荆州的秋阳总带着点懒意，透过安阳侯府的窗棂，落在莳熠摊开的舆图上。她指尖划过标注着“城西桂坞”的地方，忽然抬头看向正在擦拭短刃的燕迟：“听说城外的桂花开得正好，去看看？”
燕迟抬眸时，阳光正落在她那似水般的眼睛上，此刻在暖光里竟显得柔和。“好。”他放下短刃，起身时顺手将搭在椅背上的披风递给她，“早晚凉，披上。”
莳熠接过披风，忽然想起什么，冲门外喊：“白枫！”
副将白枫闻声而入，身上还沾着晨练的薄汗。“去备些东西，”莳熠掰着手指数，“糯米粉、酒曲、陶罐，再找两个竹篮——我们要去采桂花，做糕酿酒。”
白枫刚应声，院外就传来岳凝清脆的嗓音：“做桂花糕？算我一个！”她提着裙摆跑进来，身后跟着的秦莞手里还攥着本医书，见了人便有些拘谨，“见过世子郡主，听闻城外桂花确实开的很好”
“那正好，”莳熠笑着拉她，“秦九姑娘和茯苓也一起来吧，人多热闹。”
一行六人往城西桂坞去时，马车里早已堆满了岳凝带来的零嘴。秦莞起初还捧着医书看，被岳凝硬塞了块桂花糖糕，渐渐也放松下来，说起荆州的桂花品种，哪些适合做糕，哪些更宜酿酒，条理分明，倒让莳熠多看了她两眼。
桂坞藏在山坳里，远远就闻到甜得发腻的香气。漫山遍野的桂花树压弯了枝桠，金黄的花瓣落在青石板路上，像铺了层碎金。岳凝拉着秦莞追蝴蝶去了，茯苓蹲在树下，小心翼翼地将落在草叶上的桂花扫进竹篮，白枫在旁帮她撑着篮子，偶尔提醒她“那边有朵更大的”。
莳熠靠在老桂树下，看燕迟笨拙地用竹竿打桂花，金黄的花瓣簌簌落在他玄色的披风上，像落了场温柔的雨。“在朔西可没这景致，”她捡起片花瓣，往他发间插，“只有风吹雪，卷着沙。”
燕迟握住她的手腕，指尖摩挲着她虎口的薄茧——那是常年握剑磨出来的。“往后每年秋天，我都带你来，”
桂花采得差不多时，日头已西斜。众人提着沉甸甸的竹篮往回走，岳凝还在哼着荆州小调，秦莞则数着篮子里的桂花，忽然道：“这些够酿两坛酒了，明年此时开封，定是香醇得很。”
话音刚落，前方的密林里忽然窜出十几个蒙面人，手里的钢刀在暮色里闪着寒光。“此路是我开！”为首的山匪横刀而立，“留下财物，饶你们不死！”
白枫瞬间将秦莞和茯苓护在身后，岳凝也抽出了腰间的软剑——她虽娇贵，但自小喜爱武功，莳熠与燕迟交换了个眼神，同时握住了靴筒里的短刃，动作默契得仿佛演练过千百遍。
“不知死活”燕迟冷笑一声，玄色披风猛地扬起，短刃已划破了最前那名山匪的咽喉。莳熠紧随其后，身形快如鬼魅，月白裙摆在刀光剑影里翻飞，竟比朔西战场上的雪还要凛冽。
岳凝起初还能应付两个山匪，但人多势众，渐渐有些吃力。莳熠回身想帮她，脚下却忽然一软——竟是踩中了山匪设下的陷阱，脚踝被绳套勒得生疼。就在这时，斜后方的密林中忽然飞出根碗口粗的木头，带着风声直砸她后心！
“十一！”
燕迟的吼声几乎与木头破空的声音同时响起。他想也没想，猛地扑过来将她推开，那根沉重的木头结结实实地砸在他后背上，发出沉闷的响声。
“燕迟！”莳熠眼睁睁看着他闷哼一声跪倒在地，后背的玄色披风瞬间洇开大片暗红，眼底的血色瞬间翻涌。面露杀色，她不知何时从岳凝手里夺过了软剑，身形快得只剩残影，剑锋所过之处，血花四溅，再无半分犹豫。
不过片刻，十几个山匪已尽数倒在血泊里。莳熠提着滴血的软剑站在那里，鬓角的桂花被血珠打湿，眼神冷得像朔西的冰原，竟让岳凝和秦莞都看呆了——这哪里是那个在桂坞里笑靥如花的郡主，分明是从尸山血海里走出来的修罗。
“燕迟！”莳熠猛地回神，扔开剑扑过去，颤抖着扶起他。燕迟的脸色惨白如纸，却还扯出个笑：“别怕……我没事……”
白枫已驾着马车冲过来“快！先回府！！”
回城的马车里，莳熠紧紧抱着燕迟，他后背上的血透过衣物沾在她手上，滚烫得灼人。岳凝和茯苓大气不敢出，只有秦莞在低声嘱咐：“不能颠簸，我的医箱在还在府中”
燕迟的呼吸渐渐平稳，手指却还攥着她的衣角。莳熠低头声音哑得厉害：“燕迟…”自责之感涌上心头
燕迟笑着安慰十一“我没事，不要太担心”
车窗外，残留的桂香混着血腥气飘进来，竟有种诡异的温柔。莳熠望着怀里人苍白的脸，忽然明白——这荆州的闲逸时光再美好，也抵不过他温热的呼吸。她可以为他洗手作羹汤，酿桂花酒，也可以为他执剑杀人，血洗尸海
只要是他，怎样都好…
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