凌倾攥着衣角，站在老鸨面前，指尖都在发颤：“妈妈，我想去前院干活。”
老鸨抬眼瞧她，放下手里的账册：“前院不是你该去的地方。”
“我能赚多些，”凌倾的声音很轻，却带着股执拗，“我想替晚霜姐姐分担。她……她每晚回来都吐，身子早被酒伤透了。”
她低着头，声音发闷：“我只卖才艺，弹弹琴、唱支曲儿就好，绝不惹事。我会很乖的。”
“跟晚霜说过了？”
凌倾摇摇头，眼圈泛红：“她肯定不答应，我只能求您。我不想看着她垮掉，她是……她是我最亲的人。”
老鸨沉默了片刻，看着这丫头单薄的肩膀，想起她从竹篮里被抱回来时的模样，终究叹了口气：“行吧，允你去。先从端端盘子、扫扫院子做起。”
她顿了顿，语气添了几分严厉：“要是出半点差错，或是敢不听话，立刻回后厨搓衣服、洗盘子去。”
“不会的！”凌倾猛地抬头，眼里亮得像落了星子，“那些活我也接着干，绝不耽误！我只想多赚点，让姐姐少受些累。”
老鸨看着她认真的样子，嘴角悄悄软了软：“你这丫头，倒也是片孝心。去吧。”
“谢谢妈妈！”凌倾深深鞠了一躬，转身时脚步都轻快了些，仿佛肩上的担子轻了，心里却更沉了——这前院的风，她得自己扛住，才能护着晚霜姐姐。
晚霜端着酒壶刚转过回廊，就撞见凌倾正踮脚擦着八仙桌，素纱面罩歪在一边，露出小半张沾了灰的脸。
“你怎么到前院来了？”她心头一紧，快步走过去，“快回后院去！”
凌倾直起身，手里还攥着抹布：“妈妈已经同意了，我来替你分担。”她仰着脸，眼里闪着执拗的光，“我不会惹事的，你放心。”
“谁让你分担的？”晚霜又急又气，伸手想拉她，“你才多大？这里不是你待的地方！”
“我不回去！”凌倾往后躲了躲，声音带着点委屈，“妈妈都答应了！”话音刚落，她转身就往厨房跑，生怕晚霜再拦。
晚霜看着她小跑到后厨，端出一摞干净碗碟，踮着脚往各桌送，额角渗出细汗也顾不上擦。那股认真劲儿，倒让她把到了嘴边的训斥咽了回去。
“算了……”晚霜轻轻叹了口气，眼底掠过一丝暖意。这孩子，终究是心疼她的。
日子渐渐松快起来。凌倾在人前弹得一手好琴，偶尔用筷子敲出的调子也引得客人打赏，烟雨楼的生意竟比往常好了些。晚霜被灌酒的次数少了，业绩达标的时候，还能偷个懒歇上半日，坐在廊下看凌倾练琴。
“姐姐，”这天收了工，凌倾攥着个沉甸甸的钱袋凑过来，眼睛亮晶晶的，“等我存够了钱，就把你赎出去好不好？到时候我们离开这里，你就不用这么辛苦了。”
晚霜笑着揉了揉她的头发，指尖有些凉：“傻丫头，赎身要好多钱呢，哪那么容易。”她顿了顿，声音轻下来，“在这里哪能遇到什么贵人，来的无非都是些寻欢的客人。”
“我会想办法的。”凌倾把钱袋往她手里塞了塞，语气格外认真，“总有一天，我一定能赎你出去。到时候，我们去过新的日子。”
晚霜看着她眼里的光，心里又酸又软，只能笑着点头：“好，但愿有那么一天吧。”
廊外的月光落进来，照在两个依偎的身影上，仿佛也悄悄藏起了几分对未来的期盼。
二楼雅间的门刚推开，南边特有的熏香就漫了出来。穿月白锦袍的男子皱着眉，打量着楼下晃动的灯影与脂粉气：“你竟带为兄来这种地方。”
“三哥，偶尔松快松快嘛。”旁边穿绯红蟒纹袍的少年笑着推他入座，“你在北边守了三年，回来连个侧室都不肯纳，外头都传你……”他故意拖长了音，“断袖呢。”
被称作三哥的男子端起茶盏，指尖叩了叩桌面：“胡言乱语。”
