清晨的阳光透过百叶窗洒进办公室，在深色地板上投下条纹状的光影。路垚翘着二郎腿坐在崭新的橡木办公桌后，皮鞋尖有节奏地轻点着桌面，发出沉闷的"嗒嗒"声。
"许医生，我们的第一位客户什么时候到？"他拖长声调问，手指把玩着桌上的铜质名牌——"奇探事务所 路垚 & 许青鸾"。
许青鸾正在整理书架，闻言头也不回："白小姐说九点。"她将最后一本医学典籍塞进书架，转身打量办公室，"你确定我们需要这么...显眼的位置？"
路垚站起身，夸张地张开双臂："法租界最繁华的霞飞路，正对巡捕房，隔壁是法国餐厅。"他走到许青鸾身边，压低声音，"最重要的是，乔楚生答应帮我们分摊一半租金。"
许青鸾挑眉："以什么名义？"
"官方合作单位。"路垚眨眨眼，"当然，我们得偶尔帮他解决几个'疑难杂症'。"
许青鸾刚要回应，门铃清脆地响了起来。两人同时转头，只见一位身着素白旗袍的女子站在门口，宽檐帽垂下黑纱遮住半张脸，只露出一点尖俏的下巴和涂着艳红唇膏的嘴。
"请问...这里是奇探事务所吗？"女子的声音柔媚中带着一丝颤抖。
路垚立刻换上专业笑容迎上去："正是。您一定是白牡丹小姐？"
女子微微点头，黑纱随着动作轻轻晃动："久闻路先生和许医生大名。"她缓步走进办公室，身上散发着淡淡的茉莉香气，"我...遇到了些麻烦。"
许青鸾倒了杯茶递给客人："什么麻烦？"
白牡丹接过茶杯，手指纤细白皙，指甲涂着与唇色相配的蔻丹。她犹豫片刻，终于掀开面纱——一张堪称绝色的脸庞显露出来，柳叶眉，杏仁眼，只是眼下有明显的青黑，显然多日未能安眠。
"天蟾戏院...闹鬼。"她声音压得极低，仿佛怕被谁听见，"每晚子时，后台都会传来唱戏声，有人看见...看见一个穿红戏服的身影飘过。"
路垚和许青鸾交换了一个眼神。路垚拉过椅子坐到白牡丹对面："具体从什么时候开始的？"
"半个月前。"白牡丹抿了一口茶，"起初只是道具莫名移动，大家都以为是老鼠。后来...化妆间的镜子半夜会映出人影，但回头看却空无一人。"她的手指紧紧攥住茶杯，"三天前，我的梳妆台上...出现了这个。"
她从手袋中取出一个小布包，小心翼翼地打开——里面是一枚金镶玉的戒指，已经有些年头，玉石上有道明显的裂痕。
许青鸾接过戒指仔细查看："这是..."
"我母亲的戒指。"白牡丹的声音哽咽，"她十年前就...去世了。"
路垚若有所思地摸着下巴："白小姐，为什么来找我们？这种事通常应该找道士或者和尚。"
白牡丹抬起泪眼："因为我不信是鬼。"她突然压低声音，"我怀疑...是有人装神弄鬼，想逼我离开天蟾。"
许青鸾敏锐地注意到她话中有话："谁想逼你走？为什么？"
"金九爷。"白牡丹几乎是咬着牙说出这个名字，"天蟾现在的老板。自从他接手戏院，就一直在排挤老班底，想换成自己的人。"她擦了擦眼角，"我是天蟾的台柱子，合同还有三年...他大概等不及了。"
路垚站起身，在办公室里来回踱步："戏院闹鬼...有意思。"他突然转身，"这个案子我们接了！"
白牡丹露出如释重负的表情："酬金方面..."
