凝华殿偏殿的空气，比西苑的柴房更冷。没有破败的凄凉，却弥漫着一种被精心维持的、死寂的肃穆。昂贵的沉水香袅袅升腾，试图掩盖那若有似无的血腥气和药味，却只让气氛更加压抑。
萧景琰躺在宽大却冰冷的紫檀木拔步床上，身上盖着明黄色的锦被，衬得他灰败的脸色更加骇人。肩头厚厚的纱布下，隐约透出暗红的血色。额头上覆着降温的湿巾，却依旧滚烫。他深陷在昏迷的泥沼中，呼吸时而急促浅薄，时而微弱得几不可闻，每一次艰难的喘息都仿佛用尽了全身力气，破碎的呓语在唇齿间翻滚：
“冷……好冷……”
“别……别过来……父皇……”
“李公公……跑……快跑……”
“疼……全身……都疼……”
太医院院正和两名资深太医轮番守候，额头上都凝着细密的汗珠。金针渡穴、名贵药材熬成的汤汁强行灌入、不断更换的冰帕……所有手段都用上了，可那骇人的高热如同跗骨之蛆，顽固地盘踞在少年体内，蚕食着他本就微弱的生机。伤口红肿的边缘预示着感染的风险，每一次诊脉，太医们的脸色都凝重一分。
“脉象浮散，元气溃泄……这热毒，太凶险了……”院正再次把完脉，对着同僚沉重地摇头，声音压得极低，充满了无力感。皇帝那句“救不活”的威胁，像巨石般压在他们心头。
殿内侍立的宫人屏息凝神，大气不敢出，只余下萧景琰痛苦的呼吸声和太医们偶尔的低语。
殿外廊下，更深露重。
萧衍负手而立，玄色的龙袍几乎融入沉沉的夜色。他站得笔直，如同一尊冰冷的雕塑，目光穿透凝华殿厚重的殿门，不知落在何处。寒风卷起他袍角，带来刺骨的凉意，他却恍若未觉。
他在这里站了多久？一个时辰？两个时辰？无人知晓，也无人敢问。
殿内压抑的呓语断断续续地飘出来，飘进他耳中。
“别……父皇……别打……”
萧衍负在身后的手，几不可察地蜷缩了一下，指节微微泛白。那双深邃如寒潭的眼眸深处，冰封的表象之下，似乎有极其细微的裂痕在悄然蔓延。
他想起了什么？是萧景琰幼时蹒跚学步，奶声奶气唤他“父皇”的模样？是秋狝围场上，那少年不顾自身安危扑向惊马救下老三的果决背影？还是……宣政殿侧殿，少年被拖出去时，那双死寂绝望、最后残留一丝微弱孺慕彻底湮灭的眼睛？
“废物……懦夫……”他曾在心中如此评价这自戕的行为。可此刻，听着那破碎的、充满恐惧和痛苦的呓语，一丝极其陌生的、如同细针般的刺痛，竟猝不及防地刺入了那冰封的心湖。
他猛地闭了闭眼，再睁开时，眸中已恢复一片深沉的冰冷。那丝波动被强行压下，取而代之的是一种更深的、被冒犯的怒意——对他自己那一瞬间软弱的怒意。
“陛下，” 院正小心翼翼地躬身出来，脸色比夜色更沉重，“殿下……高热不退，恐有惊厥之险。汤药灌入艰难，热毒炽盛……只怕……只怕熬不过今夜子时……” 他声音艰涩，几乎不敢看皇帝的眼睛。
死寂。
廊下的空气仿佛凝固成了冰。宫人们将头埋得更低，恨不得原地消失。
萧衍没有说话。他只是缓缓地、极其缓慢地转过了身。冰冷的视线落在院正汗涔涔的脸上，那目光没有愤怒，没有焦急，只有一种深不见底的、令人骨髓生寒的平静。
“朕说过，” 他的声音不高，却清晰地敲打在每个人的心头，如同丧钟，“朕要七皇子活着。”
院正浑身一颤，噗通跪倒：“臣……臣等万死！定当竭尽全力！” 他几乎是连滚爬爬地又冲回了殿内，压力如山崩。
萧衍的目光越过跪倒的院正，再次投向那紧闭的殿门，里面是他濒死的儿子。片刻后，他薄唇微启，吐出的命令却让所有人心头一凛：
“传旨。七皇子萧景琰，御前失仪，性情懦弱，不堪造就。即日起，幽居凝华殿，无旨不得出。一应侍从人等，非朕亲命，不得探视。其伤……好生将养。” 最后四个字，带着一种冰凉的余韵。
这道旨意，冷酷地给萧景琰的处境盖棺定论——幽禁，失宠，罪有应得。却也留下了一丝“好生将养”的余地，堵住了悠悠众口，也……微妙地延续了那一点生的希望。
旨意很快被内侍恭敬而迅速地传递下去，如同冰冷的锁链，将凝华殿彻底封锁。
