雨隐村的雨，似乎永无休止。废弃管道据点内，潮湿和霉味混合着汗水和铁锈的气息，令人作呕。鸟羽苍介（鸮）刚刚结束一次危险的情报刺探任务归来，身上带着几处不深不浅的划伤和浓重的血腥味。他靠在冰冷的管道壁上，闭目调息，清理着伤口，如同受伤的孤狼独自舔舐。
秃鹫那沙哑的声音打破了沉寂，带着一丝不怀好意的命令口吻：“鸮，下次任务，给你派个搭档。”
苍介的眼皮都没抬一下，只是清理伤口的动作微微一顿。
“喏，就是这小子，‘阿木’。”秃鹫用下巴指了指那个缩在角落、戴着滑稽狐狸面具的身影。“虽然是个废物点心，但腿脚还算利索，打打下手、背背东西还行。省得你每次都一个人，万一折在外面，组织的情报可就断了。”他的话里话外，监视的意味远大于帮助。
角落里的阿木立刻像被踩了尾巴的猫一样跳起来，夸张地挥舞着手臂：“哇！真的吗老大？我能跟鸮大哥一起出任务？太棒了！鸮大哥你放心！我虽然打架不行，但我跑得快！眼神好！还能讲笑话给你解闷！”他凑到苍介面前，狐狸面具咧着夸张的大嘴，语气充满了“崇拜”和“激动”。
苍介终于睁开眼，冰冷的金色瞳孔扫过阿木那张可笑的面具，没有任何情绪。搭档？监视？还是炮灰？对他来说都无所谓。他需要的是情报渠道的稳定，而不是一个碍手碍脚、甚至可能暴露他秘密的累赘。
“随你。”苍介的声音毫无波澜，仿佛在谈论一件无关紧要的物品。他重新闭上眼睛，隔绝了阿木的聒噪和秃鹫那浑浊的视线。
**数日后·雨之国边境某小镇**
任务目标：潜入一个小型商队据点，窃取他们与风之国某贵族秘密交易的账本。
夜色是最好的掩护。苍介和阿木如同两道融入夜色的影子，悄无声息地靠近据点外围的围墙。阿木笨拙地试图翻墙，差点摔下来，被苍介一把拎住后领，无声地提了上去。
“谢……谢谢鸮大哥！”阿木压着嗓子，声音里带着“后怕”。
据点内灯火通明，守卫不算森严，但分布合理。苍介眼神锐利，迅速规划着潜入路线。他打了个手势，示意阿木原地待命，自己则如同鬼魅般滑下围墙，利用阴影和守卫的视觉死角，快速向主建筑靠近。
阿木蹲在墙头，狐狸面具后的眼睛静静地看着苍介迅捷而精准的动作，那双隐藏在面具后的真实瞳孔深处，掠过一丝难以察觉的审视。突然，他像是发现了什么，猛地朝苍介的方向扔出一块小石子！
“啪嗒！”
石子落地的声音在寂静的夜里格外清晰！立刻引来了守卫的警觉！
“谁在那里？！”
“有动静！”
两名守卫立刻朝着声音来源处围了过来！
墙头的阿木似乎吓傻了，手忙脚乱，差点直接从墙上掉下去。
苍介的身影在守卫被引开的瞬间，如同离弦之箭般射入主建筑的阴影之中！他的动作快得只在视网膜上留下残影！几息之后，他已经如同壁虎般吸附在主建筑二层一扇亮着灯的窗户旁，指尖凝聚起一丝微不可查的查克拉，无声地切开了窗户插销。
而就在他得手的瞬间，据点警报被拉响了！尖锐的哨音响彻夜空！更多的守卫被惊动！
“该死！暴露了！”阿木在墙头惊慌失措地大喊，“鸮大哥！快跑啊！他们人太多了！”
苍介没有丝毫犹豫，拿到账本的瞬间，身体如同没有重量般从窗口倒翻而出！数道手里剑和苦无擦着他的身体飞过！他落地后一个翻滚，毫发无伤，迅速朝着预定的撤离路线奔去。
“等等我！鸮大哥！”阿木连滚带爬地从墙头翻下来，笨拙地跟在后面，跑得气喘吁吁，好几次差点摔倒，全靠苍介偶尔回身拉他一把才没被追上。
两人在夜色和混乱中一路狂奔，终于甩掉了追兵，逃入小镇外一片茂密的树林中。
