正文开始:
山雾初醒，晨鼓三声，苗疆十二峒的竹楼像被风轻轻翻开的经卷，次第亮起灯火。江澄把最后一枚银铃扣在发尾，回身朝身后的人伸出手——蓝曦臣眉目清隽，却穿着汉人皇子才有的织金蟒袍，袖口被山露洇出深色水痕。
“蓝曦臣，再往前便是雷公坪，阿娘他们该等急了。”江澄的声音带着苗人特有的婉转，尾音像山雀掠过水面。蓝曦臣垂眼看他，指尖在对方掌心轻轻挠了一下，像回应，又像不安。
山路蜿蜒，苗疆少年却走得极稳。他赤足踩在青苔上，脚踝银环叮当作响，每一步都似在丈量故土。
蓝曦臣的靴底沾了泥，蟒袍下摆被刺梨勾出丝缕，他却顾不得，只盯着江澄的后颈——那里有一枚火焰状刺青，在晨光里微微发亮，像随时会活过来。
“别怕。”江澄忽然回头，用汉语说。他眼睛黑得过分，映出蓝曦臣紧绷的下颌，“阿爹脾气很好的，最疼我了。你只需记得——”
他指了指自己耳垂上的银坠，“这是我出生时阿娘埋下的‘命蛊’，你若碰它，便是认了我家的债。”
蓝曦臣失笑：“债？”“苗疆的规矩。”江澄眨眼，“汉人管这叫‘聘礼’。”
江澄冲身后仍显拘谨的蓝曦臣扬了扬下巴，笑意里带着苗疆独有的野气：“阿爹阿娘等着喝你敬的米酒呢，可别先醉倒。”
话音未落，山道尽头忽然涌出一片斑斓。数十个苗人少女拦路而立，百褶裙上银片如雨，手中芦笙未响，先抛来一束蓝靛草。江澄单手接住，转身塞进蓝曦臣怀里：“她们问你是谁。”蓝曦臣尚未开口，少女们已笑作一团。为首的阿蛮把草编蚱蜢别在蓝曦臣襟口，用生硬的官话喊：“皇子的眼睛像乌泡子（山葡萄）！”
吊脚楼前的晒台上，早摆开一溜朱漆矮桌。阿嬷们盘腿坐着剥酸笋，见江澄回来，齐声用苗语打趣。江澄耳垂泛红，却故意把蓝曦臣往前推：“这是京里来的贵客，阿嬷们莫吓他。”蓝曦臣便又躬身，这次却忘了苗疆规矩，腰弯得太低，额头险些撞上阿嬷递来的竹篮——里头盛着刚摘的刺梨，金黄带刺，像团小太阳。阿嬷们哄笑起来，江澄也笑，伸手替蓝曦臣拂去鬓边沾的刺梨叶，指尖擦过他耳廓，蓝曦臣喉结动了动，耳尖瞬间烧得比刺梨还红。
寨门悬着新编的竹风铃，江澄抬手碰了碰，铃声惊起檐下打盹的黄狗。虞夫人早候在吊脚楼下，耳际的银梳在晨光里晃出细碎光斑。她先看见儿子，眼眶倏地红了，待目光落到蓝曦臣身上，又迅速抹了把脸，换上苗家迎客的笑——那笑意从皱纹里漫出来，像老茶树沁出的蜜。
“阿娘！”江澄扑过去，竹篓撞得银铃乱响。虞夫人笑着拍他后背，眼睛却不住往蓝曦臣身上溜。
蓝曦臣躬身行礼，双手奉上一对掐丝珐琅银臂环——那是他照着江澄画的花样，连夜让随军工匠打的。
虞夫人“哎哟”一声，忙用苗语招呼屋里的人。火塘边的江枫眠正磨刀，闻声抬头，刀尖在青石上划出火星。他打量蓝曦臣，像在估量一头陌生的鹿，最终把刀往鞘里一插，从梁上取下自酿的苞谷酒，“咚”地墩在蓝曦臣面前。
堂屋的竹篾墙缝里透进阳光，尘埃在光柱里跳舞。江澄的姐姐江厌离抱着她的孩子金凌从里屋出来，她穿石榴红百褶裙，发间银簪坠着颤巍巍的蝶须，怀里婴儿裹在五彩锦背扇里，只露出一双乌溜溜的眼。她的夫君金子轩从屋里掀帘出来，脸上挂着笑，站在江厌离的身旁。
江澄喊了声“阿姐”，话音未落，江厌离已经把金凌塞给金子轩，三步并作两步冲下木梯，一把抱住弟弟，又抬眼打量蓝曦臣。
“皇城的人，也肯翻三座山、过五条溪来看我们？”江厌离温柔的笑了笑。
蓝曦臣垂眼，声音轻却稳：“晚吟带我回家，我便该翻山。”
金凌生了一双和江澄一模一样的杏眼，滴溜溜转着，忽然冲蓝曦臣伸出藕节似的胳膊。
“咿呀——”
蓝曦臣愣了愣，耳尖泛红，竟有些无措。江澄大笑着把孩子接过来，顺手塞给蓝曦臣：“抱好了，这是咱小外甥，认生呢。”
奶娃娃软绵绵一团，带着乳香和草药味。蓝曦臣僵着胳膊，像捧了块易碎的暖玉。江枫眠朗声大笑，蒲扇似的大手拍在蓝曦臣肩上：“京城来的贵人，手倒稳！”