"两百大洋，"路垚爽快地说，"预付一百，事成后再付另一半。"
许青鸾瞪大眼睛——这价格高得离谱。但白牡丹毫不犹豫地点头："合理。"她从手袋中取出一叠钞票放在桌上，"这是一百五，算定金。"
路垚的笑容更加灿烂了："白小姐真是爽快人。"
送走白牡丹后，许青鸾立刻关上门，转身质问路垚："两百大洋？你疯了吗？"
路垚数着钞票，头也不抬："上海滩最红的京剧名伶，包银每月至少五百大洋。"他抬头眨眨眼，"我们要价太低反而显得不专业。"
许青鸾还想说什么，路垚已经拿起外套："走吧，去天蟾戏院看看。我查过资料，那地方...有点历史。"
天蟾戏院位于公共租界与华界的交界处，是一栋中西合璧的三层建筑，正门是西式的拱门和立柱，檐角却装饰着中式的飞檐走兽。路垚和许青鸾到达时正值午后，戏院门口冷冷清清，只有几个小贩在阴凉处打盹。
"白天不营业？"许青鸾问。
路垚摇头："京剧戏院通常晚上开演。"他走向侧门，敲了敲，"我们从后台进去。"
门开了一条缝，一只浑浊的眼睛警惕地打量着他们。路垚出示了白牡丹给的通行证，门才完全打开。一个佝偻着背的老头站在门内，脸上皱纹纵横，像是风干的橘子皮。
"白老板等你们多时了。"老头声音沙哑，领着他们穿过昏暗的走廊。
许青鸾注意到路垚挑了挑眉——"白老板"？白牡丹不是台柱子吗，怎么成了老板？
后台比想象中宽敞，但光线昏暗，空气中弥漫着脂粉、樟脑和木头陈腐的混合气味。两侧挂满了各式戏服，在微弱的光线下像是悬吊的人影，颇有几分阴森。
白牡丹已经换了一身素色旗袍，正在一个梳妆台前卸妆。看到两人进来，她立刻起身相迎："路先生，许医生，你们来了。"
路垚环顾四周："白小姐，刚才这位老先生称您为'白老板'？"
白牡丹微微一笑："家父是戏院的前任老板，老周是看着他长大的，改不了口。"她转向老头，"周叔，去泡壶茶来。"
老头蹒跚着离开后，白牡丹的表情立刻变得严肃："我请你们来，其实另有原因。"她压低声音，"我怀疑...那个'鬼'，是我母亲。"
许青鸾惊讶地看着她："你母亲？但你说她已经..."
"十年前失踪，官方认定死亡，但尸体从未找到。"白牡丹的眼中闪过一丝痛苦，"这枚戒指就是证明——它一直戴在母亲手上。"
路垚若有所思："所以你认为，有人知道你母亲还活着，现在故意装神弄鬼..."
"或者，"许青鸾接话，"真的是你母亲的...魂魄。"
白牡丹打了个寒颤："我希望是前者。如果是后者..."她的声音几乎微不可闻，"那意味着她真的死了，而且...死在这戏院里。"
一阵沉默。路垚突然拍手："好！今晚我们就住在这里，会会这个'鬼'。"
白牡丹瞪大眼睛："你们要...留宿？"
"鬼故事不都在半夜发生吗？"路垚咧嘴一笑，"放心，我们很专业的。"
白牡丹犹豫片刻，终于点头："我会安排周叔给你们准备房间。但务必小心...金九爷的人无处不在。"
接下来的几个小时，路垚和许青鸾分头探查戏院的各个角落。许青鸾负责检查后台和化妆间，路垚则借口参观，溜去了前厅和包厢区域。
傍晚时分，两人在白牡丹安排的休息室汇合。这是一间位于二楼的小房间，窗户正对戏台，能看到工作人员正在做演出前的准备。
"发现什么了？"许青鸾关上门，低声问。
路垚从口袋里掏出一张泛黄的报纸："1920年5月的《申报》，天蟾戏院老板白世杰意外坠楼身亡，妻子白玉兰下落不明，留下六岁女儿白小蝶。"他抬头，"就是现在的白牡丹。"
许青鸾接过报纸："意外？"
"当时警方是这么认定的。"路垚耸耸肩，"但我查了档案，有几个疑点——第一，白世杰死亡时间是午夜，却在戏院顶楼被发现；第二，现场没有目击者；第三，妻子白玉兰当晚也在戏院，却神秘失踪。"
许青鸾思索着："白牡丹说她母亲已经'去世'..."