萧衍最后看了一眼那紧闭的殿门，仿佛要穿透门板看清里面那个挣扎在生死线上的身影。然后，他不再停留，拂袖转身，玄色的身影融入沉沉的宫道夜色中，消失不见。仿佛从未在此驻足。
西苑
李德全枯坐在冰冷的地上，背靠着同样冰冷的墙壁。短短几日，他仿佛被抽干了所有的精气神，只剩下一个空荡荡的躯壳。浑浊的眼睛深陷，布满血丝，却死死盯着凝华殿的方向，仿佛能穿透重重宫墙。
一个面生的、穿着最低等杂役服饰的小太监，借着夜色掩护，如同狸猫般悄无声息地溜了进来，带来了一些粗糙但干净的布条和一小包偷偷藏下的伤药。
“李爷爷，”小太监声音压得极低，带着哭腔，“凝华殿那边……消息封死了，只知道七殿下被幽禁了，太医在救，但……但听说很不好，高烧不退，太医说……说……”
李德全布满老人斑的手猛地攥紧，指甲深深掐进掌心，渗出点点血珠，他却感觉不到疼。心，早已被更大的痛楚碾碎。
“还有……还有……”小太监犹豫了一下，声音更低了，“三殿下……三殿下那边的人，今天似乎在议论，说……说七殿下这是咎由自取，畏罪自戕，是皇家之耻……还说……还说陛下彻底厌弃了七殿下……”
“放屁！”李德全猛地低吼出声，如同受伤的野兽，浑浊的眼睛里爆发出骇人的恨意和精光！三皇子萧景恒！果然是他！或者是他背后的人！那所谓的“密报”，那借刀杀人的毒计！
小太监被吓得一哆嗦，不敢再说。
李德全胸膛剧烈起伏了几下，强行压下翻涌的恨意。他不能乱！殿下还在生死线上挣扎！他必须做点什么！
他颤抖着从怀中摸出一个用油布层层包裹的小物件——正是那把染血的乌木鞘匕首！那晚混乱中，他趁着侍卫注意力都在萧景琰身上，偷偷藏了起来。刀身已经仔细擦拭过，但乌木的刀柄上，依旧残留着几丝难以洗去的、属于萧景琰的暗红血痕。
他枯瘦的手指极其珍重地抚摸着那冰冷的刀柄，感受着那残留的血痕，仿佛还能感受到少年当时绝望的温度。
“孩子……”他对着空气，对着凝华殿的方向，嘶哑地低语，“撑住……一定要撑住……”
他眼中闪过一丝决绝的光芒。他不能坐以待毙！他要为殿下，也为自己，留下一点东西！一点可能在未来……揭露真相、或者让某些人寝食难安的东西！
他示意小太监靠近，用只有两人能听到的气声，极其缓慢而清晰地口述着。他讲述那晚在宣政殿，皇帝如何冷酷下令廷杖；讲述那把匕首如何被赐下；讲述皇帝那句“证明你还配做朕的儿子”的冰冷命令；讲述萧景琰最终如何崩溃自戕……每一个细节，都如同刻刀般刻入小太监的记忆。
“……记住，一字不漏地记住！”李德全死死抓住小太监的胳膊，枯瘦的手指如同铁钳，“去找……去浣衣局找一个叫芸娘的老宫女……她是……是静嫔娘娘当年的陪嫁丫头……你告诉她，就说李德全要死了，求她看在故去娘娘的份上，替老奴……替七殿下……保管好这些话！”
小太监吓得脸色发白，却用力点头：“李爷爷放心！我……我记住了！我这就去！”
小太监揣着巨大的秘密和恐惧，再次消失在夜色中。
李德全靠在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息着，仿佛用尽了最后的力气。他看着手中那把染血的匕首，又望向凝华殿的方向，浑浊的泪水无声滑落。
“殿下……老奴……只能做这么多了……”
“您……一定要活下来啊……”
“活下来……才有……以后……”
他喃喃着，声音越来越低，最后只剩下微弱的呼吸。他将那把冰冷的匕首，紧紧抱在怀里，如同抱着最后的希望和复仇的种子，在破败的柴房里，等待着未知的黎明，也等待着可能随时降临的、来自黑暗的清算。
凝华殿内，萧景琰的呓语渐渐微弱下去，高烧带来的潮红开始褪去，取而代之的是一种濒死的青灰。太医们的心提到了嗓子眼。子时的更鼓，仿佛在宣告着最后的期限。
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