村子慰灵碑前，冰冷的石面在夕阳的余晖下泛着微光，仿佛无数逝去灵魂无声的叹息。美加子跪坐在冰冷的石阶上，紫色的短发失去了往日的光泽，凌乱地贴在苍白的脸颊上。她小小的身体蜷缩着，肩膀无法抑制地剧烈颤抖，压抑的、如同受伤小兽般的呜咽声断断续续地从她紧咬的唇瓣间溢出。
就在不久前，在火之国边境那片染血的森林里，她亲眼目睹了挚友的疯狂与毁灭。弥尔那双曾让她感到安心、如今却只剩下冰冷杀意的紫色瞳孔，还有那毫不留情、直刺她心口的缠绕着紫电的太刀……那一幕如同最锋利的冰锥，狠狠刺穿了她的心脏，冻结了她所有的血液。
如果不是无炎……如果不是他像一堵燃烧的墙壁挡在了她身前……
她现在……已经是一具冰冷的尸体了。
“呜……为什么……弥尔君……为什么……”美加子终于无法再压抑，破碎的哭声冲破了喉咙，泪水如同决堤的洪水，汹涌而出，瞬间浸湿了她膝下的石阶，也浸湿了站在她身旁、如同沉默铁塔般的佐藤无炎的衣襟。她像是抓住了唯一的浮木，猛地扑进无炎怀里，双手紧紧攥住他胸前的衣料，仿佛要将所有的恐惧、悲伤和不解都宣泄出来。
“他……他真的要杀了我……无炎……他看我的眼神……好陌生……好可怕……就像……就像在看一个必须清除的障碍……”美加子哭得浑身发颤，粉色的瞳孔被泪水浸泡得又红又肿，充满了深入骨髓的恐惧和心碎，“他不是那样的……他不是那样的弥尔君啊！他到底……到底经历了什么……为什么会变成这样……”
滚烫的泪水透过衣料，灼烧着无炎的胸膛。他僵硬地站着，赤红的瞳孔深处翻涌着比岩浆更炽烈的愤怒和痛楚。他感受着怀中少女脆弱而绝望的颤抖，感受着她对弥尔那份深沉却破碎的信任。边境森林那一刀，不仅差点夺走美加子的生命，也彻底斩断了弥尔与他们之间最后的羁绊。
无炎的手抬起，犹豫了一下，最终还是轻轻落在了美加子颤抖的背上。他的动作有些笨拙，却带着一种沉甸甸的、不容置疑的力量。
“别怕，美加子。”无炎的声音低沉沙哑，却异常坚定，如同磐石击打大地，“有我在。”
美加子抬起泪眼朦胧的脸，粉色的瞳孔中充满了无助和哀求：“无炎……把他带回来……求求你……把他带回来好不好？我不要他死……我也不要他变成那样……把他带回来……让他变回原来的弥尔君……” 她的声音带着泣血的恳求，每一个字都重重敲在无炎的心上。
带回来？
无炎看着美加子眼中那近乎绝望的期盼，又想起边境森林中弥尔那双只剩下冰冷憎恨和疯狂的紫色眼睛。变回原来的弥尔？谈何容易。
然而，感受着怀中少女几乎要将他衣襟撕裂的力度，看着她眼中那最后一丝不肯熄灭的希望之火，无炎沉默了。那沉默如同暴风雨前的宁静，沉重得让人窒息。
最终，他赤红的瞳孔中闪过一丝决绝的光。他收紧手臂，将美加子颤抖的身体更紧地拥入怀中，下巴轻轻抵在她柔软的紫色发顶，声音低沉而有力，如同在烈焰中淬炼过的钢铁。
“好。”
“我答应你，美加子。”
“无论付出什么代价……无论他变成了什么样子……”
“我一定会……把他带回来！”
与此同时，火影办公室。
气氛凝重得如同铅块。火影佐藤信玄端坐在宽大的办公桌后，这位正值壮年、素以沉稳坚毅著称的火影，此刻眉宇间却笼罩着一层化不开的阴霾。他身姿依旧挺拔，但紧抿的唇线和眉宇间深刻的纹路，泄露了他内心的沉重。
窗外，夕阳的最后一丝余晖也即将被夜幕吞噬。
笃笃笃。
轻微的敲门声响起。
“进来。”佐藤信玄的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
门被推开，进来的不是暗部，而是一个小小的、披着深绿色斗篷的身影——正是妙木山的深作仙人。他小小的身躯似乎也承受着巨大的压力，脸色凝重，双手捧着一个古朴的、沾染着雨之国特有潮湿泥土气息的卷轴。
“信玄大人。”深作仙人声音低沉，带着蛙类特有的腔调，却充满了前所未有的严肃，“这是……来自雨之国的最新情报……以及……”他顿了顿，声音变得更加艰涩，“……山野彦原的……最终消息。”
佐藤信玄的心猛地一沉。他站起身，绕过办公桌，走到深作仙人面前，双手接过了那个沉甸甸的卷轴。卷轴入手冰冷，仿佛还带着雨之国那永不停歇的阴冷湿气。
他深吸一口气，缓缓展开卷轴。上面是妙木山特有的蛙文密码，记录着潜伏在雨之国的联络蛙传回的、经过多重加密的绝密情报。情报的内容触目惊心：雨之国“枭”组织的覆灭，一个戴着狐狸面具的神秘强者自称是“斑”的现身、以及……山野彦原最后的战斗与结局。
当佐藤信玄的目光落在卷轴末尾那几行冰冷的蛙文上时，他的身体几不可察地晃了一下，仿佛瞬间被抽走了所有的力气。他紧紧攥着卷轴边缘的手指因为用力而指节发白，手背上青筋暴起。
卷轴上清晰地写着：
……目标确认。山野彦原，于雨之国境内废弃磨坊区域，与目标‘鸦’雨时发生激战。山野为掩护情报传递及平民撤离，孤身断后，力战……殉职。其遗体……下落不明。确认‘枭’组织高层‘鸦’已确认死亡……
山野……死了？
那个总是乐呵呵、对无炎倾囊相授、如同父亲般严厉又慈祥的山野彦原……死了？
死在了雨之国那个鬼地方？死在了那个什么“鸦”的手里？连遗体都……
一股巨大的悲痛和冰冷的愤怒瞬间席卷了佐藤信玄！山野不仅是精英上忍，更是他非常倚重的伙伴，是无炎最亲近的师父！这个消息一旦传出，尤其是让无炎知道……
佐藤信玄猛地闭上眼，强行压下翻腾的情绪。他再次睁开眼时，眼神已经恢复了火影应有的冷静，但那深沉的痛楚却无法完全掩盖。
“消息……确认了吗？”他的声音有些沙哑。
“确认无误。”深作仙人沉重地点点头，小小的蛙眼中也充满了悲伤，“联络蛙亲眼目睹了最后的战斗……山野他……战斗到了最后一刻，无愧于忍者的荣耀。”
佐藤信玄沉默了。他将卷轴缓缓卷起，动作异常沉重。目光不由自主地投向窗外，仿佛能穿透夜幕。
“此事……”佐藤信玄的声音低沉而坚决，带着不容置疑的命令，“列为最高机密。除我之外，暂不得向任何人透露，尤其是……佐藤无炎。”
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