笑声未落，酒已端了上来。酒是昨夜新酿的，盛在牛角杯里，泛着乳白的泡沫。江枫眠坐在火塘主位，银发编成细辫，垂在绣满蝴蝶的藏蓝布衣上。他不开口，只用眼神量蓝曦臣的肩背——像估量一头能否扛起猎枪的麂子。蓝曦臣双手捧杯，指节因用力而发白，酒液却平稳得纹丝不动。江澄跪坐在侧，忽然伸手按住他杯底，低声道：“我替你喝一半。”言罢仰头，喉结滚动间，酒线顺着下颌滑进衣领，蓝曦臣盯着那道湿痕，忽然觉得火塘里的松枝噼啪炸响，都炸在了自己心口。
酒过三巡，江枫眠终于开口，却是苗语。江澄翻译时，眼里闪着促狭：“阿爹问你，京城可有会下蛊的姑娘？”蓝曦臣一怔，旋即正色答：“蛊毒易解，人心难测。晚辈此生，只受一人之蛊。”他望向江澄，火塘的光在瞳仁里跳成两簇金焰。江枫眠朗声大笑，震得梁上悬的干辣椒簌簌落籽。江澄低头转动手腕上的银镯，镯内侧刻着蓝曦臣亲手凿的“涣”字——昨夜在溪边，蓝曦臣用匕首尖儿一笔一划刻的，刻完还凑上去吹木屑，气息烫得江澄手腕发颤。
午后，江澄带蓝曦臣逛寨子。他们从吊脚楼下穿过，竹篮里晾的艾草垂下来，扫过蓝曦臣肩头。孩童们追着二人跑，有人往蓝曦臣手里塞了把酸李子，有人偷偷去摸他腰间的玉佩。江澄见状，摘下发间银梳分给众人，换来一片“江澄哥”的欢呼。
溪边，几个老妇人正在捶布。见他们来，故意用苗语大声打趣：“阿澄的汉人小媳妇真俊！”江澄作势要丢石头，老妇们笑着散开，蓝靛染的布匹在风中展开，像一汪倒流的湖。
蓝曦臣忽然驻足——溪对岸的崖壁上，凿满了密密麻麻的悬棺。江澄顺着他的目光看去，声音低下来：“那是祖灵的屋子。我十三岁那年，阿爷睡进了最顶上的那一口。”他捡起块石头抛向空中，石头落进棺材缝隙，惊起一群蝙蝠，“等我死了，也会去那里陪你。”蓝曦臣喉结滚动，半晌才道：“你们苗人……总说死。”江澄笑了：“因为山里的日子太短，不够把喜欢说完。”
日头西斜时，二人爬上了最高的望星台。整座苗疆在脚下起伏，梯田像巨人的指纹，风掠过稻浪，沙沙声里混着隐约的铜鼓。江澄从怀里掏出个小布包，展开是半块虎骨，边缘磨得发亮。“我阿爹的。”江澄把虎骨按在蓝曦臣心口，“汉人讲究信物，我们讲究‘骨债’。”他忽然踮脚，在蓝曦臣唇角落了个极轻的吻，“现在你欠我一根骨头，得用一辈子还。”
远处传来母亲呼唤开饭的声音。江澄牵起蓝曦臣的手往下跑，银铃声碎成一路星子。
蓝曦臣踉跄跟着，蟒袍沾满草籽，却第一次觉得，所谓天下，原来不过就是这只被山风晒得微烫的手心。
火塘边，烤禾花鱼的香气蒸腾而起。江枫眠把最大的一条鱼尾夹给蓝曦臣，用半生不熟的官话道：“汉人吃鱼，我们吃尾，留住福气。”江澄在桌下悄悄勾住蓝曦臣的手指，指甲缝里还沾着蓝靛染的色，像枚小小的印章。
夜深了，吊脚楼的灯火一盏盏熄灭。江澄带蓝曦臣躺在晒台上，银河倾泻而下，仿佛伸手就能捞一把星屑。
江澄忽然翻身，把脸埋进蓝曦臣颈窝，声音闷得发颤：“蓝曦臣，我怕。”蓝曦臣抱住他，发现那截细瘦的腰在发抖。“怕什么？”江澄的呼吸烫得惊人，““怕你回中原后说苗疆是蛮荒，怕你把今天当成梦。”蓝曦臣没说话，只是解开江澄的发绳，让他的头发散在自己臂弯。
半晌，他低声念了句诗，却是极生硬的苗语。江澄猛地抬头，眼里映出整片星空——那是《诗经》里的句子，被蓝曦臣用苗疆的声调念出来，像山与海的誓言。
“死生契阔，与子成说。”
银铃声忽起，夜风掠过晒台，卷走最后一粒萤火。远处悬棺静默，而蓝曦臣与江澄相拥的影子，被星子烙在苗疆的泥土上，成了比骨债更重的印记。
待续…
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