柳飞穿过树林，拨开最后一道缠人的荆棘，鼻尖忽然钻进一股浓烈的腥气，混杂着泥土与野兽的臊味。他下意识矮下身，借着茂密的灌木丛遮掩，往前挪了两步——眼前的景象让他呼吸猛地一滞。
林间空地上，几道异常高大的身影正围着什么东西，赤着的脚踩在腐叶上，发出沉闷的“咯吱”声。那些汉子个个高得像撑天的木桩，脊梁挺得笔直时，头顶几乎能蹭到低矮的树枝，身上只在腰间裹着张粗糙的兽皮，露出的胳膊腿比寻常人腰杆还粗，肌肉块垒分明，像是用顽石凿出来的，每寸皮肤都透着日晒雨淋的古铜色。
他们手里的家伙也透着股野性：有的握着长矛，矛杆是碗口粗的硬木，顶端削得尖利，边缘泛着经年累月磨出的寒光；有的则举着根沉重的木棒，棒头用藤蔓捆着块磨得极薄的石片，石片边缘闪着冷冽的锋芒，显然是当作斧头来用。
而被他们围在中间的，竟是一头铁甲熊。那熊趴在地上时就像堆起的小山，暗褐色的皮毛下鼓起结实的肌肉，脊背和肩头凸起的骨甲厚得像层铁甲，阳光照上去泛着冷硬的光。更让柳飞心惊的是，熊腹下还缩着只半大的熊崽，毛茸茸的，正瑟瑟发抖。
母熊显然被惹急了，喉咙里滚出低沉的咆哮，每一声都震得周围的树叶簌簌往下掉。它猛地抬起头，露出尖利的獠牙，充血的眼睛死死盯着最近的蛮人，粗壮的前掌不耐烦地扒拉着地面，每扒一下，都能看到掌底厚实的肉垫下弹出几缕尖锐的黑爪，竟在坚硬的泥地上划出深深的沟痕。
就在这时，一个蛮人忽然弯下腰。柳飞只见他手臂上的肌肉猛地绷紧，像块瞬间蓄满力的铁弹簧，竟将脚边一块足有圆桌面大的石头轻松抱了起来。那石头看着少说也有几百斤重，在他手里却像拎着团棉花，只听他喉间发出一声低吼，手臂抡成个圆弧，石头便带着呼啸的风声，直扑铁甲熊的面门而去。
柳飞下意识地攥紧了拳头，心脏跟着那道黑影提到了嗓子眼。
那石头砸在铁甲熊面门的瞬间，竟发出金属碰撞般的脆响。母熊吃痛，庞大的身躯猛地一震，前掌狠狠拍向地面，激起的泥块飞溅如箭。但它护崽的本能压过了疼痛，转而张开血盆大口，朝着掷石的蛮人猛扑过去，腥臭的气息混着涎水喷溅而出。
领头的蛮人见状，大吼一声，手中长矛如灵蛇出洞，精准地刺向母熊的下颌——那里是铁甲熊为数不多的薄弱处。长矛刺入半尺，母熊痛得狂啸，脖颈猛地一甩，竟将那蛮人连人带矛拖得踉跄几步。可那蛮人死死攥着矛杆，双腿如钉在地上，另一只手抽出腰间石斧，借着熊甩动的力道，狠狠劈向熊颈与肩胛连接处的软肉。
其余蛮人趁势合围。一个高个蛮人抱起身边的枯树干，像举着攻城槌般冲向熊腹，硬生生将试图护崽的母熊撞得侧移半尺；另一个则绕到熊后，用削尖的短木不断戳刺熊腿关节，每一下都带着撼动筋骨的力道。最让人咋舌的是那个矮壮汉子，他瞅准母熊转身的空档，竟直接扑到熊背上，双腿死死钳住熊腹，双手抠住熊甲的缝隙，任凭熊如何翻滚嘶吼，都像块膏药般粘在上面，还时不时腾出一只手，用石刀往熊耳里猛扎。
这般缠斗了约一炷香的功夫，母熊的动作渐渐迟缓，身上的伤口渗出的血染红了大片地面。它最后发出一声哀戚的长嚎，庞大的身躯轰然倒地，溅起的尘土几乎将几个蛮人吞没。
柳飞看得目瞪口呆，待蛮人扛起熊尸和熊崽往密林深处走去，才敢拨开灌木丛，远远跟了上去。
穿过一片密不透风的蕨类植物，眼前豁然开朗——那是一处背山面水的谷地，几十座用粗木和茅草搭成的窝棚错落分布，窝棚顶端压着大块的石头，显然是为了防风雨。谷地中央有个巨大的火堆，灰烬堆得像座小丘，旁边散落着啃剩的兽骨，有的骨头上还留着清晰的牙印。
几个裹着兽皮的女人正围着篝火忙碌，她们将熊肉切成大块，直接扔在火上烤，油脂滴落，激起阵阵火星。孩子们光着脚丫在周围奔跑，手里拿着小石子互相投掷，时不时发出咯咯的笑声。一个老年蛮人坐在窝棚前，正用石块打磨一根木棍，动作缓慢却有力，木头上渐渐露出粗糙的尖刃。
柳飞躲在谷口的巨石后，开始默默观察。
他们的起居：
白天男人外出狩猎，女人则去附近山林采集野果、挖掘块茎，回来后用石器处理食物，或是修补漏雨的窝棚。
夜晚所有人围在篝火旁，男人分享狩猎的技巧，女人用简单的音节哼着不成调的歌谣，孩子们蜷缩在大人怀里入睡。
没有像样的工具，盛水用的是掏空的葫芦，切割靠石刀，挖掘靠木铲，连取暖都只依赖中央那堆篝火。
他们的活动范围：
男人狩猎从不走出谷地周围十里，似乎对更远的山林有种天然的畏惧，每次走到特定的几棵古树前，都会停下脚步，对着树干跪拜片刻。
女人采集集中在东边的坡地和南边的溪流旁，那里野果密集，溪水清澈，从未见她们涉足西边的沼泽和北边的断崖。
孩子们的活动范围更小，只在谷地内追逐打闹，一旦靠近谷口的密林，就会被大人厉声喝止。
柳飞观察了三日，发现这个部落虽力大无穷，却对外界毫无攻击性，甚至有些闭塞和胆怯。直到第四天清晨，他看到一个蛮人捡起他前晚不小心掉落的打火石，举着那块闪着金属光泽的小石头，对着太阳反复打量，眼里满是困惑——柳飞知道，自己必须更小心了，这片原始的土地，容不得半点外来的惊扰。
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