枯荷

霜降这日，戚淮泯在官道旁的茶棚里第三次续上热茶。

青瓷茶盏上凝着细密水珠，倒映出她对座那个裹着灰鼠裘的身影。姜无缺整个人陷在毛领中，只露出半张苍白的脸，睫毛上挂着咳出的细碎冰晶。任谁看去，都只是个病入膏肓的弱女子。

"咳咳...茶凉了。"姜无缺的手指在杯沿轻轻一碰，茶水表面立刻结出蛛网般的冰纹。

戚淮泯解下自己的猩红披风盖在她膝上："从京城到姑苏，你咳了一路。"手指状似无意地擦过对方腕脉——脉象比离京时更乱了，那场寒江之战的后遗症远比想象的严重。

"两位客官，前面就是白鹭镇。"茶博士殷勤地添炭，"不过近日镇里不太平，荷花池那边..."

话音未落，官道上传来急促的马蹄声。一个衙役打扮的青年滚鞍下马，腰间令牌显示是姑苏府的捕快。

"可是戚大人？"青年单膝跪地，"属下姑苏捕快程九，奉命接应。今早荷花池发现浮尸，死状蹊跷..."

姜无缺突然抬头，冰蓝色的瞳孔微微收缩："死者可是女子？二十出头？左手缺了小指？"

程九张大嘴："您、您怎么知道？"

戚淮泯已经起身，泣血剑在鞘中轻颤。她伸手去扶姜无缺，却被一根冰凉的手指抵住掌心——这是她们之间的暗号，表示"有异状"。

"程捕快。"姜无缺虚弱地倚着戚淮泯，"烦请带路...咳咳...去荷花池。"

白鹭镇的荷花池早已过了花期，枯黄的荷叶耷拉在水面上，像无数求救的手。

尸体就浮在这样的枯荷间，是个穿杏色衫子的年轻女子。正如姜无缺所言，左手小指齐根而断，伤口处却没有血迹，反而泛着诡异的青白色。

"死者苏绣娘，二十二岁，在镇上的绣庄做工。"程九翻开验尸格目，"奇怪的是，镇里没人记得她何时来的，都说好像...一直就在这儿。"

姜无缺的银链量尺缠在死者手腕上，链尾骨珠泛着淡淡的蓝光："死了至少半个月。"

"不可能！"程九失声道，"今早打更的还看见她在荷塘边散步！"

戚淮泯用剑鞘拨开死者衣领，颈侧有两个细小的孔洞，与当初新娘案如出一辙。她看向姜无缺，后者微不可察地摇头——不是魔教余孽，孔洞边缘没有冰霜痕迹。

"劳烦把尸体抬到义庄。"姜无缺突然咳嗽起来，一块带冰碴的血帕捂在唇边，"再查查...咳咳...镇上可有人近日突然暴富？"

程九刚要去安排，荷塘深处突然传来"哗啦"水声。姜无缺的谪绯剑瞬间出鞘三寸，剑锋所指处的荷叶剧烈晃动，却不见人影。

"淮泯。"姜无缺的声音轻得像叹息，"西南方向，三百步。"

泣血剑化作血色惊鸿破空而去，片刻后带着块碎布飞回——是半幅绣着并蒂莲的帕子，角落绣着"如意绣庄"四个小字。

如意绣庄的门面很不起眼，柜台后的老妇人正在教个小姑娘分线。

"苏绣娘？"老妇人听完询问，布满皱纹的脸上露出困惑，"那丫头告假回老家了呀。"

戚淮泯将染血的绣帕拍在柜台上："今早荷花池发现的尸体，穿着贵庄的衣裳。"

老妇人手一抖，绣绷掉在地上："官爷明鉴！绣娘们都是自备衣裳，这帕子...这帕子..."她突然瞪大眼睛，"这针脚是林姑娘的！"

姜无缺原本靠在门边假寐，闻言缓缓睁眼："哪个林姑娘？"

后院的绣房里，名叫林月的绣娘正在埋头刺绣。听到脚步声，她头也不抬："掌柜的，这批喜帕今晚就能...啊！"

看清来人官服，她手中的银剪"当啷"落地。戚淮泯眼疾手快地接住，却发现剪刀刃口沾着暗红色痕迹。

"苏绣娘是你杀的？"戚淮泯单刀直入。

林月疯狂摇头，突然指着窗外："荷、荷花池！那具女尸会动！我亲眼看见她半夜在池边梳头！"

姜无缺突然剧烈咳嗽起来，谪绯剑"铮"地一声自动出鞘，剑尖直指林月心口！

"无缺？"戚淮泯愕然转头。

姜无缺却盯着林月衣领下若隐若现的青色纹路："把衣服脱了。"

林月脸色煞白，突然抓起绣筐里的银针就往咽喉刺去！戚淮泯的泣血剑鞘横扫，击落银针的瞬间，林月的衣领被剑气掀开——锁骨下方赫然纹着个无头女子捧心的图案！

"喜煞教？！"戚淮泯剑已出鞘，却见林月嘴角溢出黑血，直挺挺向后倒去。

姜无缺的银链闪电般缠住林月手腕，链尾骨珠瞬间由白转黑："不是自杀...是被灭口。"

她突然用谪绯剑挑开林月的袖口，露出腕间密密麻麻的针眼："有人在用绣娘试药..."

