杀狼部落的先锋骑兵刚踏入山口，柳飞便在巨石后比了个手势。五十名三族战士立刻伏低身体，连弩手扣紧扳机，目光死死盯着那片扬起的烟尘。
“冲垮他们！”
领头的杀狼先锋挥舞弯刀，三百匹野马踏得地面震颤。
他叫赤牙，是杀狼部落头领的弟弟，向来以勇猛自居，压根没把三族这点人放在眼里——往年他们三十人就能洗劫一个氏族，这次带了十倍人手，只想踏平这片山谷。
马蹄声越来越近，赤牙已经能看清三族人临时堆砌的石墙残基，嘴角勾起冷笑。
突然，他听到一阵奇怪的“咔咔”声，抬头时正看见数十块磨盘大的石头从两侧山壁滚砸下来，野马受惊，人立而起，前排骑兵瞬间被砸得人仰马翻。
“投石机！”赤牙怒吼，刚想下令重整阵型，脚下却传来剧烈的震动。
柳飞埋在土里的石雷被马蹄触发，轰隆声接连炸响，碎石混着藤蔓铠甲的碎片飞溅，整个山口顿时被烟尘笼罩。
“放箭！”
柳飞的吼声穿透硝烟。
二十名连弩手从岩石后起身，密集的箭矢呈扇形射出。这些弩箭是柳飞用硬木和兽筋改造的，射程虽不及帝国强弩，却足以穿透藤蔓铠甲。赤牙的左臂中了一箭，鲜血瞬间染红了衣襟。
“是陷阱！撤退！”赤牙捂着伤口嘶吼，但退路早已被滚落的巨石堵死。
三族战士握着石斧长刀冲杀出来，巴图一斧劈开一个杀狼战士的盾牌，蒙卡的短矛精准地刺穿了另一个人的咽喉——仇恨让他们爆发出远超平日的力量。
柳飞没让战士们追杀溃散的骑兵，而是命令连弩手压制住山口。他清楚，杀狼部落的主力没动，赤牙只是个先锋。果然，半个时辰后，烟尘再次弥漫，这次来的是步行的杀狼战士，手持木盾结成方阵，显然是想稳步推进。
“换火箭。”
柳飞让人把浸了松脂的箭头点燃。弩箭带着火苗射向方阵前的藤蔓盾牌，干燥的藤蔓瞬间燃起大火。
杀狼战士慌乱地拍打火焰，方阵出现破绽的刹那，柳飞大喊：“石雷抛射！”
几名壮汉抱起小型石雷，用投石机掷向人群。爆炸声中，杀狼战士的阵型彻底乱了。柳飞拔剑出鞘：“跟我冲！”
这场仗打了整整一个下午，当赤牙被巴图一脚踹倒在地时，杀狼部落折损了近百人，剩下的要么被围要么逃窜。
柳飞看着浑身是血的三族战士，还有地上躺着的杀狼俘虏，突然按住了想补上一刀的阿雅。
“他不是头领。”柳飞踢了踢赤牙的腿甲，那甲胄边缘有明显的锻造痕迹，却远不如中心部位规整，“真正的头领，该穿更像样的东西。”
赤牙啐了口血沫：“有种杀了我！我哥苍狼要是来了，你们一个活不了！”
“苍狼？”柳飞挑眉，“他会锻造？”
赤牙猛地瞪大眼睛，像是被踩了尾巴的狼：“我哥是北域最好的锻铁匠，你配提他的名字？”
柳飞笑了。他让人把赤牙单独关押，给了他干净的布条包扎伤口，还送去了热粥。这举动让巴图三人暴跳如雷。
“柳飞！你忘了阿爹是怎么死的？”阿雅红着眼眶，手里还攥着带血的匕首。
“我没忘。”
柳飞指着山谷外的方向…
“但杀了他，苍狼会带一千人来踏平这里。到时候，我们所有人都得陪葬。”他把赤牙的话重复了一遍。
“苍狼能让部落有铠甲有弯刀，说明他不是个莽夫。北域缺的不是仇恨，是能让大家活下去的本事。”
蒙卡沉默半晌，低声道：“可他们抢了我们十年。”
“那我们就让他们用十年时间还回来。”柳飞看向关押赤牙的山洞。
“我要让苍狼知道，跟着我，比抢我们划算。”
山洞里的火把噼啪作响，将赤牙的影子拉得很长。他被松了绑，却仍缩在角落，盯着地上的干草——那是柳飞让人铺的，比他部落里的兽皮还柔软些。
“黑风部落的铁甲兵，上个月又抢了我们三个储粮洞。”
赤牙突然开口，声音带着没压下去的颤抖，手里的窝头被捏得变了形。这是他被关押的第五天，也是第一次主动说起北边的事。
柳飞正蹲在洞口磨一块铁矿石，闻言抬了抬眼：“铁甲兵？”
“嗯，”
赤牙喉结滚了滚，像是在吞咽苦涩。
“他们的甲胄是黑铁打的，我们的弯刀劈上去，只会卷刃。去年冬天，我哥苍狼带了五百人去抢回被他们夺走的羊群，回来时只剩两百多人，我二哥……就死在那片冰原上。”
火把的光映在他脸上，能看到一道从眉骨延伸到下颌的疤，那是被黑风部落的战斧划的。
“黑风部落有两千多人，光是能上战场的战士就有八百，比我们整个杀狼部落的人还多。这只是我们打探到的消息。”
“他们不光抢粮，还抓俘虏——壮丁去挖矿，女人……”他猛地停住，拳头攥得指节发白。
