磐城的影部密报，像雪片般堆在柳飞的案头。
最上面的一张，是娜用朱砂笔圈出的急报：华武北境军五万，已过镇北关，扎在断云岭以南；南夷的白象部、黑蛇部凑了十万联军，正沿澜沧江西进，目标直指河阳邑；天昊部落的残兵虽只剩三万，却在骨都的煽动下，联合了周边六个小部落，盘踞在铁壁城以东的荒原，扬言要“血债血偿”。
三军加起来，足足十八万。
议事厅里，火塘的炭噼啪作响，却驱不散空气中的凝重。
“十八万……”巴图攥紧了腰间的刀柄，指节泛白，“咱们能战的锐士，满打满算才八千，就算加上三城的守兵，也不过一万五。”
苍狼的脸色也不好看：“工部的百炼钢刀，每月能造五百把；投石机现存五十具，床弩百张，可这些东西，架不住人多啊。”
娜铺开联军的部署图，指尖划过三个箭头：“华武军最精锐，有重骑兵和攻城车，主打正面；南夷人善山地作战，熟悉丛林，可能会偷袭河阳邑的粮仓；天昊人虽弱，却最熟悉北域地形，说不定会绕后断咱们的粮道。”
她顿了顿，声音压得更低：“影部还探到，柳承业给骨都和南夷首领各送了‘密信’——许他们‘破城后，北域土地分三成’。”
“用咱们的土地，买咱们的命。”柳飞冷笑一声，指尖在地图上敲出轻响，“柳承业倒是打得一手好算盘。”
他抬头看向众人：“硬拼，咱们耗不起。但他们也不是铁板一块——华武军看不起南夷的‘蛮人’，南夷恨天昊抢过他们的猎场，天昊又怕华武事后翻脸。这就是咱们的机会。”
“首领的意思是？”蒙卡眼睛一亮。
“分而治之。”柳飞指向铁壁城，“天昊最弱，且与咱们有旧怨，先打他们，敲山震虎。”
他对巴图道：“你带五千锐士，配二十具投石机，明日突袭天昊的营地。不用赶尽杀绝，打散他们的阵型，抢走他们的战马就行——让骨都知道，跟着华武，没好下场。”
又对娜道：“影部的人混进南夷联军，散布‘华武军要独吞战利品’的消息。南夷首领疑心重，定会提防华武，不敢全力进攻。”
最后看向苍狼：“铁壁城的铁矿，暂停民用，全力赶制‘火油弹’（兽油混合硝石）。华武军的重骑兵最怕火攻，这东西能派上用场。”
部署完毕，众人刚要起身，柳飞却叫住他们：“记住，守住磐城、河阳邑、铁壁城这三个支点，就守住了北蛮的根基。只要撑过三个月，联军的补给线会出问题，他们的矛盾也会爆发——到时候，不用咱们打，他们自己就会乱。”
三日后，巴图的锐士突袭天昊营地。
天昊人还在为“分土地”的承诺做梦，猝不及防被投石机砸得人仰马翻。北蛮的玄铁甲兵如入无人之境，破甲弩精准射杀骑兵，很快就冲散了天昊的阵型。骨都想组织反击，却被巴图一刀劈断了旗杆，只能带着残兵往华武军的方向逃去——这一战，天昊折损过半，再也无力单独作战。
消息传到南夷联军，首领果然起了疑心。他们放缓了进攻节奏，派人盯着华武军的动向，甚至悄悄截断了华武军的一条补给支线。
华武军的主将见状，气得大骂“蛮夷不可信”，却也不敢贸然进攻——铁壁城的投石机射程远超他们的攻城车，几次试探性进攻，都被打得损兵折将。
僵持了一个月，联军的粮草开始告急。华武军的粮车被南夷偷了一半，南夷的野菜被天昊抢了不少，天昊的残兵甚至开始吃树皮。营地内骂声不断，小规模的冲突时有发生。
柳飞站在磐城的城楼上，看着联军营地升起的炊烟越来越稀，对钟老道：“时候到了。”
他下令：打开河阳邑的粮仓，放出“北蛮粮足，可分与归顺者”的消息；让商途城的西域商人，给南夷首领带话“华武军已备下鸿门宴，要夺你们的首级”；同时，巴图的锐士伪装成华武军，夜袭天昊的残营，故意留下华武军的甲胄。
一夜之间，联军彻底乱了。
南夷首领以为华武要动手，带着部众连夜西撤；天昊残兵被“华武军”偷袭，怒火中烧，转而攻击华武军的侧翼；华武军腹背受敌，主将只能下令撤军。
当最后一支华武军退出北域时，柳飞站在断云岭上，望着他们溃逃的背影，手里的百炼钢刀映着夕阳，泛着冷光。
这场仗，北蛮没丢一城，没失一寸地，却让华武帝国和周边部落看清了一个事实：北蛮，再也不是那个可以随意拿捏的小部落。
回到磐城，钟老递来一份影部的密报——是柳承业写给心腹的信，里面只有一句话：“北蛮已成心腹大患，需另寻良策。”
柳飞将密报扔进火塘，看着它化为灰烬。
“良策？”他轻声道，“他不会有机会了。”
窗外，三城的灯火连成一片，像落在北域大地上的星辰。柳飞知道，与华武的终局之战，不远了。而现在，他要做的，是让北蛮的根基，扎得更深、更稳。
苍狼的工部，已经开始铸造更大的投石机；阿雅的农部，在扩种能耐寒的新粮种；娜的影部，正往华武境内渗透，收集更多情报。
北蛮的狼旗，在风中猎猎作响，像是在宣告：下一次，轮到我们南下了。
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