“就一天，陪我坐坐。”少年凑近了些，眼里闪着狡黠，“难得兄弟聚首，我才带你来听个好的。”
话音刚落，楼下忽然飘来一阵琴音。调子清泠，带着种不沾俗尘的疏朗，在南边这以男为尊的地界，竟透着几分北地才有的凛冽气。
“怎么样？”少年挑眉，“这丫头的琴，我常来听。”
三哥抬眼望去，只见楼下琴案后坐着个戴素纱面罩的少女，指尖起落间，琴音如流泉过石。在这满眼脂粉的楼里，那抹素白身影竟让人莫名心安。
“你整日流连烟花地，越发没个正形。”他嘴上斥着，目光却没移开。
“我就这点乐子了，三哥莫笑。”少年笑嘻嘻地倒酒。
雅间里静了下来，只剩琴音缠缠绵绵绕上来。三哥望着那纱罩后隐约的轮廓，端着酒杯的手微微一顿——这调子，这气韵，竟像在哪处见过似的，让他这颗在北地冻了三年的心，悄悄软了一角。
少年见三哥望着楼下琴案出了神，当即拍了拍桌子喊来小二，丢出个沉甸甸的钱袋：“这些够不够？把那弹琴的丫头叫上来。”
小二面露难色：“客官，她只弹琴，不接客的。”
“谁让她接客了？”少年挑眉，“就让她上来再弹一曲。”见小二犹豫，他朝身后侍卫递了个眼色。侍卫又呈上一锭金元宝，金光晃得人眼晕。
“这不是钱的事……”小二搓着手，正不知如何是好，老鸨闻讯赶来。她一眼瞥见少年腰间的玉佩——墨玉嵌金，雕着世子府的纹章，顿时心头一凛，脸上堆起笑：“原来是世子爷驾临，有失远迎。”
“少废话，”少年抬了抬下巴，“让那丫头上来弹琴。”
老鸨哪敢怠慢，忙应着去了琴案边：“倾儿，楼上客官请你上去弹一曲。”
凌倾捏着琴弦的手指一顿：“我不上去。”
“世子爷给了不少赏钱呢，”老鸨劝道，“就弹一曲，没事的。真有啥动静，妈妈第一个护着你。”
旁边的小二也帮腔：“是啊，他们要是敢乱来，我拼了命也护着你。”
凌倾咬了咬唇。她看了眼楼上雅间的方向，心里忽然冒出个念头——若是能得贵人青眼，说不定真能早点攒够钱，带晚霜姐姐离开这里。“那……别让晚霜姐姐知道。”
“放心吧。”
凌倾抱着琴刚走进雅间，就听见少年调笑的声音：“三哥，我就说你听得入迷吧？这丫头弹得确实不错，叫上来陪你解闷正好。”
被称作三哥的男子——恒彦，眉头微蹙：“我没这心思。”话虽如此，目光却落在凌倾身上。她依旧戴着素纱面罩，抱着琴的样子有些拘谨，倒比楼下远远望着时，多了几分生动。
少年见三哥没再斥责，笑着打圆场：“别站着了，坐下弹吧。就弹方才那曲。”
凌倾放下琴，指尖悬在弦上，只觉得那道落在面罩上的目光，沉静得像深潭，让她莫名有些心慌。
凌倾抱着琴坐下，只觉那道目光沉沉落在身上，比台下所有视线加起来都要沉。指尖刚触到琴弦，心就莫名发紧，往日流畅的调子卡了壳，一个错音突兀地跳出来。
她猛地停手，脸腾地红了，隔着面罩都能感觉到热度：“抱歉，贵人，我……我有点紧张。”
少年“啧”了一声，顿时没了兴致：“算了，看你年纪小，下去吧。”
“是。”凌倾如蒙大赦，抱着琴快步往外走。刚到门口，廊外的风卷着桂花香吹过，掀起了她面罩的一角。
恒彦恰好抬眼，瞥见那半张脸——眉如远山含黛，睫毛湿湿的像沾了露，竟是个极清丽的模样。他心头微顿，随即不动声色地移开目光。
“三哥，”少年凑过来，“这丫头扫了兴，要不我再叫几个会弹的上来？”
“不必。”恒彦端起酒杯，声音平淡，“我本就对这些不感兴趣。”