柳飞放下矿石，走到他面前：“他们挖矿做什么？”
“造铁。”赤牙抬头，眼里有掩饰不住的忌惮。
“黑风部落有三个锻铁炉，日夜烧着，听说他们的头领黑煞，能造出带锯齿的长刀，一刀能劈开野马的脖颈。”他顿了顿，声音低了些。
“我们年年抢你们三族，实在是没办法。黑风部落压得太紧，我们的存粮撑不过冬天，再这样下去，明年开春，杀狼部落就得从北域消失。”
洞外传来巴图的咳嗽声，他显然在外面听了许久。
阿雅的声音跟着响起，带着哭腔：“你们消失？那我们呢？这些年被你们抢走的粮食，冻死饿死的族人，找谁算去？”
赤牙猛地站起来，胸口起伏：“那你们去跟黑风部落要啊！他们抢我们的，我们只能抢你们的，北域就是这样！弱肉强食！”
“不是这样的。”
柳飞按住他的肩膀，力道不重却很稳。
“黑风部落能造铁甲，是因为他们有矿；能养八百战士，是因为他们有足够的粮。我们为什么不能自己造铁甲、种粮食？”
他捡起地上的铁矿石，递到赤牙面前，“你哥会锻造，这是本事。三族懂耕种，知道哪里的土地能长出麦子。杀狼部落有战士，三族有存粮，合在一起，未必比黑风部落差。”
赤牙盯着那块矿石，突然嗤笑一声：“说得轻巧。黑风部落的斥候无处不在，我们要是跟你们联手，不出三天，他们的铁甲兵就能踏平这里。”
“那就让他们来试试。”
柳飞走到洞口，望着山谷里正在加固的石墙。
“我让人在山口挖了三道壕沟，埋了五十个石雷。投石机也加了滑轮，能扔得更远。等你哥来了，让他看看，我们能不能守住这片地方。”
这时，蒙卡掀帘进来，手里拿着块破碎的藤蔓铠甲：“这甲胄的藤条是用桐油浸过的，防火。你们部落里，是谁想出的法子？”
赤牙愣了愣，语气稍缓：“是我哥的女人，叫青禾。她懂草药，也懂这些杂学。”
“是个能人。”柳飞点头。
“让她来看看我们的桐油，比你们用的山桐油粘稠三倍，浸过的藤甲，连黑风部落的短矛都难刺穿。”
赤牙的眼睛亮了亮，又很快暗下去：“我哥不会信的。他被黑风部落打怕了，总说除了抢，没别的活路。”
“那你就得让他信。”柳飞将磨亮的铁矿石塞进他手里。
“这石头，你们部落的铁匠能烧出铁水吗？”
赤牙捏了捏矿石，摇了摇头：“烧不透，火不够旺。”
“我能！”柳飞指向洞外正在搭建的土灶。
“我教你们做风箱，能让火势比现在旺十倍。你回去告诉苍狼，要么带着部落来跟我们一起造铁甲、种麦子，要么等着被黑风部落吞并。选哪条路，让他自己想。”
赤牙握着那块冰凉的铁矿石，指尖微微发烫。他想起部落里饿得面黄肌瘦的孩子，想起青禾熬药时通红的眼睛，想起黑风部落铁甲兵踏碎冰面的声音——那声音，最近越来越近了。
“我可以试试”赤牙深吸一口气。
“但你们得答应我，要是我哥来了，不准动他。”
“只要他不是来打仗的，这里的肉粥，管够。”柳飞拍了拍他的后背。
“去吧，趁着黑风部落的斥候还没摸到这边。”
赤牙走出山洞时，正撞见阿雅端着一盆热水经过。她看到赤牙，下意识地握紧了盆沿，盆里的水晃出几滴，溅在赤牙的草鞋上。
“你的伤……”阿雅突然开口，声音有些别扭，“柳飞说，用艾草煮水敷，好得快。”
赤牙愣了愣，看着她转身跑开的背影，又看了看远处正在教杀狼俘虏编藤筐的三族女人，突然觉得，柳飞说的“不是这样的”，或许真有几分道理。
柳飞站在洞口，望着赤牙翻过山岭的身影，手里摩挲着那把改造过的连弩。巴图走过来，递给他一张刚鞣好的狼皮：“黑风部落真有那么厉害？”
“比赤牙说的，可能更厉害。”柳飞接过狼皮，“但越是这样，我们越不能内斗。你看，杀狼部落有苍狼的锻造术，有青禾的巧思，我们有耕种的法子，有能守住山口的陷阱。合在一起，才是活路。”
火把的光漫过石墙，照在正在搭建的粮仓骨架上。蒙卡正在给杀狼俘虏分配木料，那些曾经的敌人，此刻正和三族的男人一起抬着横梁，汗水混在一起，滴在同一片土地上。
柳飞知道，赤牙带回去的不只是几句话，还有一个可能——一个让北域这些挣扎求生的部落，不再靠抢掠活下去的可能。而这一切的关键，就在那个会锻造的苍狼身上。他得等，等一个让仇恨让位于生存的契机。
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