昏黄的台灯光晕，勉强驱散着房间一角的黑暗，却无法照亮金城朔眼底那片沉郁的深海。他背对着门，坐在凌乱的床边，平日里那副玩世不恭、吊儿郎当的嬉笑面具早已摘下，只剩下一种被岁月和痛苦反复打磨后的、深不见底的疲惫。
他手中，紧紧攥着一张边缘已经磨损泛黄的老照片。照片上是三个笑容灿烂、仿佛能驱散所有阴霾的年轻人：
左边，是金发耀眼、笑得没心没肺、勾着中间两人肩膀的自己。
中间，是黑发飞扬、眼神明亮锐利、笑容却带着一丝不易察觉温柔和守护意味的鞭马疾风。
右边，是栗色长发、笑容温婉如同春日暖阳、眼神清澈地望向……金发少年的伏见惠。
指尖无意识地摩挲着照片上疾风灿烂的笑脸，金城朔的喉咙像是被一只无形的手死死扼住。记忆如同最锋利的碎片，不受控制地扎进脑海：
疾风挡在他身前，被崩塌的巨石淹没时，最后那个带着释然和托付的眼神……
惠站在悬崖边，山风吹起她栗色的长发，回头望向他时，那绝望又带着解脱的、无声的告别……以及随后冲天而起的火光……
疾风弥留之际，沾满血污的手死死抓着他的衣襟，气若游丝却无比清晰地托付：“惠……保护好……惠……”
“到头来……我保护了什么？”金城朔的声音沙哑得如同砂纸摩擦，在寂静的房间里低低回荡，充满了无尽的自嘲和苦涩。
他没能保护好疾风。那个视他如手足、为他付出生命的挚友。
他更没能保护好惠。那个他明明心动、却因顾虑疾风而始终未曾真正回应的女孩。他眼睁睁看着她被绝望吞噬，选择了最决绝的方式。
他甚至没能保护好自己珍视的学生们。弥尔彻底堕入黑暗，手上沾满了血，包括他亲哥哥苍介的血。美加子心碎欲绝。连无炎，那个像小太阳一样的孩子，也被迫背负起沉重的枷锁。
“废物……”金城朔低低地骂了自己一句，攥着照片的手指用力到骨节发白，几乎要将那脆弱的纸片捏碎。沉重的自责如同冰冷的潮水，几乎要将他彻底淹没。疾风临死前的托付，惠最后的眼神，都变成了最锋利的鞭子，日夜抽打着他的灵魂。他觉得自己辜负了所有人。所有爱他、信赖他的人，最终都因他而走向了悲剧的终点。他金城朔，就像是一个行走的灾星。
他疲惫地闭上眼，照片上三人无忧无虑的笑容在黑暗中灼烧着他的视网膜。疾风爽朗的笑声、惠温柔的呼唤，仿佛就在耳边，却又遥远得如同隔世。
就在这时——
砰！
房间门被毫无预兆地、极其粗暴地撞开了！
金城朔的身体瞬间绷紧，如同受惊的猎豹！在门被撞开的电光火石之间，所有的脆弱、自责、痛苦如同潮水般瞬间退去，被一股强大的意志力强行压制、封存。他几乎是本能地、极其自然地抬手，用宽大的手掌用力揉了揉自己的脸，将那些可能残留的悲伤痕迹狠狠抹去。
当无炎那火红的身影带着一身未散的戾气和急切冲进房间时，看到的，就是那个熟悉的、让人忍不住想给他一拳的“不靠谱老师”形象。
金城朔已经转过身，脸上挂着一副“被打扰了好梦”的惺忪表情，甚至还夸张地打了个哈欠，金色的头发乱糟糟地翘着。他斜眼瞥着门口怒气冲冲的无炎，语气懒洋洋的，带着刚睡醒般的沙哑和浓浓的不耐烦：
“喂喂喂！臭小子！大半夜的拆门啊？懂不懂尊师重道？扰人清梦可是要遭雷劈的！”他一边说着，一边不着痕迹地将手中的照片迅速塞进了枕头底下，动作快得只留下一道残影。
无炎冲进来，赤红的瞳孔燃烧着怒火和焦急，显然有重要的事情要说，或者质问。但金城朔这副油盐不进、吊儿郎当的模样，像一盆冷水，瞬间浇灭了他一部分冲动的火焰，只剩下憋闷和一种无处着力的烦躁。
“金城老师！你……”无炎刚开口，就被金城朔不耐烦地挥手打断。
“行了行了，有事快说，有屁快放！看你那副要吃人的样子，谁又惹你了？”金城朔揉了揉眼睛，仿佛真的刚被吵醒，但那隐藏在慵懒表象下的金色瞳孔深处，却是一片冰冷的、沉淀下来的决心。
保护。
这是他唯一还能做到的事情了。
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