一个提着药箱的小童。
“云公子，老朽王济仁，奉秦大人之命，特来为公子请脉。”王大夫拱手行礼，语气客气却疏离。
“有劳王大夫。”云疏睁开眼，勉强坐直身体，伸出手腕。他心中冷笑，这哪里是诊治，分明是奉了秦仲之命，来探他这“试验品”的虚实！
王大夫三指搭上云疏的腕脉，闭目凝神。室内一片寂静，只有香炉里炭火细微的噼啪声。云疏能清晰地感觉到对方的手指在自己腕上或轻或重地探寻着，那专注的神情下，隐藏的是冰冷的审视。
时间仿佛被拉长。王大夫的眉头时而微蹙，时而舒展，脸上表情变幻不定，最终归于一片深沉的凝重。他收回手，沉吟片刻，才缓缓开口：“云公子脉象……颇为奇特。沉取细弱无力，如游丝悬于一线，此乃元气大亏、精血枯涸之危象！然脉中又隐带滞涩燥热之机，如薪火将烬未烬，内焚脏腑……观公子面色苍白带青，唇色浅淡，眼窝深陷，神气涣散，咳声低哑带破锣之音……此绝非寻常虚损或风寒久咳之症！”他目光锐利地看向云疏，“公子，恕老朽直言，您这病……怕是根植于先天不足，又经后天沉疴反复摧折，已损及根本，非寻常药石可及！公子近年来，可曾……接触过什么不寻常之物？或受过难以愈合的内伤？”
句句切中要害！这王大夫果然有几分真本事，至少比寻常郎中看得更透。他虽未直接点出“毒”字，但那“根植先天”、“不寻常之物”的暗示，已然昭然若揭。秦仲派他来，一是确认云疏的身体状况确实符合“缠丝烬”的特征，二则是试探云疏本人对此是否知情！
云疏心中警铃大作，面上却依旧维持着虚弱和茫然：“王大夫所言甚是。晚辈自幼体弱，家道中落后更是……心绪郁结，疏于调养。至于不寻常之物或内伤……晚辈实在不知。只知这身子骨，是一日不如一日了。”他将一切归咎于体弱和心疾，滴水不漏。
王大夫深深地看了他一眼，那眼神仿佛要穿透皮囊，直抵灵魂深处。最终，他捋了捋胡须，叹道：“公子此症，凶险异常。当务之急，需大补元气，固本培元，或可延缓一二。老朽开个方子，公子先吃着，若有不适，随时告知。”他提笔写下一个方子，多是些人参、鹿茸、紫河车等大补大热的峻猛之品。
这方子，与秦仲之前建议的如出一辙！其用心，何其歹毒！云疏只看了一眼，便觉心头火起，气血翻腾。他强压下喉间的腥甜，低声道：“谢王大夫。只是晚辈虚不受补，恐难承受如此猛药。先前在药铺所抓的温补方剂，吃着尚可，还是先用那个吧。”
王大夫眼中精光一闪，似笑非笑道：“哦？公子倒是谨慎。也罢，病在公子身，自然以公子感觉为重。那就先用着温补之剂。只是……”他话锋一转，带着几分探究，“公子既是杏林世家出身，对自己的身体，想必也有独到见解？不知公子心中，对此沉疴，可有何良策？”
又来了！这试探无孔不入！
云疏只觉得心力交瘁，胸口那团滞涩的火烧得更旺。他微微喘息，摇头道：“晚辈才疏学浅，家学亦未能精研，如今……不过是苟延残喘罢了，哪有什么良策……”他语气中的绝望与认命，倒不全是伪装。
王大夫似乎得到了想要的答案，不再追问，又叮嘱了几句“静养”、“忌劳神”之类的套话，便起身告辞。那离去的背影，仿佛卸下了一个任务。
云疏瘫软在榻上，后背已被冷汗浸透。与这王大夫的一番交锋，比连斗十场还要耗费心神。他只觉得头晕目眩，胸肺间那股滞涩感越发沉重，每一次呼吸都带着灼痛。
傍晚时分，秦仲果然设了丰盛的晚宴为云疏“接风洗尘”。席面设在临水的小轩，珍馐美馔，水陆毕陈。秦仲热情洋溢，频频举杯，言语间更是将云疏捧得极高，不断追忆着当年云府的煊赫，云庭鹤医术的神乎其技，以及对云疏的“殷切期望”。