"官方认定死亡，但没找到尸体。"路垚补充，"而且..."他神秘地压低声音，"现任老板金九爷，当年是白世杰的合伙人。"
许青鸾眼睛一亮："动机？"
"天蟾戏院当时价值至少二十万大洋。"路垚意味深长地说，"而且，我打听到一个小道消息——白世杰死前正准备变卖戏院，举家迁往香港。"
许青鸾正要回应，门外突然传来脚步声。两人立刻噤声。脚步声在门口停下，接着是轻轻的敲门声。
"路先生？"是白牡丹的声音，"演出要开始了，你们要来看吗？"
路垚打开门，白牡丹已经换上了华丽的戏服，脸上画着精致的妆容，美得惊人。
"当然。"路垚微笑，"我们正好想欣赏白小姐的表演。"
白牡丹嫣然一笑："今晚演《牡丹亭》，我扮杜丽娘。"她犹豫了一下，"金九爷也在，包厢右侧那个穿金色马褂的胖子就是。请...小心行事。"
演出开始后，路垚和许青鸾坐在二楼包厢，既能看清舞台，也能观察全场。金九爷确实如白牡丹所说，是个五十多岁的胖子，穿着金色团花马褂，脖子上挂着粗大的金链子，身边围着几个凶神恶煞的手下。
"不像生意人，倒像是帮派分子。"许青鸾低声评价。
路垚点头："青帮的小头目，靠收保护费起家。"他的目光扫过戏院，"这地方风水不错，值钱得很。"
白牡丹的表演确实精彩，唱腔婉转动人，身段优美流畅。但路垚和许青鸾的注意力很快被另一件事吸引——金九爷频繁离席，每次都会带走一个手下，过很久才回来。
"可疑。"许青鸾记下他离开的时间和方向。
演出结束后，已是晚上十点多。观众陆续离场，戏院渐渐安静下来。白牡丹安排周叔带他们去休息室，自己则去卸妆。
"子时见鬼，还有两个小时。"路垚检查了一下手枪，确保上膛，"我打算去金九爷常去的那个方向看看。"
许青鸾点头："我去后台转转，看能不能找到关于白玉兰的线索。"
两人分头行动。许青鸾回到后台，此时大部分演员已经离开，只剩下几个值班的在收拾道具。她借口找洗手间，溜进了化妆间区域。
白牡丹的专用化妆间比其他人的豪华许多，摆满了鲜花和礼物。许青鸾仔细检查了梳妆台，尤其是那面据说会映出鬼影的镜子——普通的三面镜，没有任何异常。
就在她准备离开时，一阵微风突然拂过颈后。化妆间明明没有窗户，哪来的风？许青鸾猛地转身，镜子里似乎有什么一闪而过...
她屏住呼吸，缓缓靠近镜子。镜面突然映出一个红色身影，就在她身后！许青鸾迅速转身，化妆间却空无一人。
"谁？"她厉声喝道，手已经摸向藏在袖中的手术刀。
没有回应。许青鸾再次看向镜子——这次清楚地看到一个穿红色戏服的女子站在她身后，面容惨白，嘴唇却艳如鲜血。女子缓缓抬起手，指向化妆间角落的一个衣柜...
许青鸾再次转身，依然什么都没看到。她走向那个衣柜，小心地打开——里面挂着几件普通戏服，但最里面似乎有什么东西。她拨开戏服，发现柜子后壁上刻着几个小字："月圆之夜，井底相见"。
"井？"许青鸾喃喃自语，突然想起戏院后院确实有一口废弃的水井。
就在这时，远处传来一声闷响，像是重物倒地的声音。许青鸾警觉地关上柜门，悄悄走到走廊上查看——声音似乎来自地下室方向。
她刚要走过去，一只手突然从后面捂住了她的嘴！
"嘘，是我。"路垚的声音在耳边响起，温热的气息拂过她的耳廓，"金九爷的人发现我了，我们得躲一躲。"
许青鸾点点头，路垚松开手，拉着她闪进旁边的一个道具间。空间狭小，两人不得不紧贴在一起。许青鸾能感觉到路垚的心跳透过衣料传来，又快又重。
"发现什么了？"她压低声音问。
路垚的眼睛在黑暗中闪闪发亮："金九爷在走私鸦片，就藏在戏院地下室。"他急促地说，"但更奇怪的是，我看到一个账本，记录着给'红夫人'的定期付款..."
"红夫人？"
"白牡丹母亲的艺名。"路垚解释，"白玉兰当年是比白牡丹更红的角儿，艺名'红夫人'。"
许青鸾倒吸一口气："所以白玉兰可能真的还活着？"
路垚刚要回答，外面突然传来杂乱的脚步声和喊叫声："搜！每个房间都搜！老板说了，找到那两个人重重有赏！"
路垚和许青鸾屏住呼吸，紧贴着墙壁。脚步声在道具间门口停下，门把手转动的声音清晰可闻...
