宫阙的阴影比别处更沉、更冷。
紫宸殿高大的朱漆门扇紧闭，隔绝了外间的风雪，也隔绝了寻常的人声。
殿内，龙涎香的气息浓郁得几乎有了实质，沉甸甸地压在每一个角落。
高踞御座之上的帝王，冕旒垂下的玉珠遮挡了大部分神情，只余下声音，如同冰凌敲击在玉阶之上，清晰、冰冷，带着不容置疑的威压。
“……南疆水患，流民已过万数。户部开仓放粮，何以仍有奏报言道粥棚空置，灾民聚啸山林？谢卿……” 皇帝的目光穿透玉旒的缝隙，沉沉落在殿中垂首肃立的青年身上，“你兼领着户部清吏司，此事，你作何解？”
满殿朱紫重臣的目光，瞬间如芒刺般汇聚在谢瑾身上。
他站在文官队列的前端，一身绯色官袍，衬得他面容愈发苍白清冷，如同精雕细琢却失了血色的玉像。
殿内暖炉烧得极旺，他却感觉不到一丝暖意，只有一股深沉的寒意，从脚底悄然升起，顺着脊椎蜿蜒而上。
他并未立刻回话，只是深吸了一口气，那气息里也满是龙涎香沉滞而压迫的味道。
他缓缓抬首，目光平静无波，越过御座，望向殿顶繁复华丽的藻井，声音不高，却字字清晰，带着一种玉石相击般的清冷与稳定
“陛下明鉴。户部拨付南疆之粮秣，皆按律制，分毫未缺。然水患冲毁官道三处，运粮车队受阻于苍梧岭下，已有五日。非粮秣不足，实是道路不通，难以及时输运。臣已得报，督粮官就地征调民夫抢修，最迟明日，粮车可抵灾区。”
他略一停顿，从宽大的袍袖中取出一份薄薄的、边缘已有些磨损的奏折，双手高举过顶。那动作流畅而恭谨，一丝不苟。
“此乃督粮官八百里加急呈报之详情及抢修工图，请陛下御览。”
侍立在御座旁的内侍总管悄步上前，无声地接过奏折，躬身奉至御前。
大殿里静得可怕。
唯有炭盆中银霜炭偶尔爆裂的细微噼啪声。
皇帝的目光在那份奏折上停留片刻，并未翻开，复又投向谢瑾，那眼神深得如同古井寒潭：“明日？谢卿，灾民腹中饥火，可等不到明日。”
谢瑾心头猛地一沉。
那“饥火”二字，像无形的鞭子抽在心上。
他面上却无半分波澜，再次垂首，声音依旧平稳，却添了几分不易察觉的沉凝：“陛下所言极是。
为解燃眉之急，臣斗胆谏言：其一，即刻飞鸽传令苍梧岭附近驻军，就近开军仓，先以三日之粮，于灾民聚集处设临时粥厂，以安民心，此粮由户部后续如数补还。
其二，着令工部主事，持臣手令，率本部精通工事之吏员，即刻快马前往督工，务必于今夜子时前，打通主道一处，确保粮车通行无阻。
其三，责成南疆道监察御史，严查地方官吏有无怠惰渎职、中饱私囊之举，若有，就地锁拿，严惩不贷！”
他语速不快，条理分明，每一个字都带着不容置疑的分量，砸在寂静的大殿之上。
清冷的声线，透着一股近乎锐利的果决，像冰层下急速涌动的暗流。
皇帝沉默着，手指在御座的扶手上轻轻敲击。
哒、哒、哒……那声音在死寂的大殿里被无限放大，敲在每一个大臣紧绷的心弦上。
许久，那敲击声停了。皇帝的声音再次响起，听不出喜怒：“准奏。即刻去办。若再延误……” 后面的话没有说完，但那未尽之意，比任何斥责都更令人心悸。
“臣，遵旨！” 谢瑾躬身领命，动作一丝不苟。当他直起身时，眼角的余光掠过殿门缝隙外灰蒙蒙的天空。
寒风卷着零星的雪沫，扑打在紧闭的雕花窗棂上，发出沙沙的轻响。
他忽然想起离京前一日，沈愿裹着厚厚的白狐裘，在沈府花园的梅树下仰头看枝头初绽的红梅，鼻尖冻得微红，呵出的白气氤氲了她明媚的笑靥。
那时，谢随也在，不知说了什么笑话，逗得她咯咯直笑，清脆的笑声惊飞了枝头几只觅食的麻雀……
一丝极淡、极冷的疲惫，如同殿外渗入的寒气，悄然爬上谢瑾的眉心，又被他强行压下。
他重新垂下眼睑，掩去眸底深处翻涌与这冰冷朝堂格格不入的暖色与沉郁。
眼前堆积的，是如山般亟待处置的灾情奏报、弹劾文书、调拨粮草的签押，每一份都沉甸甸地压在他的肩头，也压在他心头那根名为“沈愿”的弦上。
他坐回书案后，铺开一张新的素笺，提笔蘸墨。笔尖悬停于纸上，凝滞了片刻。墨汁在毫端缓缓汇聚，饱满欲滴。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片冰封般的沉静。
笔锋落下，铁画银钩，是写给南疆道监察御史的密令措辞，字字如刀，寒气逼人。
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