“……疏儿啊，你父亲当年那手‘金针渡厄’的本事，可是连圣上都赞不绝口！可惜啊，天妒英才，一场无妄之灾……”秦仲说着，眼圈又红了，用袖子拭了拭眼角，一副痛心疾首的模样，“世伯每每想起，都痛彻心扉！只恨自己当年位卑言轻，未能护住云家！这些年，世伯夙兴夜寐，不敢懈怠，总算在这江南之地有了些许根基。疏儿，你安心住下，把身体养好！云家的医术传承，不能断！世伯定要助你重振门楣，告慰你父亲在天之灵！”他言辞恳切，情真意浓。
然而，云疏却敏锐地捕捉到，每当提及父亲当年的“无妄之灾”时，秦仲眼中那一闪而过的、难以言喻的复杂情绪，以及话语中刻意引导他“重振门楣”的意图。这哪里是关怀？分明是借着旧事，不断撕开他的伤疤，观察他的反应，更是用“重振门楣”这个沉重的枷锁，将他牢牢绑在秦仲这条船上！
面对满桌珍馐，云疏毫无胃口，只觉得每一口食物都味同嚼蜡，难以下咽。他强撑着精神，虚与委蛇，用最得体的言辞应对着秦仲的每一句话，扮演着一个感恩戴德、却又病弱不堪、对未来茫然的落魄世家子。每一次牵动嘴角的“感激”笑容，都像在消耗他仅存的生命力。
这场晚宴，对他而言，无异于一场漫长的凌迟。
好不容易熬到宴散，秦仲又殷切地叮嘱下人好生伺候，这才心满意足地离去。云疏几乎是逃也似地回到了静心斋。
房门紧闭，隔绝了外面的一切。云疏再也支撑不住，扑到床边的铜盆前，剧烈地呕吐起来，将勉强吃下的那点东西吐了个干净，最后只剩下酸苦的胆汁。紧接着是撕心裂肺的咳嗽，他用手帕死死捂住嘴，咳得浑身痉挛，眼前阵阵发黑。
待到咳喘稍歇，他颤抖着展开手帕，上面赫然是一小滩触目惊心的暗红！
**指尖的血像谢铮笑时酒窝里的残阳，他想，若这毒真能焚尽此生，能否只留那人在灰烬外？** 这绝望的念头如野火般燎过心原，带来尖锐的痛楚，甚至压过了身体的痛苦。
不行！他不能死在这里！更不能死在秦仲的伪善之下！他必须做点什么！
云疏挣扎着起身，点亮烛火。他拿出林老郎中所赠的青色玉盒，又取出今日在济生堂抓的那些药材。他将药材一一摊开在桌上，借着昏黄的烛光，仔细分辨着它们的性状、气味。手指捻起一片黄芪，又拈起几粒麦冬，脑海中飞速掠过《青囊遗录》中关于各种奇毒、解毒、固本的记载，试图从这些寻常药材中，寻找到一丝能够对抗体内那无形之“烬”的可能。
他小心翼翼地刮下一点“护心玉髓膏”，放在鼻端轻嗅，那温润清凉的药香似乎能稍稍安抚他翻腾的气血。他将这一点点膏体与几味清润解毒的药材粉末混合，又加入少许蜂蜜调和，搓成几粒小小的药丸。
这是他目前唯一能做的挣扎。如同在即将沉没的孤舟上，用尽最后力气修补着微不足道的裂缝。
窗外，酝酿了一整日的暴雨终于倾盆而下。豆大的雨点狠狠砸在屋顶的青瓦上，发出噼里啪啦的巨响，如同无数鼓槌敲打在心头。狂风卷着雨丝，从窗棂缝隙中灌入，吹得烛火明灭不定，将云疏伏案研究药方的单薄身影，投射在墙壁上，摇晃着，如同风中残烛，随时可能熄灭。
这骤然而至的狂风暴雨，仿佛预示着临江府平静表象下的惊涛骇浪，也如同云疏体内那不断加速侵蚀的“缠丝烬”，正无情地摧折着他这株本已脆弱不堪的“新枝”。
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