子时的荷花池笼罩在浓雾中，偶尔传来鱼儿跃出水面的声响。

戚淮泯蹲在岸边柳树上，泣血剑横放膝头。不远处，姜无缺裹着灰鼠裘的身影几乎与夜色融为一体，只有谪绯剑偶尔反射的寒光显示她的位置。

三更梆子响过，池中央突然泛起涟漪。一具穿着杏色衫子的女尸缓缓浮出水面，正是白天打捞起来的苏绣娘！更诡异的是，她竟然真的在梳头，动作僵硬却精准，仿佛被无形的丝线牵引。

"千丝引..."姜无缺的声音直接在戚淮泯耳边响起——这是她用寒气传音的秘术，"但比魔教的更精妙。"

戚淮泯刚要回应，女尸突然转向他们的方向，脖颈发出"咔咔"的响声。月光下，她空荡荡的左袖无风自动，一根几乎透明的丝线若隐若现。

"水下！"姜无缺厉声示警。

水面轰然炸开！数十道银丝如毒蛇般射向二人藏身处。戚淮泯的泣血剑舞成光幕，斩断大部分银丝，却仍有一根穿透防线，直取她咽喉！

"叮！"

谪绯剑后发先至，剑尖精准点中银丝末端。不可思议的是，这根看似柔软的丝线竟与剑锋相撞发出金铁交鸣之声！

姜无缺突然闷哼一声，谪绯剑脱手坠地。她单膝跪地，咳出的血在枯草上凝结成诡异的蓝色冰晶。

"无缺！"戚淮泯飞身相护，却见水中跃出个黑影——是个戴着青铜面具的侏儒，手中操控着数十根银丝，每根都连接着苏绣娘尸体的关节。

"又见面了，戚大人。"侏儒的声音像钝刀刮骨，"上次在京城，承蒙关照..."

戚淮泯瞳孔骤缩："千机童子？你不是死在寒江..."

侏儒怪笑着扯动银丝，苏绣娘的尸体突然扑来！与此同时，池底又浮起三具女尸，每具都缺了不同部位——正是之前失踪的绣娘！

姜无缺强撑着拾起谪绯剑，剑身却不再透明，恢复成普通的软剑模样。她以剑拄地，艰难地站起来："淮泯...丝线怕火..."

戚淮泯会意，泣血剑突然在掌心划出道血口。鲜血浸染剑身，血槽顿时亮起赤芒——这是泣血剑真正的用法，以血引火！

烈焰顺着银丝蔓延，转眼烧到侏儒指间。他怪叫着甩脱丝线，转身就要跳水。姜无缺的谪绯剑却如毒蛇吐信，在空中划出不可思议的弧线，绕过三具尸傀直取侏儒后心！

"噗嗤！"

剑锋穿透青铜面具，带出一蓬蓝血。侏儒不可置信地回头："你...你的剑法..."

姜无缺咳着血微笑："天下第一...咳咳...又不是说着玩的..."

义庄的地下室里堆满了绣品，每件都浸着种特殊药水。

"是凝碧沙的改良版。"姜无缺用银针挑起一块绣帕，"通过绣线渗入皮肤...咳咳...让人慢慢石化..."

戚淮泯翻看着账本："如意绣庄这半年向十七个州县供货，光是喜帕就..."她突然停住，"等等，这些花纹..."

姜无缺凑过来看，呼吸间的寒气让账本结出细霜。那些被标记的绣品图案，连起来竟是张地图——标注着各地水脉的走向！

"他们想通过绣品扩散石化毒..."戚淮泯倒吸一口凉气，"让整个江南..."

话未说完，地面突然震动！堆放的绣品无风自动，丝线如活物般缠向二人。戚淮泯的泣血剑刚斩断一片，更多丝线又从四面八方涌来。

"不对...这些线...在模仿千丝引！"姜无缺的谪绯剑舞成银网，但剑速明显慢了下来——寒毒又开始发作。

丝线越缠越多，渐渐形成个蚕茧般的牢笼。戚淮泯突然想起什么，从怀中掏出火折子吹燃。出乎意料的是，丝线遇火不仅没断，反而烧得更旺！

"是冰蚕丝！"姜无缺厉声道，"用寒冰真气护住经脉！"

她突然弃剑，双手结印。谪绯剑悬浮在空中，剑身亮起古老符文。整个地下室的温度骤降，丝线表面凝结出冰霜，动作变得迟缓。

"就是现在！"姜无缺咳出一口血，"斩中枢！"

戚淮泯的泣血剑如血色闪电，刺向墙角那台诡异的织机——所有丝线的源头。剑锋触及织机的刹那，整座义庄剧烈摇晃！

"走！"姜无缺抓住戚淮泯的手腕。

两人刚冲出大门，身后建筑就轰然坍塌。烟尘中，一个佝偻身影踉跄逃向荷塘——是如意绣庄的老掌柜！

"站住！"戚淮泯正要追击，却被姜无缺拉住。

"等等..."姜无缺的瞳孔完全变成了冰蓝色，"她不是活人..."

仿佛印证她的话，老掌柜跑到荷塘边突然僵住，皮肤以肉眼可见的速度变成青灰色。她缓缓转身，露出个诡异的微笑，然后"哗啦"一声碎成了满地石渣。

程九带人赶来时，只看到塘边一堆人形石块，和漂在水面上的几缕银丝。

"这、这是..."

"傀儡。"姜无缺虚弱地靠在戚淮泯肩上，"真正的凶手...咳咳...还在暗处..."

她的目光投向远处山峦，那里隐约可见一座道观的轮廓。谪绯剑在怀中轻颤，仿佛感应到什么。戚淮泯顺着她的视线望去，发现道观上方的云彩形状怪异——像极了一个无头女子捧心的图案。