抉择

地点:巴别塔

　　时间:上午7点

　　阿斯卡纶避开监控探头，如同幽灵般来到工程部外围一条僻静的维修通道。她快速敲击了一串识别码，一扇不起眼的合金门滑开，Mechanist的身影出现在门后昏暗的灯光下。他依旧穿着那身标志性的工程甲，头盔下的电子眼闪烁着微光。

“这么早，阿斯卡纶？任务报告不是今天下午才……” Mechanist的声音带着特有的平稳，但透着一丝疑惑。

　　阿斯卡纶闪身进去，合金门迅速关闭。她没有废话，直接从上衣内袋里掏出那块用多层绝缘布和缓冲材料小心包裹的金属碎片。她解开层层包裹，露出那块边缘狰狞、表面还带着爆炸烟熏痕迹和一丝干涸血迹的残片，并将印有脑叶公司标志的一角朝向Mechanist。

“分析它。” 阿斯卡纶的声音压得极低，带着不容置疑的紧迫感:“立刻！不要录入系统，不要留下任何记录。只告诉我结果。” 她的眼神锐利如刀，紧紧盯着Mechanist头盔上的电子眼:“重点：材质成分，还有……这个标志的来源……和漆黑噤默有关。” 最后一句，她加重了语气。

　　Mechanist的电子眼瞬间聚焦在那冰冷、规整的分割圆标志上。他伸出覆盖着金属护甲的手指，极其小心地接过碎片，没有触碰标志部分，而是捏着边缘，开始查看。

“……未见过的材质……” Mechanist的声音带着一丝罕见的凝重和困惑:“这个标志……数据库无匹配记录，几何结构蕴含的信息……不像是装饰。阿斯卡纶，你从哪里……”

“别问。” 阿斯卡纶打断他，语气斩钉截铁:“尽快给我结果。记住，绝对保密，尤其是……避开凯尔希医生的直接关注。” 她知道瞒过凯尔希很难，但必须争取时间先弄清这碎片本身。

　　Mechanist头盔下的目光似乎深深看了阿斯卡纶一眼。他沉默了几秒，最终点了点头，将碎片重新用绝缘布仔细包好，收进自己工程甲一个带屏蔽层的暗格里。

“明白。风险自担，阿斯卡纶。” 他的声音沉下去。

　　阿斯卡纶不再多言，身影迅速融入维修通道的阴影中，消失不见。留下Mechanist独自站在昏暗的通道里，工程甲下的处理器正因那块未知的碎片和其上冰冷的标志而高速运转，充满了前所未有的警惕和探究欲。

　　地点:巴别塔

　　时间:正午12点

　　阿斯卡纶向凯尔希汇报任务过程，刻意略过记忆抽取、碎片细节，只按报告框架描述。

　　然而，当凯尔希锐利的目光如手术刀般落在她脸上，尤其是追问“清除威胁的具体过程”，“漆黑噤默在抵御爆炸后状态如何”，“用了什么手段”

提到炸弹威胁和罗兰抵御时： 阿斯卡纶的瞳孔会，不受控制地微微收缩，尽管她立刻掩饰，但那一瞬间的惊悸被凯尔希精准捕捉。

　　这些细微的表情和肢体语言，与她平时汇报任务时的冷静、精准、直视上级形成了极其鲜明的对比！它们无声地诉说着刻意隐瞒的秘密以及难以言喻的沉重感。凯尔希不需要听到具体内容，这些“身体的语言”已经响亮地告诉她：阿斯卡纶在任务中目睹了远超报告描述的、令人极度不安甚至恐惧的真相。

　　凯尔希没有当场揭穿，只是用更深的探究目光审视着阿斯卡纶，她心中已然确定，风蚀谷的任务绝不像报告那么简单，而阿斯卡纶带回来的，恐怕不仅仅是物资和一个孩子……