就在这千钧一发之际，戏院某处突然传来一阵凄厉的唱戏声，正是《牡丹亭》中杜丽娘的经典唱段："原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣..."
门外的打手们咒骂着跑向声源。路垚和许青鸾趁机溜出道具间，朝相反方向跑去。
"子时到了。"路垚边跑边说，"看来我们的'鬼'很准时。"
两人循着唱戏声来到后台深处的一个小门前——这门之前许青鸾检查时是锁着的，现在却虚掩着。唱戏声正是从里面传出。
路垚推开门，里面是一段向下的狭窄楼梯，漆黑一片。唱戏声戛然而止，取而代之的是微弱的啜泣声。
"谁在那里？"路垚大声问，同时打开了随身携带的手电筒。
光束照下去，楼梯尽头站着一个穿红色戏服的女子，长发披散，正抬头望着他们——那张脸与白牡丹有七分相似，却苍老许多，眼神涣散，显然神志不清。
"白玉兰？"许青鸾试探着问。
女子听到这个名字，突然尖叫起来："不是我杀的！不是我！"她转身就跑，消失在黑暗中。
路垚和许青鸾立刻追上去，却发现楼梯尽头是一面墙，女子却不见了踪影。
"密室？"许青鸾敲打着墙壁。
路垚检查了一下，在墙角找到一个隐蔽的机关。墙壁无声地滑开，露出后面的通道："秘密通道，应该是旧时角儿们躲避狂热戏迷用的。"
两人钻进通道，发现里面是一个小小的密室，布置简单，只有一张床和一个梳妆台。梳妆台上点着一盏油灯，旁边放着几本发黄的剧本和一瓶药。
"她一直藏在这里..."许青鸾拿起药瓶看了看，"镇静剂，剂量很大。"
路垚翻看着剧本，在其中一本里找到一张照片——年轻的白玉兰和白世杰抱着一个小女孩，幸福地笑着。照片背面写着："小蝶六岁生日，愿吾爱永伴左右"。
"她没离开过戏院，"许青鸾轻声说，"十年了..."
突然，密室外传来嘈杂的脚步声和喊叫声。路垚警觉地关掉手电："金九爷的人找到这里了。"
许青鸾迅速检查密室："没有其他出口。"
路垚握紧手枪："看来只能硬闯了。"
就在这危急时刻，密室的另一面墙突然打开，白牡丹出现在门口，脸色苍白："快！这边走！"
三人钻进狭窄的密道，白牡丹熟练地带着他们在迷宫般的通道中穿行，最终从一个衣柜里钻出来，竟然是戏院外的一条小巷。
"我从小就知道这些密道。"白牡丹喘着气解释，"母亲...她还好吗？"
许青鸾犹豫了一下："她神志不太清醒，但身体看起来还行。"
白牡丹的眼泪夺眶而出："十年...她躲了十年..."她突然抓住路垚的手臂，"金九爷，是他逼疯了我母亲！他杀了我父亲！"
路垚安抚地拍拍她的手："白小姐，冷静点。我们需要证据。"
"我有！"白牡丹从怀中取出一个小本子，"这是我父亲留下的账本，记录着金九爷贪污戏院公款和走私鸦片的证据。父亲就是因此准备举报他..."
许青鸾接过账本翻看："这足够定他的罪了。"
路垚却皱眉："但不足以证明他杀了你父亲。"
白牡丹擦干眼泪："我知道谁可以证明——周叔。那晚他看到了全过程，但被金九爷威胁，一直不敢说。"
就在这时，戏院后门被猛地踢开，几个打手冲了出来。白牡丹推着路垚和许青鸾："走！去找乔探长！我会拖住他们！"
路垚还想说什么，许青鸾已经拉着他跑向巷子另一端："她熟悉戏院，不会有事的！我们得赶快找乔楚生！"
两人在夜色中飞奔，背后传来白牡丹高声的唱戏声，凄美而决绝，仿佛在用这种方式与母亲隔空对话。
路垚突然停下，从口袋里掏出那枚裂开的金镶玉戒指："差点忘了，这是你母亲的东西。"
白牡丹接过戒指，眼泪再次流下："谢谢你们...现在我知道，母亲从未离开过我..."
【未完待续】
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