“呼……呼……吓……吓死我了……”阿木瘫坐在地上，狐狸面具歪在一边，大口喘着粗气，声音里充满了“劫后余生”的庆幸，“多亏了鸮大哥你反应快！不然我们俩都得交代在那儿！”
苍介靠在一棵树干上，气息平稳，只是冷冷地看着他，没有回应。任务完成了，账本到手。这个“阿木”……刚才那枚石子，是巧合？还是故意的？如果是故意的，目的是什么？试探？还是……想看他暴露更多实力？他心中警惕更甚。
阿木似乎完全没察觉苍介的审视，喘匀了气，又恢复了那副没心没肺的样子，凑到苍介身边，大大咧咧地拍了拍他的肩膀（苍介的身体几不可察地僵硬了一下）：“鸮大哥，你真是太厉害了！刚才那几下，简直跟鬼一样！我什么时候能有你一半厉害就好了！”
苍介没有理会他的奉承，只是冷声道：“任务完成，该回去了。”说完，率先转身朝着据点方向走去。他没注意到，在他转身的刹那，阿木（鞍马疾风）那隐藏在滑稽面具后的眼神，落在他被拍过的肩膀上，带着一丝极其隐晦的、近乎玩味的探究——刚才那一瞬间接触的“触感”，似乎……有些过于“均匀”了？不像是人体的温度和弹性。不过他没有点破，只是嘿嘿一笑，赶紧跟了上去。
**木叶·黄昏的街道**
夕阳的余晖将街道染成温暖的橙色，却驱不散美加子心中的阴霾。她独自一人坐在公园的长椅上，低着头，手指无意识地绞着衣角。下午训练时，弥尔那冰冷得没有一丝温度的眼神，还有他近乎自毁般的疯狂训练姿态，像一块沉重的石头压在她心上。她知道弥尔在经历什么，知道那份仇恨有多深，可她什么也做不了。任何安慰的话语，在弥尔那道用仇恨筑起的高墙面前，都显得苍白无力。
“美加子？”一个熟悉的声音带着小心翼翼的试探响起。
美加子抬起头，看到佐藤无炎不知何时站在了长椅旁，脸上带着他惯有的、有点傻气的担忧笑容，手里还拿着两串刚买的、冒着热气的三色丸子。
“你……还好吗？”无炎挠了挠他那头红发，笨拙地把一串丸子递过来，“看你好像不开心？吃点甜的吧，心情会好点！”
若是平时，美加子或许会无奈地瞪他一眼，或者干脆地拒绝。但此刻，看着无炎那纯粹却似乎永远无法理解她心事的眼神，再想到弥尔深陷痛苦旋涡的孤独身影，一股莫名的烦躁和委屈瞬间涌了上来。
她猛地挥手，啪地一下打掉了无炎递过来的丸子！晶莹的丸子滚落在地，沾满了灰尘。
“走开！”美加子的声音带着压抑的哭腔和尖锐，“你懂什么？！你根本什么都不懂！整天就知道傻笑！吃丸子！”
无炎愣住了，看着地上脏了的丸子，又看看美加子泛红的眼眶和愤怒的脸，脸上的笑容僵住了，琥珀色的眼睛里充满了茫然和受伤：“我……我只是想……”
“想什么？想安慰我？”美加子打断他，语气带着一种近乎残忍的失望和对比，“你看看你自己！再看看弥尔！他经历了什么？他在承受怎样的痛苦？他在为了什么拼命？而你……你只知道在这里没心没肺地笑！你永远都不会像弥尔那样，懂得责任，懂得痛苦，懂得……什么是真正的强大和隐忍！你什么都不懂！”
这番话如同冰锥，狠狠刺穿了无炎的心防。他脸上的血色瞬间褪去，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。美加子眼中的失望和那句“你不如弥尔好”，像重锤一样砸得他头晕目眩。体内深处，四尾的躁动似乎感应到了他剧烈的情绪波动，发出一声低沉的嘶鸣，皮肤下隐隐泛起不正常的赤红。
“我……”无炎的声音干涩沙哑。
“别说了！”美加子猛地站起身，眼泪终于控制不住地掉了下来，她看也没看无炎一眼，转身就跑开了，只留下一个充满悲伤和失望的背影。