“行吧。”少年笑着举杯，“难得你回来，不说这些了，都在酒里。”
觥筹交错间，恒彦的目光却越过窗棂，望向楼下那个抱着琴远去的背影。素白的裙角扫过青石板，像只受惊的蝶。他抿了口酒，舌尖泛起些微涩——方才那半张脸，竟莫名印在了心上。
“三哥，你都二十二了。”少年晃着酒杯笑，“别家男子这年纪，孩子都能满地跑了，你倒好，连妻室都没定。”他压低声音，“太后都给你挑了几个姑娘，个个貌若天仙，她老人家的懿旨，我可不敢拦。”
恒彦呷了口酒，淡淡道：“你先娶了再说。”
“我还没玩够呢。”少年嘿嘿一笑，把话岔开了。
烟雨楼的小屋里，晚霜正瞪着凌倾：“谁让你去楼上弹琴的？”
凌倾绞着帕子：“就……就客人叫我上去弹一曲，我还弹错了，他没怪我……以后不了。”
“真的只是弹琴？”晚霜摸了摸她的脸，指尖微颤，“这地方鱼龙混杂，你生得这么好，我怕……”怕她步了自己的后尘，被这风月场吞得连骨头都不剩。
“真的！小二哥哥都在呢。”凌倾举起手，“我保证，以后再也不去了，我们拉钩。”
晚霜被她逗得没了脾气，勾住她的小指：“快吃吧，晚上没怎么吃东西。”
凌倾捧起碗，往晚霜怀里靠了靠，热汤的香气混着她身上的脂粉味，让人莫名安心。“姐姐做的最好吃。”
晚霜轻轻拍着她的背，心里软得一塌糊涂。她们不是亲姐妹，却比亲人还亲，这相依为命的暖，比什么情缘都扎实。窗外的月光漫进来，悄悄裹住两个依偎的身影，温柔得像不会醒的梦。
烟雨楼的回廊突然一阵风似的乱，一个人影撞过来，正撞在凌倾身上。她惊呼着往后倒，腰上却骤然一紧，落入个坚实的怀抱。
“抓住他！”男人的声音沉得像敲钟。
地上的人哭嚎着磕头：“大将军饶命！我真不知道啊！”
“带回去审。”男人松开凌倾，对士兵抬了抬下巴。士兵们立刻围上去，押着人往外走。
凌倾还僵着，抬头就撞进双深邃的眼——是那天听她弹琴的贵人！他眉骨分明，下颌线绷得紧，看得她慌忙低下头，脸颊发烫。
“刚才失礼了。”他开口，语气平淡。
“多、多谢……”凌倾的声音嫩得发颤，像没开过苞的花。
他盯着她看了片刻，忽然问：“你叫什么？”
“凌、凌倾。”
他点点头，没再多说，转身要走时，目光扫过她手里的琴，像是想起了那天弹错的音符。
“倾儿！”晚霜和雪儿跑过来，拉着她上下看，“没事吧？吓到了？”
“是官府抓人，不关咱们的事。”雪儿帮她理了理乱掉的面罩，“快去吧，该你弹琴了。”
凌倾嗯了一声，往琴案走，脚步却有些飘。
前堂的客人压低了声音，窃窃私语像风吹过树叶：“那就是镇守北边的恒彦大将军！”
“听说他三岁能背诗，五岁善骑射，十岁就立了战功，十五岁便加官进爵，还是明郡王的世子爷呢……”
“你看他那双眼睛，冷得像北地的冰，看得人头皮发麻。”
“咱们没做亏心事，怕什么？喝酒喝酒。”
议论声断断续续飘进凌倾耳朵里，她抱着琴的手指紧了紧。原来他不只是贵人，还是这样厉害的人物。想起那双深邃锐利的眼睛，她心里莫名发慌——她不过是个未满及笄的小丫头，在这烟雨楼里讨生活，哪敢招惹这样的人物。
方才被他抱住的余温仿佛还在腰间，可更多的是一种莫名的畏惧。凌倾悄悄往琴案后缩了缩，心里打定主意：以后一定要离他远些。
她低头拨了个音，琴声清泠，却掩不住心头那点小小的惶恐。
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