刑部大牢的铁链哗啦作响，萧景琰靠在冰冷的石墙上，指尖摩挲着藏在舌底的薄刃。裴砚的白狐裘掠过牢门，一枚青铜钥匙悄无声息地滚落草垫。
"丑时三刻，西偏殿。"官靴碾过钥匙的声响完美掩盖了低语，"陛下要看你如何选。"
萧景琰闭目轻笑。三个月前边关雪夜里，裴砚露出锁骨下的静嫔宫徽时，这场戏就已然开锣。
西偏殿的暗阁比想象中明亮。皇帝独坐灯下，面前摊开的赫然是玄武营的兵符与一纸认罪书。
"选吧。"萧衍指尖轻叩鎏金匕首，"要兵，还是要清白？"
萧景琰突然剧烈咳嗽起来，鲜血从指缝渗出——正是裴砚教他伪装的"牵机毒"症状。皇帝瞳孔微缩，袖中的手几不可察地颤了颤。
"儿臣选..."他猛地掀翻桌案，兵符与认罪书齐飞，"父皇真正给的选项！"
屏风后转出的裴砚手持密卷："陛下，七殿下猜对了。"
展开的绢帛上，静嫔娟秀字迹与皇帝朱批并列：【若琰儿宁毁兵符也不污母族之名，则交付北疆虎符】
萧衍突然大笑，笑声震得梁上积雪簌簌而落："好一个宁折不弯！"龙袍翻卷间，真正的虎符掷入萧景琰怀中："三日后北戎使团进京，你持此物镇守玄武门。"
"这样做无异于刀尖上舔血"宫道转角，萧景琰攥住裴砚渗血的衣袖。
左相转身，月光照亮他心口与萧景琰一模一样的箭疤："娘娘当年救我时说..."他忽然将人按在朱红宫墙上，"她的琰儿必须学会在龙椅上坐稳之前，先学会在刀尖上行走。"
雪落无声。萧景琰突然扯开裴砚官领，指尖抚过那道陈年烙印——不是宫徽，而是"琰"字暗纹。
"原来母妃早把答案刻在你身上。"
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