夕阳下，无炎一个人呆呆地站在原地，看着地上那串脏了的丸子，又看看美加子消失的方向。周围温暖的暮色仿佛瞬间变得冰冷刺骨。美加子的话在他脑海里反复回响：
“你什么都不懂！”
“你不如弥尔好！”
“你永远都不会像弥尔那样……”
体内的赤红缓缓退去，取而代之的是一种深沉的、冰冷的难过和……一种巨大的孤独感。是啊，他是怪物，是人柱力。他不懂那些复杂的痛苦，他只知道用笑容和行动去笨拙地表达关心。可这似乎……永远不够。
他默默地弯腰，捡起地上那串脏了的丸子，用袖子擦了擦，然后……一口一口，慢慢地吃了下去。甜腻的味道混着泥土的腥气，在嘴里化开，却尝不出任何滋味。
**木叶后山·溪流边**
夜色笼罩了山野。一堆篝火噼啪作响，驱散了林间的寒意，也照亮了山野那张带着温和笑意的脸。
“来，尝尝！刚烤好的鱼！小心烫！”山野将一条串在树枝上、烤得金黄酥脆的溪鱼递给旁边闷闷不乐、抱着膝盖坐在火堆旁的红发少年。
无炎接过鱼，没什么胃口，只是机械地小口咬着，眼神空洞地望着跳跃的火焰。下午美加子的话，还在他心里翻腾。
山野给自己也烤了一条鱼，慢悠悠地吃着，也不催促。他了解这个弟子，阳光的外表下藏着敏感和不安，此刻需要的不是开导，而是陪伴和一个宣泄的出口。
过了许久，无炎才闷闷地开口，声音带着沮丧：“山野老师……我是不是……真的很差劲？什么都做不好？连安慰人都不会……还总是惹美加子生气……” 他顿了顿，声音更低落，“她说……我不如弥尔好。”
山野放下烤鱼，看着无炎被火光映照得忽明忽暗的侧脸，那上面写满了少见的迷茫和自我怀疑。他轻轻叹了口气。
“无炎啊，”山野的声音温和而有力，“你知道吗？每个人表达关心和承受痛苦的方式，都是不同的。”
他拿起一根树枝，拨弄了一下篝火，火星飞溅。“弥尔那孩子，背负着常人难以想象的沉重，他的痛苦是尖锐的冰锥，刺得他自己和别人都鲜血淋漓。而你呢？你的痛苦……”山野看向无炎，目光深邃，“是滚烫的熔岩，藏在很深很深的地方。你用笑容去掩盖它，用行动去对抗它，这本身就需要巨大的勇气。这没有高低之分，只是……方式不同。”
“可是……美加子她……”无炎想到美加子失望的眼神，心里又是一阵抽痛。
“美加子现在的心，被弥尔的痛苦占满了，像被乌云遮住的月亮。”山野理解地说，“她难过，是因为她关心弥尔，却又无能为力。她对你说的那些话，是气话，也是她内心焦虑和无力感的投射。并不是你真的不如谁。”
山野拿起水壶，倒了杯热水递给无炎：“就像这杯水，你现在喝下去，觉得平淡无奇。但如果你在沙漠里渴了三天，它就会变得无比甘甜。关心和理解，有时候也需要在对的时间和心境下，才能被真正感受到。”
他看着无炎若有所思的脸，继续道：“至于安慰……有时候，安静的陪伴，一个笨拙但真诚的笑容，或者……”山野指了指篝火上滋滋冒油的烤鱼，“一顿能填饱肚子的野炊，比千言万语都更有力量。重要的是你的心意，而不是形式。”
篝火噼啪作响，烤鱼的香气弥漫在夜空中。无炎捧着温热的杯子，听着山野老师温和的话语，看着老师脸上那历经沧桑却依旧包容的笑容，心里那股冰冷沉重的难过，似乎被这篝火的温暖和烤鱼的香气，一点点地驱散了些许。
他低头看着手中烤得焦香的鱼，又看了看山野老师，终于，一个虽然还有些勉强、却比之前真实了许多的笑容，缓缓在他嘴角绽开。
“嗯！山野老师，我明白了！”他用力点点头，拿起烤鱼，大口咬了下去，“这鱼真香！下次我们还来！”
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