北境的风雪如同哀嚎的巨兽，在谢随（平川）昏迷的军帐外肆虐。玄铁明光铠被卸下，堆在角落，覆着干涸发黑的血迹和融化的雪水。
军医熬的药气混杂着血腥味，弥漫在压抑的空气中。谢随躺在简陋的行军榻上，脸色是失血过多的灰败，嘴唇干裂，只有胸膛极其微弱的起伏证明他还活着。
七处狰狞的伤口被厚厚的麻布包裹着，其中一道斜贯胸腹，几乎要将他撕裂。
“将军……”副将赵猛蹲在榻边，布满血丝的眼睛死死盯着谢随的脸，粗糙的大手紧紧握着谢随冰凉的手腕，仿佛要将自己的生命力渡过去。这个铁塔般的汉子，此刻声音哽咽，带着濒临崩溃的恐惧，“您醒醒……平川将军！您不能……不能就这么……”
帐帘猛地被掀开，一股刺骨的寒气涌入。一个身形瘦高、面容冷峻、穿着制式稍有不同的玄甲将领大步走了进来，正是北境大营派来的监军使，曹锐。
他扫了一眼昏迷的谢随，眼神深处掠过一丝不易察觉的冷光，随即目光落在赵猛身上，声音平板无波：“赵副将，军情如火。平川将军重伤，野狼谷防务刻不容缓。大帅有令，即日起，由本监军暂代此营指挥之权。你部伤亡惨重，需即刻整编休整，听候调遣。”
赵猛猛地抬头，布满血丝的眼睛里瞬间燃起怒火：“曹监军！将军刚为朝廷斩了兀术！重创金狼卫！尸骨未寒……不，人还躺在这里！你们就要夺权？！弟兄们跟着将军出生入死，只认将军一人！”
“军令如山！”曹锐的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“赵猛，你想抗命不成？！谢将军之功，朝廷自有封赏。然军务运转，岂容因一人而废？莫非你想让黑水部趁虚而入，踏平野狼谷？那谢将军的血，岂非白流！” 他字字诛心，将“大局”和“责任”的帽子狠狠扣下。
赵猛被噎得胸口剧烈起伏，牙齿咬得咯咯作响，握着谢随手腕的指节因用力而泛白。他看着曹锐那张毫无悲悯、只有权力算计的脸，又看看榻上生死未卜的将军，一股悲愤与无力感几乎将他吞噬。
他猛地低下头，从喉咙深处挤出一声野兽般的低吼，最终，那紧握的手颓然松开，仿佛抽走了全身力气。他单膝重重跪地，甲叶碰撞发出沉闷的声响：“末将……遵命！” 每一个字都像从心口剜出，带着淋漓的血肉。
曹锐满意地微微颔首，目光再次扫过昏迷的谢随，那眼神冰冷得如同在看一件失去价值的物品。“好生照料谢将军。若有转机，即刻报我。” 说完，他转身，玄甲带起一阵冷风，大步离去，留下帐内一片死寂和赵猛压抑到极致的悲鸣。
长安的春意被宫墙切割得支离破碎。紫宸殿偏殿，暖阁里熏着上好的龙涎，却驱不散君臣之间无形的暗涌。皇帝斜倚在软榻上，面色带着病态的苍白，眼神却依旧锐利如鹰隼，扫视着御案上两份截然不同的奏章。
一份是吏部尚书沈知节言辞恳切的举荐，力陈户部侍郎陈明远“老成谋国，宜掌漕运”。
另一份则是谢瑾（良玉）笔锋冷峭、证据详实的奏本，直指陈明远贪墨河工巨款，并力荐都察院裴琰为江南转运使。
皇帝的手指在那份弹劾陈明远的奏章上缓缓划过，指尖感受着纸页的微凉。他抬起眼，看向静立在下首、如芝兰玉树般的谢瑾。烛光在他清俊的侧脸上投下柔和的阴影，愈发显得他气质温润，人如其字“良玉”。可皇帝的目光，却像是要穿透这层温润的表象，直抵内里。
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